- Глупости! - сказал Мокси.
- Честное слово! - сказал Димби.
- Ничего подобного я не замечал, - сказал Мокси. - Замечал только, что один раз он является обязательно, но чтоб дважды - такого случая не знаю. Не может одно и то же животное или предмет являться дважды. Верно, Лисенок? Не знаю, как это может быть. Потому что животное - это же одно целое и если приходит, то приходит сразу, а не в два приема. Ведь, правда, Лисенок?
- Да, - подтвердил Лисенок.
- А я своими глазами видел, как он приходил дважды, - стоял на своем Димби. - И он еще заявил тогда, что вообще не придет, потому что ему нужно пойти к кому-то в другое место. А пришел дважды, потому что то другое место, где были те, к кому он должен был пойти, были как раз мы.
- Помню этот случай, - подтвердил Мокси. - Но почему - дважды?
- Как почему? - удивился Димби. - Один раз он пришел утром, а другой - после обеда.
- Да, но это не значит дважды.
- Значит! Ведь он же сказал, что вообще не придет.
- Ох, помру я от скуки! - пожаловался Лисенок. - Неужели так ничего и не случится в конце концов? Вот как сижу здесь, так и помру. А вдруг тогда и произойдет что-то важное. Да разве я знаю, что именно!? То ли среди бела дня опустится ночь, то ли случится землетрясение, то ли откуда-нибудь выскочит лев и спросит, как нас зовут?.. Ой, а это не Домби ли поет?
- Ага, это идет Домби! - сказал Димби.
- Добрый день! - крикнул приятелям Домби.
- Уж очень ты задержался, - сказал Мокси.
- Было, наверное, что-то интересное? - спросил Лисенок.
- Что-то интересное? Да нет, ничего интересного, - ответил Домби. - Куда пойдем?
- На речку.
Приятели отправились. По дороге Домби спросил, не слышал ли кто что-нибудь интересное. Лисенок, Димби и Мокси сказали, что не слышали. Тогда Домби бросил как бы невзначай, что он кое-что слышал, но не считает это интересным.
- Ну, тогда и не рассказывай, - заметил Лисенок.
- Все же…
- Помолчи, пожалуйста! - попросил Лисенок. Раз это не интересно, - зачем рассказывать. Мне и так уже тошно от скучищи.
- Все же…
- Лучше помолчим и будем идти своей дорогой.
- Ладно, - поморщившись, сказал Домби. - Поскольку…
- Хватит! - вмешался в разговор Мокси. - Будем идти молча.
- Рассказывали про туристскую базу, что… - не сдавался Домби.
Они шли гуськом по тропинке. Солнце поднялось уже совсем высоко, на ветвях блестела паутина и четверо друзей наклонялись, чтобы не порвать ее.
- Про туристскую базу рассказывали… - гнул свое Домби.
Он чувствовал, что в эдакую жару его никто не хочет слушать. Ведь каждый думал, что вот сейчас они выйдут к реке, прямо к Резедовому омуту.
- Про ту, что сгорела внутри…
В последнее время рыба так заполнила Резедовый омут, что для них просто не будет места, - думал каждый.
- … а снаружи совсем целая. Турбаза… - продолжал Домби.
- Форель стала очень нахальная, - заметил Лисенок.
- Надо будет сказать рыбам, чтобы они оставили нам не много места для купанья, - предложил Мокси.
- Так в этой турбазе, которая сгорела внутри, а снаружи осталась совсем целой - там только нет окон - говорят что там внутри, в комнатах…
- Скоро созреет лесной орех, - заметил Димби.
- Ничего подобного! - возразил ему Лисенок.
- Там появилось привидение.
- Вот увидишь, что они скоро созреют, - настаивал Димби.
- Когда сорвешь, сам убедишься, - стоял на своем Лисенок.
- Еще рановато, - вмешался в спор Мокси. - Я вчера еще сорвал орех и проверил.
- Внутри. Просто вот так и появилось. Самое обыкновенное привидение, - продолжал упрямо Домби.
- Внутри там ничего нет, - решительно сказал Лисенок.
- А вот, говорят там видели какое-то привидение.
По глянцевитой глади Резедового омута скользили несколько бабочек и стрекоза. Этот омут хорош был тем, что после полудня, когда наступает самая сильная жара, половина его оказывалась в тени деревьев и можно было плавать в прохладе. Мокси влез в воду первым, за ним последовал Лисенок, затем Домби; последним вошел Димби, который всегда позже всех заканчивал раздеваться, поскольку ему приходилось снимать еще и часы.
- В самом деле, здесь очень много форели, - заметил, плывя, Лисенок. - Да, придется этим рыбам сказать, чтобы половина их убралась отсюда куда-нибудь подальше.
- Так вот там теперь появляется какое-то привидение, - снова тянул свое Домби.
- Мы уже им сказали. Они пообещали убрать отсюда своих малышей, - сообщил Мокси, подплыв.
- Лучше было бы убраться отсюда взрослым - они занимают больше места, - сказал Лисенок. - А ты, Домби, о чем говоришь?
- О привидении.
- Да, но ведь малыши подрастут, - сказал Мокси. - Я заметил, что маленькие растут и становятся большими.
- В том доме появлялось какое-то привидение, - говорил Домби.
- В каком доме? - спросил Лисенок, продолжая плыть.
- Туристском.
- В сгоревшем?
- Да, - подтвердил Домби. - Болтают всякие глупости.
Лисенок, ведь и ты тоже считаешь, что привидений не существует, да?
- Безусловно, не существует.
- Но вот там какое-то существует. Оно появлялось уже не раз ночью.
- Чепуха!
- Не знаю, - так говорят.
- Кто говорит?
- Многие. Каждую ночь, мол, в сгоревшей турбазе появляется привидение.
- По-моему, - вмешался вдруг Мокси, - лучше прекратить этот разговор.
- Домби!
- Что, Лисенок?
- А ведь то, о чем ты говоришь, интересно!
- Ну что ты, Лисенок, ведь сам же сказал, что привидений нет! - воскликнул Димби.
- Вот именно поэтому! Давайте, ребята, докажем, что их нет и положим конец слухам, - предложил Лисенок.
Тут вдруг вскипел Мокси и накинулся сперва на Домби, допытываясь, неужели у него нет дел посерьезнее, чем талдычить про разные привидения при Лисенке. Вслед за тем он накинулся на Димби, и стал упрекать его за то, что он позволяет в своем присутствии вести подобные разговоры о привидениях. А под конец и на самого Лисенка. Мокси возмутился тем, что никто иной, как он сам, Лисенок, уверял: привидений нет. И не может быть. Это научный факт. В заключение Мокси, глядя Лисенку в глаза, крикнул:
- Так ты скажи напрямик - есть привидения или нет?
- Нет, - сказал Лисенок. - И вечером мы это докажем. С нетерпением жду, когда стемнеет. А не обратили ли вы на кое-что внимание?
- На что?! - в один голос воскликнули трое приятелей.
- Ведь это будет наше первое ночное приключение!.. Домби, скажи, что ты слышал.
- Когда я шел по тропинке, все животные разговаривали между собой о том, что в турбазе появилось привидение. Ну, самое что ни на есть обыкновенное ночное привидение из тех, которые существуют повсюду. Просто оно появлялось и его видели все, кто там бывал.
- Только и всего?
- Оно хихикало. Так говорят. Да, кто-то сказал еще, что оно взбиралось кому-то на спину, чтобы ехать верхом, но остальные не поверили.
- И что еще говорят?
- Что ему нравится душить. Сдавит горло и душит. Тут Мокси крикнул, что он сейчас же уйдет подальше от этих мест. И зачем только Лисенок всех уверял, будто привидений не существует, а теперь вот оказывается, что они есть да еще повсюду и забираются на спину, сдавливают горло, хихикают … и…
- Мокси! - прервал его Лисенок. - Привидения - это плод человеческой фантазии. Это выдумка. И вот, кто верит в привидения - дурак!
- А раз ты не дурак, - сказал Домби, - то, может, ты пойдешь сегодня вечером на турбазу?
- А почему бы нет?
- И подойдешь к ней совсем близко?
- Да.
- И внутрь войдешь? - удивился Димби.
- Войду и пробуду там сколько захочу!
- Ты с ума сошел! - воскликнул Мокси.
- Войду, постою там и выйду!
- Но мы-то не пойдем, - сказал Мокси, - так, что никто и не увидит, действительно ли ты вошел, и поэтому лучше тебе не ходить, раз никто тебя не увидит, потому что, когда ты вернешься, мы все равно тебе не поверим - ведь никто видеть тебя там не будет. Ты можешь сколько угодно рассказывать, что ты оттуда вернулся, но мы… Вот так… Верно, Димби?
- Что, Мокси? - не понял Димби.
- Ну то, что я ему сказал.
- А что ты ему сказал?
- Что не надо туда ходить.
- Ну да…
- И все-таки я пойду! - стоял на своем Лисенок. - Для меня главное - войти туда и постоять там в темноте. Если вообще привидения существуют, - то оно обязательно явится и докажет мне это. Верно, Димби?
- Конечно… Но и мы тоже можем пойти туда, только дойдем - самое большее - до полянки перед турбазой. Чтобы увидеть, как ты войдешь в дом.
- Это самое большее. Дальше - хоть убей меня - не смогу! - сказал Мокси. - Самое большее - до полянки, чтобы убедиться, что ты вошел. Потому что мне страшно, - пони маете? Я вам уже тысячу раз говорил - не хочу, чтобы мне было страшно, а мне страшно.
- Потому что ты себе не внушаешь.
- Что?
- Надо себе внушать какую-нибудь мысль, - начал объяснять ему Лисенок. - Какую-нибудь мысль, которая была бы противоположной страху. Например, если непрерывно повторять: "мне не страшно", то обязательно свыкнешься с мыслью, что не страшно и действительно не будешь чувствовать страха.
- Ну, хорошо! А сколько раз?
- Очень много раз… Если вы начнете сейчас, то надо повторять это до самого вечера. А когда наступит вечер, у вас уже не будет никакого страха. Вы даже войдете вместе со мной в дом.
И тотчас же все четверо стали без конца повторять: "Мне не страшно, мне не страшно, мне не страшно, мне не страшно, мне не страшно, мне не страшно". Они купались в реке и твердили: "Мне не страшно". Лежали на солнышке, - "Мне не страшно". Снова купались - "Мне не страшно". Пошли по тропинке - "Мне не страшно, мне не страшно". Обедали - "Мне не страшно". Улеглись на полянке - "Мне не страшно". Заснули. Ничего. Ни звука. Проснулись. "Мне не страшно". Вернулись к речке. "Мне не страшно, мне не страшно". Искупались. "Мне не страшно". Всю вторую половину дня твердили: "Мне не страшно", до самого захода солнца. "Мне не страшно, мне не страшно"…
- А не слишком ли много это - а, Лисенок? Непрерывно одно и то же.
- Ну и что - зато исчезает страх. А тот, кто не чувствует страха, - счастливчик. Может быть, самые счастливые те люди, животные, вообще всякие существа, которые не чувствуют страха - бесстрашные.
- Ненавижу, когда мне страшно, - признался Мокси. - Как только перестану чувствовать страх, - я стану самым счастливым существом на свете!
Друзья отправились на турбазу. "Мне не страшно", - твердили они по дороге. Но вскоре остановились. "Мне не страшно, мне не страшно". "Потому что мне не страшно", как же можно не остановиться, - думал каждый, - мне же не страшно, мне же не страшно… Как красиво пляшут белочки… "Мне не страшно"… на деревьях! "Мне не страшно". И в траве. "Мне не страшно". И опять на деревьях. "Мне не страшно". Грациозно пляшут… Какие у них ритмичные движения, как вертятся они на ветках, как обрушиваются водопадом на траву и словно дым поднимаются к листве, незаметно пробираются позади стволов и вдруг появляются снова. Белочки и хвосты, хвосты и белочки; невозможно разобрать, где начинается одно и где другое, что именно первое и что второе… и все это расцвечено отблесками солнечного заката, пробивающегося сквозь облака. А, может быть, эти плясуньи забираются в само солнце, а затем выходят из него? Потому что они становятся все краснее, совсем красными - солнце ведь заходит - и прыгают, как язычки пламени. А как только угаснет последний луч солнца, беличий ансамбль отправится на боковую - будет спать до утра.
Лисенок, Димби и Домби вздохнули. Мокси продолжал глазеть, разинув рот.
- Закрой рот! - напомнил ему Лисенок. Раздался скрип затворяемого шкафа.
- Как много красивого на свете! - со вздохом сказал Мок си. - Какое искусство!.. А мы направляемся к каким-то при видениям!..
Они снова пошли. "Мне не страшно, мне не страшно". Стемнело. "Мне не страшно, мне не страшно".
Позади их кто-то зловеще захихикал. Все пустились бежать в установленном порядке: впереди Мокси, за ним Домби, потом Димби и последним Лисенок; он, правда, мог бы в два счета всех обогнать, но стыдился показать себя трусишкой.
- Ну, и смеху же будет сегодня ночью! - крикнул им вслед, снова захихикав, Чими и выскочил из-за куста.
Когда приятели, добежав до бака, остановились, Лисенок сказал, что они вовсе не испугались, а так получилось от неожиданности. И все единодушно согласились с этим. Один только Мокси пожелал узнать, что же это была за птица, у которой такой противный голос. Димби принялся объяснять ему: птицы, мол, бывают самые разные - их ведь очень много, - и некоторые по вечерам хихикают. Вот так: и Димби принялся хихикать. К нему присоединился Лисенок. И получилось такое хихиканье, что ого-го! Мокси воспользовался общим оживлением и лягнул бак. Когда ослик видел этот бак, он всегда лягал его, потому что он напоминал ему об этом паршивце Чими.
- И чего только мы не делали с этим баком, - заметил с гордостью Лисенок. - Однажды даже помогли выбраться с его дна лягушонку Чимижимичамижами.
- Которого я ненавижу и тайно и явно, - сказал Мокси и вторично лягнул бак.
Они отдышались. "Мне не страшно, мне не страшно". Огляделись. "Мне не страшно, мне не страшно".
- Вот видите, - мне не страшно, мне не страшно, - видите, как помогает самовнушение! Мне не страшно, мне не страшно! - сказал Лисенок.
- В самом деле, - мне не страшно, мне не страшно, - вежливо ответил Димби.
- А у меня чувство страха совсем исчезло, - признался Домби.
- О! Это меня особенно удивляет, Домби! Мне не страшно, мне не страшно, - заявил Мокси.
- Почему? Все на свете - мне не страшно, мне не страшно, - меняется… Мне не страшно, мне не страшно, - возразил Домби.
- Нет, ты меня просто удивляешь - мне не страшно, мне не страшно, - сказал Мокси и зашагал дальше вместе со всей компанией.
Чтобы выйти на Самую большую поляну, им пришлось пересечь лес. Становилось все темнее и темнее. Самая большая поляна, куда эта четверка приходила редко, показалась им сейчас еще больше. В самом конце ее стояло здание. Это и была туристская база. То есть была когда-то. Но однажды ночью там возник пожар и внутри все выгорело. Сейчас в глубине поляны высился лишь каменный остов дома, и зловеще зияли чернотой оконные проемы.
Все молчали. Они не первый раз видели турбазу, но прежде обычно проходили мимо нее и шли дальше; у них просто не было возможности уделять ей внимание и время - так были они заняты своими приключениями и купаньем в реке. Да и помимо всего прочего, она казалась им совсем не интересной. А Димби даже сказал как-то, что если забраться туда внутрь, то испачкаешься там весь сажей.
Они продолжали стоять и разглядывать сгоревшую турбазу. Мокси вдруг насторожил левое ухо.
- Что такое? - спросил его Лисенок.
- Ничего, - ответил Мокси.
Они смотрели на турбазу и каждый повторял про себя: "Мне не страшно, мне не страшно". На самом верху каменных стен, где когда-то была крыша, теперь росла трава. Но надо всем тем высоко поднимался куст терна. Как же это он туда забрался, негодник? Как укоренился? И в чем?
- Самый обыкновенный сгоревший дом с терном, - произнес Лисенок. - Вместо крыши - терновый куст! Пойдем! А то совсем стемнеет, и мы не увидим расположения комнат. Просто не будем знать, куда надо входить.
- Входить будешь ты, - сказал Мокси. - А к буду стоять тут. Ясно тебе?
- Но почему же? - как будто удивившись, заметил Лисенок.
- Потому что мне страшно… Вот поэтому! Мы будем стоять здесь и смотреть, как ты войдешь внутрь и тогда поверим тебе. Если захочешь - подзовешь нас и скажешь, есть там привидение или его нет. Верно, Домби?
Домби не ответил.
Остальные трое уставились на него.
- Домби, верно я говорю? - повторил Мокси. Домби, который в подобных случаях всегда поддерживал его и охотно поддакивал, сейчас продолжал молчать.
- Домби, разве ты не слышишь, что я тебе говорю?
- Слышу.
- Тогда почему же ты молчишь, как пень?.. Ребята, я предлагаю подождать тут. Если привидения действительно существуют, они появятся т а м и мы их увидим. Если они направятся к нам, то пока они пересекут поляну, я уже буду у себя дома. Ведь так, Домби, да?
Домби молчал.
- Привидений придумали дураки, - поторопился высказаться Лисенок. Я для того и привел вас сюда, чтобы доказать вам это. Мы заночуем в доме и окончательно убедимся, что привидений не существует.
- Нет! Нет!
- Мокси, но ведь нам всем так хочется приключений!
- Да разве это приключение, Лисенок? Это же самый что ни на есть ужас! У меня уже здесь трясутся ноги. Глядите, как стемнело!
- Мы же говорили, что это будет наше первое ночное приключение! Такого у нас еще не было.
- Ну, и влип же я! - пробормотал Мокси, который уже не слушал никого. - Теперь, когда стало так темно, - я - хоть убей меня - не смогу вернуться домой - ведь придется идти одному через лес. Домби, пойдем отсюда!
- Что?.. А зачем?.. Нет, надо посмотреть, есть привидение или нет.
- Домби, ты мне нравишься, черт побери! - Лисенок похлопал приятеля по спине. - Что с тобой случилось? Ты меня прямо-таки удивляешь!
- Да ничего особенного. Просто мне что-то подсказывает, что привидения нет, - сказал Домби.
- Браво, Домби! Молодец! - воскликнул Лисенок. - Друзья, кто пойдет со мной?
- Я! - крикнул Домби.
Вот это да! С такой неожиданностью Лисенок столкнулся впервые. Прищурив глаза и отступив в сторонку, он стал оглядывать добровольца, а Мокси и Димби подошли к Домби вплотную и даже стали ощупывать его.
- Нет, это в самом деле Домби, - доложил Мокси. - Только он, мне кажется, малость спятил… А как же тогда я?.. Димби, ну хоть бы ты остался со мной. Останешься, да?
- Не могу, Мокси. Это невозможно, раз идет Домби.
- Ну, а кто будет со мною? - недоумевал Мокси. - Я же не могу остаться один.
- Сможешь, - усмехнулся Лисенок. - Ведь ты же будешь далеко от турбазы. Аида, пошли!
Мокси стал перед ними, преградив им путь, и принялся умолять, чтобы хоть кто-нибудь остался с ним, но все трое обошли его и направились к турбазе.
Не теряя все же надежды, ослик побрел следом за ними; он продолжал просить их, но тщетно. Тогда, под конец, он сказал им что-то в этом роде: "Вы с ума сошли! Да знаете ли вы куда идете? К привидениям вы идете! Они существуют, и Лисенок нас обманывает, когда говорит, что их нет. Спросите кого угодно, даже самого маленького ребенка, и вам скажут, что на свете полно привидений, а вот такие заброшенные дома просто кишат ими! От подвала до чердака, вон до того тернового куста - там всюду привидения. Они вскакивают на спину, сжимают горло, хохочут, хихикают… Лисенок, Лисеночек, друг мой, - остановись и послушай, что я тебе скажу… У-уу! Злюка, ты самый страшный злюка, потому что довел нас до самой страшной беды!.."