Весь дворец пришёл в движение. К своему ужасу, Июлька поняла, что ей не сбежать. Оставалась единственная надежда - Дневник. Июлька схватила карандаш и дрожащей рукой нацарапала: "Хочу через минуту оказаться там, где меня никто не станет искать".
Она затаила дыхание, но чуда не произошло. А тут ещё дракончик, как назло, выбрался из сумки и, смешно переваливаясь на задних лапах, потрусил к портрету членов королевской семьи в полный рост. Июлька бросилась ловить непослушного питомца, но не тут-то было. Он мастерски увернулся. Девочка потеряла равновесие и со всего маху налетела на картину. Не успела она и глазом моргнуть, как произошло нечто необычное.
Картина сдвинулась в сторону. Июлька по инерции проскочила за неё, налетела лбом на стену и осела на пол. Дракончик едва успел протиснуться следом за своей хозяйкой, как портрет встал на прежнее место. Пол медленно заскользил вниз.
Глава 10
Подъёмник остановился. Вокруг царила темнота, мягкая и тёплая, как шерсть чёрной кошки. Июлька не знала, радоваться ей или печалиться. Судя по всему, она попала в подземелье. Понятное дело, что здесь её искать не станут. Кому взбредёт в голову, что она по собственной воле отправилась в каземат. С желанием опять вышла промашка. Здравая мысль пришла, как всегда, с опозданием. Задним умом Июлька поняла, что нужно было пожелать вернуться домой. Но что сделано, то сделано.
Вдруг до девочки донёсся зловещий шорох. Точно так же, как все кошки в сумерках кажутся серыми, все шорохи в темноте превращаются в зловещие. В голову тотчас полезли страшные истории о призраках, привидениях и живых мертвецах.
- Я не боюсь! - громко, но не слишком уверенно сказала девочка.
На время всё стихло, но скоро Июлька отчётливо услышала мелкие шажки.
- Я почти не боюсь, - дрожащим голосом повторила она.
Вдруг что-то стукнуло почти рядом.
- А-а-а! - завопила Июлька, на этот раз со всей искренностью выразив свои чувства.
Она отпрянула назад и налетела на что-то твёрдое. Раздался грохот, и снова всё стихло, а потом кто-то легонько коснулся Июлькиной щиколотки. Девочка подскочила как ужаленная и завизжала так, что даже у летучих мышей заложило бы уши.
И тут у её ног вспыхнул и тотчас погас чахлый огонёк. Краткого мига хватило, чтобы девочка разглядела причину своих страхов. Яков Эммануил Фелициус с упоением чесал спинку о поваленный канделябр.
- Так вот кто меня пугает! - с облегчением выдохнула Июлька.
Она нашарила рукой свечку и попросила:
- Фелициус, помоги-ка мне зажечь свечу.
Дракончик презрительно фыркнул. Согласитесь, для огнедышащего дракона выступать в роли зажигалки довольно унизительно.
- У тебя опять пропал запал? Вот некстати, - огорчилась Июлька.
Яков Эммануил Фелициус задумался. С одной стороны, уважающему себя дракону не пристало зажигать свечки. Но с другой, доказать своё могущество было делом принципа. Да и сидеть в потёмках ему надоело.
Фитилёк загорелся. При свете свечи Июлька увидела, что подземелье совсем не походило на тюрьму для узников. Здесь не было ни решёток, ни цепей, зато возле стен стояли крепко сбитые, кованые сундуки и украшенные искусной чеканкой ларцы.
Дракончик лихо вскарабкался на плечо девочки и с любопытством поглядывал по сторонам. Июлька приподняла тяжёлую крышку сундука, и глаза её полезли на лоб от удивления. Сундук был доверху набит золотыми монетами. Терзаемая нехорошим предчувствием, девочка одним за другим открыла все ларцы. В одних тускло блестел дорогой жемчуг, в других всеми цветами радуги переливались самоцветы.
Июлька не знала, что и думать. В лучшем случае она нашла клад, в худшем - попала в королевскую сокровищницу. Сомнения рассеялись, когда девочка увидела постамент с государственным флагом, на котором обычно хранилась корона, скипетр и жезл. Сейчас он был пуст, потому что символы королевской власти забрали для церемонии коронации.
- Вот уж влетит, так влетит, - мрачно проговорила Июлька. - Похитила дракона - это раз, дала пощёчину главе рыцарского Ордена - это два, прожгла парадную мантию короля - это три. И наконец, проникла в королевскую сокровищницу. Пожалуй, за столько преступлений могут и голову отрубить.
Июлька ещё забыла про запечённый в тесте тапок, который подали на праздничный стол вместо кулебяки.
Дракончик прыгнул на постамент и стал бесцеремонно расхаживать перед государственным стягом, время от времени попыхивая дымом.
- Э нет! Не хватало ещё, чтобы ты подпалил королевское знамя, - сказала девочка и ссадила питомца на пол. - Давай лучше поищем выход. Иначе нам несдобровать.
Июлька обыскала сокровищницу вдоль и поперёк, но не нашла ни дверей, ни люков, ни даже крошечной щёлочки. Она попробовала призвать на помощь Дневник Желаний и в очередной раз убедилась: что написано пером - не вырубишь топором. И тут ей стало по-настоящему страшно. Девочка с завистью посмотрела на дракончика. Как и всякий малыш, он ничего не боялся и по-детски беззаботно гонял по полу железный обруч.
- Безвыходных ситуаций не бывает, - чтобы подбодрить себя, Июлька повторила вслух любимую бабушкину фразу и тотчас поняла, что делать.
Только настоящая волшебница могла вызволить её отсюда. Недаром говорят, с опытом воззрения человека меняются. После всего, что приключилось, мысль о том, чтобы встретиться с бабушкой показалась Июльке не ужасной, а даже привлекательной. Девочка примостилась на полу и аккуратно вывела: "Пусть бабушка сейчас же окажется со мной".
На этот раз Дневник не стал тянуть волынку и исполнил желание мгновенно, как было велено.
Августа стояла посреди сокровищницы и ошарашенно озиралась по сторонам. При виде родного лица Июльку переполнило тёплое чувство.
- Бабуленька! Прости меня. Я больше не буду, - крикнула девочка и бросилась на шею старушке.
К её удивлению, Августа не произнесла ни слова упрёка и крепко прижала внучку к себе.
- Дитя! С тобой всё в порядке? Я чуть с ума не сошла, когда узнала, что объявлена охота на рыжую девчонку. Как ты попала во дворец?
- Честное слово, я не нарочно. Всё само собой получилось, - шмыгнула носом Июлька.
В это время дракончик с грохотом подкатил железяку и, склонив голову набок, уставился на старушку.
- Это ещё что такое! - всплеснула руками Августа.
- Яков Эммануил Фелициус, - Июлька представила своего питомца.
- Глазам своим не верю. Это же дракон! - не могла прийти в себя бабушка.
Польщённый вниманием Фелициус картинно шаркнул хвостом и выдохнул язычок пламени.
- Он ещё и огнедышащий! Откуда такое чудо? - удивилась Августа.
- Ты не сердишься? Мне пришлось взять Фелициуса с собой, чтобы принц его не обидел.
- Невероятно! Значит, слухи о сбежавшем драконе правда?
Августа посмотрела на дракончика и покачала головой:
- Интересно, как принц собирался сразиться с ним? Взять за шкирку и посадить в клетку для канареек?
Услышав такое унизительное замечание, потомок древнего рода драконов возмущённо пыхнул, отвернулся и ударил о пол хвостишком.
- Прошу прощения. Я не имела в виду ничего оскорбительного, - извинилась Августа.
Фелициус милостиво кивнул головой. Старенькая волшебница смущённо продолжала:
- Просто я представляла дракона чуточку, как бы это сказать… побольше.
- Вообще-то, он был большой, только очень старый и больной. Я сделала его моложе, - сказала Июлька.
- Сделала моложе? Да ведь он недавно вылупился из яйца! И как теперь быть?
Июлька пожала плечами.
- Ты ведь разрешишь мне держать питомца?
- Ты понимаешь, о чём говоришь? Это ведь не хомячок и не морская свинка, а дракон.
- Бабушка, он такой славный и совсем безобидный. К тому же ты сама говорила, что все драконы обладают врождённой мудростью. Он поможет мне изучать древнедраконий, - взмолилась Июлька.
- Нет-нет, это исключено. Я категорически против того, чтобы скармливать ему невинных зверюшек.
- Он вегетарианец.
- В таком случае я перезрелая тыква, - не поверила Августа.
Июлька пошарила в сумке и выудила оттуда последнее завалявшееся яблоко.
- Вот, смотри.
Девочка протянула яблоко дракончику.
Угощение выглядело мало привлекательным. Надкусанное с одного бока, жухлое яблоко не вызывало аппетита. Дракончик покосился на сомнительное лакомство и демонстративно отвернулся.
- Что я говорила? - поджала губы старушка.
- Он просто неголодный, - вступилась за питомца Июлька и обратилась к дракончику: - Ты это нарочно? Бабушка решит, что ты кровожадный живоглот. Веди себя прилично.
"Предлагать огрызок дракону в высшей степени возмутительно. Я себя не на помойке нашёл", - подумал Фелициус. Он бы высказался вслух, но не был уверен, что сумеет выговорить "пр" и "гр", а картавить недостойно настоящего дракона.
- Держать в доме дракона - безумие. К тому же это королевский дракон, вот пусть с ним во дворце и разбираются, - сказала бабушка.
Услышав эти слова, дракончик громко захрустел яблоком, чтобы у старушки не осталось никаких сомнений насчёт его вегетарианства. Он проглотил даже огрызок, склонил голову и так умильно посмотрел на старенькую волшебницу, что сердце у неё растаяло.
- Надо же! В самом деле, необычный дракон, - изумилась Августа.
- Значит, ты согласна? - обрадовалась Июлька.
- Ну что с вами делать? Хотя не уверена, что поступаю разумно. Его исчезновение вызвало ужасный переполох. Надеюсь, больше ты ничего не натворила? - спросила Августа и тотчас поняла, что надеется напрасно.
Когда у внучки на лице появлялось столь невинное выражение, это означало: жди подвоха.
Бывают случаи, когда чистосердечное признание лучше недомолвок.
- Почти, - сказала Июлька, явно скромничая.
- Что значит "почти"? - насторожилась старушка.
- Я убила комара.
- И из-за этого всю дворцовую стражу подняли по тревоге? - не поверила бабушка.
- Понимаешь, комар сидел на щеке у главы рыцарского Ордена.
- Час от часу не легче! Что-нибудь ещё?
- Нет, - помотала головой девочка. - Парадную мантию принца прожгла не я. Честно. И дракончик не виноват. Он случайно дохнул огнём. Если бы в гардеробной было не так тесно, то ничего бы не случилось.
Августа не верила своим ушам. Стоило на день оставить внучку одну, как она натворила столько, сколько другому не накуролесить и за год.
- Что ты делала в гардеробной принца?!
- Пряталась. После того, как убила комара. Правда, гардеробная оказалась не самым подходящим местом. Принц чуть с ума не сошёл, когда увидел меня среди своих камзолов и сюртуков.
- Могу себе представить! - Августа схватилась за сердце. - Теперь понятно, почему церемонию отменили, а дворец прочёсывают гвардейцы. За что мне такое наказание на старости лет!
- Бабушка, не бойся. Здесь нас искать не станут, - успокоила её Июлька и добавила: - Главное - отсюда выбраться.
На Августу обрушилось столько потрясений, что она до сего момента не задумывалась о том, куда попала. Оглядевшись, старушка ахнула:
- Боже правый! Это ведь королевская сокровищница! Выкладывай, как на духу. Как ты здесь оказалась?
Бабушкин тон не оставлял сомнений. По сравнению с этим преступлением все остальные беды были всё равно, что комариный укус бегемоту.
- Я просто написала в Дневнике желание и всё, - перепугалась Июлька.
- Но это невозможно! На сокровищницу наложено магическое заклятие. Открыть её может только казначей вместе с двумя посвящёнными. Воры и авантюристы столетиями бьются над тем, как попасть сюда в обход заклинания, но это ещё никому не удавалось.
- Бабушка, я не вру, - всхлипнула Июлька.
- Ну-ка покажи Дневник, - приказала Августа.
Девочка открыла нужную страницу.
- Вот. "Хочу оказаться там, где меня не станут искать".
Августа задумалась. В воцарившейся тишине было слышно, как дракончик снова принялся греметь железным обручем. Бабушка с внучкой не обращали на него внимания. Им было не до игр с питомцем.
Августа неожиданно посмотрела на Июльку с одобрением.
- Ну и ну! Кто бы мог подумать, что загадка, которую столетиями не могли разгадать самые блестящие умы, имеет такой простой ответ.
Прочитав в глазах у девочки немой вопрос, она пояснила:
- Заклятия охраняют сокровищницу от всех, кто хочет сюда попасть ради богатств. А тебе не нужно ни серебро, ни золото. Ты искала убежище, поэтому для тебя дверь отворилась. Ты сделала то, что не удавалось до сих пор ни одному волшебнику.
Июлька зарделась от бабушкиной похвалы.
- Значит, я правильно загадала желание?
- Как посмотреть. Попасть-то ты сюда попала, а вот назад выхода нет, - сказала Августа.
- Но ты ведь знаешь, как отсюда выбраться, - беспечно сказала Июлька.
Волшебница помотала головой:
- Увы. Это не под силу никому. Снять заклятия изнутри гораздо труднее, чем снаружи.
- Неужели нам придётся сидеть здесь до старости? - Глаза у Июльки расширились от ужаса.
- Боюсь, нас найдут значительно раньше. Скоро казначей придёт, чтобы вернуть в сокровищницу корону. Сегодня она не понадобится. По твоей милости коронацию перенесли.
- Бабушка, мне так неловко. Мало того, что сама влипла. Ещё и тебя сюда притащила.
Глаза девочки наполнились слезами. Её раскаяние было таким искренним, что Августа пожалела внучку. В свои неполные тринадцать лет она оставалась сущим ребёнком.
- Ничего. Безвыходных ситуаций не бывает, - Августа погладила Июльку по голове. - Главное - чтобы сокровищницу открыли. Надеюсь, нам удастся выбраться незаметно.
Как-никак, я волшебница и умею отвести людям глаза. А пока я расскажу тебе старинную легенду.
С бабушкой было так легко и спокойно. Она всегда находила нужное словечко, чтобы подбодрить и отогнать страхи. Июлька обожала её сказки. Забыв про огорчения, она вся обратилась в слух. Августа повела рассказ:
- Согласно преданиям, у древних королей было две святыни: меч, не знающий поражений, и корона, открывающая двери.
- Разве корона может открывать двери? Это же не ключ, - перебила бабушку Июлька.
- Это как посмотреть. Не всё, что существует, видимо глазом. Рядом с нами есть двери, ведущие в другие измерения, но людям не дано их разглядеть. С помощью короны древние короли путешествовали по иным мирам.
- Нам бы эта корона очень пригодилась, - мечтательно вздохнула Июлька. - А где она сейчас?
- Если не будешь меня перебивать, обо всём узнаешь, - сказала Августа и продолжала: - Гномы выковали меч и корону. Эльфы нанесли на них руны, а драконы закалили своим огнём. Соединив силу трёх рас, эти святыни обладали огромной мощью. Меч даже скалу резал, как масло. Но он покорялся далеко не каждому. Королём в Сдвинутом мире становился тот, кого меч признавал своим хозяином. Герой должен был обладать не только силой и отвагой, но и добрым сердцем. С таким оружием один мог выстоять против целой армии, если приходила нужда защитить родную землю. Но однажды король, ослеплённый своими победами, использовал меч не для защиты, а для нападения. Злодея ждал страшный конец. Меч перестал повиноваться людям, и эпоха древних королей закатилась.
- А где этот меч сейчас? - спросила Июлька.
- Никто не знает. В память об этом предании на главной площади города стоит памятник: каменная глыба, из которой торчит рукоять меча. Она так умело вытесана, что издалека кажется, будто в гранит в самом деле вонзили клинок.
Девочка, затаив дыхание, слушала рассказ. Когда Августа замолкла, Июлька потеребила её:
- Бабушка, а что сталось с короной?
Яков Эммануил Фелициус был возмущён.
Он уже полчаса гонял железный обруч и гремел изо всех сил, но никто не обращал на него внимания, как будто бабушка и внучка оглохли на все четыре уха. Потеряв терпение, дракончик покатил железяку прямо Июльке под ноги.
- Оставь. Мне сейчас не до игры.
Девочка отмахнулась от дракончика. Он обиженно засопел, а Июлька снова обернулась к бабушке.
- Корона тоже исчезла? - переспросила она.
- И да, и нет. Говорят, она у всех на виду, но её никто не видит.
Фелициус устал от пустых разговоров. Он выдохнул язычок пламени, опалив Июльке ногу.
- Ай! Ты что делаешь?! - возмутилась девочка.
- Вот видишь, он ещё маленький, а с ним уже нет сладу. Не знаю, насколько разумно брать в дом дракона, - покачала головой Августа и склонилась над ожогом.
Кожа слегка покраснела, но серьёзного вреда не случилось. Вдруг Августа побледнела и пошатнулась.
- Бабушка, что с тобой? - забеспокоилась Июлька.
- Это… Это… Не может быть… - бессвязно залепетала старушка.
- Скажи, что случилось? - Июлька не на шутку испугалась.
Вместо того чтобы ответить на вопрос, бабушка заговорила на незнакомом языке.
У Июльки по спине пробежал холодок. Уж если у бабушки при всём её здравомыслии зашёл ум за разум, то дела были совсем плохи. Фелициус что-то пропищал. Выглядело это так, будто они разговаривали друг с другом. Но дальше случилось самое удивительное. Бабушка приложила руку ко лбу, потом к сердцу и церемонно поклонилась крошке-дракону, а тот раздулся от важности и описал в воздухе витиеватую фигуру хвостом.
В другой раз эта сцена насмешила бы Июльку до слёз, но сейчас ей было не до смеха. Она чувствовала себя единственным разумным существом на этом собрании умалишённых. Девочка прислушалась, не заходят ли у неё в голове шарики за ролики.
- Яков Эммануил Фелициус - поистине - необыкновенный дракон. Он нашёл корону древних королей, - торжественно объявила старенькая волшебница и подняла обруч.
В её глазах читался такой восторг, словно помятая железяка была шедевром ювелирного искусства. Помешательство было налицо. Июлька предпочла оставить бабушкины слова без комментариев.
- Ты не рада? - спросила Августа.
Июлька выдавила из себя кривую улыбку.
- Ну да. Фелициус её уже полчаса тут гоняет. Интересно, как она вообще сюда попала.
- Корона хранилась в сокровищнице со времён древних королей, но обнаружить эту величайшую драгоценность мог только тот, чьи предки трудились над её созданием, - объяснила Августа.
Июлька слышала, что с сумасшедшими лучше не спорить, поэтому сочла благоразумным подыграть бабушке. Она взяла железку у неё из рук, сделала вид, что с интересом разглядывает нацарапанные на ней значки. Августа не успела и глазом моргнуть, как внучка нахлобучила обруч себе на голову.