– И без обратного адреса, – вздохнула Даша. – Не узнаем, откуда письмо.
– По марке видно, что из Астралии.
– А где она, эта Астралия?
– Самое обидное, что он пустой, конверт-то, – досадливо сказал Леша. – Была бы пластинка, сразу все узнали бы...
– Интересно, где она? – прошептала Даша.
– Наверно, давно разбилась. В те времена пластинки были хрупкие.
– Разве хрупкую стали бы посылать по почте? – резонно возразила Даша.
– А небьющихся в старые времена не делали.
– А может, делали!
– Я лучше знаю, я читал!
– Какой умный!
– Да уж поумнее некоторых!
– Кого это "некоторых"?
– Всяких простокваш-промокашек...
– Леша – бегемоша...
– Ай-яй-яй, тише, пожалуйста, – быстро сказало Ыхало. – Так мы ни о чем не договоримся.
– А о чем надо договариваться? – спросила Даша (показав брату язык).
– У меня вертится одна мысль. Догадка. Неужели правда?.. Ых, нет, надо сперва проверить...
– Да что проверить-то? – подскочил Леша.
– Если хотите, пошли ко мне в гости.
Ыхало тщательно вырвало у входа в баньку крапиву.
– Проходите, пожалуйста... Само-то я обычно через трубу проникаю, поэтому тут и заросло все...
В баньке, как уже известно, застарело пахло березовым листом. Было полутемно и таинственно. Оконце – маленькое, да и то закрыто сорняковыми джунглями. Ыхало засветило свечку в увесистом медном подсвечнике. На бревнах стены изогнуто обозначилась тень Филарета. Она сидела и вылизывала заднюю лапу.
– Сейчас, сейчас... – пыхтя, торопилось Ыхало. – Вот...
И оно вытащило из-за печки картонную коробку.
– Здесь пластинки. Я их насобирало в доме в разные годы. Старуха все равно никогда не слушала, а я здесь иногда развлекаюсь... Тут старина всякая. "Амурские волны", Шаляпин, Собинов. Певцы были такие... А вот русские романсы, мадам Вяльцева поет... Это, конечно, на любителя, молодежи это неинтересно...
– Папа любит Шаляпина, – сказала Даша.
– Папа ведь уже не молодежь,– возразил Леша. Просто чтобы сказать поперек.
– Ну и не старый...
– А вот та самая пластинка! – торопливо перебило брата и сестру Ыхало, чтобы опять не поссорились. – Я давно заметило, что она не такая, как другие. Дважды роняло – и ни трещинки. И без наклейки – неизвестно, чья и откуда... Я ее в доме за книжным шкафом нашло... Обратите внимание, она тоже старинная – запись с одной стороны, как в давние времена делали.
Леша взял пластинку.
– Ух, какая тяжелая...
– Лешка, не урони!
– Тебе же сказали, что небьющаяся.
– Все равно...
– Если бы все равно, лазили бы в окно!
– Ха-ха, а ты ночью лазил!
Леша засмеялся:
– Сдаюсь, переспорила... Ыхало, а что на ней, на пластинке-то?
– Одну минуточку... Ых... – Ыхало выволокло из-под лавки небольшой чемодан. Положило на скамью. С ржавым повизгиванием открылась крышка.
В чемодане оказался покрытый малиновым сукном диск. А еще – изогнутая блестящая трубка с плоским набалдашником.
– Патефон! – обрадовался Леша.
– Проигрыватель? – спросила Даша.
– Да. Только старинной конструкции.
– А где электрошнур? Или он на батарейках?
– Он вообще без электричества работает... А еще раньше были граммофоны, с большущей трубой. Не слыхала, что ли, про такие?
– Я видела на картинках. Но я думала, что они все равно с проводом... А как же без электропитания?
– Ох и необразованная ты, Дашка! Только и знаешь свою кройку и шитье. Хоть бы изредка техническую литературу читала... Это механическая акустика. Пружина ручкой заводится.
– Да... – вздохнуло Ыхало. – Только, извините, у меня не заводится, пружина давно лопнула. Приходится пальцем вертеть.
– И получается? – удивилась Даша.
– Сейчас покажу...
– А что на пластинке-то? – опять спросил Леша.
– Да, признаться, ничего особенного. Такая приятная песенка. Но в свете последних событий... Давайте послушаем.
Ыхало положило черную пластинку на малиновое сукно. Приготовилось опустить на край блестящую мембрану с иглой. Уперлось пальцем рядом со шпеньком в центре круга – чтобы вертеть.
– Постойте! – подскочил к Ыхалу Леша. – Попробуем без пальца...
Чоки-чок,
Чоки-чок,
Закрутися, как волчок...
Круг шевельнулся. Ыхало отдернуло палец:
– Ой...
Круг завертелся. Быстрее, быстрее...
– Удивительно-изумительно, – прошептало Ыхало. И осторожно опустило на пластинку иглу.
Патефон зашипел. Потом в нем забрякал какой-то инструмент. Словно негромкое пианино с жестяным звоном. А затем зазвучал голосок, непонятно чей. Похожий на тот, что у Петруши, только без рассыпчатого "р". В общем, кукольный какой-то:
Баю-бай, баю-бай,
Я спою тебе погромче,
Ты смотри не засыпай,
А скорей садись в вагончик.Трюх-трюх-трюх, дон-дон-дон,
Повезет тебя вагон...Ты прокатишься версту,
А за ней – саженей триста,
И колеса – стук-стук-стук -
Привезут тебя на пристань.Ля-ля-ля, ля-ля-ля,
Здесь волшебная земля...
Песенка была как песенка. Словно из какого-то мультика. Но вот этот припев с "ля-ля-ля" напомнил Леше про букву "а", и он поморщился. А кукольный голосок пел дальше:
Ветры флаги теребят,
Улыбаются все лица,
С нетерпеньем ждет тебя
Астралийская столица.Баю-бай, баю-бай,
Поскорее приезжай...
И пластинка кончилась.
– Ничего не понятно, – сказал Леша насупленно. – Чепуха какая-то. "Баю-бай, приезжай". Если "баю-бай", надо спать, а не ехать куда-то...
– Это ведь просто песенка, – заметила Даша.
– А я-то думал, тайна откроется...
– Какая тайна?
– Ну, что за страна Астралия...
Ыхало осторожно вмешалось:
– Видите ли, мальчик Орест в самом деле играл в такую страну. Приключения описывал, которые в ней случаются, карту рисовал. Я помню... Астралия – это ведь, скорее всего, от слова "астра", то есть "звезда". Я полагало, что это сплошная выдумка.
– Ничего себе выдумка! Я вчера вокруг нее на электричке объехал!
– "Ты смотри не засыпай, поскорей садись в вагончик", – сказала Даша.
Леша опять вспомнил ночную электричку и поежился. Но подумал: "Зато тетя Ихтилена была хорошая..."
– Марка-то настоящая, – сказал он.
Даша пригляделась (конверт с маркой был у нее в руках).
– А может, нарисованная? Для игры? И звуковое письмо мальчик Орест сам для себя заказал в какой-нибудь студии? Тоже для игры...
– М-мря, мяфф! – обиженно донеслось со стены. Ыхало сказало:
– Марка настоящая. Филарет подделки не собирает... Кто-то и правда приглашал Ореста в столицу Астралии.
– Где же она? – нетерпеливо спросил Леша.
– Тут-то и загадка... Может быть, на другом этаже пространства?
– На каком это на другом? – удивилась Даша. – Под землей?
– Нет... Видите ли, пространство Вселенной – оно ведь очень многоэтажное. Или, как говорят ученые, многомерное. Ну, они-то, ученые, про это недавно заговорили. А домовые, гномы и прочее древнее население Земли про такую многомерность знало всегда. Иногда они даже бывали в тех краях, только не часто, потому что домоседы... Оттуда к нам, говорят, и залетают всякие штуки, которые называются НЛО...
– Наверно, вы правы, Ыхало, – согласился Леша. – Потому что вчера ночью за насыпью был густой лес, а сегодня – огороды, а потом – новый микрорайон. Видимо, Астралия спрягалась на свой этаж. Как бы ее найти, а?
– Ых, это трудная задача... Вчера тебе просто повезло.
– А может, и опять повезет!
– Надо подумать... – Ыхало почесало бока и притихло. Видимо, и правда задумалось.
В саду послышался голос мамы:
– Леша, Даша! Идите обедать! Папа уже пришел!.. Ыхало зовите с собой! А Филарету я припасла отличную тень от свежего окуня!..
– Мр-р...
Кто живет на Проходной
Оказалось, что к обеду мало хлеба, и Леша помчался в булочную, она была в квартале от дома.
Дом своим фасадом выходил на улицу Крайнюю. Рядом стояли похожие дома, но этот был самый примечательный. Над мансардой блестела частыми квадратиками стеклянная крыша. Над ступенями крыльца был навес – его держали подпорки из кружевного кованого железа. Парадную дверь покрывал деревянный узор. Местами он потрескался, но все равно был красивый.
К двери были привинчены две таблички. На медной значилось: "Художникъ О.М.Редькинъ". На другой – белой, фаянсовой – "Звонокъ". Под ней краснела новая кнопка, звонок был действующий.
Леша, вернувшись из булочной, дотянулся до кнопки и вдруг остановил руку. Что-то было не так... А, вот что! Слово на белой табличке – с ошибкой, "Званокъ"! При этом буква "а" торчала косо и нахально. Под пристальным Лешиным взглядом она шевельнулась, выпустила ручки-ножки, но было поздно! Леша ухватил ее двумя пальцами.
– Не уйдешь, голубушка! "Ля-ля-ля"...
– Отпусти! – запищала она, задрыгалась. – Имею я право на рабочее место?!
– Нахалка! Свое место надо искать, а не лезть на чужое!.. Куда ты букву "о" девала?
– Не знаю! Ее тут не было!
– Врешь... – Леша глянул вниз. И рядом со своей сандалией сразу увидел на ступеньке черное колечко. Леша подхватил обиженное "о", приложил к прежнему месту. Буква сразу приросла.
– А с тобой мы сейчас разберемся, красавица.
– Пусти-и!
– Нет уж! На клей сядешь, моя хорошая...
– Не имеешь права!
– Имею! Потому что ты безобразничаешь! И к тому же грамоты не знаешь! "Звонок" – это от слова "звон", через "о" пишется, а ты суешься...
– А я хотела, чтобы от слова "зван"!
– Такого слова нет!
– Как это нет?! "Зван в гости"! Значит, звонок для з в а н ы х гостей!
– А сама полезла незваная! Ну, подожди...
Как ни пищала, как ни вертелась буква "а", ничего ей не помогло. В своей комнате Леша выдавил на альбомный лист каплю конторского клея, размазал ее пальцем и на липкое пятно припечатал букву-скандалистку. Она пискнула еще, хныкнула, втянула ручки-ножки и присмирела. Словно капризная девчонка, которую решительной рукой поставили в угол...
Ыхало отказалось от обеда. Объяснило, что существа его породы едят раз в неделю. Но посидеть на кухне за компанию с остальными согласилось. А тень кота Филарета смачно хрустела под столом тенью свежего окуня...
Папа торопливо допил компот и хотел встать. Мама сказала:
– Неприлично уходить из-за стола, пока все не пообедали. Какой пример ты подаешь детям...
– Но если дети едят так медленно! Прямо как сонные курицы!
– А спешка за едой вредна для желудка, – заметил Леша.
– Но я же не могу сидеть за столом без дела.
– А ты расскажи нам что-нибудь интересное, – посоветовала Даша. И добавила маминым голосом: – Ты должен уделять больше внимания своим детям.
– Ну, хорошо... Со мной сегодня случилась удивительная история. Утром я прочитал во вчерашней газете объявление: "Принимаются заказы на рамы для картин и портретов. Обращаться по адресу: улица Проходная, дом три, квартира два". Вы же знаете, что хорошие рамы сейчас – большой дефицит. Вот я и помчался на эту Проходную...
Леша пяткой толкнул под столом Дашину ногу. А папе сказал:
– Приходишь, а там – никаких рам. Никакого мастера!
– Да! Но зато по этому адресу живет удивительный человек! Я с ним познакомился.
– Чем же он удивительный? – поинтересовалась мама.
– Замечательный старичок! Кол-лек-ци-о-нер!..
– Подумаешь, – сказала Даша. – Кругом коллекционеры.
– Нет, не "подумаешь"! Вы никогда не догадаетесь, что он собирает!
– Что же именно? – поинтересовалась мама.
– А вы попробуйте угадать.
"Уж конечно не марки, не значки, не монеты, – подумал Леша. – И не вкладыши от жевательных резинок. Что-то совсем необычное. Иначе папа так не восхищался бы". И сказал:
– Наверно, анекдоты.
Мама строго посмотрела на него.
– Или облака разного цвета, – добавил Леша.
– Или запахи всяких цветущих растений, – задумчиво проговорила Даша. – Загоняет их в бутылки и запечатывает. А потом откупорит бутылку и нюхает.
– Не-а... – по-мальчишечьи отозвался папа.
Ыхало повозилось в углу на табурете и вспомнило:
– Я знало в давние времена одного домового, и он, представьте себе, коллекционировал мыльные пузыри.
– Не может быть! – ахнула мама.
– Честное слово! Сам видел. Мы были хорошо знакомы, его звали Памфилий...
– Но ведь пузыри очень быстро лопаются, – сказала Даша.
– Памфилий умел составлять такие мыльные растворы, что пузыри совсем не лопались. Даже когда их протыкали, они съеживались, как дырявые воздушные шарики, только пленка была совсем-совсем тоненькая, вроде как тень Филарета. Хранить их такими было очень удобно, тыща штук умещалась в спичечном коробке. А когда Памфилию хотелось, он надувал через соломинку какой-нибудь пузырь, заклеивал дырку и любовался. Такие были радужные шары...
– Как удивительно, – сказала мама.
– Да... А потом это Памфилию надоело, он надул все пузыри один за другим и выпустил на волю. Вот у ребятишек на окрестных улицах была радость! А постовые дули в свистки и грозили оштрафовать, только не знали кого...
Мама сказала, что это замечательная история. А папа смотрел с выжиданием: когда же наконец спросят, что коллекционирует старичок, живущий на Проходной улице.
И Леша спросил:
– Ну, а старичок-то что собирает? Не пузыри?
– Нет, – торжественно ответил папа. – У него коллекция п р о б о к о т г р а ф и н о в.
У всех (даже у Ыхало) сделались непонимающие лица. И наступило молчание. Потом Даша опять сказала:
– Подумаешь.
И папа снова возразил:
– Нет, не "подумаешь"! Это замечательная коллекция! И Евсей Федотыч так увлекательно рассказывает о каждом своем экспонате! Вам, дети, будет очень интересно познакомиться с этим человеком, вы узнаете от него много поучительного... Здесь, в кладовках, я видел несколько стеклянных пробок. Завтра вы отнесете их Евсею Федотычу и передадите от меня привет.
После обеда Леша и Даша увели Ыхало в свою комнату (тень Филарета скользнула за ними). Там они начали расспрашивать Ыхало, не помнит ли он рецепт мыльного раствора, который придумал домовой Памфилий. Как здорово было бы надуть сотню-другую радужных пузырей, которые не лопаются! И пустить по улицам!
Но Ыхало рецепта не помнило. Вернее, никогда его не знало. Однако дало умный совет:
– Леша, ты ведь можешь попробовать надуть волшебный пузырь с помощью своего заклинания. Ну, которое "Чоки-чок"...
– Ох, не знаю... Тут ведь нужно слово с окончанием на "чок". Для рифмы. А с пузырем это никак не связывается... "Пузырчок", что ли? Но это неправильное слово, оно не годится.
Ыхало заскребло макушку, с которой посыпался мусор.
– Постойте-ка, – вдруг сказала Даша. – У меня что-то вертится в голове... А если так?
Чоки-чок,
Чоки-чок...
Дунь сильнее в кулачок...
Никогда пускай не лопнет
Твой пузырчатый бочок...
– М-м... – засомневался Леша. – Почему "дунь в кулачок"?
– Ну, соломинку сожмешь в кулаке и дуй! Давай попробуем!
Леша согласился неохотно. Было слегка завидно, что не он придумал эти строчки. Но все же они развели в блюдце мыло и отыскали пластмассовую трубку для коктейля. Леша прочитал, что сочинила Даша: "Чоки-чок, чоки-чок" и так далее. Обмакнул трубку в раствор, стал дуть.
Появился пузырь, отразил в себе солнечное окно. Сперва он был маленький, но быстро вырастал. И скоро сделался с футбольный мяч.
– Хватит, – прошептала Даша. – Лопнет...
Но Леша передохнул и стал дуть снова. А Даша и Ыхало затаили дыхание.
Пузырь стал уже с большущий арбуз. По его тончайшей пленке плавали изумительно красивые радужные пятна...
И вот он уже сделался как громадный пластиковый мяч для игры на пляже!
Когда Леша снова переводил дыхание, пузырь вдруг оторвался от пластмассовой соломинки и поплыл к потолку.
– Ай! – жалобно пискнула Даша. Было ясно, что прозрачно-переливчатый шар коснется штукатурки и разлетится в мокрую пыль.
Но шар оттолкнулся от потолка и полетел к Леше. Задел его голову и повис неподвижно. Тогда... Леша, замеров в душе, тронул пузырь мизинцем. Мыльная пленка оказалась упругой, как тонкая натянутая резина. Леша хлопнул пузырь ладонью. Тот отлетел к стене, ударился о нее и отскочил, как обычный воздушный шарик.
– Ой, как здорово! – завизжала Даша и тоже хлопнула пузырь. Он отлетел к Ыхалу, и оно поддало его своей темной ладошкой. Шар опять взмыл к потолку и вовсе не думал лопаться.
– Ура-а-а-а!! – завопили Леша, Даша и даже Ыхало. Так, что протяжное "а-а-а" пронеслось по комнате, как эхо в гулкой пещере. А когда смолкло, все услыхали писклявое насмешливое "ха-ха-ха"!
На столе, рядом с альбомом для рисования, плясала на тонких ножках знакомая буква. То есть не совсем знакомая, потому что ростом она была уже со спичечный коробок.
Леша и Даша сразу поняли, что зловредное создание снова подросло за счет общего крика, засохший клей отскочил от бумаги и буква освободилась.
– Марш на место! – крикнул Леша.
Но буква опять нахально захохотала и прыгнула со стола... на мыльный пузырь! Он как раз проплывал над столом. За ней метнулась тень Филарета, но поздно – пузырь всплыл к потолку. Буква "а" крикнула оттуда:
– Не желаю больше с вами знаться! Я отправляюсь путешествовать! – И шар торжественно вылетел в окно. Леша попытался ухватить его, но опоздал.
– Ну и ладно, – сказал он смущенно. – Не больно-то и надо. Все равно с этой писклявой врединой одни неприятности...
Двери закрываются, поезд отправляется...
На следующее утро Ыхало не появилось. Видимо, разоспалось у себя в баньке. Леша и Даша постеснялись идти будить его. И тени Филарета не было видно. То ли тоже спала, то ли охотилась за тенями воробьев.
После завтрака папа ушел в контору, которая называлась "Выставком" – договариваться о новой выставке. Мама посоветовала сыну и дочери заняться чем-нибудь полезным, а сама села за швейную машинку.
– Даша, бежим на узкоколейку, там поезд не достроен, – вспомнил Леша.
Вскоре они выбрались на знакомую поляну и, раздвигая коленками ромашки, пошли к заросшим рельсам. Там все было по-прежнему: два фанерных ящика стояли на березовых катках.
– Вагоны есть, а паровоза нет, – вздохнула Даша.
– Будет! – решил Леша. – В кладовке на первом этаже я видел большущий старый самовар. Чем не паровоз?
Они вернулись в дом, отыскали кривой самоварище, покрытый пятнами зеленой окиси. Он был ростом Леше до пояса.
– Надеюсь, это не папа нашего Ыхала, – заметила Даша. – А то было бы неловко...
– Папу ведь отправили в утиль. Давно еще, – грустно напомнил Леша.
К самовару отыскали длинную коленчатую трубу. С пыхтеньем и остановками утащили это добро к рельсам. Потом Леша приволок еще два березовых бревнышка и обрезок широкой доски. Бревнышки – на рельсы, доску – на бревнышки, самовар – на доску. А трубу – на самовар.