ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ. ТАЙНА ДЕЛЬФИНОВ
Возможно, сто тысяч медуз с успехом справились бы с акулой, возможно, совершенно не стоило собирать целых три миллиона этих странных существ. Дельфины поняли это, когда увидели, что ядовитое пятно простирается на десятки километров, что оно почти достигло дна. У каждого из дельфинов на языке был один и тот же вопрос, но ни один из них не решался произнести его вслух. Наконец Ловкий не выдержал, подплыл к Вожаку и спросил:
- Меня интересует, почему ты упорно не желал обращаться к медузам за помощью?
Я тоже хотел спросить об этом, - присоединился к нему Мечтатель.
- Вы настаиваете на ответе? - со вздохом спросил Вожак.
- Нас это очень интересует.
- Лучше бы вы меня об этом не спрашивали.
- Почему?
- Лучше не поднимать шум вокруг этого вопроса.
- Но почему?..
- Потому что речь идет о жизни и будущем всех обитателей моря.
- Понятно, - произнес Мечтатель. - И мне это пришло в голову.
- А я ничего не понимаю, - признался Ловкий. - Что у нас общего с медузами?
Отвратительные существа, которые даже не осознают того, что живут.
- Хорошо, я вам все объясню, - согласился Вожак. - Но помните, что я вам доверяю тайну. Никто не должен проникнуть в нее. Речь идет о нашей безопасности… Если эта липкая трехмиллиардная масса осознает свою силу, мы погибли. Медузы могут в любое время окружить нас, и нас постигнет участь Синей акулы.
- Это верно! - изумился Ловкий. - Они могут стать владычицами моря!
- Но у них нет стремления к чему-либо подобному. - заметил Мечтатель.
- Кто их знает. - ответил Вожак. - Может, их толкнет на это мания величия, может, им захочется продемонстрировать свою силу… Поэтому мне не хотелось обращаться к ним за помощью. Они могут осознать свои возможности.
- Едва ли, - возразил Мечтатель. - Это понимают только члены нашего совета. Мы должны молчать до конца жизни.
- А Серебряная кефаль?
- Она первая обо всем догадалась. Уверен, что эта тайна умрет вместе с ней.
Снова наступило молчание. Члены совета представляли себе страшные картины…
Если медузы осознают свою силу, никто не сможет справиться с ними. Никто не в состоянии их уничтожить. Их можно убивать, мять, рвать, но это ни к чему не приведет. Из каждого их кусочка родится новая медуза. Они будут наступать медленно и спокойно, окружать, выпускать ядовитую жидкость - до тех пор, пока не восторжествует империя бессмыслия, тупости и ничтожества. Представьте себе море без дельфинов и рыб, царство воды, медуз и бесчувствия.
- И человек беспомощен перед ними, - заметил Вожак.
- Корабли не смогут плавать, - дополнил Мечтатель.
Представьте себе море-пустыню, империю студня, в котором раздаются только приказы Глагоабазубадузы. Представьте себе море не синее и прозрачное, а липкое и слизкое.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ. ПРЕКРАСНАЯ ВЕЩЬ - ДРУЖБА!
Две недели Лисенок и Мони беззаботно играли в воде. Но однажды утром Лисенок сказал:
- Видишь ли, Мони…
- Знаю, - прервал его друг. - я должен доставить тебя в залив, где живет твой автор.
- Да, где живет твой автор.
- Он прежде всего твой.
- Ладно, наш автор… Пойми, что цель моего путешествия - встретиться с ним и задать ему несколько вопросов… Мы можем отправиться к нему немедленно?
- Можем.
- Ты слишком коротко отвечаешь. Тебе грустно, что мы расстаемся?
- Уж не хочешь ли ты, чтобы я пел?
- Нет. Я хочу, чтобы тебе было гак же грустно расставаться, как и мне. Ведь так расстаются друзья?
- Садись мне на спину.
- Но мне бы хотелось сначала проститься с дельфинами.
- Не стоит расстраивать и их… Лучше я вернусь и скажу им, что ты ушел. Они удивятся, что ты даже не попрощался, и тогда я объясняю им: "Так мы решили, чтобы не огорчать вас преждевременно".
Дельфинчик плыл прямо к Заливу автора. Лисенок тоже молчал. Море было светло-голубым, на небе сияло чистое белое солнце, молодое и сильное, готовое пересечь весь небесный купол и зайти, как это и положено. Солнце пересечет небесный купол и зайдет - это про изойдет более, чем наверняка. Миллионы лет оно всходит и заходит, проделывает один и тот же путь, и ни разу не случилось ничего непредвиденного. Лисенок смотрел на солнце и думал о том, как непродолжительна дружба между двумя детьми, но как важна эта дружба для жизни. Да и сама жизнь не так уж длинна. Где он окажется завтра? Где будет завтра Мони? Где сейчас Юноша с бледным лицом? А главное - где сейчас Мокси? Все так же жует чертополох на своем чудесном холме? Ждет ли его? Готов ли отправиться в Тихий лес? Прекрасная вещь - дружба, такая, например, как между ним и Мони. Прекрасно, если Юноша с бледным лицом целует сейчас в Булонском лесу свою Изабелл и если Мокси, увидев Лисенка, спросит: "Отправляемся в путь?"
Но жизнь людей и животных не похожа на движение солнца. В жизни людей и животных много случайных, непредвиденных вещей и приключений. Поэтому куда лучше быть не солнцем, а живым существом. Что может рассказать нам солнце?.. Ничего. Что может рассказать нам Лисенок? Многое… Солнце не побывало ни в орлином гнезде, ни в пасти акулы. Кроме того, Лисенок вносит в жизнь других оживление, создает настроение, что делает будни интереснее и прекраснее - хоть на немного.
"Важно, когда цель достигнута, вернуться в тот уголок земли, который взрастил тебя, - думал Лисенок. - Потому что без этого уголка земли, ты бездомен и ничтожен. А почему это так, объяснить трудно".
- Ты что-то сказал? - спросил Мони.
- Нет. Но тебе, вероятно, надоело молчание. Давай поговорим… И мне тяжело. Не знаю, кто первым сказал ставшую известной истину, что жизнь состоит из встреч и разлук. Как это ни избито, но жизнь состоит именно из встреч и разлук. Иначе и нельзя. Представь себе, что мы будем с тобой вечно, всю жизнь. Что получится? Я рожден, чтобы жить на суше, ты - в море.
- Это так, но ты рассуждаешь не как ребенок, а как взрослый. Лучше нам сейчас разговаривать и мечтать по-детски. Нам потом всю жизнь разговаривать, как разговаривают взрослые.
- Мони, зачем нам себя обманывать? Я говорю от имени нашего автора. Ты не заметил, что он делает с нами все, что ему вздумается? Мы - то дети, то - взрослые…
- Заметил.
- В том-то и дело, что мы принадлежим ему. У нас нет собственного лица, нет собственной жизни. Как бы нам ни хотелось быть вместе всю жизнь, он все равно разлучит нас!
- Это так, и поэтому я его не люблю. Нет ничего неприятнее нашего автора. Он не считается ни с нашими желаниями, ни с желаниями читателей. Мне порой самому хочется стать автором и делать, что вздумается. Лисенок, а это легко - писать книги?
- Ты меня спрашиваешь?
- Нет, свою бабушку!
- А мне казалось, что ты меня спрашиваешь об этом.
- Ты опять хитришь, но я все понял.
- Что понял?
- Раз не отвечаешь на вопрос прямо, значит, ты пытался писать…
- Пытался, - признался Лисенок.
- Что ты писал?
- Роман.
- И до какой страницы ты дошел?
- Я?.. Я еще не умею писать. Я придумал только начало.
- Можно его услышать?
- Конечно. Мне очень хочется услышать чье-нибудь мнение… Слушай. Я начал роман так: "Солнце подняло свой огненный диск над горами".
- А дальше?
- А дальше пока ничего нет.
- О чем будет роман?
- Не знаю. Я ведь говорю, что пока придумал только начало.
- Тогда могу тебе сообщить, что я тоже начал один роман.
- Вот как? И сколько ты уже написал?
- Тоже лишь начало. У меня тоже поднимается солнечный диск, только над морем.
Приятели рассмеялись, им стало легче. Им стало бы еще легче, знай они, что над миром всходили и заходили миллионы солнечных дисков, и что из этих миллионов несколько солнц достигли зенита и мировой писательской славы, что эти солнца никогда не закатятся, потому что книги этих писателей будут всегда пользоваться любовью читателей.
- Мы уже приближаемся, - сказал Мони.
- Понял, - ответил Лисенок.
- Видишь вон те мостки, которые начинаются на суше и уходят в море? Это причал.
Самый маленький причал из всех, которые я видел. Он принадлежит твоему автору.
- Нашему автору.
- Хорошо, нашему автору. Соскочишь с моей спины прямо на причал.
- Ладно.
- От причала наверх ведет тропинка. По ней ты добежишь прямо вон к тому домику. Видишь вон там, среди деревьев? Там он живет.
- А ты уплываешь?
- Да.
- Может, останешься? Я приведу его к тебе, ты сможешь поговорить с ним.
- Не хочу. Я его не люблю.
- С каких пор?
- Он плохой человек.
- И писатель он плохой?
- Я не знаю его как писателя. Для меня он просто плохой человек.
Лисенок улыбнулся, но Мони не видел этого. Они уже приблизились к причалу.
- Прыгай!
- Сейчас.
- Чего ты ждешь?
- Мне грустно.
- Прыгай!
Лисенок прыгнул на причал, оглянулся и посмотрел на своего друга. Сейчас он казался ему особенно милым и симпатичным.
- А теперь что?
- Теперь я поплыву обратно.
- Знаю.
- До свидания.
- Не спеши, Мони!.. Знаешь что?
- Что?
- Давай договоримся думать друг о друге каждый день по одной минуте на закате солнца… Будешь думать обо мне?
- Буду.
- Каждый день на закате я буду закрывать глаза и думать о тебе. Так каждый день мы будем вместе, будем разговаривать друг с другом. Поверь, я всегда буду знать, что ты хочешь мне сказать.
- И я тоже…
- По-моему, - продолжил Лисенок, - всегда можно догадаться, что могут сказать друг другу друзья.
- Правильно, - согласился Мони, - но мне многое надо будет тебе рассказать. Не лучше ли говорить не по одной, а по пять минут?
- Прекрасно!.. Каждый день по пять минут. Давай проведем репетицию.
- Давай!
- Мони, закрой глаза!
- Закрыл.
- И я закрыл… Теперь слушай. Я буду начинать всегда так: "Здравствуй, Мони!"
"Здравствуй, Лисенок!"
"Что ты сейчас делаешь, Мони?"
"Спрашиваю себя, почему ты такой обманщик? Как ты можешь утверждать, что побывал в брюхе Синей акулы?"
"Мы - дети, Мони, и можем быть повсюду. Взрослые не могут, а мы можем".
"Знаешь, как я тебя люблю?"
"А я люблю тебя еще больше!"
"Этого не может быть, потому что я люблю тебя очень-очень!"
"Что ты сегодня делал? Были у тебя приключения?"
"Ничего особенного… Вернее, ничего такого, что стоило бы описывать в книге".
"И у меня так же… Как Вожак, Мечтатель, Ловкий?"
"Хорошо. А как ваши?"
"Тоже хорошо… Ты уже научился делать сальто в воздухе?"
"Осваиваю его. А ты научился читать?"
"Учусь… А что делает Серебряная кефаль?"
"Давно ее не видел… Ты вспоминаешь иногда Юношу с бледным лицом?"
"Когда я думаю о тебе, вспоминаю и его… Я часто о тебе думаю".
"И я".
"Нам уже пора прощаться?"
"До встречи завтра в это же время".
Лисенок открыл глаза и увидел уплывающего Мони. Как быстро он плывет! На спине маленького дельфина сверкают солнечные блики. Лисенок почувствовал, что на глаза у него навертываются слезы. Мони все уменьшался, пока не превратился в маленькую веселую точку, сливающуюся с линией горизонта…
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ. ЛИСЕНОК ЗАДАЕТ ВОПРОСЫ
Лисенок вытер слезы и попытался улыбнуться. Он надеялся таким образом сдержать слезы. Сначала у него получилось нечто среднее между улыбкой и плачем, потом на его мордочке засияла чистая улыбка, и только капельки влаги на веках свидетельствовали о недавних слезах. Он обернулся и взглянул на тропинку. Она вилась среди скал, взбегала на холм и обрывалась у домика среди деревьев.
Лисенок поднял лапку, собираясь сделать первый шаг, но тут его остановил строгий голос:
- Ты что здесь делаешь?
- Ничего, - машинально ответил Лисенок и посмотрел на скалы.
За скалами простиралась полоска прибрежного песка - совсем узкая, шириной в три-четыре шага. На песке лежала лодка. Возле нее стоял высокий человек в очках.
В руке он держал кисть, с которой капала краска.
- Ты опять сбежал?
- Я, нет… Я…
- Иди сюда!
- Куда?
- Со мной тебе хитрить нечего. Ты очень хорошо знаешь куда.
- Да, но я хочу знать куда точно.
Лисенок обогнул скалы и ступил на песок. Теперь высокий человек в очках сидел на низенькой табуреточке и красил лодку. Его брюки и рубашка были перепачканы краской. Лисенок не видел его лица. Он встал у него за спиной и стал ждать.
Поскольку мужчина не оборачивался, маленький путешественник сообщил:
- Я уже здесь.
- Прежде всего объясни мне, почему ты убежал из Тихого леса?
- Да я…
- Ты ведь обещал, что не убежишь больше?
- Обещал, но на этот раз я оставил записку.
Только теперь мужчина обернулся, и беглец увидел его строгое лицо, пересеченное двумя морщинами. Мужчина выпрямился и бросил:
- Пошли!
Лисенок старался держаться на расстоянии трех шагов от него. Они поднялись по крутому склону и сразу оказались перед домиком. Беглецу он показался очень маленьким. Но оказавшись в тени навеса, он понял, что здесь очень уютно. Во дворе валялся большой ржавый якорь, сохла рыбачья сеть, а в летней кухне варилась уха. Мужчина в очках привел своего маленького гостя в прохладную беседку. Там был стол и стулья. На столе стояла ваза с персиками. Лисенок увидел сочные плоды и уже не мог отвести от них взгляда. Мужчина в очках сел и закурил.
- Так ты говоришь, что оставил записку?
- Да.
Персики были крупные, покрытые пушистой корочкой.
- И сейчас же отправился в дорогу?
- Да.
Один из персиков был особенно привлекательным - крупный, желтый, с красным бочком.
- Твой отец не знает где ты?
- Не знает.
Лисенок стал пересчитывать персики, но все время сбивался со счета по двум причинам: во-первых, его очень занимал самый большой персик, во-вторых, он был не силен в арифметике.
- Знаешь, что ты наделал?
- Да.
Такие персики надо есть медленно, чтобы насладиться их ароматом и вкусом и ни в коем случае не подавиться.
- Ты понимаешь, какой ты глупый?
- Да… Извините, что это за шарики у вас на столе?
- Где?
- В вазе.
- Это персики… Что привело тебя сюда?
- Да… Так, значит, это персики?
- Может, ты объяснишь, как ты здесь очутился?
- Да… А персики едят?
- Скажи, до каких пор ты будешь убегать из дома и причинять всем беспокойство?
- Да… А они сладкие?
- Послушай, разбойник, меня тебя не перехитрить! Ты знаешь, кто я?
- Еще бы не знать?.. И вы едите их, когда хотите?
- Я твой автор.
- А мне что делать, если мне тоже хочется персиков? Автор отвернулся, скрывая улыбку, потом, чтобы не рассмеяться, закрыл лицо руками.
- Я хочу персиков! - крикнул Лисенок.
- Хорошо, возьми.
Лисенок схватил два персика сразу и стал подносить ко рту то один, то другой, не зная, с какого начать. Автор молча взял у него меньший из персиков и положил его на стол. Не сводя взгляда с отнятого персика, Лисенок стал с жадностью есть.
- Я хочу съесть еще один!
- Пожалуйста.
Лисенок съел и второй персик.
- Можно я съем еще один?
- Можно.
Лисенок съел и третий персик.
- А можно мне съесть и еще один?
- Съешь их все, хитрец… Я нарву еще.
- А есть еще?
- Вон на дереве.
- Когда покончу с этими, пойду посмотрю на те. Когда ваза опустела, Лисенок погладил свой живот и с трудом перевел дух.
- Знаете что?.. Персики на дереве меня не интересуют.
- Зачем ты столько ел?
- Из дружеских чувств к Мони. Ведь он не мог отведать персиков, вот я и ел - один за себя, один - за него.
- А почему ты не слушаешь, что тебе говорят?
- Извините, но на голодный желудок я не умею слушать.
- Что с тобой теперь делать?
- Не знаю.
- Но все же?
- Не знаю.
- Ты слышишь, о чем я тебя спрашиваю?
- Я пришел не для того, чтобы меня расспрашивали! Я хочу сам задавать вопросы.
- Ишь ты! - воскликнул автор и погасил сигарету.
- Давайте разберемся, - продолжил Лисенок. - Я пришел посмотреть на вас и задать вам несколько вопросов. Для этого я и совершил путешествие. Мне пора возвращаться. Мокси давно ждет меня.
- Зачем тебе задавать вопрос? Все и так ясно.
- Не совсем ясно. Знаете как мне тяжело, когда меня сравнивают с медвежонком Пухом! Говорят, я на него похож.
Писатель встал и стал расхаживать взад-вперед по беседке.
- Кто это тебе говорит?
- Некоторые читатели.
- В известном смысле ты на него похож, - согласился автор.
- Это очень обидно - быть похожим на кого-то… А кто этот медвежонок?
- Он - герой книги одного писателя, которого я очень уважаю. Возможно, вы и похожи. Но все же ты отличаешься от него. Его медвежонок Пух развлекает нас, а ты борешься со злом, благодаря тебе добро побеждает.
- Жалко, что я на кого-то похож, мне хочется, чтобы кто-то походил на меня.
- Ты слишком многого хочешь!.. И все же ты можешь гордиться. Ты обладаешь многими положительными качествами, тебя можно полюбить.
- Почему вы тогда меня ругаете?
- Ты должен сидеть дома. Дети не должны уходить без разрешения.
- А зачем вы разлучили нас с Мони?
- Ты сам объяснил ему, зачем.
- Вы жестокий!..
- Кончились твои вопросы?
- Прогоняете меня?
- Тебя разыскивают родители.
- Но у меня еще есть вопросы. Зачем вы заставили страдать Мечтателя и Юношу с бледным лицом? Почему сделали медуз такими отвратительными?
- А ты подумай и сам ответь на эти вопросы, - с улыбкой ответил автор.
Лисенок почесал затылок и воскликнул:
- Трудно иметь дело с вами, взрослыми… Говорите нам, что вам вздумается.
Хорошо, а почему у дельфинов так блестят спины при солнечном свете?
- И на этот вопрос ты можешь сам ответить.
- А как попала в Черное море Синяя акула? Она не помнила этого.
- Думаю, что в нее запустили небольшую стрелу со снотворным. Акула заснула, ее подняли сетью на судно. Порой мне кажется, что ее выпустили здесь с научной целью. Но, возможно, эти сделали и те, кто не могут примириться с фактом, что наше теплое море с обширными песчаными пляжами и без опасных акул становится любимым местом отдыха для многих туристов.
- Ага! - произнес Лисенок.
- Без этих "ага"!.. Уж я-то тебя знаю, и мне известно, что ты так отвечаешь, когда тебе что-нибудь неясно… Родители заждались тебя.
- Почему вы здесь живете?
- Где здесь?
- Здесь, далеко от людей.
- Мне нужна спокойная обстановка.
- Так делают все писатели?