- Ты заметный сильно! - крикнула вдогонку.
- А, забыл! - хлопнул себя по лбу Горыныч.
После чего встал на четвереньки, хвост опустил к земле, и пополз по-пластунски. Это ж надо было догадаться в ящерном виде так спрятаться!
- Горыныч! - снова позвала его.
- Чего еще? - недовольно обернулся на меня.
- Тебя все равно очень хорошо видно! - уже не сдерживая смех, сообщила ему.
- А, забыл! - подскочил на ноги и обернулся жгучим брюнетом, с которым несколько часов назад очень сладко целовалась.
Брюнет махнул рукой на прощание и исчез в лесочке. Костерок требовал своих постоянных жертв, тем более, что сучья вокруг были сырыми и в основном давали дым, а не огонь. Вся в суете, в поисках веток для костра, бегала по круге, совершенно не заметив сколько времени прошло после ухода Горыныча на охоту.
Очнулась от этого заколдованного бега по кругу, когда споткнулась о какой-то корень и с размаху влетела лбом в сухое дерево. Неожиданно остановилась и огляделась. Мелькнула шапка полевого.
Ах, ты ж! Закрутил, нечистый! И как попалась на ворожбу полевого?
- Выходи, полевой! - строго приказала озорнику.
Тот не мог ослушаться ведьмы, вышел, тяжело и виновато вздыхая. Шапчонка из соломы, одежа вся в дырках, поношенная, зеленая из травы сплетенная.
- Что удумал? А если бы загонял? - строго спросила его, поставив руки в боки.
- Так не загонял, ведьмушка, - жалобно сказала полевой.
- Так если б не упала, загонял бы, точно загонял, - сердито топнула ножкой.
- Так упала же, - хитро хихикнул полевой.
- Из-за тебя еще и упала! - всплеснула руками. - Ведь теперь шишка на лбу будет! - потерла ушибленное место.
- А что тебе? Замуж все равно не выходить, - сказал полевой и испугано ладошкой рот прикрыл.
- Как это не выходить? - поразилась таким словам.
- Ведьмушка, так я так сболтнул, не подумавши, - полевой быстро побежал меж сухих трав в сторону поля. - Прощай, Веселинааааа! - донеслось до меня.
Вот те раз! Это как это мне замуж не выходить? То пять женихов сразу. Сейчас пусть минус два, а теперь вообще не выходить. Что ж такое делается?
Растерянно стала оглядываться по сторонам в поисках ответа или хотя бы какого-то намека на оный. Отдаленный шум ломаемого кустарника привлек внимание.
Атаман всегда идет вперед,
Атаман всех за собой ведет,
Атаман не ведает обман,
Все равно летит как ураган!
Донеслась до меня песня Горыныча, свистом он себе помогал между строк. Интересно и где он так уже успел пообедать?
Красавец брюнет показался в обнимку с маленьким щупленьким лешим, который едва доходил Горынычу до подмышки, оба веселые и довольные после обед и принятой медовухи.
- Веселина! Ай да с нами песни петь! - крикнул сытый и довольный Горыныч, на что мой живот возмущенно заурчал.
Жду его с добычей, а он нашел себе товарища и откушать уже изволил. Встала руки в боки и мне уже стало все равно кто передо мной знойный брюнет Горыныч или леший плюгавенький, сейчас всем будет очень хорошо, а мне в особенности!
- Видал какая! - с гордостью сказал Горыныч, подталкивая вперед щупленького лешего. - Я же тебе говорил, жена у тебя Руся будет знатная. И красота, и характер! - перечислял мои достоинства Горыныч.
- Какая еще жена?! - снова возмутилась на брюнета.
- Законная, - припечатал меня Горыныч, а леший стоял и довольно улыбался, глядя на меня. - Мы сейчас тебя за Русю замуж выдадим и все твои проблемы тут же решим, - подмигнул мне Горыныч. - Руся, целуй невесту! - толкнул ко мне лешего Горыныч, а сам мне подмигивает.
- Не буду я с ним целоваться! - возмутилась, отступая, как то весь боевой дух немного растеряв под таким напором от двух мужчин.
- Поздно, - сообщил мне довольный Горыныч, - Я тебя просватал и вот тебе жених.
Активные подталкивания Змеем в спину лешего привели к тому, что я отступала по полянке, не смотря под ноги. Громкий шлепок на попу оказался довольно болезненным. Горыныч с готовностью подлетел ко мне, поднимая и шепотом засипел мне в ухо:
- Поцелуй ты его, Веселинка. Он мне такого самогону налил, просто жуть! На болотных гнилушках настоянный. Это ж надо было так не уважить старого боевого товарища! - горячий аромат самогона говорил сам за себя. От такого амбре в голове закружилось.
- Сам его целуй, от тебя так пахнет, любого уложит наповал, - прошипела в ответ.
- Вот, ведьма, - ответил Горыныч. - Имей ввиду, я уже выкуп за тебя от лешего получил.
- Верни сейчас же! - ткнула в него кулаком.
Это же надо так было подставить меня! Мне оставшихся трех женихов хватит, чтобы с лешим целоваться.
- Так не могу, - радостно улыбнулся окосевший неудавшийся жених, - я его выпил.
- Кого выпил? - не поняла его.
- Самогон. Выкупом за тебя был самогон, причем на болотных гнилушках настоянный, - просвещал о моей цене дальше Горыныч.
- Самогон?! На гнилушках?! - возмутилась.
Не то, чтобы ценила себя сказочно, но и такая цена выкупа меня не устраивала. Наверняка Гамаюн запросил бы дороже.
- Ну-ка, веди сюда этого жениха! - приказала Горынычу.
Тот с готовностью подбежал к лешему и, упершись в спину руками, смущенному жениху стал, толкать его ко мне. Щупленький леший был ниже моего плеча. Коричневая кожа на лице давно сморщилась и превратилась в сплошные морщины. Сколько же ему лет? Глазки невинно на меня хлопали. Руки висели низко, почти до колен.
Леший робко переступал, всем своим видом выказывая робость от такой ситуации. С каждым шагом жениха ко мне, решительности целовать его было все меньше и меньше. Как-то неожиданно подумалось, что вдруг булавка сработает на то, что леший моя судьба, или наоборот вообще не сработает, а я потом мучайся всю жизнь.
- Горыныч, - робко позвала свата, - А может я лучше Ярила или Игоря сначала поцелую. Их хотя бы знаю, а этого лешего первый раз вижу.
- Нет, Веселина. Тут честные торговые отношения. Цена заплачена, выпита, так что будь добра расплачивайся, - Решительно возразил Горыныч и последним усилием толкнул ко мне жениха.
Леший робко улыбался и смотрел на меня снизу вверх, ожидая своей участи.
- Неужто так жениться охота? - спросила его.
Жених робко кивнул, все так же не произнеся ни слова.
- Ладно, - решилась, закрыла глаза и ткнулась в лешего.
Ощущение было такое, как будто с корой дерева поцеловалась. Открыла глаза и замерла, внимательно глядя на потенциального жениха. Леший отошел на пару шагов, Горыныч с нескрываемым любопытством переводил взгляд с одного на другого.
И вот началось странное. То что появился знакомый гадостный вкус во рту меня обрадовало, но то, что стало происходить с лешим, заставило открыть рот от изумления.
Леший сначала скривился от такого же вкуса во рту, потом из глаз потекли слезы, он своей крючковатой ручкой стал растирать влагу по щекам. В тех местах, где слезы касались кожи, стала слетать коричневая корка, потом дальше больше. Леший стал с удивлением смотреть, как с него сползала застаревшая, загрубевшая, как кора дерева кожа, а на ее месте оставалась обычная розовая и молодая.
Вскоре волосы стали менять свой цвет, из всклочено седых стали черными и волнистыми. Глаза приобрели насыщенный карий цвет, осанка расправилась и леший явно вырос в росте. Теперь передо мной стоял мужчина средних лет, приятной наружности с удивленной и обаятельной улыбкой во все тридцать два зуба.
- Веселина! Ты что наделала? - закричал на меня Горыныч и стал с себя быстро снимать рубаху, чтобы прикрыть обнаженного мужчину передо мной.
- Я ничего не делала, - ошарашено сказала ему.
- Ты же нас лучшего лешего лишила! Кто теперь в лесу хозяйничать будет! - Горыныч был сердит. - Я тебя просил его проучить, а не возвращать ему молодость.
Ворчал Горыныч долго, вертел бывшего лешего перед собой и осматривал со всех сторон.
- Ну, все! - вынес вердикт, - Так тебе, Руся, и придется снова молодым ходить.
- Спасибо, Веселинушка, - низко поклонился мне безштанный бывший леший. - Исполнила ты мою самую заветную мечту.
- Тааак, - протянул Горыныч, - Ты значит еще желания исполнять можешь? - повернулся ко мне Горыныч. А почему тогда я ничего не получил в виде компенсации за твой поцелуй? - возмутился Змей.
- Не знаю, может, позже что-то будет? - робко предположила.
- Позже? Подождем, - кивнул Горыныч. - Так, Руся, ну-ка марш отседова! Нечего перед незамужней девицей без штанов разгуливать! - скомандовал Горыныч.
Довольный молодой леший еще раз низко мне поклонился и бегом отправился в свои владения, улюлюкая и подпрыгивая.
- Все, Веселина, ты попала, - задумчиво произнес Горыныч.
- В каком смысле? - удивилась на его слова, только, что вздохнув с облегчением на то, что так удачно избавилась от еще одного потенциального жениха.
- Руся, теперь расскажет о твоей способности омолаживать и исполнять заветные желания. Представляешь, как быстро работает лесная почта? Теперь жди, к тебе целоваться полезет вся наличная честь и нечисть, - обрадовал меня Горыныч такой новостью.
- Ой, мамочки! - прошептала в ужасе и прикрыла рот ладошкой.
- А теперь, бежим! - полушепотом сказал Горыныч, прислушиваясь к чему-то.
- Стань птицей! - сказала я, ухватившись за амулет на груди.
Крылья подняли в небо.
- Вот глупая птица! - выдохнул рядом со мной пламя Горыныч. - Зачем обратилась? Я на что?
Повернула на него голову и заухала возмущенно.
- Берегись! - дыхнул еще раз Горыныч.
Повернула голову обратно и точно носом вписалась в макушку высокой ели, и полетела кубарем вниз. Колючие лапы затормозили падение, однако, посадка была жесткой. Горыныч остался в небесах, потому что сесть ему ящером было негде, а повторять мой кульбит в человеческом виде среди колючих лап не торопился.
- Стань человеком, - прогукала себе.
Огляделась, вокруг трава примята, земля вскопана, как бы ноги не переломать. Что ж тут такое было, если здесь не ступала нога ни одного человека? Присмотрелась внимательно к следам. Нет, здесь не люди ходили. Вот копыта, но не коровы и козы. А вот отпечаток куриных и утиных ног, только размеров больших. Нечисть! Здесь была нечисть и много!
Разлом, здесь недавно был разлом и нечисть отсюда пошла в наступление!.
- Горыныч! - закричала Змею как можно громче и задрав голову к небу.
- Что там у тебя? - раздалось сверху и мелькнуло чешуйчатое брюхо над головой.
- Разлом, здесь был разлом. Нечисть выходила! - кричала ему.
Наверху полыхнуло, Горыныч понял, что я имела ввиду. Теперь нужно присмотреться в какую сторону направилась армия Чернобога.
Все следы вели в одну сторону, направилась туда же. Лес был густым, почти не проходимым, но нечисть основательно все подмяла, продираясь точно зная направление.
- Горыныч! Ты меня видишь? - закричала вверх.
- Вижу! - отозвался Горыныч.
- Куда они направились? - предполагая, что Горынычу сверху видна та сторона, в которую я направлялась по следам.
- О, Светлобог! - проревел Горыныч, чем заставил меня подпрыгнуть от ожидания худшего.
- Ну?! - закричала ему.
- Чернобог грань открыл, нечисть в сказку ушла! - Горыныч стал удаляться.
Мне ничего не оставалось, кроме как продолжить свой путь пешком. Горыныч улетел, да при всем желании он бы не смог здесь сделать посадку, чтобы забрать меня.
Ушли через грань в сказку - это новость ужаснула. Сказочные жители, хотя и знали о войне с Чернобогом, все же не были готовы к ней. Все предполагали, что Чернобог только в миру будет воевать.
Что же за штука такая, которую Светлобог не отдает брату и которая дает власть над миром? Что задумал Чернобог? Зачем ему власть такая? Голова кипела от таких мыслей, ноги сами собой старались идти быстрее.
Спотыкалась на неровной земле, падала, поднималась, снова почти бежала. Потом вспомнила - у меня же браслет есть, который мне дал Светлобог. Он тогда сказал, что даже источника огня мне не нужно, чтобы перейти грань.
Остановилась, стараясь восстановить дыхание. Нажала на браслет, пламя закипело сильнее внутри, вспыхнуло, вырвалось на свободу и охватило меня. Привычно закрыла глаза, зная, что при переходе белый свет всегда ослепляет.
Открыв глаза, увидела, что стою в горнице Светлобога. Его самого не было. где же его теперь в Чертогах искать. Кричать не решилась, вспомнив, как в прошлый раз хрустальная стена рассыпалась. Вышла и пошла по длинному коридору, невольно любуясь красотой стен, отстукивая каблучками каждый свой шаг.
Знакомая терраса показалась почти сразу. Светлобог был занят высадкой растений в кадки. Красивый светловолосый мужчина с любовью разговаривал с каждым саженцем, убеждая его, что здесь, на новом месте, ему будет удобно и спокойно, что он, Светлобог, будет его холить и лелеять и никаким больше ведьмам, пусть даже и природным, спалить их не даст.
На этих словах щеки вспыхнули и было горячее желание сбежать отсюда как можно дальше.
- Веселина! - обернувшись позвал меня Светлобог, - ты же больше не будешь обижать растения, - его теплая улыбка смягчила слова, от которых хотелось провалиться сквозь хрустальный пол.
- Не буду! - от всего сердца пообещала ему.
- Вот и хорошо, - кивнул Светлобог и, повернув ладонь вниз, собрал капли воды на полу, затем направил их через перила террасы в море-океан. - Что случилось? Ты же не просто так перешла грань, чтобы пообещать мне о растениях?
- Армия Чернобога вышла из разлома и перешла грань в сказку! - почти выкрикнула ему.
- Вот как, - задумчиво протянул Светлобог. - Решился братец.
- Что ж ты стоишь-то? - возмутилась на его спокойствие.
- А что ты мне предлагаешь? - улыбнулся Светлобог моей горячности.
- Сказку спасать надо. Нечисть сейчас в сказке! Никто не знает о нападении! - мысли скакали, стараясь придумать хоть какое-то решение.
- Надо, надо спасать сказку, - Согласился Светлобог. - Но наскоком тут дело не решишь. Почти все дружинники в миру. Надо их отзывать. А Чернобогом займусь теперь лично, - в последних словах столько металла прозвучало, что хрустальный звон, осыпаемых стен вокруг оглушил.
Кадки с только что посаженными цветами покатились в море-океан. Я проводила их жалобным взглядом. Хоть не моя вина была в их гибели, а жаль их было.
Мелькнул хвост рыбы-кит за перилами террасы и несколько кадок, из которых лилась грязная вода, шлепнулись обратно на хрустальный пол и так засыпанный осколками от стен, окатив нас фонтаном грязной воды.
- Можно уже примету делать, - засмеялся Светлобог, - Веселина в чертогах - на террасе разгром.
- Сказка! - топнула ножкой в сердцах. Нашел время смеяться.
- Ты со мной? - подмигнул Светлобог.
- Конечно! - тут же отозвалась.
Светлобог решительно шагнул ко мне, обнял руками. Крылья за его спиной распахнулись, обдав воздухом, и мы взлетели над Хрустальными Чертогами.
Весь полет с интересом смотрела на губы Светлобога. Так хотелось снова попробовать выяснить про "мое - не мое", но чувство самосохранения подсказывало, хотя бы переждать полет через море-океан.
С середины, наверное, пути Светлобог начал коситься на мое нахальное разглядывание, потом стал ерзать, перекладывать в своих руках по удобнее, пару раз чуть не уронив.
- Веселина, перестань так на меня смотреть, - строго сказал Светлобог.
- Как так? - оторвала взгляд от его губ и подняла глаза чуть выше.
- Именно так, как будто ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал, - ответил Светлобог.
- И ничего я так не смотрю, - отвела глаза в сторону. - Ой, смотри!
На самом краю скалистого берега собрались сказочные жители. Они увидели нас и стали призывно махать. Светлобог спустился с небес и сказочные жители замерли в таком же почтении, как и я раньше, когда только слышала о нем.
- Светлобог, беда случилась! - почтительно сказали вокруг, не решаясь поднимать панику рядом с ним.
Всем казалось, вот Светлобог пришел и сразу всем бедам конец. Нечисть разгонит, Чернобога обратно в подземные Чертоги закроет и сразу в сказке будет все по-прежнему.
- Знаю, Веселина сообщила, - мягко улыбнулся всем сразу и каждому в отдельности Светлобог.
Стояла рядом с ним и удивлялась. Ведь знаю его всего-то ничего, а того трепета перед ним не испытываю, как в первую нашу встречу. И Чернобога не боюсь, даже улыбаюсь при воспоминании о нем. Вот как жизнь-то поворачивается иногда.
- Веселина! - раздался мамин голос.
- Мамочка! - радостно откликнулась, ища глазами ее в толпе.
Мы обнялись, метла радостно постукивала черенком рядом.
- Бабушка где? - спросила маму, после того как перестали обниматься.
- В тереме осталась. Сказала: "не отдам на растерзание хоть Чернобогу, хоть какой другой нечисти". Я ей обещала новый, если что построить. Не захотела. Так что бабушка собрала всех домовых и закрылась в тереме. - Мамочка рассказывала и улыбалась. - Выросла как ты, девочка моя.
- Вроде давно выросла, - улыбнулась ей в ответ.
- Сила твоя выросла и взрослой становишься. В дали от дома ты быстрее самостоятельней делаешься. Хорошая моя, как там Игорь? Поговорили? - мамочка совершенно не обращала внимания на то, что вокруг толпился сказочный люд и прислушивался к нашему разговору.
- Мамочка, давай не здесь, - попросила ее.
- А что так? Что-то случилось? - встревожилась мама.
- Много чего с нашей последней встречи, - ответила ей и невольно оглянулась на Светлобога.
Он стоял рядом, улыбался окружающим, что-то говорил, успокаивал и очень внимательно прислушивался к нашему разговору.
Мама перехватила наши взгляды и приподняла одну бровь в немом вопросе.
- И много я пропустила в твоей жизни? - спросила она многозначительно.
- Много, мамочка, - согласно кивнула ей.
Во время позднего ужина я рассказала маме все, что произошло за эти несколько дней. Старательно подбирала слова, стараясь обойти скользкие моменты. Но про предложение Светлобога пришлось рассказать и про то, как отказала ему, плеснув воды, отец все равно все видел, так что скрыть не получилось бы. Мамочка лишь головой покачала на эти новости.
Про Ярила рассказала и знак колдовской. Вот тут мама стала серьезной. Ведьмы очень хорошо понимают, что такие знаки просто так не появляются.
При упоминании Горыныча, мамочка разулыбалась и веселилась от души, слушая рассказ, как он напоил моих женихов и подговорил держаться от меня подальше. Причем была с ним абсолютна согласна.
О Чернобоге рассказывала с опаской, не зная как мама на него прореагирует. Но мамочка отнеслась спокойно, выслушав о действии булавки от Рода.
- Правильно хозяин леса рассудил. Не выпутаешься ты сама без волшебства, слишком сильна любовь в тебе к миру, ко всему живому. Мудрый старый Род, - произнесла последние слова с улыбкой. - Чернобог, кого еще успела поцеловать?
- Горыныча, - сказала и затаилась в ожидании ответа.
- Ух ты! И как? - стала заранее посмеиваться мама.
- Не он, - коротко ответила и мотнула головой.
- А Горыныч, что сказал? - веселилась мама.
- Горыныч на себе покатал, - буркнула ей.