А Зайчик докушал ежикин гриб и стал звать Белочку.
– Привет, беленький! – сказала она, выскакивая на ветку. – Это ты тут тарабанишь? Смотри, Ежика разбудишь, а он злится, когда его не вовремя будишь. Уж я-то знаю!
– Ничего, он меня грибочками угостил! – ответил Зайчик. – Вкусные, только мало…
– Он хороший, правда? – сказала Белочка.
– Ага, – согласился Зайчик. – Он меня к тебе послал. Сказал, что ты мою проблему решить можешь.
– А какая проблема?
– Никому я не нужен, хочу жить ради кого-то, пострадать за других! – сказал Зайчик. – Я ведь добрый очень и надо, чтобы от моего добра было пользы побольше. А то скачу я по лесу, а мое добро пропадает зазря!
– Ой, я не знаю, что и делать! – всплеснула лапками Белочка. – Если даже умный Ежик ничего не посоветовал, то я тем более ничего не придумаю. Я же не очень умная. Я просто Белочка. Только я не понимаю, зачем искать того, кому добро делать? Зверушки, которым плохо, сами придут к доброму, когда надо. Ко мне вон часто приходят, жалуются. Я, конечно, мало чем помочь могу, но хоть посочувствую, зверушке и легче…
– Так не приходит ко мне никто! – вздохнул Зайчик. – Были вошки, ради которых я жил, кровью своей кормил, так и те улетели…
– Ну, тогда не знаю! – пожала плечами Белочка. – Сходи-ка ты к моей подружке Синичке, она много где была, даже в Городе. Может, чего и посоветует…
Зайчик попрыгал дальше, пока не повстречал Синичку. Она сидела на рябине и клевала ягоды, иногда морщась.
– Привет! – сказал Зайчик. – Белочка рассказывала, что ты много где была, даже в Город летала…
– Летала! – с гордостью ответила Синичка. – Машины видела, дома… С местными птицами, голубями, познакомилась… Много удивительных вещей в городе! Даже людей видела!…
– А не знаешь ли ты, для кого я могу добро сделать? – спросил Зайчик. – Для кого собой пожертвовать?
– Ну, для людей можешь, – легкомысленно сказала Синичка. – Они из тебя шапку сделают, и ты будешь им голову греть, а они, глядишь, этой головой чего умного придумают. Люди это умеют. Вот и будет от тебя добро.
– Хм! – вдохновился Зайчик. – А далеко до Города?
– Далеко! Только ты сразу туда не скачи. Ты сначала с Грачом поговори, а то вдруг я тебе чего-нибудь не того насоветовала! Хотя нет, Грача сейчас в лесу нет, он на Юге, хотя скоро прилетит, но тебе же невтерпеж, наверное… – Синичка задумалась. – А, ну тогда к Дятлу сходи, тоже мудрая птица. Мне рассказывали, как он Медвежонка однажды спас…
– Ладно, – сказал Зайчик, но к Дятлу не поскакал, а сразу направился в Город. Ему понравилась идея быть шапкой и греть чью-то умную голову, которая сможет придумать много разных добрых вещей. – Я буду сидеть на голове тихо-тихо, – размышлял Зайчик, – чтобы не мешать. А по ночам, когда людь будет спать, я незаметно упрыгаю в лес, как следует покушаю, а утром буду опять на месте…
Строя такие планы, Зайчик чуть не наткнулся на Лису.
– Ой! – вскрикнул он и отпрыгнул в сторону, готовясь дать стрекача.
– Привет, Зайчик! – вдруг сказала Лиса. Она знала, что сейчас за Зайчиком бежать бесполезно, потому что он бегал быстрее и теперь был на стороже. – Куда спешишь?
– В Город, – ответил Зайчик. – Хочу, чтобы какой-нибудь людь сделал из меня шапку!
– Зачем?! – Лиса так удивилась, что перестала вилять хвостом, который по привычке пытался заметать следы, даже когда хозяйка стояла на месте. – Что еще за глупости?!
– И никакие не глупости! – обиделся Зайчик. – Я хочу быть для кого-то полезным.
– Тогда может и мне с тобой пойти? Глядишь, на воротник кому-нибудь подойду! – рассмеялась Лиса.
– Зря ты смеешься, рыжая! – сказал Зайчик. – Очень трудно, когда ты добрый, а добро делать некому. Были у меня вошки, так и те улетели.
– Ну, этим добром могу поделиться! – сказала Лиса и быстро щелкнула зубами у себя в боку, выкусывая очередную блошку. – Хочешь?
– Просто ты злая, ты их ешь, вот и они тебя едят! – сказал Зайчик. – А ты пожертвуй собой, полюби их, и они станут бабочками!
– Ага, как же… – саркастически усмехнулась Лиса. – Эй, мелюзга, слыхали?
– Как же, как же! – откликнулись лисьи блошки. – Неужто ты с тем самым святым Зайцем беседуешь? А мы думали, это так, сказки. У нас ведь с тех самых пор, как зайчикины вошки ангелами стали, целая религия образовалась…
– Ладно, заткнитесь! – оборвала блошиный гомон Лиса. – Ты, Зайчик, лучше бы мне собой пожертвовал, а?! Я уж неделю ни единой мышки поймать не могу. Голодная, жуть! Хочешь доброе дело сделать? Пострадать для других? Так давай я тебя съем!
– Э, нет! – помотал лопоухой головой Зайчик. – Я хочу, чтобы обо мне память добрая осталась. Чтобы ни один раз, а долго пользу приносить. Шапкой я много лет могу служить…
– Ну, давай, я тебя съем, а из шкурки шапку сделаю! – предложила Лиса. – Хорошую, все, как у людей. И носить буду. Честно-честно!…
– Э, нет! – повторил Зайчик. – Не верю я тебе, рыжая. Не будешь ведь носить!
И он поскакал дальше, но теперь не в Город, а к Дятлу. Решил все-таки спросить у мудрой птицы совета, чтобы не ошибиться ненароком. Да и в Город к людям ему после разговора с Лисой расхотелось. Чутье подсказывало, что люди, может, и умные, только ум этот – лисий…
Дятел сидел на дереве и работал над очередным дуплом, готовясь к весне, когда с жильем всегда становится туго.
– Привет, Дятел! – задумчиво сказал Зайчик. – Как дела?
– Да вот, тружусь. – Дятел оторвался от работы и посмотрел на Зайчика. – Скоро мой друг Грач прилетит и другие птицы, надо еще хотя бы парочку квартир успеть выдолбить…
– Хорошим ты делом занят, – вздохнул Зайчик. – А я вот совсем никому не нужен со своим добром. Хотел уж в Город ускакать, людям на шапку…
– Слыхал я про твою беду, – сказал Дятел и слетел поближе к Зайчику, усевшись на самую нижнюю ветку. – Синичка пролетала, рассказывала.
– И что же мне делать? – Зайчик сел под веткой и приготовился слушать.
– Запомни, мой дорогой Зайчик, правило – недостаточно быть добрым, надо стать самой добротой… Да, у тебя получилось однажды превратить злых вошек в безобидных бабочек, и сейчас ты хочешь быть добрым для других. Так, как ты это понимаешь. Делать добро, потому что ты этого хочешь, а не потому что в нем нуждаются. Но разве вошки просили тебя быть добрым? Нет. Поэтому запомни второе правило: непрошенное добро очень часто превращается в зло. Когда ты станешь по-настоящему добрым, тебе не надо будет носиться по лесу в поисках того, кому бы сделать добро, к тебе сами потянутся те, кто в нем нуждаются.
– Да, мне в самом начале что-то такое говорила Белочка… – задумчиво сказал Зайчик.
– Белочка очень добрая, – кивнул Дятел. – Дружи с ней.
– А еще я только что разговаривал с Лисой! – вдруг вспомнил Зайчик. – Она сказала, что очень страдает от голода и попросила меня, чтобы я разрешил себя скушать. Может, я должен был согласиться? Ведь она сама попросила! То есть все, как вы с Белочкой говорили: "…к тебе потянутся те, кто нуждаются…"
– Так вот, мой дорогой Зайчик, – серьезно сказал Дятел. – Ты должен запомнить еще одну вещь, третью по счету: чтобы стать по-настоящему добрым, надо научиться отличать добро от зла. И это самое сложное…
Зайчик замер, пораженный мудрыми словами Дятла, и так и застыл, повторяя про себя три правила. Чтобы запомнить.
– Спасибо тебе! – наконец сказал он, а Дятел кивнул и вернулся к работе.
Зайчик еще раз повторил про себя наставления мудрой птицы, а потом задумался, что же ему с этим новым знанием делать. Как его применить?
Он тихонько поскакал назад, размышляя про себя: "Знанием надо делиться! Это и есть доброта. Только плохие зверушки не делятся, когда получают что-то ценное!"
А еще Зайчика потихоньку стала грызть совесть, что он своего друга Ежика побеспокоил с утра.
– Ох, нехорошо я поступил, не по доброму! – сказал он сам себе. – Это, наверное, потому что я тогда еще правил не знал!
Зайчик вздохнул.
– Ой, а чего я вздыхаю! – вдруг обрадовался он. – Ведь теперь я их знаю, так что могу все исправить!
Он вприпрыжку помчался к домику Ежика. И бежал так быстро, что едва успевал думать: "Я расскажу ему о правилах доброты. Ведь это очень важно. Так я отплачу ему добром за помощь, и он не будет на меня обижаться за утренний тарарам!"
Не прошло и минуты, как Зайчик уже снова был у домика Ежика и тарабанил пуще прежнего.
– Слушай, Заяц… – Дверь открылась гораздо быстрее, чем в первый раз. Ежик только позавтракал и снова лег спать, как услышал шум. Он выскочил из мягкой спальни и понесся к двери, рассчитывая высказать все, что он думает о Зайчике и его доброте. Но когда Ежик выглянул, то увидел такую счастливую мордочку, что ему расхотелось ругаться. Да он бы и не успел, потому что Зайчик затараторил, делясь своими открытиями.
– Понятно, – спокойно сказал Ежик, выслушав сбивчивую речь Зайчика. – Хорошие правила. Подожди-ка…
Ежик исчез и вернулся, неся на иголках целых три больших гриба.
– На вот тебе, по штуке за каждое правило…
– Спасибо!
– На здоровье, – кивнул Ежик и закрыл дверь. Он пошел в спальню, думая про себя, что если Зайчик придет еще раз, то ему надо будет посоветовать делать осенью запасы. И тогда Зайчику не придется скакать зимой и доставать всех своим добром…
Колючая невеста
Пришла весна. Ежик ее почувствовал. Он проснулся и даже не успел как следует потянуться, как понял, – весна!
А еще ему совсем не хотелось кушать, как обычно. Зато хотелось выбраться из домика и понюхать подснежники.
– Какие глупости! – пробурчал Ежик. – Нюхать то, что нельзя потом съесть – непрактично!
И он вместо того, чтобы поддаться желанию выбежать на улицу, направился в кладовые, сосредоточенно сопя по дороге.
Заглянув в кладовые, Ежик еще раз убедился, что наступила весна, потому что припасов почти не осталось.
"Вот и славно! – удовлетворенно решил он. – Вот и еще одну зиму пережили. Можно, пожалуй, и выйти, глядишь, уже молодая травка появилась. Витаминчиков мне не помешает, а то на одной сухомятке уже который месяц сижу!…"
Он посчитал, сколько у него осталось грибов да ягод, почему-то вспомнил доброго Зайчика, которого всю зиму приходилось подкармливать, пока тот искал, кому бы добро сделать.
Кушать всухомятку не хотелось, и Ежик, найдя разумный повод выбраться из домика (за свежей травкой), весело покатился к выходу.
Выбрался на улицу и радостно вдохнул весенний воздух леса. Снег еще кое-где держался, но видно было, что из последних сил. Тут и там пробивались подснежники, начинала зеленеть трава, на лиственных деревьях лопались почки…
– Весна… – прошептал Ежик и даже на миг забыл обо всем на свете, глядя на счастливое солнце, которое, пережив зимнюю старость, словно заново родилось.
– Привет, Ежик! – сказала Белочка, выглянув из дупла, которое располагалось чуть выше ежикиного домика.
– Привет! – ответил Ежик и посмотрел на Белочку. Она ему очень нравилась. И хотя об этом, наверное, все уже давно знают, я все равно повторяю в каждой сказке, потому что, может, не все читают мои сказки по порядку. В общем, Ежику нравилась Белочка, а Белочке – Ежик. Хоть это и не правильно, потому что Ежик был очень практичный, а Белочка – она и есть Белочка!…
– А ты видел уже, какое солнце счастливое сегодня? – спросила Белочка.
– Ага! Весна пришла! – кивнул Ежик. – Ты уже свежую травку кушала?
– Не-а, – замотала головой Белочка. – Весной столько всего интересного! Я не успела.
– Что же может быть интереснее свежей травки? – удивился Ежик. – Мы же целую зиму ничего свежего не кушали!
– Ну, сегодня, например, я смотрела, как распускаются подснежники, а завтра сбегаю в березовую рощу, чтобы посмотреть, как маленькие листочки выбираются из коричневых куколок-почек… Так здорово!
– А я вот, как проснулся и почувствовал весну, то первым делом подумал, что надо подснежники понюхать! – признался Ежик. – Представляешь?! Это, наверное, потому что я с тобой уже почти год дружу…
– А я тебе немного свежей травки насобирала! – рассмеялась Белочка. – Сама не успела покушать, а тебе приготовила, потому что знаю – ты ее первым делом захочешь, когда из домика выберешься!…
– Правда?! – удивился Ежик. – Тогда пойдем цветы нюхать! – вдруг предложил он и даже удивленно чихнул, не поверив, что сам предложил такую непрактичную глупость.
– Пойдем! – Белочка радостно запрыгала на ветке. – Я тут недалеко знаю замечательную полянку…
Она спрыгнула к Ежику, и они вместе пошли нюхать подснежники.
– Раз уж ты мне травки насобирала, то можно и прогуляться без дела… – оправдывался по дороге Ежик. – А потом можно будет и чем-то полезным заняться.
Они долго бродили вдвоем по полянке, разыскивая самые красивые подснежники.
– А я по тебе очень скучала зимой! – вдруг сказала Белочка. – Ты так редко показывался…
– Ага, я по тебе тоже скучал, – ответил Ежик. – Как проснусь, так и скучаю. И долго так скучаю, не переставая, пока не поем как следует.
– Ой, чуть не забыла! – спохватилась Белочка и принесла целую охапку свежей зелени.
– Ух, ты! Даже молодая крапива есть! – обрадовался Ежик. – А откуда ты знаешь, что я ее люблю?
– Ну, я ведь тоже с тобой почти год дружу! – рассмеялась Белочка.
Они покушали и долго смотрели на то, как солнце играет само с собой маленькими светящимися "зайчиками".
– Пойдем, послушаем, как моя подружка Синичка поет? – сказала Белочка. – Она весной все время поет. Так красиво!
– Нет, пожалуй, пора и делом заняться! – заторопился Ежик, услышав о непоседливой и болтливой белочкиной подружке. – Синичку как-нибудь в следующий раз пойдем слушать, ладно?
– Ладно, – расстроилась Белочка. – Только тогда я сегодня одна не пойду. Я с тобой хочу. Давай завтра?
– Завтра и решим, – пробурчал Ежик. – Если занят не буду, то сходим…
– А чем ты собираешься заниматься? – спросила Белочка.
– Ну, домик надо починить. После зимы он протекает кое-где. Потом кладовые в порядок привести. Дел полно!
– Понятно…
Ежик пополз домой, раздумывая, чем бы полезным заняться в первую очередь.
В домике он побродил по комнатам, но так и не нашел, чего бы такого сделать.
– Ранней весной всегда так! – вслух размышлял Ежик. – Делать особенно нечего, а спать уже не хочется. Вот и слоняешься без дела… А! – Он вдруг воодушевился. – Надо навестить родителей!
Ежик каждую весну отправлялся в гости к папе и маме, которые жили в соседнем лесу.
– Дни сейчас стали длинные, так что к вечеру доберусь! – решил он, сходил поел как следует на дорожку, поддел иголками несколько самых лучших грибов на подарок и пошел к выходу.
Ежик хотел попрощаться с Белочкой, потому что не знал, сколько пробудет в гостях, но не стал ее будить. Ежик знал, что в это время Белочка спит у себя в дупле, прикрывшись пушистым хвостиком.
Ежик вытащил из домика кусочек бересты и написал: "Белочка, я ушел к родителям. Если что, прискакивай, если помнишь где. Твой Ежик". Он положил записку недалеко от двери и засеменил по дорожке, ведущей в соседний лес, не заметив, что записку почти сразу перевернуло ветром…
Солнце еще во всю светило, когда Ежик добрался до старого дома, в котором родился и вырос.
– Мама, папа! Это я! – закричал Ежик, стуча в дверь. Вскоре она открылась, и показались две остренькие заспанные мордочки.
– Что, уже опять весна? – спросил папа-Еж.
– О, сыночек, давно тебя не видела! – сказала мама-Ежиха. – Хорошо, что нас разбудил. Проходи…
– Да, сынок, проходи. Рассказывай, как дела… – Еж посторонился и пропустил сына в дом.
– Да так, потихоньку, – ответил Ежик. – Я вам грибочков принес…
Они все втроем прошли в гостиную и стали ужинать, рассказывая о том, что произошло за год. Важных новостей почти не было. Все как обычно: многочисленные родственники, ожидаемый неурожай земляники, слухи, сплетни…
Ежик немного рассказал о своей жизни.
– Не женился еще? – строго спросила мама-Ежиха. – Ты смотри, тебе уже три года! Давно пора!
– Да ладно, мама! – отмахнулся Ежик. – Было бы на ком!
– Хочешь, познакомлю с одной замечательной девушкой? – воодушевилась мама. – Нет, правда! Ты же у нас погостишь несколько дней? Вот и познакомишься…
– Да знаю я твоих девушек! – поморщился Ежик. – Одна страшнее другой!
– Эта симпатичная, – уверила мама. – И очень деловитая, хозяйственная. Тебе понравится!
Ежик понял, что сопротивляться бесполезно. Они еще немного поболтали о пустяках, а потом пошли спать.
На утро мама-Ежиха засуетилась, а потом убежала куда-то, вернувшись только к вечеру. Да к тому же не одна…
– Это Колючка, – представила мама девушку-ежиху. – А это мой сын Ежик.
Ежик и Колючка смущенно обнюхались. Девушка Ежику сразу понравилась. Она и правда была симпатичная.
– Ну, ладно, вы пока знакомьтесь, принюхивайтесь, а я пойду чего-нибудь приготовлю вкусненького! – сказала мама-Ежиха. – Пожалуй, суп сварю из тех замечательных грибов, что сынок вчера принес…
– Ты красивая, – сказал Ежик.
– Ты тоже ничего! – ответила Колючка. – Если у тебя еще и домик хороший, то я, пожалуй, выйду за тебя замуж!
– Нормальный домик… – буркнул Ежик. Ему вдруг не понравилась прямота Колючки. Конечно, понятно, что ей жить не только с ним, но еще и в его домике, но все равно… "Как-то уж слишком практично…" – неожиданно подумал Ежик.
– Посмотрим! – пообещала Колючка. – А то сватаются всякие, у которых ни кола ни двора. Или выгонят какую-нибудь землеройку, и думают, что я буду в таком доме жить!
– Нет, я сам свой домик строил! – с гордостью сказал Ежик.
– Это хорошо. Это надо поглядеть! – Колючка принюхалась. С кухни вкусно запахло свежим супом. – А как у тебя обстоят дела с запасами? На двоих-то хватит?
– Я много всего запасаю, – серьезно ответил Ежик. – Знаю хорошие поляны, где есть и земляника, и черника, и много всего еще. Если постараться, то можно и на троих насобирать. Этой зимой ко мне Крот заползал, так я прикинул, что мог бы и его прокормить…
– Что еще за Крот? – подозрительно спросила Колючка. – А случайно не Кротиха?…
– Нет-нет! – ответил Ежик.
– И что, этот Крот до сих пор у тебя живет? – немного успокоившись спросила Колючка. – Мне чужих в доме не надо!
– Да нет, я его выгнал, потому что не люблю жестоких зверушек. А он был очень жестокий и хотел меня съесть.
– Так у тебя дома не безопасно?
– Нет, домик очень надежный, просто надо пол укрепить. Этим летом займусь…
– Ладно, поглядим еще, – решила Колючка. – Когда уже обед?
Они пообедали. Ежик пошел отдыхать, а Колючка с мамой еще долго разговаривали, обсуждая свои женские дела и планы.
На следующее утро мама подошла к Ежику и спросила:
– Как тебе Колючка? Понравилась?
– Да вроде ничего, – спросонья ответил Ежик. – Симпатичная.