- Ладно, мы еще посчитаемся, - буркнул Людушка. - Со всеми посчитаемся! Все еще узнают, кто такой Людушка-голубушка! Но первым делом я отомщу той девчонке Элли. Если бы она дала себя съесть, то мой дорогой папашка был бы сейчас цел и здоров. Ну, только попадись мне, девчонка!
Он долго размахивал кулаками и выкрикивал угрозы, а потом пошел домой спать. Вошел в замок - а тела Людоеда-то уже нет, только на полу лежит густая тень.
- Колдовство… - прошептал Людушка и, задрожав от страха, понесся в свою комнату и забрался под кровать.
Прошло несколько недель. Людушка питался припасами, которые запасливый Людоед держал в подвальной кладовой. Делать Людушке ровным счетом ничего не хотелось. И даже когда после сильной грозы на крышу одной из башен упало дерево, он и пальцем не пошевелил, чтобы убрать дерево. Ничего, думал он, и так сойдет!
Однажды ночью он проснулся от того, что со стороны окна раздался звон разбитого стекла. В комнату ворвался ветер, а потом послышался чей-то противный старушачий голос.
- Людоед, а, Людоед! Ты где, дружок? Это я, старая подруга прилетела к тебе в гости!
Людушка приоткрыл краешек одеяла, и увидел, как под потолком кругами летает старушка в фиолетовом платье, сидя верхом на черном зонтике. У нее был длинный крючковатый нос и выщербленные зубы. Один ее глаз был закрыт, а другой сиял злым светом.
- Папашки дома нет, дорогая гостья, - дрожащим голосом ответил Людушка.
Бастинда подлетела к кровати и стащила с людоеденка одеяло.
- А где же он?
- Он… его убил Железный Дровосек!
Бастинда охнула и от удивления свалилась с зонтика. Больно упав на пол, она тотчас вскочила на ноги и, подпрыгивая, попыталась было поймать свой зонтик, но он продолжал кружить под самым потолком.
- Тьфу, до чего упрямый зонтик… - пробормотала Бастинда и погрозила ему рукой. - Совсем распустился! Ничего, скоро я разыщу волшебную книгу Гингемы, и тогда покажу вам, что я - самая могущественная колдунья на свете! Вы у меня все еще попляшете!
Людушка слез с кровати и начал вдруг приплясывать на месте.
- Ты чего делаешь? - подозрительно спросила его старуха.
- Пляшу! - стуча зубами от страха, ответил Людушка. - Вы же сказали, тетя, что мы все у вас еще попляшем, и я решил, что надо поплясать. Уж очень боюсь рассердить такую великую колдунью!
- Правильно, что боишься, - довольно расхохоталась Бастинда. - Я ведь ужас какая злая! А ну-ка, подай мне зонтик.
Людушка поднял руки и стал носиться по комнате, пытаясь поймать упрямый зонтик. Наконец, ему это удалось, и он, низко поклонившись, вручил зонтик колдунье.
Бастинда захихикала.
- А ты, я вижу, совсем еще дурачок, - более мягким голосом промолвила она. - Конечно, ты не знаешь, где колдунья Гингема спрятала свои волшебные книги?
- Не-а! - замотал косматой головой Людушка. - Я и саму Гингему-то никогда не видел, честное-пречестное слово! И вообще, ничего я еще не видел толком, и нигде не бывал. Ведь я еще совсем маленький, мне только-только тридцать лет исполнилось.
- Конечно, ты еще младенец неразумный, - согласилась Бастинда. - Вот мне уже пятьсот лет скоро стукнет, и я еще молодая да красивая, хоть куда, верно? - И старуха ощерилась, изображая ласковую улыбку.
- Верно, красивая, - кивнул Людушка. - Только вот зубов у вас маловато, и глаз один не видит, да и спина скрюченная. А так красавица хоть куда, честное-пречестное слово!
Бастинда очень обиделась и огрела Людушку зонтиком по спине. Тот взвизгнул от боли и сразу же спрятался под кроватью.
Это выглядело так смешно, что Бастинда невольно расхохоталась.
- Экий ты дурашка! Пропадешь еще, такой толстый и глупый. Людоед должен быть хитрым-прехитрым, ну, вроде твоего папаши! Разве он не учил тебя уму-разуму?
- Еще как учил, - горестно вздохнул Людушка. - Но я все перезабыл.
Он высунул голову из-под кровати.
- Тетя колдунья, помогите! Ведь я ленивый и очень даже трусливый. И больше всего я боюсь Железного Дровосека. А вдруг он надумает сюда вернуться, и меня тоже зарубит?
Бастинда покачала головой.
- Очень ты ему нужен! Железный Дровосек с друзьями сейчас идут к Изумрудному городу. Наверное, они хотят встретиться с Великим и Ужасным Гудвином. Как бы они вместе не вздумали завоевать мою Фиолетовую страну! Я - могущественная колдунья, но если могучий Железный Дровосек выступит на стороне Гудвина, то я могу с ними не справится. Вот потому я и полетела к пещере моей покойной сестры Гингемы, чтобы разыскать там ее волшебные книги. Я хотела стать еще могущественней, но ничего не нашла!
- А куда же эти книги делись? - простодушно спросил Людушка.
Бастинда пожала плечами.
- Птицы говорят, будто в последние годы в пещере Гингемы жила какая-то девчонка…
- Элли? - задрожал от страза Людушка.
- Нет, ту девчонку звали кажется как-то по-другому, кажется, Кориной… Она-то, наверное, и украла волшебные книги Гингемы! У-ух, и разделась я с ней, попадись она только мне в руки!
Бастинда хотела было улететь, но Людушка торопливо вылез из-под кровати и с мольбой протянул к ней руки:
- Дорогая Бастиндочка, помогите мне! Сделайте меня таким же большим и сильным. как мой папашка! Не то я пропаду, честное-пречестное слово!
Бастинда задумалась.
- Ладно, так и быть, помогу. Мне не помешает иметь верного союзника здесь, в Голубой стране. Только делать тебя большим и сильным я не стану - ты и так большой и сильный. А вот хитрости и коварства у тебя маловато. Ладно, попробую вразумить тебя, дитя малое и неразумное! Сделаю так, чтобы ты вспомнил все, чему тебя учил твой папаша Людоед.
Бастинда прошептала заклинание: "Дурало, глупало - пропало! Умнило, чудило, хитрило - настало!", а потом трижды ударила Людушку по голове зонтиком.
Вокруг косматой головы появилось фиолетовое свечение, и через несколько мгновений пропало.
Людушка очумело захлопал ресницами, а потом начал осторожно ощупывать свою голову.
- Вроде, ничего не изменилось, - горестно промолвил он. - Каким я был, таким остался! О-ох, бедный я несчастный, что мне теперь делать? Пропаду я, умру от голода и холода, честное-пречестное слово!
Бастинда была очень злая колдунья, но даже ее черствое сердце тронули причитания Людушки. Она подошла к нему и сочувственно погладила по голове. И вдруг Людушка неожиданно ловко выхватил у нее зонтик из рук. Колдунья от изумления оторопела, а потом возмущенно закричала:.
- Отдай немедленно мой зонтик, дуралей!
Людушка захихикал и показал ей длинный красный язык.
- Это раньше я был дурачком, тетя. А теперь я стал очень даже умным и хитрым. Это, небось, ваше колдовство сработало! И потому я вам зонтик просто так не отдам. Давайте меняться, а? Вы сделаете меня волшебником, а я отдам зонтик.
Бастинда удивленно покачала головой.
- А ты и на самом деле малость поумнел. Выходит, сработало мое заклинание! Но меняться я с тобой не стану. Волшебство, оно мне самой пригодится. Хочешь узнать, зачем?
Старушка пробормотала тихонько какое-то заклинание, и тотчас зонтик вырвался из рук Людушки и ну давай его колотить! Людоед завопил от страха и опять попытался было забраться под кровать, но зонтик его и под кроватью бил по бокам да по пяткам, да так больно, что Людушка аж повизгивал.
Бастинда с довольным видом щелкнула пальцами, и зонтик послушно прилетел к ней в руки.
- Вот так-то, дружок, - усмехнувщись, сказала она. - Тебе урок: не связывайся с волшебниками да колдунами! Ну ладно, до свидания, дружок, мне пора возвращаться в Фиолетовую страну.
Живи здесь, в замке, да держи в страхе всех Жевунов. Может, когда-нибудь я соберусь с силами и завоюю эту страну, и тогда твоя помощь мне очень даже пригодится. А если к тебе вдруг наведается девчонка по имени Корина, поймай ее и съешь!
И Бастинда села верхом на черный зонтик, вылетела через разбитое окно и умчалась на запад.
Людушка осторожно выбрался из-под кровати и стал охать и потирать ушибленные места. А потом поднялся на ноги и с угрозой сказал:
- Ну ладно, тетя Бастинда, с тобой мы тоже когда-нибудь посчитаемся… А теперь пора мне браться за дело! Я просто чувствую, как во мне просто бурлит самая что ни на есть наиковарнейшая хитрость. Чтобы мне придумать такое, чтобы ловить глупых-преглупых Жевунов? Может, сплести большую сеть, и повесить над желтой дорогой? Или вырыть там яму, и закрыть ее еловыми ветками? Страсть как кушать хочется…
Людушка сел на пол и, уперев палец в лоб, стал думать. И он придумал одну наиковарнейшую хитрость, до которой не додумался даже его папаша Людоед.
Что это за хитрость? Потерпи, мой юный читатель, скоро узнаешь. Но сначала давай перенесемся на юг Голубой страны и познакомимся с той самой девочкой, которую безуспешно разыскивала злая колдунья Бастинда.
Глава 3. Дочь Гингемы
На юге Голубой страны, недалеко от пещеры колдуньи Гингемы, находилась деревня Дарум. В ней жили знаменитые на всю округу собиратели целебных грибов и растений.
Однажды в семье Дило Новина и его жены Гоны родилась дочка. Родители были уже довольно пожилыми, а девочка была их первым ребенком. Вся местные Жевуны сбежались, чтобы полюбоваться на ее чудесные глаза. А как забавно она двигала челюстью, словно уже что-то жевала!
Девочку назвали Кориной. Отец решил сделать из нее лучшую сборщицу грибов в деревне, ну а мать - передать ей все тайны своего ремесла травницы.
Увы, мечтам престарелых родителей не суждено было сбыться. Корина оказалась на редкость ленивой и упрямой девочкой. Она терпеть не могла леса, не любила грибов и целебных трав. Из цветов ей нравились только алые розы. Девочка очень любила закалывать розу в свои пышные темные волосы и разгуливать по деревне, ловя на себе восхищенные взгляды мальчишек.
Ей было пять лет, когда отец чуть ли не силой повел дочь на сбор крапчатых грибов. Они встречались в лесу очень редко и потому высоко ценились на ярмарке в Когиде. Никто кроме Дило Новина не знал, что они в изобилии растут на Еловом острове, посреди Гнилого болота.
- Крапчатые грибы надо собирать в полнолуние, лучше после сильного дождя, - говорил Дило, идя по лесной тропинке чуть впереди Корины. - Ты слышишь меня, дочка?
- Слышу, слышу, - буркнула в ответ Корина.
На самом деле все, о чем говорил отец, пролетало у нее мимо ушей. Нет, не о грибах мечтала Корина! Однажды мать рассказала ей о волшебницах, некогда прилетевших в страну Торна. С той поры Корина потеряла покой. В снах она видела себя такой же могущественной, как Виллина, страшной, как Гингема, коварной, как Бастинда, и прекрасной, словно Стелла. Ей хотелось жить в роскошных дворцах, одеваться в пышные платья и творить чудеса одним мановением руки.
"Хорошо быть волшебницей, - думала девочка. - Не надо ничего делать, сиди себе на троне, ешь вкусные пирожки да маши рукой. Взмах - и в небе сверкают молнии. Другой - и прямо под окнами дворца вырастают тысячи кустов алых роз. Третий - и все подвалы заполняются бочонками с квашеными грибами и корзинами с сушеными травами. И не надо бродить с утра до ночи по этому противному лесу, терпеть укусы комаров и вздрагивать при вое волка или уханье филина…"
Наконец, они пришли к краю обширного болота, заросшего редкими кривыми сосенками и низким кустарником. Было ранее утро, и над буро-зеленой поверхностью болота стелился слоистый туман.
Корина поежилась от холода.
- Неужели мы полезем в эту, бр-р-р, грязную воду? - тревожно спросила она.
- Ничего не поделаешь, - пожал плечами Дило. - Да ты не бойся, здесь неглубоко. Ты в своих сапожках пройдешь до самого Елового острова и ног не замочишь.
Он решительно ступил в мутную воду. Корина последовала за ним, поскользнулась и едва не упала в трясину - хорошо, отец сумел подхватить ее на руки.
- Не пойду я на твой противный остро-о-ов! - разревелась Корина. - Иди са-а-ам!
- Ну что с тобой делать! - огорченно сказал Дило. - Э-эх, была бы ты парнем… Да ладно, посиди здесь, подожди. Только уговор - никуда отсюда не уходи, я скоро вернусь.
Корина уселась на валун под елью и, всхлипывая, стала стягивать с ног сапоги, хлебнувшие немного воды.
Когда отец ушел, ей стало страшно. Оглянувшись, Корина заметила среди подлеска пару светящихся огоньков.
- Волк.. - прошептала она, вытаращив от испуга глаза. - Во-о-олк!..
Поспешно надев сырые сапоги, она вскочила с валуна. Не помнив себя от ужаса, Корина бросилась по тропе прочь от болота. Она бежала через лес, не разбирая дороги, и ей казалось, что позади за ней мчится какой-то страшный зверь.
Устав, она присела на пень и только тогда поняла, что заблудилась. Как Корина не звала отца, никто так и отозвался.
Всхлипывая, девочка пошла дальше наугад. Ей было страшно, как никогда в жизни. То и дело Корине попадались заросли высокого папортника, громадные красные мухоморы и множество других грибов. Девочке очень хотелось пить и есть. Она помнила, что можно есть в сыром виде молодые побеги папортника и несколько видов грибов, но не могла их распознать. "И почему я ничему не хотела учиться у папы? - плачя, думала девочка. - Папа много раз объяснял мне, как надо ориентироваться в лесу по солнцу и по мху, растущему на стволах деревьев. Но я никогда его толком не слушала, глупая!"
Только к вечеру обессилевшая, перепуганная девочка наконец-то вышла из леса. Перед ней возвышалась огромная, уходящая прямо в серые облака гора. У ее подножия темнел вход в пещеру. Рядом на высоком шесте скалил зубы лошадиный череп.
Из пещеры вышел волк Нарк. Увидев девочку, он тихо зарычал.
- Посмотри хозяйка, кто пожаловал к тебе в гости, - сказал он.
Колдунья Гингема неохотно оторвалась от стряпни. На ужин она жарила жирых угрей и варила похлебку из уток.
- Ого, какой зайчишка к нам прибежал! - усмехнулась она. - Давненько Жевуны по своей воле ко мне не захаживали… А она симпатяшка, Нарк! Ты посмотри, какие у нее пышные волосы! А какие белые ручки! Похожа на меня в молодости, честное слово.
- Вы - колдунья Гингема? - восхищенно воскликнула Корина. Страх у нее тотчас пропал. - Ой, как здорово! Бабушка, вы научите меня колдовать? Мне просто опротивели эти Жевуны со своими грибами да ягодами.
- Какая я тебе бабушка? - зло ощерилась Гингема. - Хм… а почему бы и нет?
С той поры Корина осталась жить в пещере у Гингемы. Бедные Дило и Гона прочесали вдоль и поперек лес, но не нашли даже следов пропавшей дочки. Им даже в голову не могло придти, что девочка преспокойно живет у злой правительницы Голубой страны, и стала приемной дочерью Гингемы.
Поначалу Корине очень понравилось жить в пещере. Она быстро подружилась с волком Нарком и могучим удавом, или вернее, удавихой Лашкой, которая оказалась очень отзывчивой на ласку. Как не старалась Гингема приучить девочку к работе, та предпочитала все дни напролет бегать по окрестным лесам. Она быстро передружилась со всеми окрестными зверушками, и те полюбили Корину настолько, что даже приносили ей к завтраку самые вкусные ягоды и орехи.
Лень Корины буквально выводила из себя Гингему. Колдунья часто улетала на метле - она искала по всей Голубой стране волшебные книги Торна. Каждый раз она приказывала Корине заняться уборкой в пещере. И каждый раз Корина ухитрялась переложить всю грязную работу на Нарка, Лашку и на лесных зверушек, а сама отправлялась гулять. А когда Гингема возвращалась к пещере, Корина в ответ на упреки колдуньи говорила:
- Мамочка, ты лучше не ругай меня, а научи волшебству. Я хочу стать такой же великой чародейкой, как и ты!
Гингема отнекивалась. Она считала, что в Корине слишком мало зла, чтобы та могла стать настоящей колдуньей.
Наконец, Корина придумала одну коварную хитрость. Когда Гингема в очередной раз вернулась из своих странствий по Голубой стране, ее поджидал неприятный сюрприз. Едва она приземлилась на землю, как та внезапно провалилась, и колдунья полетела вверх тормашками в большую яму. Эту ловушку приготовила для нее с помощью лесных зверей Корина.
Гингема поначалу очень рассердилась, а потом наоборот, даже обрадовалась. "Наконец-то в тебе, дочка, появилось зло! - промолвила он. - Теперь ты можешь стать колдуньей. Но для этого тебе придется очень много учиться! Колдовство - ремесло очень даже трудное."
С той поры Корина стала учиться волшебству. Но к ее большому разочарованию, это оказалась на самом деле нелегким занятием. Надо было запоминать многие длинные и трудные заклинания, навроде: "бамбарло, фырчало, жужжало, мобики, родики, сомики, юхтал, шурчал, брамбарчал!" К тому же, надо было не только произность правильно эти длинные и путанные заклинания, но и при этом или хитрым образом загибать пальцы, или касаться левого уха правой рукой, или подпрыгивать на месте, шевеля пальцами ног, ну и всякое такое прочее.
Корине было просто лень запоминать все это, и потому она все путала. В результате вместо легкого облачка в небе появлялась грозовая туча, а то и просто стая галок. Южный ветер оборачивался холодным туманом, землетрясение - нашествием лягушек, гроза - снегопадом. Гингема выходила из себя от злости, а Нарк тихонько смеялся, высунув длинный розовый язык.
- Колдовство - это тяжелое ремесло, девочка, - поучающе говорила Гингема. - Ты должна научиться делать все, что умею я, а затем идти дальше. У меня есть колдовская книга, но этого мало. Когда-нибудь мы завладеем тремя магическими книгами великого Торна, которые спрятаны где-то здесь, в Голубой стране. Тогда мы прогоним мою одноглазую сестричку Бастинду и этих заносчивых Стеллу и Виллину. А потом я сумею стать властительницей мира! Мы с тобой будем править всей землей!
- А-а… зевнула Корина. - Слышала, слышала я это уже раз сто. Повелительница мира, ха-ха! Живем в пещере, словно медведи, среди пауков, сушеных мышей и прочей дряни. Фу, надоело! Хорошо бы жить во дворце, носить роскошные платья, танцевать с красивыми кавалерами…
- Мала ты еще, чтобы думать о кавалерах! - Гигнема сердито стукнула посохом по земле.
- Почему же мала? - возмутилась Корина. - Как таскать тяжелые котлы с твоим колдовским зельем - так не мала, а как танцевать - так мала! Мне, к твоему сведению, уже восемь лет, мамочка!