Июлька не сомневалась в победе. До угла было рукой подать. К тому же она так разозлилась на Ливнева, что просто не могла отказаться от спора.
- Все свидетели, - громко призвал Макс.
В здешней тусовке всегда были рады зрелищу. Июлька встала на коньки и с первого шага поняла, что погорячилась. Даже в одном тапке-скороходе она чувствовала себя увереннее. Обутые в коньки ноги скользили вперёд, нисколько не заботясь, что тело за ними не поспевает. Июлька выгнулась дугой, чтобы удержать равновесие, но переборщила и стала заваливаться назад. Она замахала руками, словно ветряная мельница, но и этот манёвр не помог. Ноги разъехались в разные стороны. Она снова прогнулась, в позе больного, скрюченного тяжёлой формой радикулита, проехала пару метров и бесславно грохнулась на асфальт.
Ливнев смотрел на неё с ехидной улыбочкой.
Июлька разулась и босиком пошла к скамейке, под которой оставила туфли.
- Ну что? За проигрыш надо платить, - напомнил Макс.
Июлька молча обулась, подошла к нему и чмокнула в щёку так, что ни у кого не осталось сомнений, бородавчатую жабу она поцеловала бы с большей теплотой.
- Так не считается. Давай по-взрослому, - сказал Ливнев.
- Такого уговора не было, - отказалась Июлька.
- У тебя ещё должок остался. Ермолаеву сказать, не забыла?
- Вот приду домой и скажу.
- А откуда я узнаю, что ты меня не обманула? Нет уж, давай при свидетелях. Кто со мной? - Макс вопросительно посмотрел на собравшихся.
Старшеклассники оставили его призыв без внимания, а представители шестых и седьмых классов колебались. Макс был среди них заводилой. Ссориться с ним никому не хотелось. К тому же новенькая сама нарвалась. В общем, поддержать Макса согласились четыре человека.
- Неужели вам нравится смотреть, как кого-то унижают? - спросила Июлька.
- А не надо было спорить, - резонно заметил ближайший прихлебатель Ливнева Юрка Сорокин, по прозвищу Сорока.
Шли молча. Июльку вели, как партизана на расстрел. Она чувствовала себя одновременно и злой, и несчастной. Если бы она могла, то превратила - бы Ливнева в таракана. Но Дневник был надёжно спрятан под подушкой дивана.
Дойдя до дома на Вишнёвой улице, Июлька не узнала двора. Вместо бурьяна перед домом красовался коротко стриженный газон.
"Никак бабушка всё же принялась за волшебство?" - воспрянула духом девочка, но искорка радости тотчас угасла. Июльке предстояло сделать самый паршивый поступок в жизни. Она обернулась к Ливневу.
- Пожалуйста, давай отменим этот спор. Я сделаю всё, что хочешь, только не это, - взмолилась девочка.
- Уговор дороже денег, - жёстко отчеканил Макс.
Презирая и ненавидя себя, Июлька вызвала Васю на улицу.
Увидев группу ребят во главе с Максом, тот почуял недоброе. Все молчали. Вася переводил взгляд с одного лица на другое. Макс подтолкнул Июльку в бок:
- Ты, кажется, хотела ему что-то сказать.
Июлька закрыла глаза, чтобы не видеть Васино лицо и выпалила:
- Ты урод и недоумок.
Большего удара Вася в жизни не получал. Он побледнел и пошатнулся, как будто её слова прорезали его автоматной очередью, а потом резко развернулся, заскочил в дом и захлопнул за собой дверь.
Июлька хотела побежать за ним, но прежде ей нужно было разобраться с Ливневым. От злости девочка разрумянилась. Её рыжие вихры взметались от ветра, как язычки пламени. В зелёных глазах пробежали искры, но голос звучал спокойно, почти елейно. Приходилось вспомнить бабушкины уроки: волшебница не позволяет эмоциям взять верх над собой. Если бы Июлька вспомнила об этом раньше, она бы не влипла в эту скверную историю. Но кулаками, которыми машут после драки, нужно бить себя по голове.
- Давай поспорим, что завтра я буду кататься лучше вас всех. Если нет, я поцелую тебя по-взрослому, - предложила Июлька.
Рыжая была полна сюрпризов. Макс снисходительно усмехнулся:
- Давно бы так. Давай.
- А если ты проиграешь, то поцелуешь дворового пса, при всех извинишься перед Васей и перестанешь его донимать.
По мнению Ливнева, это условие было лишним, но поскольку он уже ощущал торжество победы, то решил не перечить.
- Замётано!
Макс подмигнул друзьям. Девчонка откровенно напрашивалась на поцелуй. Корова на льду и то проявляет больше грации и мастерства.
Июлька с олимпийским спокойствием повернулась и вошла в дом.
Васи нигде не было. Она поднялась на чердак. Он сидел в потёмках, ссутулившись и уткнувшись в колени.
- Послушай… - начала Июлька, но Вася оборвал её на полуслове:
- Ты уже всё сказала!
Он вскочил, и торопливые шаги загрохотали вниз по лестнице. Пока Июлька спустилась и выбежала на улицу, Васи уже и след простыл.
Бабушка озабоченно спросила:
- Что случилось? Куда побежал Вася?
Июльке не хотелось рассказывать о том, что произошло, и впутывать взрослых в свои проблемы. Прежде бабушка всегда вызволяла её из беды, качала головой и говорила: "Пора бы тебе повзрослеть". Сейчас Июлька впервые осознала значение этих слов. Она сама должна отвечать за свой поступок.
- Вася пошёл погулять, - солгала она.
- Так спешно? - не поверила бабушка.
- За ним мальчишки зашли.
- Как же он мог оставить тебя одну? Это не по-джентльменски, - с осуждением покачал головой Никанор Иванович.
Августа пристально посмотрела на внучку. В такие моменты Июлька верила, что бабушка видит её насквозь. Чтобы скрыть замешательств во, она перевела разговор на другую тему:
- Садик очень изменился. Всё так подстрижено и ухожено. Прямо волшебство.
Бабушка строго осадила внучку:
- Никакого волшебства. Это технический прогресс. У Никанора Ивановича есть газонокосилка. Кстати, чудесное изобретение. Нужно будет самим приобрести такую же.
Глава 17
На землю спустилась ночь. Лампа под оранжевым абажуром мягко освещала уютную гостиную, но привычного спокойствия и умиротворения не было. Вася до сих пор не вернулся. Его мобильный телефон остался дома. Никанор Иванович нервно расхаживал по гостиной.
- Ума не приложу, где он может быть. Прежде Вася никогда не задерживался так поздно.
- Успокойтесь. Он скоро придёт, - как могла, утешала его Августа.
- А вдруг с ним что-то случилось?
- Он жив и здоров. Я это точно знаю.
Никанор Иванович с надеждой посмотрел на Августу.
- Всё время забываю, что вы экстрасенс.
Августе не нравилось это слово. В Сдвинутом мире экстрасенсов называли проще и понятнее: знахарями. Для волшебницы её уровня стать экстрасенсом было всё равно, что футболисту мирового класса играть в дворовой сборной, но она не возражала. Уж лучше слыть знахаркой, чем нарушить законы здешнего измерения и стать воровкой.
Июлька с дракончиком сидела в дальнем углу на тахте и тихо страдала. Она была благодарна бабушке, что та не приставала к ней с расспросами, хотя наверняка знала, откуда ветер дует.
Наконец дверь открылась, и на пороге появился Вася. Дед бросился к нему:
- Где ты пропадал? Почему так поздно?
- Надо было, - ответил Вася, не пускаясь в объяснения.
- Хотя бы предупредил. Мы волновались.
Вася нарочно не смотрел в сторону Июльки, и от этого девочке стало ещё горше.
- Садись поешь. Ты ведь не ужинал, - засуетилась Августа, которая полностью взяла хозяйство в свои руки и баловала не привыкших к деликатесам мужчин домашней кухней.
- Спасибо, не хочется. Я устал. Пойду спать, - отказался он и отправился на чердак.
Июлька едва сдержалась, чтобы не броситься следом. Сейчас был не самый подходящий момент для выяснения отношений. Она не хотела, чтобы Никанор Иванович знал, кто явился причиной всех несчастий.
Дом погрузился в дрёму. Июлька лежала тихо, чтобы не разбудить бабушку, и смотрела в окно. Свет от фонаря просачивался между ещё не опавшими листьями яблони, отчего казалось, будто многоглазое чудище шевелит тёмными усищами.
Дождавшись, пока все уснут, девочка поднялась с постели и на цыпочках отправилась на чердак. Рассохшаяся лестница напевно поскрипывала, но Июльке удалось обмануть певунью и переступить через голосистые половицы. Девочка нырнула в низкий дверной проём.
На чердаке стояла тьма. Маленькое оконце выходило в сад. С этой стороны фонаря не было.
- Вась, ты не спишь? - шёпотом окликнула Июлька.
Вася повыше натянул одеяло и зажмурился. Услышав шорох, девочка поняла, что его тоже мучает бессонница. Постепенно глаза привыкли к темноте. Июлька подошла к топчану и села рядом с Васей. Мальчишка засопел, сделав вид, что спит очень глубоко.
- Я хотела тебе сказать, что всё это неправда, - сказала Июлька, не обращая внимания на его откровенное нежелание слушать.
Она честно поведала ему обо всём, что произошло. Вася прекратил притворяться и уселся на топчане. Июлька закончила рассказом о последнем пари.
- Зачем ты это сделала? Тебе никогда не выиграть, - огорчился Вася.
Это мы ещё посмотрим, - заявила Июлька. - Мне бы только ролики достать. У тебя есть?
Она не стала заказывать ролики через Дневник, решив, что это зряшное желание. Всё равно завтра Ливнев купит ей отличные роликовые коньки.
- И да, и нет. Мне дед сделал, но они такие позорные.
- Главное, чтобы катились, - сказала Июлька.
- Я тебя прошу, отмени этот спор, пока не поздно.
- Ни за что. Не забивай себе голову такой ерундой, - беспечно отмахнулась Июлька и спросила: - Это ты с Максом подрался в тот день, когда мы встретились?
- С кем же ещё?
- Почему он к тебе всё время цепляется?
- Не знаю, - пожал плечами Вася и перевёл разговор на другую тему: - А где твои родители?
- У меня нет родителей, - сказала Июлька.
- Они что, погибли?
- Нет, у меня их никогда не было.
- Так не бывает, не в капусте же тебя нашли? - улыбнулся Вася.
- Именно так. Аист принёс меня к бабушке на капустную грядку, - серьёзно сказала Июлька.
- Хватит прикалываться. Тебе же не пять лет.
- Мне двенадцать, и что с того?
- В двенадцать лет люди уже знают, откуда берутся дети.
- Откуда?
- Растут в животе у матери, а потом рождаются.
- Правда? - искренне изумилась Июлька. - И ты тоже вырос в животе?
- Естественно.
- Очень странный способ, - заявила Июлька, в очередной раз обескуражив Васю. С ней нельзя было понять, шутит она или говорит серьёзно. На всякий случай Вася предупредил:
- Ты только в школе не говори про аиста и про капусту.
- Хорошо. А где твоя мама? - спросила девочка.
- В Штатах. Уехала, когда мне было шесть лет.
- А почему оставила тебя?
Вася не сразу ответил на больной вопрос. Он даже с дедом избегал обсуждать эту тему, но вдруг ему захотелось высказать всё, что наболело на душе.
Раньше я ждал, что она приедет и заберёт меня к себе. Но сначала она не могла устроиться. После боялась потерять работу. Потом вышла замуж, а три года назад у неё родилась Алиска. Теперь я ей совсем не нужен. Макс говорит, она меня бросила. Наверное, я и в драку полез, потому что он прав, - с горечью сказал он.
- Ты хочешь, чтобы мама тебя забрала? - поняла Июлька.
- Ничего я уже не хочу. Давай не будем об этом. Её нет и точка.
Они проговорили половину ночи. Близился рассвет, когда Июлька на цыпочках спустилась вниз. Прежде чем лечь спать, она вытащила Дневник и написала ещё одно желание, уже третье за последние сутки.
На следующий день произошло целых два события, которые потрясли школу. Как обычно, в центре внимания оказался шестой "А". Но обо всём по порядку.
На уроке физкультуры Вась Васич вызвал Ермолаева к перекладине. Вот уже вторую неделю Вася ожидал, что в физруке проявится милосердие. Но тот оставался твёрдым, как ценная порода древесины.
- На галеру, изобретатель, - с садистской ухмылкой сказал Вась Васич. - Сколько у нас там ещё осталось? Пятьдесят девять раз?
- Пятьдесят четыре, - поправил его Вася.
- Отлично. Не пройдёт и трёх недель, как наступит дембель.
Вася подошёл к перекладине, подпрыгнул и с неожиданной лёгкостью подтянулся один… второй… третий… пятый раз. Он сам поразился своей ловкости. Наверное, ежедневные тренировки дали свой результат. Подтянувшись десять раз, он ничуть не устал. После двадцати подтягиваний Вася чуть не свалился с перекладины, но не оттого, что у него иссякли сипы, а от изумления. Он не ожидал от себя такой прыти.
- Можешь же, когда захочешь. Так и быть, достаточно, - одобрительно сказал Вась Васич и для пущей важности свистнул в свисток.
По логике Ермолаев должен был спрыгнуть с турника, но в разумном устройстве мира что-то нарушилось. Вася продолжал подтягиваться, как будто ему приделали моторчик. Он просто сгибал руки и без труда взмывал вверх, словно кто-то заботливо подсаживал его снизу.
Физрук чуть не проглотил от удивления свисток. Ребята, которые в это время кидали мячи в сетку, забыли о тренировке и тоже подошли смотреть на небывалое зрелище. Ермолаев подтягивался и подтягивался, как живое воплощение рекламы батарейки энерджайзер.
После положенных пятидесяти четырех раз Вася хотел спрыгнуть с перекладины, но не тут-то было. Его собственное тело, не посоветовавшись с ним, решило пойти на рекорд. Сначала Вася удивился, а потом запаниковал. Кто знает, сколько времени продлится это наваждение?
Он уже давно перестал считать и только мечтал, чтобы наступил тот сладкий миг, когда он сможет почувствовать под ногами твёрдую почву. Вот когда он по-настоящему, до глубины души, понял Вась Васича, который носился на роликах не в силах остановиться.
Наконец руки у Васи разжались и он с лёгкостью тренированного атлета спрыгнул на пол.
- Сто раз! Ермолаев, скажи, что мне это не снится, - удивлённо воскликнул физрук.
- Ни фига себе, даже не вспотел, - протянул Марат Найко.
Вася не чувствовал усталости. Он был даже бодрее и энергичнее, чем в начале урока.
- Ну, тёзка, ты феномен. Тебя по телевизору надо показывать. Чего же ты до сих пор притворялся немощным? - спросил физрук.
Вася скромно пожал плечами.
Весть о подвиге Василия Ермолаева быстро разнеслась по школе. Даже старшеклассники приходили посмотреть на небывалого силача. Все просили Васю повторить номер на "бис", но рекордсмен скромно отказывался. Его тяготила слава. Однако дело было вовсе не в скромности. Воодушевлённый своей небывалой мощью, Вася тайком попытался повторить рекорд, но, как и прежде, беспомощной сосиской завис над землей. Хорошо ещё, никто не видел его позора.
Единственный человек, кому Вася мог откровенно рассказать о своих сомнениях, была Июлька.
- Все думают, что я крутой. А я не знаю, как это у меня получилось, - признался он.
- Я же говорила, что тебе всё удастся. Просто надо верить в свои силы, - улыбнулась девочка.
Вася не помнил, чтобы он хоть сколько-то верил в свои силы. Единственным логичным объяснением, которое пришло ему в голову, было - для занятий спортом нужно вдохновение. Может, поэтому спортсмены и побеждают на олимпиадах?
Тяжелее всего нести бремя Васиной славы оказалось Максу Ливневу. До сих пор он считался в классе самым спортивным, но больше двенадцати раз подтянуться ему не удавалось.
- Васька - слабак. Спорим, он принял допинг? - с жаром доказывал Макс.
- Какой же нужно допинг, чтобы столько раз подтянуться? - недоверчиво протянул Эдик Веркин.
Последние события подтолкнули его к мысли переделать незавершённый роман из мистического в фантастический триллер "Мертвец-энерджайзер".
- Не знаю, я в этом не силён. Говорят, допинг способен увеличить силы человека в десятки раз, - заявил Макс.
Ливнев не подозревал, что вечером его ждёт куда более сильное потрясение. В школе Июлька подчёркнуто избегала его, отчего он однозначно решил, что девчонка влюблена в него по уши. Напросилась целоваться, а теперь смущается. Макс делал вид, что не замечает её странного поведения. Главное - рыжая поможет ему отыграться на Ермолаеве. Пускай они показушничают, что помирились и живут душа в душу, а целоваться вечером она будет не с Васькой.
На площадке Ливнев ходил гоголем. Он вырядился в новый свитер, слегка сбрызнул волосы лаком, чтобы они не растрепались, словом, выглядел безупречным, как майка после "Тайда". Макс наматывал круги в предвкушении своего триумфа. Рыжая не торопилась. Ожидание затягивалось. Он уже пожалел, что растрезвонил всем о споре, и тем только нарвался на подколки и подтрунивание. В конце концов Макс понял, что девчонка его прокатила.
"Пусть не надеется, что сорвалась с крючка, - мстительно подумал он. - Неявка приравнивается к поражению".
И тут она пришла. Ермолаев, словно верный оруженосец, шагал рядом и нёс пародию на коньки, которую смастерил его дед. Макс даже опешил. Значит, рыжая не капитулировала? Ливнев представил, как он целуется с ней на глазах у Васьки, и настроение у него резко, точно петарда, взлетело вверх.
- Привет! Готова показать класс? - спросил Макс и заговорщически подмигнул собравшимся зрителям.
- Как договаривались. Так что готовься к поцелую, - без тени кокетства сказала Июлька.
- Об чём спич! Всегда готов, - широко улыбнулся Макс.
- Ребята, смотрите, чтобы пёс не убежал, - крикнула Июлька.
Кое-кто засмеялся. Все понимали, чем закончится этот спор. У девчонки, вчера вставшей на ролики, не было ни единого шанса на победу, но её манера держаться и умение шутить в безвыходном положении вызывали уважение.
Июлька стала прилаживать самодельные ролики.
- Собираешься кататься на этих каракатицах? - скривился Макс и кинул презрительный взгляд в сторону Ермолаева.
- У меня других нет, - развела руками Июлька.
- Сейчас найдём. Ты с самоделками поосторожнее. Тут у нас уже был аттракцион "Умелые ручки". Только у Вась Васича об этом не спрашивай, а то он, как вспомнит, нервным становится, - засмеялся Ливнев.
Он подошёл к Тыковке и предложил:
- Ну что, сникерснём?
Оказалось, что ставки увеличились.
- Шоколадно-вафельный торт, - не моргнув глазом, сказала она.
- Ты чего? Тут дел на пятнадцать минут, - возмутился Макс.
- Ага, она на роликах даже стоять не умеет. Ещё колёса собьёт. Как я тогда кататься буду? - заупрямилась Тыковка.
Макс хотел сказать, что с её катанием колёса вообще лишние, но решил не накалять обстановку. Договаривающиеся стороны ударили по рукам. Ливнев взял ролики и галантно поднёс Июльке.
- Прошу.
Июлька натянула ботинки, щёлкнула застёжками и с грацией страуса, больного артритом, вышла на площадку. Сделав пару неуверенных шагов, она попробовала продемонстрировать скольжение и тотчас потеряла равновесие. Звезда ролледрома засеменила в попытке устоять, чудом дотянула до газона, выскочила на траву, но это не спасло её от падения.
- Молоток. На ногах держишься, - покровительственно похвалил её Макс.