К вечеру в город торжественно прилетела на черном драконе Корина. Сотни солдат приветствовали ее радостными криками. Опустившись на главной площади города, дракон положил крыло на брусчатку, и принцесса в пурпурном платье сошла вниз. Ее уже ждал король.
- Ваше высочество, город захвачен, а преступники Страшила и Миг арестованы! - гаркнул Дровосек и приложил правую руку к короне в знак приветствия.
- Нет, отныне я не высочество, а величество, - с улыбкой поправила его Корина. - Провозглашаю себя королевой Изумрудного города!
- Ура королеве Корине! - закричали солдаты, радостно размахивая мечами, кинжалами и дубинами. - Да здравствует новая правительница Зеленой страны!
Дровосек стоял, глупо улыбаясь. Почему-то сейчас он думал не о блестящей победе, а о маленьком соломенном человеке, которого закрыли в подземелье под Темной башней. Однажды они уже были там вместе, только наверху, в железной клетке. И тогда они были не врагами, а друзьями…
Корина, не заметив сомнения на его лице, протянула Дровосеку золотой кружок с тремя небольшими, красиво ограненными изумрудами.
- Король Гуд, вы награждаетесь орденом Трех Изумрудов, - торжественно объявила она. - Ура королю Гуду, славному правителю Фиолетовой страны!
- Ура-а-а! - подхватили солдаты. - Ура-а-а королю Гуду!
Ночью Дровосек ходил взад-вперед по большому залу Изумрудного дворца и что-то бормотал себе под нос. Злость, еще недавно царившая в его сердце, стала понемногу испаряться. Он вспоминал о многих приключениях, пережитых вместе со Страшилой, о невзгодах и победах. Прежде они всегда были вместе. Что же случилось?
Король Гуд также вспоминал о Дроме. Принцесса с улыбкой рассказала ему, как ловко провела железного гиганта, погубив его с помощью камнепада (о том, что она спасла душу механического человека, переселив ее в крошечную куклу, Корина предусмотрительно умолчала).
- Большой малыш… - расстроенно говорил Гуд, меряя тяжелыми шагами темный зал. - Выходит, он погиб… И за что? Подумаешь, назвал меня жестянкой! Да я и есть самая настоящая жестянка. Позволить погубить малыша Дрома… Да как я мог?
К утру королю стало совсем худо. Он и не подозревал, что своими переживаниями растопил каменное сердце, заколдованное Кориной. Сбросив корону, Дровосек надел свою старую золотую воронку, взял в руки топор и зашагал в главный зал.
В это время там шел допрос. Королева Корина гордо восседала на троне и издевалась над Страшилой. Бедный соломенный человек стоял с гордо поднятой головой и связанными за спиной руками.
Увидев это печальное зрелище, Дровосек сорвал с головы воронку и опустился на колени перед королевой.
- Ваше высо… величество! Пощадите моего старого друга! Он ни в чем не виноват. Отпустите его!
Корина надменно взглянула на правителя Фиолетовой страны.
- Что я слышу, мой друг? Вы защищаете этого изменника? - воскликнула она. - Разве не вы хотели развеять его по ветру?
- Да, хотел… - пробормотал Дровосек, опустив голову. - Сам не понимаю, что со мной произошло… Но теперь это наваждение рассеялось. Он мой друг, и этим все сказано.
- Вам следует пройти осмотр у Главного механика Бака, - холодно заметила Корина. - Видимо, у вас произошла какая-то поломка.
- Нет! - закричал Дровосек, вскочив на ноги и крепко ухватившись за рукоять топора. - Нет у меня никакой поломки! Вы должны освободить Страшилу. Он не опасен, разве не ясно?
- Это мы еще посмотрим, - угрюмо буркнул Страшила, исподлобья взглянув на Корину.
Волшебница надолго задумалась. Ее насторожило, что заколдованное сердце Гуда не приняло ареста Страшилы и гибели Дрома. С этим железным истуканом надо быть поосторожнее. Уж очень он горячо любит своих друзей, раз даже его каменное сердце смягчилось! Конечно, отныне она хозяйка в Зеленой стране, но все же ссориться с Гудом не стоит. Она совершила злой поступок, обманом захватив Изумрудный город. Хочешь не хочешь, пора сотворить добро.
- Хорошо, - наконец сказала она и ласково улыбнулась насупившемуся Дровосеку. - Я сделаю, как вы хотите, король Гуд. Эй, слуги, развязать Страшилу!
Двое Мигунов подскочили к пленнику и сняли с его рук веревку.
- Иди, куда хочешь, жалкий соломенный человечек, - насмешливо сказала Корина. - Здесь тебе больше нечего делать. Жители Изумрудного города избрали меня своей королевой и правильно сделали. Некогда они счастливо жили под властью Великого и Ужасного Гудвина. Все боялись могучего волшебника, и никто даже не думал нападать на Зеленую страну. Но с тех пор, как на трон сел ты, жители потеряли покой. Ты не чародей и не воин, и даже не мудрец, хотя кое-кто так и величал тебя. Но отныне у жителей этой страны будет достойная правительница, которая никому не даст их в обиду. Ступай с миром!
Страшила с мрачным видом выслушал эти слова, затем взглянул на расстроенного Дровосека и вышел из зала. Стража распахнула перед ним ворота и долго смотрела, как маленький человек, неловко ступая мягкими ногами, шел по дороге из желтого кирпича в сторону далекого леса.
- А все-таки он был хорошим и добрым правителем, - вздохнул молодой Мигун.
- Молчи! - сурово прикрикнул на него Марран постарше. - Наша королева Корина тоже добрая. Она даже в тысячу раз добрее, чем этот ничтожный Страшила! Понял, олух?
Он погрозил Мигуну увесистым кулаком, и тот покорно повторил:
- Да, наша королева в сто раз добрее Страшилы.
- В тысячу! - поправил его Марран.
- Да, в тысячу, - кивнул Мигун. - И даже больше. Ура нашей доброй королеве Корине!
- Ур-ра! - подхватили другие стражники, испуганно глядя на кулак Маррана. - Ура Корине, новой королеве Изумрудного города и всей Зеленой страны!
На следующее утро Дровосек внял настойчивым просьбам Корины и сходил на прием к Главному механику Баку, после чего вновь стал злым и крикливым, и солдаты прятались, заслышав громкие шаги своего главнокомандующего.
С той поры минуло много лет. За это время Корина несколько раз навещала Большой мир, принимая облик ведьмы со сморщенным лицом и крючковатым носом. Умение повелевать погодой позволило ей превратить ранее цветущий Канзас в засушливую пустыню. Но Корине этого было мало - она жаждала отомстить фее Убивающего Домика за гибель Гингемы. Колдунья вызвала страшный ураган, который погубил Джона Смита и его жену Анну. Только до Элли она никак не могла дотянуться…
Но однажды ночью Корина проснулась, почувствовав сильную тревогу. Отдышавшись, она поняла: что-то произошло там, за Кругосветными горами.
Наконец колдунья догадалась: Элли вернулась в Канзас.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
