Постепенно Людушка успокоился и побрел в кладовую. Там он чуть-чуть перекусил: съел три больших кремовых торта, корзину пирожков, выпил ведро компота, и закусил его опустевшей корзиной. Больше есть не тянуло, хоть убей.
- Ну вот, и аппетит совсем потерял из-за этой злой-презлой Корины, - расстроился Людушка. - Один вред от этих волшебниц!
Что же делать, как ж-ж-жить дальше? Тьфу, я даже жужжать начал, словно комар! Докатился, нечего сказать…
Роняя крупные словно яблоки слезы, Людушка выбрался из подвала и вяло поплелся к обеденному столу. Он собирался немного подкрепиться после трудного подъема по лестнице. Не глядя, людоед протянул руку, схватил со стола что-то большое и мягкое и сунул в рот.
- Ой-ой-ой! - вдруг заверещало это "что-то" у него в руке.
Людушка вытаращил от испуга глаза. Оказалось, что он держит какое-то странное создание, желтое в синюю полоску. Больше всего оно напоминало кувшин с цыплячьми ножками, паучиными ручками и длинным мохнатым хвостом.
- Это еще что такое? - удивился Людушка. - Такого зверюшку я вроде бы еще не кушал. Кто ты такой? Заяц, что ли? А почему полосатый?
Странный зверюшка забился у него в руке и что-то неразборчиво пропищал.
- Нет, ты не пищи, а скажи человеческим языком, что ты такое, - обеспокоился Людушка. - Меня папашка учил: "Сынок, можно есть все на свете, кроме рваных башмаков и ядовитых грибов". На рваный башмак, ты вроде не похож. Может, ты какой-нибудь ходячий ядовитый гриб, а? Отвечай!
Зверек стал показывать тонкими лапками на голову - мол, у меня и рта-то нет, как же отвечать?
Но Людушка оставался непреклонен.
- Ты мне голову не дури, гриб с хвостом! Будто не знаешь, что в Волшебной стране все звери умеют говорить. Если не ответишь, то значит, ты все-таки гриб. Тогда я тебя кушать не стану, а просто возьму да раздавлю ногой.
Странное полосатое создание забилось еще сильнее. Потом из его верхней части вдруг вытянулся трубочкой маленький рот, и Людушка услышал:
- Я… я не умею…. разговаривать!
- Это очень даже странно, - озадаченно почесал затылок Людушка. - Все умеют разговаривать, а ты не умеешь! Но и на гриб, если подумать, ты не больно-то похож… Может, ты какой-нибудь неправильный суслик? Как зовут твою маму, а?
- К-к-корина… - прошепелявил странный зверек.
Людушка даже икнул от неожиданности.
- Ну, и маму ты себе нашел! То-то ты такой уродец… И как же тебя зовут?
- Фи… фи…
- Что за "фи" такое? - нахмурился Людушка.
- Это имя у меня такое, длинное очень, - вздохнуло странное создание. - Не сердись, я ведь только учюсь говорить. Имя у меня длинное-предлинное, и не выговоришь… Фи… Фи… Финтифлюшка, вот!
- Ну и имечко! А папа у тебя есть?
- Нет, - горестно вздохнул уродец. - Мы и маму-то потеряли. Она уехала, а мы за ней побежали, и прибежали сюда. А дальше куда бежать, не знаем.
Людушка озадаченно хмыкнул.
- Вообще-то ваша мама Корина здесь была…
Уродец радостно взвизгнул и протянул к нему лапки.
- Тогда ты наш папа!.. - запищал он. - Папа!..
- Какой я тебе папа? - огрызнулся озадаченный Людушка.
- Папа, папа, папа! - радостно запищал Финтифлюшка. - Ребята, я нашел нашего папу! Мурчик, Красный Шарик, Бурчалка, все сюда!
Из-под стола выскочили множество таких странных созданий, что Людушка даже оторопел. Они стали радостно прыгать вокруг людоеда. Мурчик, мурлыкая, ласково потерся головой о его ногу, ну словно котенок. А Красный Шарик от избытка чувств вдруг высоко подпрыгул и ткнулся круглой головой прямо в живот Людушки. Тот от неожиданности ойкнул и сел на пол. Странные зверюшки сразу же взобрались ему на плечи и стали обнимать его и целовать.
- Так, - сказал Людушка. - Час от часу не легче! То комары на меня налетают и кусают, то теперь эти уродцы обнимают да целуют. Совсем озвереть можно от такой жизни!
Он хотел было проглотить Финтифлюшку, но запах от уродца шел, словно от куска мыла. И потом, странный зверек так преданно глядел на Людушку своми глазами-пуговками, что людоеду совсем расхотелось его есть.
- Ладно, оставайтесь здесь жить, - поразмыслив, разрешил людоед. - Все одно будет веселее! От вашей мамашки Корины я ничего хорошего не получил, одни только расстройства. Может, от вас будет польза?
- Будет, будет! - радостно заверещал Финтифлюшка, прыгая на его широком плече вместе с Мурчиком. - А что такое "польза", папа?
- Ну, например, станете мышей в кладовке гонять, - пояснил Людушка. - А то больно они разошлись, мышеловок на них не напасешься. И еще я буду вам читать свои стишки. Будете их слушать?
- Будем, будем! - кивнул Финтифлюшка. - Только у нас не у всех уши есть.
- Ну, это неважно. Были бы хорошие стишки, а уши, они и вырасти могут. У тебя же только что появился рот, верно? А уши - это дело наживное. Может, я бы и Жевунов не ел, если бы они мои стишки слушали да похваливали. А то они приходят в мой замок, слушают мои стишки, а потом критикуют. Тут хочешь не хочешь, а поневоле станешь людоедом!
- Нам обязательно будут нравится твои стишки, папа, - кивнул Финтифлюшка. - Скажи, а когда мы увидимся с нашей мамой?
Мы по ней очень скучаем.
Людушка даже вздрогнул.
- Ну, уж нет, фигушки! - воскликнул он. - Никогда мы с Кориной больше не встретимся, честное-пречестное слово!
Но Людушка ошибся - он еще не раз встречался с Кориной. И не только с ней, но и с феей Элли, Страшилой, Железным Дровосеком и даже с самим великим колдуном Пакиром. А однажды Людушка даже стал королем Голубой страны. Ох, ну и дров же он тогда наломал…
Но это уже совсем другие сказки, и совсем другие книжки про Волшебную страну, ребята!
Конец