Лев опустился на землю рядом с ним. Гуд с трудом уселся на спине могучего зверя, нежно прижимая к своей груди Весу. И в это же мгновение на опушку леса стали вытекать потоки огненной лавы.
Лев большими прыжками понесся прочь от пылающего леса. И вовремя, потому что в этот момент вулкан стал изрыгать мириады раскаленных камней и клубы серого дыма.
Прошел час, другой, и извержение стало потихоньку затихать. Лава перестала течь по склонам горы.
Друзья наблюдали за этим, стоя на вершине высокого холма. Вся местность вокруг была засыпала серым пеплом. Вдали, у подножия горы, догорали последние поваленные стволы. Лес Призраков прекратил свое существование.
А в небе тем временем рассеивались последние клочья тьмы. И наконец, вдали, над самым горизонтом, проявилось восходящее солнце, и осветило все вокруг розовым теплым светом.
Железный Дровосек нежно обнимал за плечи Весу. Девушка пыталась отыскать взглядом среди груд пепла остатки Сосенок, но от ее родной деревни не осталось и следа. Она сгорела вместе с лесом Призраков.
– Ну что ж, прощайте, Сосенки! – встряхнув головой, вздохнула она.
Гуд улыбнулся.
– Ничего, мы отстроим новые Сосенки, еще краше прежних! – уверенно сказал он. – К прошлому нет возврата, тут уж ничего не поделаешь. Зато впереди нас ждет столько хорошего!
– Верно, гав-гав-гав! – залаял Тотошка. – И самое хорошее – это то, что я скоро-скоро увижусь со своей дорогой Элли. Мы вместе дойдем до Изумрудного города, и попросим волшебника Гудвина, чтобы он вернул нас домой, в Канзас. Мне обязательно надо проучить этого хвастунишку Гектора с соседней фермы. Будет знать, кто из нас самый сильный и смелый, гав-гав-гав!
Все рассмеялись, глядя на маленького песика. Лев нагнулся и лизнул мордочку Тотошки своим шершавым языком.
– А разве ты не хотел бы остаться навсегда здесь, в Волшебной стране? – спросил могучий зверь.
Тотошка задумался.
– Ну… Если бы вместе с Элли, то тогда, пожалуй, и остался бы. Ведь здесь у меня столько друзей! А друзья – это самое главное на свете!
Эльг сделал изящный пирует в воздухе.
– Смотрите, к нам летит золотистое облачко! – крикнул он и указал на северо-восток – туда, где далеко-далеко, за голубой лентой Большой реки и обширными лесами, под лучами восходящего солнца ярко сияли башни Изумрудного города.
Конец восьмой книги