- Увы, это совершенно невозможно, уважаемый Страшила. Не забывайте, что вы находитесь в стране Мертвых! Наша жизнь в Большом мире завершилась. Сотни тысяч лет мы, волшебники Белого Братства, помогали людям Земли стать сильными, разумными и цивилизованными существами. Точно так же мы поступали на тысячах других планет, где зарождалась разумная жизнь. Но вместе с нами со звезд пришли и чародеи Тьмы - наши извечные противники в Галактике. Они сделали все возможное, чтобы люди Земли остались такими же дикими и жестокими варварами, как и на заре возникновения человечества. Тысячи и тысячи лет мы учили людей строить дома, возделывать землю, создавать произведения искусства, а главное - творить Добро. А чародеи Тьмы, напротив, делали все, чтобы в душах людей всегда побеждала алчность, равнодушие и жестокость. И эта борьба не затихает и поныне!
- Но зачем же так дурно поступает Темное Братство? - недоуменно спросила Элли. - Что за радость превращать цивилизованных людей в диких, необузданных зверей?
Торн усмехнулся:
- В двух словах об этом не расскажешь… Все, что происходит в нашей галактике, есть вечная борьба Света и Тьмы. Одни силы зажигают звезды, а другие их гасят. Одни силы порождают жизнь и разум, а другие сеют смерть и невежество. Все это и называется Жизнью! Свет и Тьма одинаково нужны, как нужны день и ночь, - это две стороны одной и той же медали. Поэтому мы, волшебники Белого Братства и чародеи Тьмы, никогда не ставим целью полное уничтожение друг друга. Если Пакиру и другим чародеям Тьмы так нравится гасить звезды, погружать необитаемые планеты в вечный холод и заковывать их в ледяные панцири - что ж, мы не возражаем. Но мы никогда не согласимся с тем, что по воле Темного Братства в Галактике будет гибнуть Разум! Мы всегда будем делать все возможное, чтобы люди с разных планет поднимались в своем развитии со ступени на ступень все выше и выше и со временем становились равноправными членами космического Белого Братства! Однако у Пакира и его собратьев иные взгляды. Они убеждены, что в Галактике во веки веков должны царствовать только мы, высшие чародеи. Они считают, что все остальные разумные существа с многих тысяч обитаемых планет должны либо погибнуть, либо навеки оставаться покорными рабами, которые бы почитали нас, высших чародеев, как великих богов.
Элли задумчиво промолвила:
- Выходит, только люди могут окончательно изгнать Пакира и его слуг с Земли?
- Да, это так! - кивнул Торн. - Люди уже достаточно созрели для того, чтобы самим позаботиться о своей судьбе. И решающая битва состоится в Волшебной стране - сердце всей Земли! От ее исхода зависит, кем станут люди в будущем: нашими собратьями по космическому Белому Братству или жалкими рабами, вечными пленниками своей планеты. Отныне ваша судьба находится в ваших же руках!
Элли вздохнула:
- Теперь мне многое стало ясно… Но разве обычные люди из Волшебной страны могут совладать с Пакиром?
- Не такие уж и обычные, - улыбнулся Торн. - Сколько лет сначала Виллина, а затем и ты со Стеллой успешно сдерживали силы Тьмы? И у вас появилось множество верных друзей, таких как Дровосек, Аларм, Магдар, Вараг и многие, многие другие! Ну а я буду помогать вам, как только смогу,
Страшила встрепенулся.
- Помощь нам не помешает! Жаль, конечно, Владыка, что ваши витязи не смогут присоединиться к нашему войску… Но быть может, вы подарите всем нам, скажем, величайшую мудрость?
- Или самое могучее оружие на свете? - промолвила Элли.
- Или волшебную силу? - с надеждой спросил Гудвин.
Торн покачал головой.
- Нет, все это вам не поможет, - сказал он. - Но есть нечто сильнее всего того, о чем вы только что говорили. И это Любовь! Любовь к свободе, к близким, к своей стране. Если в сердцах воинов Волшебной страны живет Любовь, то даже Пакир со своим звездным Легионом Тьмы не сможет устоять перед вами!
Гости задумались. Торн с улыбкой смотрел на них, а потом взглянул на большие часы, висевшие в простенке между книжными шкафами.
- Ваше время истекает! - с досадой воскликнул он. - Если вы пробудете в нашей стране еще хотя бы час, то вам уже никогда не вернуться домой. Поэтому прошу вас вновь подняться на борт яхты моего сына Асмарала. Он отвезет вас в Розовую страну. Там, на берегу Призрачного моря, находится вторая потайная дверь, через которую вы сможете покинуть землю Мертвых.
Страшила удивленно спросил:
- А почему мы не можем вернуться через первую дверь - ну, ту, что находится возле горы Времени?
Торн нахмурился.
- К сожалению, этой двери уже не существует! Пакир сумел поразить старый вяз молнией и сжег его дотла… Но это уже не имеет значения. Прощайте, дорогой Страшила! Я рад, что у Хранительницы есть такой мудрый советчик, как вы. А вы, уважаемый Гудвин, если хотите, можете еще погостить в моем дворце.
Гудвин встал и вежливо поклонился. А потом выразительно посмотрел на Страшилу. Гудвин понимал: Торн хочет что-то сказать Элли наедине.
Когда они вышли из зала, Торн подошел к Элли. Девушка встала, понимая, что сейчас произойдет нечто очень важное.
- Я знаю, милая Элли, что ты ждешь от меня совета, как победить в решающей битве с Пакиром, - промолвил Торн. - Главные секреты будущей победы вы уже разгадали сами. И главный из них состоит в том, что, только объединив все добрые силы Волшебной страны, можно противостоять силам Тьмы! Прав оказался и Аларм, когда отправился в опасное путешествие по Подземному царству. Он уже обрел немало друзей в логове Пакира и сейчас стоит на пороге раскрытия очень важных тайн. Но силы Тьмы куда могущественней, чем вы думаете! И потому может случиться так, что в решающей битве чаши весов победы будут колебаться то в одну, то в другую сторону. Вот на этот случай я могу дать тебе совет. Боюсь, он очень тебя огорчит. Но что поделать? В решающий миг сражения сделай вот что…
И Торн посмотрел в глаза Элли так, что она все поняла и без слов. Сердце ее сжалось от боли, но она спокойно кивнула.
- Я все сделаю для нашей победы, Владыка!
Торн подошел к ней и поцеловал в лоб.
- Надеюсь, все закончится хорошо, Хранительница. Повторяю - я буду следить за вами и помогать всем, чем смогу… И вот еще что, Элли. Я знаю, о чем ты хотела попросить лично для себя! Твой любимый Аларм в последние дни пережил немало опасных приключений, но сейчас он находится под защитой добрых сил - есть в Подземном царстве и такие. Ему предстоит удивительный путь в Мир Облаков, к древним Вратам Тьмы. Это будет нелегкое испытание, но он вернется, обещаю, вернется!
Элли радостно улыбнулась.
- Спасибо, Владыка! Вы угадали тайное желание моего сердца. Только совсем недавно я поняла, что люблю Аларма! Но есть еще один человек…
- Я знаю, о ком ты говоришь, - нахмурился Торн. - Дональд уже почти раскаялся в том, что служил Тьме. Но это "почти" грозит ему многими испытаниями! Дональд слишком податлив Злу, в его сердце живет непомерное тщеславие и эгоизм. К тому же он очень нравится волшебнице Корине и принцессе Ланге, а обе они ныне служат Тьме. Боюсь, твой друг может оказаться жалкой игрушкой в их недобрых руках. Впрочем, любой человек всегда сам хозяин своей судьбы!
Элли вздохнула. Впрочем, иных слов о Дональде она и не ждала.
- Мы увидимся когда-нибудь снова, Владыка?
Торн дружески улыбнулся.
- Да, обязательно! Настанет день, когда ты навсегда поселишься в моем Заповеднике и вновь увидишь своих родителей. Я обязательно приеду к вам в гости, и с той поры мы будем видеться очень часто. Тебе предстоит увидеть много чудес Невидимой земли, о которых не подозревает никто из простых смертных. Здесь ты обретешь покой и счастье, как обрел его я, встретившись с юной и прекрасной Мариэллой. Но… не торопись покидать тот, другой мир! Твоя жизнь в Волшебном краю еще только начинается, а страна Мертвых может и подождать. А пока - прощай! Удачи тебе и твоим друзьям!
Элли присела в реверансе и внезапно поцеловала руку Торна. Затем она повернулась и выбежала из зала.
Вскоре она вместе со своими друзьями уже поднималась на борт яхты. Асмарал в боевом облачении атлантов встал к рулевому колесу. Яхта взмахнула белыми крыльями и медленно поднялась в воздух. Внизу, у ворот дворца, стояли Торн, Гудвин и Дарина и махали им на прощанье руками.
Когда остров исчез за горизонтом, Страшила со вздохом сказал:
- Мы так долго шли к Торну, а расстались очень быстро! Жаль… Кстати, я так и не успел выпросить у него силу. А мне так хочется стать могучим воином, под стать моему старинному другу Дровосеку!
Услышав эти слова, Асмарал с улыбкой обернулся и сказал:
- Мне кажется, что вы куда сильнее, чем думаете, уважаемый Страшила. Если хотите, попробуйте взять рулевое колесо, и вы сразу убедитесь в своей недюжинной силе!
Страшила огорченно поморщился.
- Ну что ты! Я уже пробовал это сделать, но моих соломенных сил не хватило даже на то, чтобы удержать в руках рулевое колесо… Ладно, попробую еще разок.
Он подошел к Асмаралу и принял от него управление яхтой. И странное дело, в этот же момент он ощутил, что его мягкие, слабые руки вдруг налились необычайной силой.
- Ур-р-ра! - завопил Страшила. - Великий Торн сделал меня силачом!
Том насупился.
- Ну вот… А про меня ваш Торн забыл! Надо было мне тоже пойти во дворец и выпросить у него…
Внезапно медвежонка окутало золотистое облачко. Когда оно рассеялось, на палубе стоял высокий, крепко сложенный юноша с пышными каштановыми волосами. У него были широкие плечи, сильные руки, мощная шея борца и доброе, простое лицо, в котором без труда узнавались черты забавной мордочки маленького плюшевого медвежонка.
Юноша осторожно провел ладонями по своему лицу, а затем недоуменно взглянул на Элли.
- Это что же… Выходит, я наконец-то стал человеком?
Элли рассмеялась.
- Ну конечно! Владыка знал о наших заветных желаниях и сделал так, чтобы они осуществились. Не сомневаюсь, что и наш дорогой Гудвин через некоторое время станет волшебником. Для этого Торн и попросил его на время поселиться в своем дворце.
Том озадаченно посмотрел на девушку.
- А как же ты… О чем мечтала ты, Элли? Неужели Владыка не смог исполнить твое заветное желание?
Юная Хранительница загадочно улыбнулась и ничего не ответила.
Яхта поднялась к белым облакам и полетела вслед за заходящим солнцем - туда, где находилась заколдованная дверь из Невидимой земли в страну волшебницы Стеллы.
КОНЕЦ ДЕВЯТОЙ КНИГИ
