Ну что вам ответить? Когда-нибудь вы прочитаете книжку про молодость Бастинды и узнаете, откуда у нее появился такой скверный характер. Также вы узнаете о том, как она буквально чудом раздобыла Золотую Шапку и стала очередной повелительницей Летучих Обезьян – кстати, шестьсот шестьдесят шестой по счету.
А сейчас я лишь скажу, что у Бастинды с детства развились два самых главных порока, которые только бывают у людей – алчность и зависть. Уж это самая гремучая смесь, можете мне поверить! Алчному человеку всегда все мало. Я однажды читал про одного богача, который имел триста тридцать три замка. В каждом из этих замков он проводил ровно по одному дню в году. Утром прилетит, позавтракает, а потом слуги его ведут на экскурсию по бесчисленным комнатам замка. Но ни разу этот богач все комнаты так и не смог обойти, потому что он же не железный! К вечеру он так уставал, что буквально падал замертво. Когда он засыпал, слуги осторожно клали его на носилки и относили к собственному самолету (а их у богача было всего-навсего десять штук). Ночью самолет летел в другую страну, к другому замку – и там все начиналось сначала.
Наверное, вы спросите – а что же делал этот богач еще тридцать пять дней? (Ведь в году, как вы знаете, триста шестьдесят пять дней а в високосный год еще на день больше). Очень просто – последний месяц в году богач проводил в больнице. Ему лечили больные ноги – шутка ли, почти весь год ходить без отдыха по бесконечным комнатам да коридорам! Но ни один врач не мог его излечить от алчности. И поэтому, даже лежа в больнице, богач не отдыхал, а думал, как купить триста тридцать четвертый замок. Зачем, спросите вы? Да затем, что этому богачу сказали, будто у какого-то древнего то ли короля, то ли императора было ровно триста шестьдесят пять замков – по одному на каждый день года. Правда это или нет, никому не известно, но все равно нашего богача с утра до ночи съедала страшная зависть. "Умру, но переплюну этого дурацкого короля или императора!" – думал богач, ворочаясь на постели бессонными ночами.
Эти же пороки были и у Бастинды. Алчность у нее была такой большой, что ей мало было иметь триста шестьдесят пять замков. Да на что ей такая мелочь? Она хотела владеть всей землей – ни меньше и не больше, честное слово! И при этом она ухитрялась завидовать всем и каждому. Когда она видела молодых, то завидовала их молодости. Когда она видела красивых, завидовала их красоте. Когда она видела здоровых, то завидовала их здоровью. Даже нищим она ухитрялась завидовать, и старалась отнять у них последнюю копейку. Вот такой была одноглазая колдунья Бастинда.
Она долго летела над Фиолетовой страной, довольно потирала руки и тихонько разговаривала сама с собой. Мол, годик-другой она здесь поживет, покажет Мигунам, где раки зимует. А потом обязательно разыщет книги Торна, и станет самой могущественной чародейкой на Земле! Первым делом тогда она завоюет весь край Торна, и прогонит трех остальных чародеек. Ну, а потом уж возьмется за всю остальную землю. Жалкие людишки, все до единого, станут ее рабами, и тогда уж она разгуляется, да так, что никому мало не покажется!
Внезапно Бастинда увидела впереди, среди густых лесов, широкую голубую ленту.
– Что за чудеса? – проворчала колдунья. – Я уже один раз пролетала над этой рекой. Неужто я сбилась с пути? Но я вроде бы все время летела навстречу солнцу, чтобы ему сгореть дотла!
Очень скоро Бастинда поняла свою ошибку. Оказалось, что Большая река делала огромный круг в Волшебной стране! Это было очень удивительно. Но еще удивительней оказалось то, что там, за рекой, до самых Кругосветных гор тянулась тоже Фиолетовая страна!
Колдунья чуть с зонтика не свалилась от радости.
– Вот повезло! – завопила она, потрясая в воздухе костлявыми кулаками. – Считай, что я получила не одну страну, а целых две. И эта, вторая, мне еще больше по нраву! Какие здесь темные и мрачные леса, просто загляденье! А сколько болот, даже не сосчитаешь! А вот деревень Мигунишек совсем мало. Наверное, они боятся холода да комаров. Ничего, голубчики, скоро вы узнаете, где раки зимуют! Всех, кто хоть чем-то провинится, стану ссылать сюда, в густые еловые леса. Здесь наверняка полно волков, так что вы, голубчики, скоро станете мигать от страха в десять раз быстрее!
Но тут Бастинда увидела вдали одинокую высокую гору с тремя пиками. Это была гора Трех Братьев. Возле нее бушевала сильная гроза.
Бастинда затряслась от страха. Больше всего на свете она боялась воды. Но оказалось, что почти вся восточная часть Фиолетовой страны была затянута темными облаками!
– Э-э, надо поворачивать обратно, – трусливо пробормотала Бастинда. – Уж лучше я поселюсь на левом берегу реки. Там, правда, не так мрачно, но зато и облаков меньше.
Черный зонтик послушно описал в воздухе большую дугу и полетел назад, на запад. И вовремя, потому что вдогонку ему понесся грозовой фронт. Услышав позади раскаты грома, Бастинда завопила от ужаса и стала лупить кулаками по костяной ручке зонтика.
– Быстрее, быстрее! – вопила колдунья. – Дурацкий зонтик, я съем тебя за завтраком, если ты будешь и дальше тащиться, словно дохлая кляча!
Зонтик старался, как мог, но грозовой фронт приближался с каждой минутой. Наконец Бастинда увидела поляну, посреди которой стоял целый лес из скал.
– Вниз, вниз! – заорала она.
Зонтик послушно начал спускаться. Едва Бастинда оказалась на земле, как в небе замелькали первые капли дождя. Колдунья тотчас открыла зонтик. А потом она огляделась и увидела в одной из скал большое углубление. Едва Бастинда юркнула туда, как начался ливень.
Ох, как же дрожала колдунья, сидя под защитой скалы! Она на всякий случай держала над головой зонтик, хотя на нее не могла упасть ни одна капля.
Наконец, гроза закончилась и темные облака, недовольно грохоча, ушли назад на восток.
Бастинда облегченно вздохнула. Затем она щелкнула пальцами и сотворила себе большие калоши. Надев их на свои башмаки, колдунья вышла из своего убежища и увидела, как с другого конца поляны к ней идут десятка два коротышек в фиолетовых одеждах. Это были Мигуны из соседней деревни. Они были плотниками, и направлялись в лес на заготовку бревен.
Увидев старую женщину, на голове которой сияла Золотая Шапка, они недоуменно переглянулись. Один из молодых Мигунов приветливо махнул старушке рукой. При этом он совсем забыл, что держал в этой руке топор!
У Бастинды, что называется, сердце ушло в пятки. Она и не подумала, что перед ней самые обыкновенные плотники. Наоборот, топоры и пилы показались колдунье издали оружием.
– Караул! – завопила колдунья. – Убивают!
Одноглазая старуха настолько перепугалась, что тотчас начала бормотать волшебное заклинание:
– Бамбара, чуфара, лорики, ёрики, пикапу, трикапу, скорики, морики… Явитесь передо мной, Летучие Обезьяны!
В небе появилось темное облачко. Оно быстро разрасталось и вскоре заслонило солнце. Мигуны удивленно подняли голову.
– Да это же Летучие Обезьяны! – крикнул самый пожилой плотник. – Бабушка рассказывала мне в детстве страшные истории про этих свирепых зверей… Братцы, мы пропали!
Мигуны побросали на землю топоры и пилы, а сами опустились на колени и с мольбой протянули руки к Бастинде:
– Госпожа, пощадите нас! – воскликнул бригадир плотников. – Мы никому и никогда не причинили вреда. За что же вы напустили на нас Летучих Обезьян?
Бастинда довольно расхохоталась. Как и все злые и трусливые люди, она обожала, когда перед ней встают на колени.
– Знайте же, ничтожные коротышки, что я – великая колдунья Бастинда! – сказала она и зачем-то погрозила Мигунам зонтиком. – Я прилетела в вашу страну для того, чтобы стать ее правительницей! Согласны вы признать меня своей королевой, или вы хотите познакомиться поближе с моими слугами, милыми и добродушными крылатыми обезьянками?
– Мы на все согласны! – ответил за всех пожилой бригадир плотников и так жалко замигал, что Бастинда расхохоталась. – Но у нас уже есть правитель по имени Рогоз. Он живет в Фиолетовом дворце неподалеку от Большой реки.
– Ах, у вас есть дворец? – обрадовалась Бастинда. – Что ж, это очень хорошо. Надеюсь, крыша у него не протекает?
– Конечно, нет! – гордо ответил бригадир плотников. – Мы, Мигуны, самые лучшие мастера во всей Волшебной стране! Мы умеем строить очень красивые дома, госпожа.
– Не нужна мне ваша дурацкая красота, – буркнула Бастинда. – Главное, чтобы в моем дворце крыша была попрочнее, да стены потолще. А окна лучше сделать поменьше. Так оно спокойнее!
Бригадир плотников покорно склонил голову:
– Мы все сделаем, как вы желаете, уважаемая правительница.
– Ладно, посмотрим, – смягчилась колдунья. – А теперь прочь отсюда!
Мигуны поспешно собрали свои инструменты и чуть ли не бегом направились к лесу. При этом они все время испуганно оборачивались.
– Так я и знала, что с этими ничтожными Мигунишками у меня не будет никаких хлопот, – довольно хохотнула Бастинда. – Но все же стоит послать слуг во все концы страны. Особенно меня беспокоит Правобережье. Что-то там не так…
Уорра, вождь Летучих Обезьян, опустился на землю и низко поклонился колдунье:
– Хозяйка, вы владеете Золотой Шапкой и потому можете отдать нам три любых приказания, которые мы обязаны исполнить.
Но я очень прошу вас лучше отдать нам Золотую Шапку!
Бастинда сверкнула глазами, и стукнули зонтиком Уорру по плечу.
– Еще чего! – воскликнула она. – Я с таким трудом раздобыла Золотую Шапку – и здрасьте, отдай ее даром! Да с какой это стати?
Уорра вздохнул и указал рукой на восток – туда, где возле горизонта едва виднелась гора Трех Братьев.
– Так случилось, что последние сто лет мы провели в Большом мире, – горестно сказал он. – Мы натворили там немало недобрых дел, и все равно это время было самым счастливым для нашего племени! Уж очень много тяжелых воспоминаний у нас связано с краем Торна. Вон там, возле горы Трех Братьев, тысячу лет назад мы дрались на стороне армии Пакира, и потерпели тяжелое поражение. Волшебник Торн захватил нас в плен и мог нас убить. Но он пожалел нас и усыпил в Зеркальном лесу. Он надеялся, что когда-нибудь Золотую Шапку найдет добрый человек, и мы наконец-то послужим не злу, а добру.
Но нам не повезло – двести лет назад в Зеркальный лес пробрался злой чародей Маграб и стал нашим хозяином. Потом мы служили доброй принцессе Дарине, но она потеряла Золотую Шапку возле заколдованного озера. С той поры мы вновь оказались в руках злых людей. Одним из наших хозяев решил завоевать Большой мир, и мы покинули Волшебную страну. А теперь мы снова вернулись сюда, и как назло, именно в Фиолетовую страну, с которой нас связывает столько печальных воспоминаний!
Бастинда недовольно махнула рукой.
– Мне дела нет до ваших дурацких переживаний, – заявила она. – Отправляйтесь во все концы Фиолетовой страны и объявите, что отныне у них появилась новая правительница!
Уорра сверкнул глазами, но перечить хозяйке Золотой Шапки не посмел. Летучие Обезьяны взмыли в небо и разлетелись в разные стороны. А Бастинда села на плечи Уорре и полетела на восток.
Очень скоро она увидела Фиолетовый дворец. Он был невелик, поскольку в нем жил только правитель Рогоз и его семья.
Бастинда безжалостно прогнала Рогоза и поселилась во дворце. Она улеглась спать на кровать, и на всякий случай раскрыла над собой зонтик.
Спустя несколько дней к дворцу неожиданно пришла толпа высоких и крепко сложенных Мигунов. В руках они держали молоты, топоры, вилы и копья. Это были кузнецы, жители Правобережья. Узнав от Летучих Обезьян о том, что их страну завоевала колдунья, Мигуны решили прогнать непрошеную гостью.
Но Летучие Обезьяны во главе с Уоррой быстро разогнали толпу. А самых отважных Мигунов они подняли в воздух и сбросили реку. Хорошо еще, что все кузнецы хорошо плавали, и потому никто из них не утонул.
Так Бастинда стала правительницей Фиолетовой страны. Но покоя в ее душе не было. Она часто подходила к окнам, которые выходили на восток, и мрачно смотрела в сторону горы Трех Братьев. И в ее сердце закрадывался страх. Что-то ее пугало там, за далекими темными лесами, но одновременно и очень притягивало.
И очень скоро Бастинда сумела разгадать эту тайну.
Глава четвертая
Новые слуги колдуньи
Завоевав Фиолетовую страну, Бастинда немного порадовалась, а потом призадумалась. Что делать дальше? За свою долгую жизнь Бастинда растеряла большую часть своего былого могущества. У ее сестры Гингмы была колдовская книга, а Бастинда свою книгу где-то потеряла, и никак не могла вспомнить, где.
– Надо разыскать волшебные книги Торна, – бормотала Бастинда, расхаживая по комнатам Фиолетового дворца. – Правда, с помощью этих книг можно творить только Добро. Тьфу, больше всего на свете не могу творить добрые дела! От этого у меня начисто пропадает аппетит. Если я случайно делаю что-то хорошее, то после этого у меня так портится настроение, что так и тянет стукнуть кого-нибудь кулаком по макушке!
Хм-м… но ведь с помощью книг Торна я могу сделать много хорошего для самой себя! Я смогу вместо этого жалкого сарая построить себе настоящий дворец, и зажить здесь в свое удовольствие. И потом, волшебство Торна сможет меня уберечь от врагов. Решено, начинаю искать эти дурацкие книги, пока Мигунишки снова не взбунтовались и не прогнали меня!
Она достала из-под кровати Золотую Шапку (почему-то Бастинда считала, что более надежного места для ее хранения нет) и с помощью волшебного заклинания вызвала Летучих Обезьян. Вскоре в окно дворца с трудом протиснулся вождь Уорра. Он поклонился и сказал:
– Приветствую вас, хозяйка Золотой Шапки! Мое племя готово выполнить твое второе, предпоследнее желание.
Бастинда охнула и испуганно вытаращила глаза:
– Тьфу, совсем забыла, что вы можете исполнить только три желания! А почему три, а не тридцать три?
Уорра мрачно взглянул на колдунью.
– Таков наш обычай, – холодно промолвил он. – Будь моя воля, я бы и одного твоего желания не стал бы выполнять! Думаешь, нам было приятно летать по Фиолетовой стране и пугать робких и добрых Мигунов? Это замечательный народ, очень трудолюбивый и мастеровитый. Разве такая правительница им нужна?
– Зато такой народ очень нужен мне! – ехидно возразила Бастинда. – Это же мечта каждого правителя: иметь робких и работящих подданных! Я обложу их такой данью, что Мигунишки отныне будут работать день и ночь. И еще я хочу, чтобы они все время славили меня, свою прекрасную и замечательную правительницу! А если кто-то посмеет даже пикнуть против меня, то я возьму да откручу ему голову!
Уорра тяжко вздохнул и отпустил голову.
– Я прожил на свете пять тысяч лет, и служил очень многим правителям во всех концах света. И все они говорили точно такие же слова. Почему жизнь так несправедливо устроена, что на троны всех дворцов садятся самые алчные, лживые и бездушные люди?
Никто их них никогда по-настоящему не заботится о своем народе.
Одна радость, что в Розовой стране отныне будет править добрая чародейка Стелла. Повезло же Болтунам так повезло!
Услышав имя ненавистной Стеллы, Бастинда аж подпрыгнула от злости и огрела Уорру черным зонтиком по голове.
– Не смей в моем дворце произносить имя этой мерзавки! – завопила она. – Ну, а за Болтунов ты рано радуешься. Уж я постараюсь прогнать Стеллу и сама сяду на трон в Розовом дворце. После этого дурацкие Болтуны сразу онемеют от страха!
Уорра недоверчиво усмехнулся.
– Вряд ли это тебе удастся, злая старуха. Стелла намного могущественней тебя!
– Посмотрим, посмотрим, – процедила сквозь зубы Бастинда. – Для того и я вызвала тебя, наглый зверь, чтобы ты помог мне стать могущественней, чем Стелла, Виллина и Гингема вместе взятые!
Уорра изумился:
– Но как же мы, Летучие Обезьяны, сможем сделать такое?
– Очень просто! Вы сегодня же отправитесь на поиски трех книг Торна. Я знаю, что они спрятаны где-то в Волшебной стране. Найдите эти книги, и тогда мы поговорим по-другому!
В единственном глазе Бастинды загорелась такая злоба, что Уорра невольно отшатнулся. Поразмыслив, он решительно заявил:
– Нет, мы не станем заниматься поисками книг Торна!
Бастинда аж ногой топнула от возмущения.
– Да как ты смеешь мне перечить, жалкая тварь? Разве ты забыл, что обязан выполнять мои приказы?
Уорра усмехнулся и приоткрыл свои длинные и острые зубы. Увидев их, Бастинда задрожала от страха. Она только сейчас сообразила, что не стоит злить вождя Летучих Обезьян. Уорра мог на секунду забыть, что перед ним стоит его хозяйка, и тогда пиши пропало!
– Есть вещи, которые мы, Летучие Обезьяны, просто не может сделать, – сурово сказал Уорра. – И в первую очередь они связаны с именем Торна! Когда-то, тысячу лет назад этот великий чародей победил наше племя во время битвы возле горы Трех Братьев. Он мог уничтожить нас, но пожалел. И отныне все, что связано с Торном, для нас священно! Не смей больше даже упоминать это великое имя, жалкая колдунья, иначе даже Золотая Шапка тебя не спасет!
И Уорра вылетел в окно и исчез в облаках.
Ох, как же бесилась Бастинда, глядя ему вслед! Но потом она устала ругаться и рухнула на кресло.
– Тьфу, что за дурацкие мне попались слуги, – пробормотала она, вытирая рукавом пот с лица. – Одна радость, что я не потратила своего второго желания, и проклятые Летучие Обезьяны будут обязаны еще дважды послужить мне. Это хорошо! Мало ли кто нападет на мою страну? От одной моей сестрички Гингмы можно ждать любых пакостей. Но как же мне разыскать книги Торна?
Весь день Бастинда ломала голову над этой задачей, но так и не смогла ничего толкового придумать. Конечно, она могла сесть на свой любимый черный зонтик и отправится в путешествие по Фиолетовой стране. Но это путешествие могло продлиться много лет. За это время какой-нибудь наглый Мигунишко мог запросто забраться в Фиолетовый дворец, и объявить себя новым правителем! К тому же, во время путешествия она, Бастинда, могла однажды попасть под дождь. Б-р-р, об этом было даже страшно подумать!
Нет, не для того она стала королевой, чтобы самой что-нибудь делать. Но ведь и от Мигунов толку не дождешься. Что же придумать?
Стояла глубокая ночь, когда Бастинда услышала за окном странный шорох. Старуха насторожилась. А вдруг во дворец пытается пробраться какой-нибудь злоумышленник?
Она на цепочках подошла к окну и встала рядом с ним, держа над головой черный зонтик. Вскоре на подоконнике появилось какое-то странное существо.
– На, получай, разбойник! – завопила Бастинда и как стукнут нежданного гостя зонтиком!
Тот пискнул и упал на пол.
Бстинда с удивлением увидела, что рядом с ней лежит странное существо размером с лису. Оно напоминало огромную черную мышь, только с длинными крыльями.
– Тьфу, да это же просто летучая мышь, – вздохнула с облегчением Бастинда. – Мерзавка, как ты напугала меня! Наверное, хотела напасть на меня, спящую, чтобы пить мою кровь? Знаю я вас, крылатых вампиров! Да я превращу тебя за это в улитку, и стукну так, что от тебя и мокрого места не останется!
Но гостья открыла круглые блестящие глаза и пискнула: