Вы арестованы!
Между тем вахмистр Алоиз Димпфельмозер не терял времени даром. Сопровождаемый добрыми напутствиями вдовы Дрожебек, он взял поводок в руки и отправился в лес. У старой каменоломни Васти взяла след. Она оказалась настоящей ищейкой. Уткнувшись мордой в землю, собака неутомимо тянула за собой вахмистра, причём так стремительно, что тот еле поспевал за нею.
- Отлично, Васти, - похвалил, задыхаясь, полицейский. - Ты великолепно знаешь своё дело. Если мы настигнем разбойника, угощу колбасой!
- Ваф-ваф, - ответила Васти, - ваф-ваф!
Тем самым она подтвердила, что поняла вахмистра. И заспешила с двойным усердием, позабыв даже останавливаться у приятно пахнущих деревьев.
"Интересно, куда она меня приведёт?" - размышлял Димпфельмозер.
Его удивление было безграничным, когда их путь закончился у заколоченной разбойничьей пещеры.
- Не может того быть! Наверное, ты ошиблась, Васти! - укорил он.
- Ваф, - пролаяла Васти, - ваф, ваф, - убеждая, что она не ошиблась.
- Нет, нет, - возразил полицейский. - Ты всё-таки ошиблась, и очень сильно. С колбасой придётся повременить… Постой-ка! Что это?
Вахмистр приложил ладонь к уху. Кто-то кричал внутри пещеры. Похоже, Хотценплотц!
- Гром и молния! - изумился вахмистр. - Пещера в соответствии с инструкцией заколочена, и тем не менее парень внутри! Тут что-то неладно!
Долго не раздумывая, вахмистр сорвал доску с двери, вынул саблю, поправил каску и толкнул дверь.
- Ваф, ваф, - одобрила его Васти и, прежде чем он смог ей воспрепятствовать, ринулась в пещеру.
Раздался громкий вопль ужаса. И не один!
- Караул! Уберите животное! Это же крокодил! На помощь, на помощь! Чудовище сожрёт меня!
Господин Димпфельмозер хорошо знал свои служебные обязанности.
- Васти, - приказал он, - нельзя нарушать закон! К ноге! Вы арестованы, Хотценплотц! Давайте без шуточек! Выходите!
- Не могу, господин старший вахмистр…
- Почему это?
Полицейский поспешил в пещеру и обнаружил, что разбойник привязан к креслу. Касперль, Сеппель и бабушка, стоя рядом, кричали от радости:
- Вас послало само небо, господин старший вахмистр!
Димпфельмозер протестующе отмахнулся.
- Опять я опоздал! Хотценплотц обезврежен без меня. Остаётся только сопроводить его в участок.
Тут Касперль потряс цепью.
- Разве вы не видите, господин вахмистр, что мы прикованы? А ключ у Хотценплотца в куртке. Нам его не достать.
- Ого! - удивился полицейский. - Придётся нам с Васти ещё потрудиться.
- Вав, вав! - подтвердила Васти, приближаясь к разбойнику.
- Нет, нет! - стал умолять Хотценплотц. - Уберите крокодила! Я сделаю всё, что вы потребуете.
Изъятие ключа у Хотценплотца прошло без сучка без задоринки. Затем Касперль освободил бабушку, Сеппеля, под конец себя.
- Теперь вы видите, что не опоздали, - сказала полицейскому бабушка. - Мы вам сердечно признательны!
- Не стоит благодарности! - скромно потупился Димпфельмозер. - Я исполнял свой долг!
Скромность не помешала храброму вояке сиять, как свеженачищенному медному самовару под солнцем.
Сосиски с капустой
Компания без приключений добралась к вечеру до города. Впереди на служебном велосипеде катил строго насупившийся старший вахмистр. Бабушка сидела у него на багажнике, свесив ноги с левой стороны. Одной рукой она помахивала прохожим, а другой крепко держала конец длиннющей верёвки, которой был связан Хотценплотц.
- Посмотрите, посмотрите на него! Только не пугайтесь! - зазывала зевак бабушка.
Хотценплотц, скрипя зубами, шёл, опустив голову. Его нос удлинялся с каждым шагом.
- Как же не повезло! Именно мне!
Колонну замыкали Касперль с Сеппелем. Они гордо несли когда-то похищенные, а ныне покрытые славой доспехи полицейского. Сеппель водрузил на шляпу каску вахмистра, на плечо взвалил саблю. Касперль надел голубой мундир с серебряными пуговицами, чересчур большой для него. Бидончик с деньгами несли по очереди. Сейчас как раз им размахивал Сеппель, а Касперль вёл на поводке Васти.
- Ваф-ваф! - возмущалась Васти, когда Хотценплотц замедлял шаги, и безжалостно хватала его за икры.
Они доставили разбойника в полицейский участок и заперли в шкаф с мётлами. Касперль, Сеппель и Васти остались охранять арестанта, бабушка поспешила домой готовить ужин, а вахмистр стал дозваниваться в окружное управление полиции. Там одобрили его действия.
- Слушаюсь, господин инспектор! Вы правильно поняли. Речь идёт о пресловутом разбойнике. Где он находится? В настоящее время в шкафу с мётлами и вениками. Да, да, хорошо охраняется. Можете его забрать? Что? Что? Я говорю: забрать, господин инспектор, забрать!
Около шести часов прибыл автомобиль с шестью вооружёнными полицейскими и увёз Хотценплотца. Касперль, Сеппель, Димпфельмозер и Васти долго смотрели ему вслед.
- Что теперь с ним будет? - поинтересовался Касперль.
Вахмистр подкрутил усы.
- Его посадят в тюрьму, затем будет судебный процесс.
- Гм, - засомневался Сеппель, - а если он опять удерёт?
- Это невозможно! - заверил вахмистр. - Окружная тюрьма - не наша пожарка! Там ему не поможет даже приступ аппендицита.
Димпфельмозер запер участок, и они отправились домой, где их поджидала бабушка с готовым ужином.
Открыв дверь, друзья почувствовали необыкновенно аппетитный запах.
- Бабушка, - удивился Касперль, - сегодня ведь не четверг! И откуда у тебя сосиски?
- Ну, ну, - подмигнула бабушка. - Надо иметь друзей!
Их ждал праздничный стол. Перед прибором вахмистра стояла кружка с пивом, для Васти была приготовлена тарелка колбасных обрезков. Бабушка внесла блюдо с кислой капустой и сосисками.
- Ваше здоровье! - Вахмистр поднял кружку с пивом. - Желаю здоровья всем, кто помог мне поймать разбойника, и не в последнюю очередь - госпоже Дрожебек!
Бабушка согласно кивнула. Она хотела пригласить прорицательницу на ужин.
- Но, к сожалению, не знаю её адреса.
Праздник был в разгаре, когда в дверь постучали.
Касперль побежал открыть и глазам своим не поверил. К ним приколыхалась госпожа Дрожебек!
- Вот так сюрприз! - восхитилась бабушка. - Как вы узнали?
- Ничего удивительного! - Госпожа Дрожебек вставила в правый глаз монокль. - При моей-то профессии!
Васти, не помня себя от радости, кинулась навстречу, чуть не опрокинув хозяйку.
- Милая собачка, умная собачка, - погладила её вдова. - Я горжусь тобой.
- По праву! - подтвердил вахмистр. - На всём белом свете не сыскать лучшей полицейской собаки.
Госпожа Дрожебек была тронута похвалой.
- Тем не менее, - сказала она грустно, - мечтаю, чтобы Васти вновь стала таксой, обыкновенной, маленькой таксой!
Касперль в утешение пообещал, что придумает, как вернуть Васти прежний облик.
- Наверное, есть способ, - сказал он, - ты мне поможешь, Сеппель?
- Ясное дело! - заверил его друг. - Завтра с утра начнём думать, как это сделать.
Праздничный вечер удался на славу и надолго им запомнился. Бабушка подробно рассказала, как она очутилась на велосипеде с разбойником, как они ехали.
Вахмистр без конца произносил тосты в её честь:
- Моё почтение! Моё почтение! - приговаривал он.
Касперль с Сеппелем заботились о том, чтобы в тарелке у Васти не убывало колбасы. Сами они ели сосиски с капустой, пока у каждого не заболел живот. И были так счастливы, что не поменялись бы с человеком, выигравшим билет на "американские горки".
