- Игорь, - подсказал он.
- Князь Игорь, он мирской, в сказку к нам попал случайно. Теперь нужно помочь обратно грань перейти, там Чернобог лютует, - попросила Ягушу.
- Мирской, - принюхалась Ягуша к нему, - а может мне на супчик пойдет? Что таким добром раскидываться?
- Ягушенька, мы серьезно. Там Чернобог лютует, люди гибнут, - умоляюще посмотрела на подружку.
- Так он не пристает к тебе? Ты не поэтому от него избавиться хочешь? - удивилась Ягуша.
- Нет, что ты, родненькая, помочь ему нужно. Дружина перед Чернобогом без князя осталась, - продолжала убеждать подружку.
- Ладно уж, помогу, - помолчав, решилась Ягуша, - Заходите.
Ягуша отошла от двери, пропуская нас в дом. Князь спокойно прошел за мной.
- Не пристаю? - тихо шепнул мне ухо, воспользовавшись тем, что пришлось ему наклониться, когда входил низенькую дверь.
Шикнула на него, он улыбнулся в ответ.
Ягуша убрала заслонку с печи и стала растапливать. Дров напихала, свечу в руки взяла, поднесла к дровам и подула на огонек, тот перескочил в печку и побежал, зажигая дерево.
- Ну что молодец, садись! - весело сказала Ягуша, подавая здоровенную жаровню тому под ноги.
- Это что же ты меня в печь засунешь? - удивился князь.
- А как же! И ты в мир уйдешь, и мне на похлебку останется, - сообщила ему довольная Ягуша.
- Ягушенька, подруженька, не пугай князя, - попросила ее.
- Садись, садись, не сомневайся, - улыбаясь сказала подружка.
Князь с решимостью ведомого на костер, сел на жаровню, ноги в коленях согнул, чтобы поместиться. Ягуша метелку свою взяла и стала кружиться вкруг себя, заметая вокруг себя. Вихрь поднялся, а подружка приговаривает:
- Грань отройся, в мир пусти, мыслей добрых принести, в мире том полно беды, вымести их все следы.
Огонь вспыхнул в печи еще сильней. Пламя загудело. Жаровня приподнялась над полом. Князь обернулся на меня, протянул руку попрощаться, я в ответ тоже протянула, пожала ее. Не успела отпустить руку князя, как жаровня резко кинулась в пламя, а Игорь от неожиданности сжал кисть сильнее. Меня вместе с князем утянуло в печь.
- Веселинкаааа! - понеслось нам в след.
Мы летели сквозь гудящий огонь, князь, поняв, что случилось, держал крепко, чтобы не потерять меня.
Потом пламя резко закончилось, и свет ударил по глазам, я резко вскинула руку, чтобы прикрыться и потеряла руку князя. Падение было долгим и медленным, приземлилась на ноги. Огляделась. Лес, похожий на сказочный, ничего не обычного не заметно. А вот воздух другой, дымом пахнет, волшебства не чувствовалось.
Что же теперь делать? В какую сторону направиться? Решила идти в сторону реки, оттуда шел легкий запах влаги, может русалку встречу, расспрошу, как домой вернуться.
Пробиралась между кустами. Платье за все веточки старательно цеплялось, ветки деревьев в косы старались впиться. Не приветливый лес какой-то, не то что дома в сказке. Каждый кустик и веточка тебе радуется. А здесь, как будто специально старались задержать меня, не пустить. Не спокойно стало на душе, тревожно. Птицы не щебечут, даже вороны не каркают и сороки не трещат.
Речка меня тоже поразила. Добралась к ней поцарапанная, в порванном платье, растрепанная. Тина тянулась по воде на сколько хватало глаз. Не было привычных мне кувшинок, коряги торчали из воды.
- Речные девы, подружки мои, придите к колдунье скажите проблемы свои. - проговорила тихо, опустив руку в воду.
Видела как слова вибрируют и уходя на дно, но ответа не было. Я повторяла и повторяла заклинание, но только тишина вокруг и рябь от моих слов.
Вода вспучилась, зловонный пузырь лопнул, обдав меня зеленой жижей. Над поверхностью воды показалась голова болотника. Сам весь зеленый, лицо в наростах и взгляд недовольный.
- Ты чего орешь тут? - прохрипел мне простуженным горлом хозяин этой речушки.
- Так не ору дяденька, - улыбнулась и стала вытираться тем полотенцем, что князь вытирался, а запах его остался.
- Не боишься меня? - удивился болотник.
- Не боюсь дяденька, - убрала полотенце обратно в сумку.
- А что так? - немного повеселен болотник.
- Ведьма я, - не задумываясь, ответила и тут же пожалела.
- Ведьма!!! - заорал не своим голосом болотник, выпрыгнул из воды вверх и со всего размаху шлепнулся обратно в зеленую жижу, окатив при этом меня с ног до головы.
- Что это вы дяденька так ведьм не любите? - обиделась на него.
- С чего мне их любить? Ты посмотри до чего лес довели, а мою речку? - и тут болотник расплакался.
Вот самыми, что ни на есть, зелеными слезами плакал, да так жалостливо, как ребенок с подвываниями.
- На меня твой плач не подействует, - предупредила его на всякий случай, чтобы не старался.
- Так не специально плачу, - рыдал болотник, - ведьмы загубили весь лес. Люди ни по грибы, ни по ягоды, ни за дровами теперь не ходят. Русалок ведьмы извели, а речку остановили. Видишь, какая стала? - развел руками в стороны болотник. И столько горя в его словах было.
- Дяденька, а я не знаю куда идти. Мне бы домой попасть, - посмотрела на него умоляюще.
- Живешь где? - тут же спросил болотник.
- В сказке, - вздохнула, понимая все трудности связанные с возвратом домой.
- Где-Где? - удивился болотник, - В сказке? Ишь, ты. - Замолчал надолго, потом спросил, - Ведьма у вас там такая была Мирослава, знаешь ее?
- Бабушка моя, - закивала в ответ.
- Так ты Веселина! - хлопнул болотник себя по бокам руками, отчего брызги зеленой жижи опят окатили меня.
- Дядечка, помоги домой вернуться, - попросила его.
- Так как же внучке самой Мирославы не помочь, - засуетился болотник, - только трудное это дело. Сейчас леса стали не проходимые, опасные, если не лихой человек, так хищник напасть может. Ты иди в город наш сначала, к князю, он тебе дружинников даст в охрану, а потом уже к грани пойдешь. Здесь не далеко, да только сама не дойдешь.
- Не хочу я к князю вашему идти, - надулась, - сама дойду. Говори куда идти.
- Все равно через город идти надо. С той стороны города заброшенная избушка Яги стоит вот в ней грань проходит. - Сказал болотник. - А князь наш добрый, девицу не обидит.
- Не обидит, как же! - буркнула себе под нос, но болотник услышал.
- Встречалась с князем нашим? - тут же спросил.
- Встречалась в сказке, он к нам случайно попал. Ему помогла из сказки выйти, а сама к вам попала, - вздохнула, все это время пытаясь отряхнуть зелень с платья и волос.
- Так сильно не понравился? - хитро прищурился болотник.
- А ты его знаешь? - спросила его, стараясь уйти от темы.
- Знаю конечно. Он с Чернобогом сейчас сражается, ведьм ученых вывести старается, леса восстанавливает, деревни. Все для людей делает. Да мало сил у него. - Огорченно вздохнул болотник, отчего пошла рябь по поверхности воды. - И помочь ему никто не хочет, бьется один над всем этим наш князюшка.
- У него дружина есть, - неуверенно сказала болотнику.
- Дружина есть. Да мало там богатырей. Из селян набрал себе войско. А какие из них вояки? И ведьмы со всех сторон мутят. Трудно князюшке, - и так пригорюнился болотник, слезу пустил.
Если б не знала всю игру болотников на жалость людскую, обязательно бы поверила.
- Говори, зачем тебе нужно, чтобы я князю помогла, - твердо спросила болотника.
- Точно внучка Мирославы! - радостно воскликнул болотник. - Понимаешь, Веселинушка, князь наш совсем одинешенек, нет ему жены верной. Вот ты бы подошла ему. А мне в мире жить хочется, и речка, чтобы чистая была.
- И ты туда же! - в негодовании всплеснула руками, - Гамаюн нас сватает друг другу, теперь ты вот!
- Эта которая из девочек судьбу тебе с князем предсказала? - поинтересовался болотник.
- Не которая, а который. Мужчина Гамаюн с узкой специализаций у них там, - ответила ему.
Болотник забулькал от смеха и ушел под воду, оттуда только пузыри всплывали долго, никак просмеяться не мог.
- Этот может, - сообщил мне болотник, наконец, всплыв на поверхность. - Он вообще вестник любви, много детей родилось от него …. Эээ … От его предсказаний, - продолжал смеяться болотник.
- Разве это плохо? - удивилась его смеху.
- Ну это смотря в какой ситуации. Ты с ним, Веселинушка, поосторожнее, в смысле с его предсказаниями, - поправился болотник.
- Так он сам сказал, что как вещун не очень, - пожала плечами на его предупреждение.
- Да вещун он никакой! - махнул рукой болотник, - Правильно ты сказала - узкая специализация у него.
- Куда идти, дяденька? - перевела разговор на более нужную тему.
- Вот тебе сучок, - болотник достал из-под воды небольшую коряжку, - положи на ладонь, он направление покажет. Да только показывать сможет только, если мокрым будет, поливать не забывай. Приведет тебя сучок к князю, а потом когда соберешься к грани идти попроси его: "Будь путеводным к …" и назовешь место, куда идти надо.
- Благодарствую тебе дяденька, - низко поклонилась болотнику.
- Передавай привет Мирославе, - на прощание попросил болотник.
Эх, торопилась, не спросила как же они с бабушкой познакомились. Бабушку потом расспрошу.
Сучок показывал прямо, ему все равно было дерево передо мной или ров с грязью или топь не проходимая. Он только указывал направление, хорошо хоть подстраивался после того как я сворачивала с нужного курса и выводил обратно на непроходимую дорогу.
А вокруг было не проходимо, жутко, как будто лес доживает последние дни свои. Сухие деревья, поваленные стволы все время встречались. Зверей не видно было. белки не скакали, лисы не пробегали, зайцы из норок своих не выглядывали, птицы молчали. Почти мертвый лес, не было жизни в нем, не было радости.
Когда уже совсем сумерки наступили, расступился лес, выпустил из своих не гостеприимных объятий, не скошенное поле, а за ним дорога виднелась. Сучок показывал точно не нее. Прошла сквозь не сжатую пшеницу, осыпая семена в землю, вышла на дрогу. А на ней следов от телег нет, совсем заброшенный уголок здесь был.
Присела у обочины, достала из сумки, что осталось покушать, и задумалась. Болотник говорил к князю идти, чтобы охрану дал. Да вот не хотелось мне снова с князем встречаться. Вспомнился нахальный поцелуй и как в избе у Ягушки спросил: "Не приставал?". Ох не хотелось мне с ним снова встречаться.
Перекусив, пошла по дроге, тут уж сучок не нужен был, дорога шла прямо, никуда не сворачивая, убрала своего помощника в сумку.
Стены города показались уже затемно, высокие ворота, обитые кованным железом заперты, не зайдешь. Что же мне под стеной города ночевать?
Походила, побродила вокруг и вспомнила. У меня сила есть теперь ведьменская. Как же за весь путь ни разу про нее не вспомнила?
Дождем здесь не поможешь, огнем тоже, не подкоп же под стены вести. А ветер? Как можно ветер попросить помочь? Позвала ветер, тот доверчиво в ладонь ткнулся. Собрала его рукой в ладошку, направила в землю, ветер уперся в землю и стал поднимать над городской стеной. Приземлил ветер меня мягко, встала прямо. Погладила помощника, пропустила его меж пальцев, поблагодарила. И на мою голову сверху одели мешок.
- Пустите! Я к князю иду! - стала брыкаться.
Руки на спине закрутили, мешок привязали.
- С ним встретишься, не беспокойся, - раздались мужские голоса и смех такой не хороший, что замерла сразу же. - Князь наш ведьм очень любит.
- Ну да, сначала любит, а потом на костер отправляет, - заржали мужики.
Поволокли меня по лестнице вниз. Спускались долго, мужчины все шуточками перебрасывались. Толкнули куда-то, руки отпустили, лязгнула дверь за моей спиной.
Подняла руки, мешок сняла, огляделась. Подземелье.
"Подкоп надо было рыть" - мстительно подумала.
Хотя подкоп никогда не поздно сделать. Улыбнулась, потерла ладони друг о друга и приложила их к стене темницы. Мысленно позвала помощницу, она отозвалась дрожью. С кончиков пальцев отправила заклинание, чтоб разверзлась земля передо мной, и открылся проход за стены города.
Загудела земля, зашаталась башня, стали камни опадать к ногам из кладки. Затрещала земля за ними и стала расходиться в стороны, открывая проход к воздуху, за стены города.
- Ведьма! Стой! - раздалось за моей спиной.
Открылась дверь и охрана ввалилась в тесную камеру.
- Я же говорил, ее рук дело! - торжествующе заорал сухонький старичок в шлеме на ушах.
- Дяденька, за что ж вы так на меня? Я же ничего дурного не делала, к князю шла за помощью. А вы! - махнула рукой на них, их ветром посметало с ног и придавило камнями из кладки.
Шагнула в проход и пошла среди сырой земли, из которой корни торчали со всех сторон. За мной земля тут же закрывала проход, корни сплетались обратно, срастались. Так что пришлось поторопиться.
Воздух ударил пьяным и сладким ароматом свободы и свежести. Правильно решила к князю не идти. Переночую в лесу, от меня не убудет. Все равно в подземелье тоже пол земляной был.
Послышался стук копыт, меня искали. Я как заяц прыгнула в кусты и пустилась в заросли подальше от этого не гостеприимного города.
Погоня пронеслась мимо, меня не заметили. Спокойно осмотрелась, прошлась немного вокруг, выбирая место посуше. Свернула сумку под голову и легла на сухие листья, что собрала вокруг. Птица сна прилетела сразу, накрыв своими крыльями и подарив яркие картинки.
Утром проснулась от того, что меня ласково поглаживали, перебирая волосы, а голова уютно лежала на чьих-то коленях.
- Бабушка, я спать хочу, - не открывая глаз, сказала.
- Тогда отнесу тебя в кроватку, там будешь досыпать свои сны, - раздался голос князя надо мной.
Подскочила в момент, как не спала. Князь сидел на траве и улыбался.
- Ты как меня нашел? - распахнула на него глаза.
- Ты не далеко ушла. Перепугала мою охрану, - золотые смешинки в глазах князя так и плясали.
- Они меня в темницу кинули, и мешок на голову одели, - обиженно сказала ему, стараясь привести косу в порядок после сна.
В волосах набилась трава и ветки во время вчерашнего пути.
- Так ты же не через ворота зашла, а ночью на стену взлетела. Приказ у нас по всему княжеству строгий: ведьм отлавливать и в темницу бросать, потому как… - тут он вздохнул и не стал договаривать, а в глазах такое горе отобразилось.
- Что ж ты, князь, всех ведьм без разбора в темницы бросаешь? Ведьмы разные бывают, - ласково сказала ему, - не печалься так, будет тебе помощь.
- Уж не ты ли будешь помогать? - улыбнулся снова князь.
- Я. А еще братьев позову. Чернобога надо наказать и разобраться с учеными ведьмами. - Совершенно серьезно сказала ему.
- Так что, спасительница моя, пошли в мой терем? - весело спросил князь и руку подал, чтобы помочь.
- Э, нет, в терем твой не пойду, - тут же отказалась и руку убрала.
- В темнице быть не хочешь в терем ко мне не пойдешь. Где же ты жить собралась, пока помогать будешь? Здесь на травке? - весело спросил князь, показывая рукой на землю.
- Мне бы к пожилой женщине на постой, я ей по хозяйству могу помогать, - предложила ему.
- Есть у меня на примете такая. Покажу, где жить будешь, - тут же согласился князь.
На коня посадил перед собой, взял уздечку в руки и осторожно тронулся с места, дружинники следом за нами.
В город теперь въехала через главные ворота, в объятиях, можно сказать, князя, который, поддерживал меня с обеих сторон. Люди выбегали на улицы, перешептывались, глазели на нас, провожали. Дети бежали впереди нас, что-то выкрикивая. К концу нашего пути собралась порядочная толпа, от которой очень ясно было слышно: "Невесту привез".
- Князь, скажи им, что я не невеста тебе, - повернулась на моего спутника.
А тот улыбнулся и легко поцеловал меня, вместо ответа. Народ радостно стал выкрикивать поздравления.
- Ты что творишь? - зашипела на него. - Я тебе не невеста.
- Будешь, - спокойно сказал мне, наклоняясь к моему уху князь.
- Не буду! - отрезала ему.
- Тогда сразу женой, - тут же согласился князь.
- Князь, да ты в своем уме? - снова повернулась, но уже аккуратнее, чтобы снова под поцелуй не попасть. - Не буду я тебе женой!
- Посмотрим, - примирительно произнес князь и остановил коня.
Приехали мы к порогу терема. Князь легко соскочил на землю и подставил руки для меня.
- Я сама, - гордо произнесла ему и стала слазить, зацепилась ногой за стремя и полетела вниз.
Князь поймал меня на руки и, не смотря на мое сопротивление, прижал сильней к себе и стал подниматься по лестнице под громкие и восторженные крики толпы. Так на руках князя меня внесли в его терем, хотя там тоже не отпустили на пол.
Встретила нас пожилая женщина, очень похожая на князя, точнее он на нее. С такими же карими глазами, с такими золотистыми искорками.
- Невесту привез сынок? - ласково спросила женщина.
- Нет, жену, - ответил довольный князь.
- Пусти, - забилась в его руках.
- Как зовут тебя красавица? Игорь, отпусти девушку, - подошла к нам женщина.
- Веселина, - ответила ей, уже стоя на полу и поправляя на себе платье.
- Пойдем со мной, Веселина, - женщина взяла меня за руку и повела из горницы.
Я вздохнула с облегчением, мы были на женской половине терема, это было видно сразу. Обереги на здоровье хозяйки дома, хранительницы очага. Вышитые рушники на защиту и ограждение от аспидов.
Домовихи выглядывали из углов, бросая быстрые взгляды на меня, и прятались обратно. Домовята перебегали из горницы в горницу, разглядывая меня и переговариваясь. Один раз поймала цветочный горшок, который эти озорники зацепили, заболтавшись между собой. Я им подмигнула и тихо, пока не увидела хозяйка дома, поставила на место. Радостные мордашки домовят говорили, что мы подружимся. Домовой не показывался. Может, считал, что не велика птица для его внимания, а может, сама новость моего появления не интересовала.
Терем мне понравился, волшебства в нем не было, но обитатели жили в нем добрые и отзывчивые. Встречные женщины улыбались нам на встречу и кланялись в пояс, приветствуя хозяйку и меня. Я отвечала таким же вежливым поклоном, хозяйка улыбалась, каждую называла по имени и кивала, здороваясь. Понравилось мне здесь.
Светелка, куда меня привели, была просторная, кровать, комод, два стула. На окнах занавески кружевные, на подоконнике цветы, на полу коврик шерстяной плетеный. Оберег птица Матери Сва расправила крылья под потолком. Как только мы зашли, Матерь Сва повернулась на нас, покачиваясь, она просто парила в воздухе. А вот это уже волшебство, самое настоящее. Очень сильная колдунья сделала этот оберег.
- Садись, Веселина, - сказала женщина и присела на один из стульев
Присела на второй, продолжая оглядываться и осматриваться. Домовята, увидев серьезное лицо хозяйки дома, исчезли и больше не показывались.
- Расскажи, кто ты? Откуда? Почему мой сын тебя выбрал? - мягким голосом спросила княгиня.