- Только дайте мне сначала вина и ломтик бисквита, - смиренно сказал принц.
- От всей души, - ответила принцесса, сладко зевая.
Но все же она взяла в руки вино и бисквит и, перегнувшись через борт лодки, невольно взглянула на принца.
- Принц, - сказала она, - вы плохо выглядите. Столько просидеть на этом камне! Вам и впрямь может надоесть.
- Есть мне ни капельки не хочется, - ответил он, - но надо. Иначе я могу умереть безо всякой пользы для вас.
- Так возьмите, - сказала она ему, протягивая вино.
- Ах нет! Вам самой придется поить и кормить меня. Я не могу шевельнуть рукой. Утечет вся вода, что набрал ась.
- О Господи! - сказала принцесса и принялась наконец кормить его, подавая кусочки бисквита, и поить, поднося к его губам вино.
При этом ему несколько раз удалось поцеловать кончики ее пальцев. Принцесса не обратила на это никакого внимания, но принц почувствовал себя лучше.
- Ради вашей собственной пользы, принцесса, - сказал он, - я не могу позволить вам заснуть. Вам придется сесть и смотреть на меня, иначе я не выдержу.
- Ну что ж! Я попытаюсь, но тогда вы мой должник, - снисходительно ответила принцесса. И усевшись, она действительно стала смотреть на него с удивительным спокойствием, если принять во внимание положение дел.
Солнце село, взошла луна, всплеск за всплеском вода потихоньку прибывала, и теперь принц сидел в ней почти по грудь.
- Не пойти ли нам поплавать? - сказала принцесса. - По-моему, воды здесь для этого уже довольно.
- Мне уже не придется плавать, - сказал принц.
- Ах да! Я забыла, - сказала принцесса и умолкла.
А вода все прибывала и прибывала, все выше подступала она к горлу принца. Принцесса сидела и смотрела на него. Время от времени она давала ему подкрепиться. Спустилась ночь. Все выше и выше поднималась вода. Луня тоже поднялась высоко и светила прямо в лицо погибающему принцу. Он был уже по шею в воде.
- Принцесса, вы меня поцелуете? - еле слышно спросил он. Вся его деланная удаль давно испарилась.
- Да, сколько угодно, - ответила принцесса и подарила ему долгий, но совершенно безучастный поцелуй.
- Теперь, - сказал он с довольным вздохом, - теперь я умру счастливый.
Больше он ничего не сказал. В последний раз поднесла принцесса к его губам вино. Ему было не до еды. Принцесса села, не сводя с него глаз. А вода все прибывала. Вот она коснулась его подбородка. Вот она коснулась его нижней губы. Вот она плеснула ему в рот. Он крепко сжал губы. Принцесса забеспокоилась. Вода коснулась его верхней губы. Он шумно дышал носом. Принцессу охватил дикий страх. Вода коснулась его ноздрей. Принцесса широко открыла глаза, странно заблестевшие в лунном свете. И тут голова принца упала, вода сомкнулась над нею, и всплыли пузырьки, принявшие последний остаток его дыхания. Принцесса дико вскрикнула и бросилась в воду.
Окунувшись с головой, она схватила его за ногу, потом за другую, она дергала их изо всех сил, но справиться не могла. Пора было поднять голову над водой, перевести дыхание, и тут только у нее мелькнула мысль, что он-то не может этого сделать. Она пришла в ярость. Подхватив его, она подняла его голову над водой. Ей это удалось, потому что он больше не зажимал ладонями отверстия в дне. Удалось, но поздно - принц был бездыханен.
Любовь и вода вернули ей силы. Снова окунувшись, она напряглась и выдернула наконец одну его ногу из стока, с другой было легче. Как она перебросила его тело в лодку, это неизвестно даже ей самой. Но перебросила и - потеряла сознание. Придя в себя, она схватилась за весла и, страшным усилием удерживая себя на скамье, принялась грести, хотя до этого никогда в жизни не гребла. Мимо скал, через мели, через вязкие илистые разливы она довела лодку до дворцовой пристани. Там толпилась вся ее челядь, услышавшая крик с озера. Она велела отнести принца к ней в комнату, уложить на ее постель, принести свет и послать за врачами.
- Но озеро! Что будет с озером, ваше высочество? - воскликнул гофмейстер, разбуженный шумом, да так и не снявший ночного колпака.
- Ступай и сам в нем утопись! - ответила принцесса.
Это была последняя неучтивость, в которой принцессу когда-либо уличали. И надо признать, на то были причины - гофмейстер сам ее до этого довел.
Присутствуй при том сам король, он повел бы себя не лучше. Но и он, и королева крепко спали. Ушел досыпать и гофмейстер. Так или иначе, но не явились и врачи. Возле принца осталась одна принцесса да ее старая нянька. Но нянька была женщина опытная и знала, что делать.
Они перепробовали все приемы, но безуспешно. Принцесса чуть с ума не сошла, разрываясь между надеждой и страхом, но не отступалась, не отступалась, пробовала так, пробовала, эдак и повторяла попытки заново и без конца.
И вот, когда обе женщины уже совершенно выбились из сил, за окном взошло солнце и принц открыл глаза.
XV. Подумать только, что за ливень!
И тут принцесса разрыдалась и рухнула на пол. Целый час пролежала она, заливаясь слезами. Слезы, что скапливались в сердце всю ее жизнь, разом прорвались наружу. А за окном бушевал ливень, такой ливень, какого в этой стране не упомнят. Он лил и лил, и одновременно сияло солнце, и огромные капли били в землю, и они тоже сияли. Над дворцом, словно купол, стояла радуга. А с неба рушился рубиновый, сапфировый, изумрудный, топазовый водопад. Потоки неслись с гор, блистая жидким золотом. И если бы у озера не было тайного подземного стока, оно переполнилось бы и затопило бы всю страну. Разом разлилось оно во всю свою прежнюю ширь.
Но принцессе было не до озера. Она лежала на полу и рыдала, и этот ливень под крышей был еще чудесней, чем ливень снаружи. Потому что, когда он поутих и принцесса попыталась встать, она, к своему удивлению, не смогла этого сделать. Наконец, после долгих попыток, ей удалось кое-как подняться с пола. Но устоять она не сумела и тут же с шумом упала опять. И при этом шуме ее старая няня издала восторженный вопль и бросилась к ней, крича:
- Золотко мое! Ты обрела свой вес!
- Ах, так это он? Это вот как? - еле вымолвила принцесса, потирая то плечо, то колено. - Но это же неприятнейшая штука! По-моему, я сейчас развалюсь на куски.
- Ур-ра! - воскликнул принц с постели. - Принцесса, если вы исцелены, я тоже исцелен! Как там озеро?
- Полнехонько! - ответила нянька.
- Значит, все мы счастливы!
- Вот уж и впрямь все! - ответила принцесса, всхлипывая.
И в этот день великого ливня радость охватила всю страну. Даже крохотные дети, забыв о былых огорчениях, плясали и вопили от счастья. Король стал рассказывать анекдоты, королева их слушала. И между всеми детьми страны король разделил все золото из своего заветного сундука, а королева - весь мед из своего горшочка. Вот был праздник так праздник - неслыханный!
Разумеется, принца и принцессу обручили сразу же. Но чтобы обвенчать их с соблюдением всех приличий, принцессу предварительно надо было научить ходить. Ведь она, уже взрослая, могла только ползать, как младенец, постоянно падала и ушибалась, и ученье давалось ей нелегко.
- И это притяжение? За что вы его так славите? - сказала она принцу однажды, когда он в очередной раз помог ей встать с пола. - Честное слово, без него мне было гораздо удобнее.
- Нет, это не притяжение. Вот что такое притяжение, - ответил принц, поднял ее на руки и понес, осыпая поцелуями. - Вот это и есть притяжение.
- Так-то лучше, - сказала она. - Против такого притяжения я не возражаю.