Вдруг кто-то потянул Матю за руку. Матя оглянулась. Позади неё стояла тётушка Пивная Кружка. Её красное лицо дрожало.
Тётушка Пивная Кружка ухватила Матю за руку и потащила через улицу прямо в трактир "Очень вкусная сосиска".
В трактире было пусто. Наверное, ещё никто в городе не захотел пива и жареных сосисок. На деревянных столах кверху ножками стояли табуретки и отдыхали.
Тётушка Пивная Кружка повела Матю в погреб и заперла за собой дверь. Здесь на деревянных козлах стояли большие бочки. Они были похожи на сытых коров. В их животах вздыхало и бродило пиво.
Тётушка Пивная Кружка встала на колени и начала ползать под бочками, как будто хотела подоить этих коров. Она с озабоченным видом хватала воздух руками и шарила по всем углам.
Потом она как будто немного успокоилась и села на перевёрнутое ведро.
- Послушай, моя девочка, - сказала она, - и постарайся не плакать. Какой толк плакать? От слёз девчонки глупеют в десять раз, и больше ничего. А тебе надо сейчас быть очень умной и мужественной. Потому что твои Братья по приказу нашего короля брошены в тюрьму.
Хорошенькое дело! Конечно, Матя уткнулась носом в коленки и разревелась. Ручаюсь головой, что все девочки, которые сейчас читают эту книжку, тоже заревели бы на её месте.
- Конечно, все невидимки очень красивые. Никто и не спорит… - сказала тётушка Пивная Кружка. Она оглянулась по сторонам, пощупала руками воздух вокруг себя и добавила шёпотом: - Но всё-таки они все очень жестокие. Да, да… Их сердца совсем не такие красивые, как их лица.
Тётушка Пивная Кружка раз десять тяжело вздохнула и наконец сказала:
- Это случилось три дня назад. Ночью… пять минут первого, что ли… К твоим Братьям пришёл Министр Войны. Конечно, его нельзя было увидеть, потому что на нём был колпак-невидимка. Но зато его нельзя было не услышать. Ты же знаешь, что у нашего Министра Войны самый громкий голос в королевстве. Я так и подскочила в постели вместе с одеялом и пододеяльником, когда услыхала его голос. Он как заорёт: "Здравствуйте!!! Смирно!!!" Кажется, он сказал что-то в этом роде… "Нашему королю нужно много колпаков-невидимок!!! Вы лучшие ткачи в королевстве!!! Вы знаете секрет материи, которая носится сто лет и не рвётся!!! Вы будете ткать материю для колпаков-невидимок!!! А король вам за это хорошо заплатит!!!" А твои Братья ответили: "Мы не будем ткать материю для колпаков-невидимок, потому что мы ненавидим войну…" Кажется, они сказали именно так. Ну конечно, Министр Войны обиделся. Он просто слышать не может, когда кто-нибудь что-нибудь не так про войну скажет. Он как рявкнет: "Взять их!!!" Тут в доме всё начало падать и разбиваться. А потом я увидела, как твои Братья, связанные верёвками, сами собой тащатся по мостовой… И вот теперь они сидят в Чёрной башне, куда можно пройти только по подземному ходу. Да не плачь же так, Матя! От слёз девочки болеют и носы у них становятся в два раза больше! А он у тебя и так не маленький.
Но Матя плакала так сильно, что даже в её деревянных башмаках хлюпали слёзы.
Тётушка Пивная Кружка посмотрела на неё с досадой и огорчением.
- Оставайся у меня, - сказала она. - Днём ты будешь помогать мне жарить сосиски, а ночью будешь спать вместе со мной. Я дам тебе шесть мягких подушек, а по утрам разрешу тебе подольше поваляться в постели.
Но Матя покачала головой.
- Спасибо, тётушка Пивная Кружка, - сказала она. - Я уйду обратно в деревню. У меня лопнет сердце, если я каждый день буду ходить мимо дома моих Братьев. Даже если я буду закрывать глаза. Нет, не могу! Не могу, и всё!
Она встала и поцеловала тётушку Пивную Кружку. А тётушка Пивная Кружка тут тоже не выдержала и заплакала, и нос у неё тоже стал в два раза больше.
Матя вышла из трактира "Очень вкусная сосиска".
Она посмотрела на дом своих Братьев, и сердце у неё действительно чуть не лопнуло.
На площади было пусто.
Покупатели разбежались, а продавцы разошлись.
Мимо Мати пробежала высокая женщина с жёлтыми ушами.
- Мерзавка! - кричала она своей худенькой служанке, которая еле поспевала за ней. - Вот! В городе не осталось ни одного куска стирального мыла. Все хозяйственные лавки закрылись. Что же я буду делать? Все побежали наниматься в королевские прачки! Посмотри на эту деревенскую девчонку! Она тоже идёт туда. Конечно, конечно! Она тоже хочет их стирать! А я умру, умру, если не буду прачкой колпаков-невидимок!
Слёзы обиды и горя брызнули у Мати из глаз. Они брызнули с такой силой, что даже не намочили ей щёки. Матя сжала кулаки.
- Да я… - закричала она. - Да я скорее умру, чем буду стирать ваши мерзкие, грязные колпаки!..
И тут Матя почувствовала, что ноги её оторвались от земли и её сжимают какие-то грубые невидимые руки.
- Вот тебя-то нам и надо! - услыхала Матя грубый голос. - Эй, сюда! Нашли!
- Немного мала да и худа! Уж очень неказиста!.. - проговорил другой голос.
- Ничего, сойдёт и такая! - рявкнул третий.
- Ай! - закричала Матя и попробовала вырваться. Но грубые руки потащили её в переулок.
- Ой! - закричала Матя.
Ноги её болтались в воздухе. Деревянные башмаки соскочили и остались на площади. Издали они были похожи на двух грустных утят.
- Мои башмаки! - закричала Матя. - Что вы делаете? Мои башмаки!
Злые руки сунули её в открытые дверцы кареты. Вслед за ней в карету прямо по воздуху сами собой влетели башмаки. Как будто утята вдруг научились летать.
Кто-то тяжело плюхнулся рядом с Матей на сиденье.
- Поехали! - закричал грубый голос.
Дверцы захлопнулись, и карета тронулась.
Глава 3. Чёрный шкаф
Было раннее утро.
Вставало солнце, и дома в городе с одного бока стали тёплыми. Это был именно тот час, когда ты бежишь в школу. Вот ты бежишь по улице. Солнце пригревает тебе спину, а животу холодно. Ты грызёшь яблоко и повторяешь таблицу умножения.
И вместе с тобой по обеим сторонам улицы бегут ещё девчонки и мальчишки с портфелями в руках. Они смеются и перекрикиваются через улицу. А те, кто не выучил уроков, думают, как бы успеть на перемене у кого-нибудь списать задачку.
В одной из комнат дворца в этот час тоже начался урок.
Но на этом уроке присутствовал только один-единственный ученик.
И он учился совсем не тому, чему ты учишься в школе. Ни арифметике, ни письму, ни чтению, ни… Нет, ты ни за что не отгадаешь, чему он учился!
Он учился… различать запахи.
В мрачной неуютной комнате стоял чёрный шкаф. Шкаф был очень большой. Он был как маленький дом. Если его вынести на улицу, в нём вполне могла поселиться какая-нибудь бедная семья. Он был сделан из тяжёлого чёрного дерева. Но на всякий случай, чтобы его не украли, он был прикован к стене двумя толстыми железными цепями.
Около чёрного шкафа стоял высокий человек со страшными глазами и большим носом, похожим на башмак. Рядом с ним на стуле сидел противный носатый мальчишка и болтал кривыми ногами.
Нос у этого мальчишки тоже был похож на башмак. Только этот башмак был на несколько номеров меньше.
Человек со страшными глазами и противный мальчишка были отец и сын. Это были Главный Хранитель Королевских Запахов - Цеблион и его сын Цеблионок.
Хранитель Запахов наклонился к шкафу и сунул большой чёрный ключ в замочную скважину. Он несколько раз повернул ключ. Дверцы шкафа длинно заскрипели и отворились. Все полки этого шкафа были уставлены разными флаконами. Здесь были большие флаконы и маленькие. Флаконы, важные, как индюки, и жалкие, как мокрые курицы. Здесь были флаконы с золотыми пробками и флаконы, заткнутые просто комком бумаги.
Хранитель Запахов взял с полки один флакон, зажал его в кулаке и поднёс к носу Цеблионка.
- Ну ладно, ладно, сыночек, не болтай ногами, не отвлекайся. Давай заниматься! - сказал он. - Какой это запах?
Цеблионок неохотно обнюхал кулак отца.
- Порох, - сказал он скучным голосом. - Министр Войны!
- Умница! - с восторгом сказал Хранитель Запахов. - Пятёрочка!
- А это что? - спросил он, поднося к его носу другой флакон.
- Кажется, земляничное мыло… Наверное, это Министр Чистого Белья… - сморщив нос, проворчал Цеблионок. Его нос сразу же стал похож на старый поношенный башмак.
- Пять с плюсом! - в восторге закричал Хранитель Запахов. Ему хотелось погладить Цеблионка по голове, но он боялся, что тот снова начнёт болтать ногами. - Ах ты моё сокровище… Ну, а это что?
- Не то фиалки… не то рыбьи потроха…
- Двойка, - с беспокойством сказал Хранитель Запахов. - Цеблионок, миленький, ну сосредоточься, ну понюхай хорошенько!..
Цеблионок со свистом втянул носом воздух и ничего не ответил.
- Ну подумай, подумай… - разволновался Хранитель Запахов. - Ну ты же у меня такой способненький… Но Цеблионок молчал.
- Ну что же ты! - с огорчением сказал Цеблион. - Это же запах нашего короля! Самый главный запах в нашем королевстве. "Королевский запах не должен быть похож ни на один запах на свете!" - так сказал мне король. Я полгода работал над его запахом. Сколько раз я тебе говорил: чувствуешь, пахнет не поймёшь чем, - значит, это король. Ну давай всё повторим сначала…
Тебя, мой читатель, конечно, очень удивляет, зачем невидимкам нужны все эти духи? Зачем их надо держать в чёрном шкафу и запирать таким большим ключом?
Но я тебе сейчас всё объясню. Всё это очень просто.
Как ты прекрасно понимаешь, невидимки не могли видеть друг друга.
И вот, чтобы не спутать короля с министром, а королеву с какой-нибудь придворной дамой, у каждого невидимки были свои особые духи.
Так они и узнавали друг друга по запахам.
Знатные невидимки каждое утро, едва открыв глаза, выливали на себя по полфлакона духов. Менее знатные и богатые невидимки обязаны были съесть натощак сырую луковицу без хлеба, или налить в карман немного керосина, или обильно обрызгать себя лимонным соком.
Самой опасной болезнью в королевстве считался насморк. Чихнуть во дворце - это было уже государственным преступлением!
Ещё бы! Больной невидимка мог пройти мимо самого короля и не поклониться. Он мог даже налететь на него. Да и вообще мало ли что могло случиться?
Цеблион, благодаря своему удивительному носу, похожему на башмак, лучше всех разбирался в запахах.
Вот уже пять лет он бессменно был хранителем Королевских Запахов. Все невидимки ненавидели его. Ведь он мог за сто шагов узнать по запаху любого невидимку.
Да, работы было много, неприятностей ещё больше, а жалованье при этом он получал совсем маленькое.
Но не ради денег терпел всё это Цеблион. Дело в том, что король обещал дать ему два колпака: один для него, а другой для его сына.
Получить эти колпаки было самой большой мечтой его жизни.
Цеблион сам готовил духи для всех невидимок. На верхнем этаже Белой башни у него была лаборатория, вся заставленная банками и склянками и завешанная пучками сухих трав. Часто в сумерках, закончив работу, он сидел у себя в лаборатории и мечтал о колпаках-невидимках.
О колпаки, колпаки!
В мечтах они летали перед ним, как две птицы. Он протягивал к ним жадные, дрожащие руки. Колпаки - это власть!
Колпаки - это богатство! Как только он их получит, всё будет иначе, всё сразу же будет иначе…
А пока что Цеблион каждое утро открывал чёрный шкаф и учил сына различать запахи.
Хранитель Запахов протянул руку и достал с верхней полки хорошенький флакон с круглой крышкой и зажал его в кулаке.
Флакон был чем-то похож на маленькую девочку.
Цеблионок жадно обнюхал его кулак.
- Ландыши! - сказал он и облизнулся. - Принцесса!
- Ах ты мой отличник! - дрогнувшим голосом сказал Хранитель Запахов. - Умница. Вот увидишь, когда ты немного подрастёшь, ты обязательно женишься на принцессе.
- Да-а-а… - захныкал Цеблионок. - Принцесса - самая красивая девочка на свете, а у меня вон какой нос. Я даже не могу есть мороженое, потому что мой нос зябнет и я боюсь его отморозить… А у тебя, папка, нос ещё больше… фу, смотреть противно…
- Мой нос - это мой хлеб… - с виноватым видом сказал Главный Хранитель и помял пальцами свой огромный нос.
- Да ну, папка. Какой ты глупый, папка. Вот у всех есть колпаки, а у тебя нет.
- Как у всех, сыночек? Да нет, мой миленький. Колпаки только у придворных. Ну ещё, конечно, у короля, королевы и принцессы.
Цеблионок сморщил лицо.
- Да-а… А ещё у всех стражников. Вон их сколько…
- Погоди, погоди, сыночек. Но ведь это же солдаты. Нас же надо защищать. Наши денежки, наши…
- Защищать? А музыканты? Они нас тоже защищают, что ли? Своими дуделками и свистелками?
Злоба исказила лицо мальчишки, и лицо отца, как зеркало, отразило эту злобу.
- Эх, сыночек… Я и сам бы не дал им ни одного колпака-невидимки… Но ведь если наши солдаты пойдут на войну, музыканты пойдут вместе с ними. Они будут играть им военные марши, чтобы солдаты веселее шли в бой.
Цеблионок затопал ногами, затрясся.
- Дурак, дурак, папка. Ты уже пять лет во дворце, а колпаков нету!
- Ну, успокойся, сыночек, ну, не волнуйся. Ведь за это время цветок-невидимка ни разу не расцвёл.
Цеблион улыбнулся своей страшной, отвратительной улыбкой. Он притянул к себе сына и отвёл рукой волосы от его уха.
Потом он наклонился к нему и зашептал ему на ухо дрожащим голосом:
- Это всё ерунда… Лишь бы мне только получить эти колпаки… Ты увидишь… Что у них есть, кроме их красоты? Все они глупы как пробки… А я… я… Я тогда снюхаюсь с каким-нибудь министром и тогда…
В этот момент в дверь кто-то тихонько постучал. Главный Хранитель прижал нос к замочной скважине и сильно втянул в себя воздух.
- Запах ваксы, - прошептал он. - Это - Начищенный Сапог. Интересно, какие он принёс известия…
Начищенный Сапог был один из невидимых стражников.
- Ну?! - спросил Главный Хранитель, приоткрыв дверь.
- Цветок-невидимка расцвёл! Ух, какой красивый! - шепнул Начищенный Сапог.
- А Великий Садовник?
- Спит. Он не спал целую неделю, потому что цветок-невидимку нужно было поливать каждые пять минут. А теперь спит.
- Ну иди.
Хранитель Запахов захлопнул дверь и засмеялся от радости. Он так сильно прижал Цеблионка к своей груди, что тот хрустнул, как вафля.
- Мой любимый, - хрипло сказал Цеблион, - наконец-то! Я уже почти потерял надежду увидеть тебя когда-нибудь невидимым…
Хранитель Запахов нагнулся и взял с нижней полки шкафа большие ножницы. Он пощёлкал ими, как будто хотел отрезать кусок воздуха.
- Я тебя прошу, аккуратно поставь на место все пузырёчки и запри шкаф, - сказал он. - Если в шкаф кто-нибудь залезет, сам знаешь, в королевстве всё пойдёт кувырком.
- Вот ещё… - недовольно проворчал Цеблионок. - Что я тебе уборщица, что ли?
- В другой раз я сам, конечно, мой милый, - торопливо проговорил Хранитель Запахов, - но сейчас мне так некогда… Пока он не проснулся… Значит, убери всё в шкаф и не забудь: ключ надо повернуть пять раз, не больше и не меньше…
Цеблион бросил большой чёрный ключ прямо в руки сына и повернулся к двери.
Он сделал несколько шагов, но вдруг споткнулся обо что-то и, взмахнув руками, с трудом удержался на ногах.
- А, это ты, негритёнок! - прошипел он. - Вечно ты путаешься у всех под ногами…
Это действительно был маленький негритёнок. Он был очень худой. Рёбра у него торчали, как клавиши рояля. Если только можно представить себе рояль с одними чёрными клавишами.
Мальчик растянулся на полу. Наверно, в этот момент ему больше всего хотелось превратиться в одну из половиц.
Цеблион сильно ударил его ногой. Но мальчик даже не застонал. Видимо, он боялся, что за это его ударят ещё сильнее.
Цеблион перешагнул через него и вышел из комнаты. Он бегом пробежал по подземному ходу, ведущему в Белую башню.
Летучие мыши, висящие под потолком вниз головой, даже не пошевелились. Они давно уже к нему привыкли.
Невидимые стражники, тоже привыкшие к нему, как и летучие мыши, распахнули перед ним двери в Белую башню.
Цеблион стал быстро подниматься по старой мраморной лестнице.
Он поднялся на самый верх Белой башни.
Там на открытой площадке, пригретый солнцем, лежал очень старый человек.
Это был Великий Садовник.
Он крепко спал. Потому что это очень нелегко в девяносто пять лет не спать целую неделю и каждые пять минут поливать цветок-невидимку.
Кожа у Великого Садовника была землистого цвета, а волосы и борода были похожи на сухую траву.
Но выражение лица у него было очень счастливое. Такое выражение лица бывает у человека, когда ему удаётся создать то, о чём он мечтал всю жизнь.
Великий Садовник спал, положив голову на пустую лейку.
Он улыбался.
А около него в простом глиняном горшке стоял цветок-невидимка.
Он был маленький с узкими тёмно-зелёными листьями.
И он светился.
Каждый его лепесток изгибался и дрожал, как язычок пламени.
В ярком солнечном свете его лучи были почти не заметны. Но даже дурак мог бы сразу сказать, что это самый удивительный и красивый цветок на свете.
В воздухе над ним выстроилась целая очередь бабочек, пчёл и стрекоз. Но как только они садились на него, они сразу же становились невидимыми.
Хранитель Запахов на цыпочках подошёл к цветку-невидимке.
"Эх, надо было мне надеть мои ночные туфли! - подумал он. - Когда делаешь днём такое дело, которое лучше делать ночью, всегда надо надевать ночные туфли".
Цеблион старался даже не глядеть на Великого Садовника, чтобы не разбудить его своим страшным взглядом.
Но Великий Садовник спал очень крепко.
Цеблион наклонился и срезал цветок-невидимку под самый корень. Ножницы лязгнули, как волчья пасть, и мгновенно исчезли.
Но Великий Садовник только улыбнулся во сне.
Цветок-невидимка упал на край глиняного горшка. Его светящиеся лепестки свесились, как руки убитого.
Цеблион жадно схватил цветок-невидимку и направился к лестнице.
Глава 4. Цветок-невидимка
Если бы ты, мой читатель, забрался на галерею, идущую вдоль дворца, а потом подтянулся на руках и заглянул в окно, ты бы увидел главный королевский зал.
Тебе бы пришлось сразу зажмуриться. Так всё здесь сверкало, сияло и переливалось.
С высокого потолка свисали большущие золотые люстры.
Как огромные осьминоги, были эти люстры. И на конце каждой ноги тоже что-то сверкало и блестело. Люстры как в зеркале отражались в блестящем, натёртом паркете. Казалось, что о них можно споткнуться.
А посреди зала стоял королевский трон. Конечно, он был тоже весь разукрашен. Сверху донизу он был покрыт большими драгоценными камнями, похожими на выпученные глаза.
Конечно, тебе было бы очень интересно посмотреть на всё это. Но сколько можно висеть, подтянувшись на руках?