Мальчик был изрядно удивлен, но не подал вида.
Они вошли в комнату, и Дровосек тщательно закрыл за собой дверь.
Виллина со вздохом облегчения уселась в свое кресло, и тотчас в камине вспыхнул яркий огонь. Страшила отодвинулся от него подальше.
- Я знаю, что вы, Страшила и Дровосек, решили составить карту Волшебной страны, - сказала после долгой паузы Виллина. - Вы правы, такая карта очень нужна. И особенно она понадобится Элли, вашей новой Хранительнице.
Страшила кивнул и задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:
- Конечно, дорогая Виллина, мы с Дровосеком сделаем все, что в наших силах. Но мне, честно говоря, странно, что такой карты нет у вас. Ведь мне всегда казалось, что вы знаете этот край как свои пять пальцев.
Виллина покачала головой.
- Не так все просто, милый Изумрудик, - снисходительно улыбнулась она. - Конечно же как Хранительница я просто была обязана знать все уголки этого чудесного края. Но дело в том, что по-настоящему Волшебную страну можно изучить, только путешествуя по ней пешком. Я многое увидела, летая на своем облачке, но еще больше осталось для меня тайной. Например, я так и не нашла лесное урочище, где Торн некогда схоронил свой меч.
- Меч? - удивленно переспросил Аларм. - Но зачем он нам? Торн был великаном, и его меч, должно быть, размером с дерево. Никто из нас все равно не сможет его поднять.
Виллина хитро улыбнулась.
- Ты ошибаешься, мой мальчик, - сказала она. - Меч Торна заколдован и придется по руке каждому достойному воину, кто найдет его. И я хочу, чтобы нашел его именно ты.
- Я? - удивился Аларм. - Но зачем?
Виллина пытливо взглянула на своего воспитанника.
- Я слишком давно тебя знаю, Аларм, и потому умею читать даже самые тайные твои мысли, - тихо сказала она. - Я знаю, что ты решил вместе с Пеняром и Кустаром вновь спуститься под землю и проплыть по туннелю к морю Пакира. Так?
Мальчик покраснел и опустил голову.
- Да, - признался он. - Теперь я точно знаю, что мой отец находится на острове посреди подземного моря. Он - раб проклятого колдуна. Разве я не имею права попытаться спасти его?
Старушка сочувственно вздохнула.
- Конечно же ты принял правильное решение, мой мальчик, - ответила она. - Но время для этого еще не пришло. Ты должен сначала стать могучим воином, и тебе надо раздобыть меч Торна. С его помощью великий мудрец некогда победил Пакира и низвергнул врага в пропасть. Без такого оружия тебе нечего делать на острове Великого Колдуна.
Она взглянула на бывшего короля.
- Мой дорогой Гуд, поручаю вам Аларма, - сказала она. - Рохан воспитал его мужественным и отважным мальчиком, но воином он может стать только с вашей помощью. Я надеюсь также, что Страшила поделится с ним хотя бы частью своей знаменитой мудрости. Рано или поздно, но настанет час, когда Волшебная страна и колдовская Подземная страна сойдутся в тяжелой битве. И Аларм с оружием Торна поведет ваше войско.
Страшила спросил:
- Это вы прочитали в своей чудесной книге, предсказывающей будущее?
- Да, - ответила Виллина. - Я прочла там еще многое другое, но об этом я предпочту умолчать. Книга сейчас у Элли. Девочка будет изучать ее и постепенно обретет мою волшебную силу. Я научила фею, как это сделать. Но без вашей помощи, друзья, ни Элли, ни Корина, ни даже сама Стелла не смогут справиться со многими тяжелейшими проблемами. Они - всего лишь женщины, им необходимо опираться на плечи мужчин.
Гуд с серьезным видом кивнул.
- Мы понимаем, дорогая Виллина. Завтра же утром мы отправимся в путь.
Виллина подняла руку, что-то прошептала, и в воздухе появился свиток пергамента, перевязанный голубой лентой. Он упал прямо на раскрытую ладонь волшебницы.
Старушка протянула свиток Дровосеку.
- Это моя карта, - сказала она. - Вы сами увидите, сколько на ней белых пятен. Я даже не сумела узнать, откуда начинается дорога из желтого кирпича - хоть и догадываюсь, где она заканчивается. Начните именно с нее! А потом идите, куда вам захочется. Я не знаю, где находится меч Торна. Ясно только одно: в замке волшебника его нет и никогда не было. Там вообще нет ничего интересного. Многие вещи спрятаны в глухих лесах, на берегах рек и водопадов, и будет нелегко их найти. Но я уверена в вашем успехе.
Аларм со слезами на глазах встал на одно колено рядом с креслом Виллины и поцеловал ей руку.
- Прощайте, матушка, - сказал он. - Спасибо за все, что вы сделали для меня.
Вслед за мальчиком руку волшебницы поцеловали Дровосек и Страшила.
- Будьте счастливы, друзья мои, - тихо промолвила Виллина. - Ну, кажется, все… - Она взглянула на камин, и тот сразу же погас.
Виллина вновь вышла на балкон. Золотистое облачко ждало ее, прижавшись к узорной ограде. На тюках сидели Твигл, Сакар и Логон. Рохан не выдержал, спрыгнул на балкон и обнял Аларма.
- Желаю тебе счастья, малыш, - сказал он грустно. - Не забывай обо мне, ведь я люблю тебя как сына. - Воин снял с пояса кинжал и протянул его мальчику. - Возьми на память, Аларм. Надеюсь, тебе не часто придется обнажать его в бою.
Виллина с помощью Дровосека и Рохана поднялась на облачко. В небе замерцали тысячи радужных полос - это волшебница сотворила самое настоящее северное сияние.
- Прощайте, Виллина! Прощайте, Хранительница! - закричали разом сотни голосов, и в воздух взметнулся лес рук.
Золотистое облачко медленно поднялось в небо и поплыло на юг, к Розовой стране. Вслед за ним полетел и Вараг - Элли и Корина решили сопровождать Виллину до самых Кругосветных гор.
Дровосек обнял за плечи плачущего Аларма.
- Не плачь, мой мальчик, - сказал он. - Кто знает, быть может, вы еще когда-нибудь встретитесь?
КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ
