– Прости, я забыл, – поспешно сказал я и принялся доедать кашу.
Её было так мало, что хватило буквально трёх ложек, чтобы всё съесть, и я попросил добавки.
– Добавки?! – ужаснулся мой новый папа, вернее, старший брат. – Ты что, хочешь растянуть себе, Витя, желудок до бесконечности? Стать похожим на бегемота?
Понятно. Я сказал "спасибо" и встал из-за стола голодным. Потом Павлинов заставил меня переодеться в спортивное, и, пока он снимал мамины бигуди, выщипывал брови и выбирал наряд для пробежки, я думал о том, какой же я осёл.
Там были сотни пап. В папатеке у Будь-Благодарен-Бенджамина их были тысячи. Все как на подбор – мал мала меньше. Вернее, наоборот. Как же меня угораздило взять напрокат этого Павлинова? А может?..
– Ты готов? – Из маминой спальни, сияя, вышел мой новый папа-брат в сиреневом велюровом костюме.
Он был строен, поджар и всем своим видом излучал вселенскую радость, которую я ни капельки не разделял. Надо будет его окольными путями в школу вести – чтобы никто не заметил.
Но когда мы вышли, вернее, выбежали на улицу, выяснилось, что мой новый папа отлично знает дорогу в школу. Мы побежали через парк. Погода была для ноября чудесная: светило солнце, небо было голубое, а вчерашние лужи покрывала красивая корочка льда.
– Дыши! Слышишь, дыши! – вдохновенно кричал на меня Павлинов, всем своим видом демонстрируя, как надо дышать. Он красочно шевелил ноздрями, раздувал грудь и ослепительно улыбался прохожим девушкам, которые шарахались от нас в разные стороны. Причём среди них были старшеклассницы из нашей школы, которые могли знать меня в лицо. Мне было неловко, поэтому я бежал, вжимая голову в плечи и отводя глаза.
– Выпрямись, Витя! Смотри вперёд гордым Юпитером! – завывал на весь парк Лев Клементьевич.
Когда мы добежали до школьных ворот, я попросил его дальше меня не провожать. Мне надо было ещё успеть переодеться в форму.
– Ты уверен? – заметно скис Павлинов. – Но я как раз хотел переговорить с твоей учительницей физкультуры!
– Она заболела, – соврал я. – Папа, ты иди.
– Тщщщщ! – зашипел на меня Павлинов. – Я – брат! – Он посмотрел на часы. – Ой, я же на фотосессию опаздываю! Чмок-чмок! – Он сделал попытку расцеловать меня в щёки, но я от него убежал.
Закрывшись в кабинке мужского туалета, я быстро переоделся и оставшиеся минуты до начала урока сидел на унитазе и глубоко переживал случившееся. Несмотря на всю лучезарность Павлинова, мысли у меня в голове были сплошь чёрные-пречёрные. Жить всю жизнь (или, по крайней мере, какое-то неопределённое время) с этим чудиком мне совершенно не хотелось. То есть абсолютно!
– Эй, Половина, ты что там застрял? – услышал я неподражаемый голос Перекусихина. – Урок прогулять решил?
Я нажал педальку унитаза и вышел из кабинки. Перекусихин ел бутерброд – прямо в туалете – и смотрел на меня выжидательно. Как собака.
– И кто это был? – спросил он.
– Ты о ком? – Я сделал вид, что не понимаю, о чём он.
– Ну этот, в кудряшках, с кем ты бежал.
– А! Это! Это… мой брат. Старший.
– Врёшь, – сказал Перекусихин, откусывая от бутерброда. – Нет у тебя никакого брата.
– Он двоюродный. Вернее, троюродный, – сказал я. – Вернее, он сводный по линии отца!
– Опять врёшь. Я сам слышал, как ты его папой назвал. Давай, Половина, колись!
Но колоться мне не пришлось, потому что прозвенел звонок и мы пошли на математику.
Пока учительница объясняла новый материал, Перекусихин тоже не бездействовал. Видимо, он решил взять меня измором. Выбить из меня всю правду, какой бы жуткой она ни была. Он то и дело пихал меня локтем в бок, наступал на ногу и самое страшное – дышал мне в лицо бутербродом с колбасой. Знаете, я не трус, далеко не трус. И я могу дать отпор таким, как Перекусихин. Но дело в том, что Перекусихин гораздо крупнее меня – он толще и выше на голову. Его мама хорошо кормит, понимаете? А у меня мама – орнитолог. В этом его главное преимущество, тем более что от рапсового масла кулаки не растут. И ещё он ужасно въедливый. Приставучий, как клещ! Перекусихин знает всё и про всех. Например, что у Оли Вьясковой в доме нельзя свистеть и ходить без тапочек. Что у дедушки Коли Маркизова на правой ноге шесть пальцев, а у Валеры Сорвирогова мама уже три дня не разговаривает с папой. Или что в квартире Тамары Крокодильцевой умирают коты. Из-за этого Перекусихина поставили во главу нашей стенгазеты (не из-за котов, понятно), он у нас главред. Наверное, он решил сделать меня гвоздём своего следующего номера, поэтому работал локтями Перекусихин не переставая.
И вот он – результат. В конце третьего урока, прямо перед обедом, я сдался.
Я всё ему рассказал. И про то, как из дома ушёл, и про папатеку, и про саркофаги в форме ульев с вертолётами. Даже про Будь-Благодарен-Бенджамина всё ему выложил, хотя про него рассказывать было неприятней всего. Я когда про него рассказывал, во рту ощущал какой-то железный вкус. Вот когда зимой приклеишься к качелям губой – точно такой же. К тому же я жутко проголодался, и мы пошли в столовую. Румяная мама Перекусихина положила нам котлет с макаронами (мне одну, ему – четыре), и мы уселись за дальний столик.
– Значит, говоришь, Будь-Благороден-Бенджамин сам тебе это предложил?
– Будь-Благодарен, – поправил Перекусихина я. – Да, сам.
– Хм… Интересно, почему? Ну почему он тебе это предложил, а?
– Откуда мне знать? – Я пожал плечами. Про ссору с папой и про то, что я ему сгоряча наговорил, я решил Перекусихину не рассказывать.
– Чего-то ты недоговариваешь… – Он задумчиво жевал котлету. – Такого не бывает, чтобы раз – и нового папаню тебе дарят. За просто так.
– И вовсе не за просто так! – возмутился я. – Если хочешь знать, я своего собственного папу в папатеку сдал, чтобы этого Павлинова заполучить. За просто так, как же.
– Оу! – сказал Перекусихин. – Что, прямо взял и сдал?
– Поругались мы с ним крепко, вот я сгоряча и…
– Да? А из-за чего поругались? – Перекусихин потянулся к своему рюкзаку. Кажется, за блокнотом с карандашом. Или за диктофоном.
Тут я понял, что он меня раскусил. Как спелый орех! Перехитрил меня хитрый Перекусихин! Вот я растяпа.
– Всё, Бредик. – Я встал из-за столика, не доев от расстройства котлету (Бредиком Перекусихина назвала мама – в честь Бреда Питта). – Концерт окончен. Я надеюсь, что ты, как истинный джентльмен, в стенгазете про меня не напишешь. Ты же понимаешь, что эта информация сугубо конфиденциальная.
– Какая?
– Ну, всё должно остаться между нами. Понимаешь, Бредик, господин Бенджамин – человек непредсказуемый. Другими словами, он лютый зверь. Если узнает, что ты в курсе, месть его будет страшна. Я же договор о неразглашении тайны подписывал, так что… Ты меня понял, дорогой? – по-отечески спросил я.
– Понял, – быстро кивнул Перекусихин и громко сглотнул слюну. – Я, Половина, могила.
– Вот и отлично. – Я слегка потрепал его за плечо и пошёл на выход.
До урока оставалось шесть минут, а мне ещё надо было придумать, как избавиться от Павлинова.
Глава 5
Самая утончённая
Но от него не так просто было избавиться. Когда я вышел из школы (кое-как отвязавшись от Перекусихина), Павлинов уже поджидал меня у ворот.
– Сюрприиииз! – пропел он, наскоро целуя воздух вокруг моих щёк. – Ну, как прошёл день? – И, не дав мне ответить, затараторил: – А у меня восхитительно! С утра были съёмки – у самого Гадюкина, представляешь? Он гений, натуральный бог во плоти!
Я не представлял.
– Потом бассейн, тренажёрный зал – поработал над мышцами пресса, затем лёгкий ланч в любимом заведении, ха-ха-ха, встретились с Кошкиной, представь себе на минутку, у неё новый нос!
– Как это?
– И губы! Это же просто смешно! В её-то годы! Кошкиной давно на пенсию пора! Затем снова съёмки, съёмки, съёмки. Да, я востребован, как никто, к чему скрывать? Но некоторым, заметь, это не по нраву! Угрюмые, мрачные личности! – Он яростно пригрозил кому-то кулачком.
– Кто? Гадюкин или Кошкина?
– Запомни, Витя, своих близких друзей я ни с кем не обсуждаю. Даже с тобой! – поджал губы мой новый папа. – Да будет тебе известно, сын, скоро я буду на обложке "Фог"! И заметь, не в мае, не в июле и не после дождичка в четверг, а в декабре! Я буду первой мужской моделью, которая удостоилась подобной чести! Ну и вот, о чём это я. Да, ты поел? Ах, неважно, неважно! Сегодня мы будем ужинать у французов! Но никаких лягушачьих лап! Да что же ты, пошевеливайся – не то мы смертельно опоздаем!
– А куда мы идём? – Мы свернули в какой-то переулок, совсем не туда, где стоял наш дом.
– Это сюрприиииз! – опять протянул Павлинов. – Ой, ладно, сейчас всё расскажу, а то меня просто распирает! Мы идём в салон!
– Куда? – Я сначала не понял.
– Господи, ну в сало-о-он! Будем тебя стричь и вообще облагораживать. А то ты как будто не мой сын, Витя! – Он укоризненно покачал головой.
Я не знал, как можно меня постричь после вчерашнего. После того, что сделал со мной мой родной папа. Но я не возражал. Меня начал забавлять этот Павлинов. По крайней мере, он не злой и весёлый. А в салоне красоты я ещё ни разу не был.
Там его знали все. Нас встретили, словно дорогих сердцу гостей. Нас целовали и обнимали, нам говорили комплименты и не больно щипали меня за щёки. Потом Павлинов ушёл на какие-то "обертывания", а меня усадили в кресло и стали пристально разглядывать в зеркало. Их было человек пять – тех, кто меня разглядывал, и все они чем-то неуловимо походили на Льва Клементьевича.
– Лысина ему не к ушам! Категорически!
– Он похож на черепаху! Взгляните на этот узкий затылочек!
– О каком затылочке идёт речь? Его же здесь в принципе нет!
Тут я испугался и потрогал себя за затылок. Он был там, где ему и положено. Я облегчённо вздохнул.
– Наращивание. Определённо наращивание!
– Не выдумывай глупостей! Ему подойдёт парик!
– А что, если выкрасить его в номер двести девяносто восемь?
– Это будет чудовищно!
В общем, эти пятеро ещё долго рядились, что делать с моей вопиющей стрижкой. Папа там, наверное, в гробу сто раз за это время перевернулся. Вернее, в саркофаге. В конце концов меня решили просто причесать и причёсывали добрых сорок минут. Я смотрел, как парикмахер, которого звали Рома, задумчиво водит расчёской по моей голове и хмурится, хмурится, хмурится. Чтобы как-то отвлечься, я стал читать журнал, но там тоже всё было про причёски. Скоро Рома возликовал:
– Взгляните на это, а?! – Он развернул меня в кресле и продемонстрировал окружающим.
– Чудесно! Вот что значит профессионал! – затараторили наперебой остальные. – Ты преобразил его до неузнаваемости. Ну, как тебе? – спросили у меня с придыханием.
Я ещё раз посмотрел на себя в зеркало. С тех пор как я уткнулся в журнал, там ничего не изменилось. Я продолжал оставаться наголо бритым мальчиком десяти лет с оттопыренными ушами.
– Красиво, – сказал я, чтобы никого не расстраивать. Они же тут из кожи вон лезут, чтобы угодить моему новому папе.
Рома захлопал в ладоши и чуть не расплакался от благодарности за мой сухой комплимент.
Что делали со мной потом, я плохо помню. Потому что потом в салон зашла наша классная, Анна Емельяновна, и ей стали делать маникюр. Допустить, чтобы она меня увидела здесь, я никак не мог. Поэтому я сосредоточился на том, чтобы стать невидимым или, по крайней мере, неузнаваемым. И когда мне предложили сделать глиняную маску, я с радостью согласился. И на всё остальное тоже – на все эти пилинги-шмилинги и разнообразные косметические процедуры.
Из салона я вышел красивый как бог и голодный как волк. И ещё я твёрдо решил, что туда я больше не ходок.
– Тебе понравилось? – спросил Павлинов и, не дав ответить, добавил: – Теперь ты писаный красавец – весь в меня! – Он с гордостью взял меня за руку и повёл через дорогу на красный свет. В ресторан.
Я ещё никогда не был в ресторане, поэтому очень нервничал. Я нервничал, когда нас встречали у порога и провожали за столик, нервничал, когда усаживался на бархатный стул, нервничал, когда изучал меню величиной с доску для сёрфинга. Но больше всего я занервничал, когда увидел, сколько столовых приборов лежит с каждой стороны моей тарелки. Всего их было десять, и о назначении некоторых я мог лишь смутно догадываться. Хорошо, что заказывать мне ничего не пришлось. Павлинов нашептал что-то официанту на ухо, и тот умчался выполнять заказ.
Нам принесли прохладительные напитки. Я хотел колу, но подали мне холодный зелёный чай. Он пах духами и был такой густой, что в нём стояла ложка.
– Я рад, что ты мой сын, Витя, – сказал Лев Клементьевич, грациозно отпивая из бокала, как настоящий павлин.
– Да? А почему? – спросил я. Честно, ничего особенно радостного в том, что я его сын, я не видел.
– Всегда хотел, чтобы мой сын пошёл по моим стопам!
– Но я не собираюсь идти по твоим стопам, – откровенно признался я. – Я мечтаю стать гонщиком "Формулы один" или, на худой конец, изобретателем.
– Ой, не смеши меня, – отмахнулся папа. – С такими внешними данными тебе прямая дорога на подиум.
– А разве у меня есть внешние данные? – заинтересовался я. Признаться, я всегда считал себя мальчиком посредственным, с маленьким носом и худыми ногами.
– Вот увидишь, пройдёт пара-тройка лет, и ты станешь знаменитым! Мы с тобой исколесим весь мир! Париж, Милан, Токио, Нью-Йорк… Мы станем первыми в своём роде! Брат и брат Павлиновы! Вернее, братья Павлиновы!
– Вернее, отец и сын, – поправил я своего размечтавшегося папашу.
– Ах, не в этом суть! – Он опять отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи.
Я хотел ему возразить, напомнить о том, что молодость не вечна, что рано или поздно наступит старость, и если у него не будет нормального работящего сына, то некому будет носить стаканы с водой. Но тут пришёл наш официант и принёс закуски. Это были очень странные закуски – они все были разноцветные и не очень съедобные на вид. Одна закуска была фиолетовая и прямоугольная, а вторая – в форме ярко-зелёной пирамиды.
– Молекулярная кухня! – воздел палец к небу Павлинов, отправляя в рот что-то с оранжевым дымком.
– Какая? – не понял я.
– Ну, экспериментальная, – неопределённо поводил он в воздухе вилкой.
– Понятно, – кивнул я, притворяясь, что мне всё понятно. – А можно кусочек хлеба?
Папа хотел возразить, но официант был уже тут как тут. Он налил мне в розетку какой-то массы и убежал к другому столику.
– Что это? – брезгливо понюхал я серое вещество.
– Жидкий хлеб, ты же сам просил. Но я бы на твоём месте от мучного воздержался.
– А оно разве мучное? – Я недоверчиво покосился на подозрительный хлеб.
Павлинов вздохнул:
– Жидкий хлеб, мороженое из сельди, пельмени из прозрачного теста, взрывающийся на языке борщ, спагетти из холодца – всё это дело рук молекулярных волшебников, поваров, которые работают по законам химии и физики.
Физику и химию мы ещё в школе не проходили, поэтому мне нечего было на это возразить. Я уткнулся в тарелку с квадратной синей яичницей.
По пути домой Павлинов с увлечением рассказывал о том, что Гадюкин – настоящий гад. Только он не мне рассказывал, а Кошкиной, которая звонила ему по мобильному телефону, чтобы сообщить последние новости. А я думал, что он гений, этот Гадюкин.
– Как, он забраковал моё портфолио? – кричал папа в трубку. – Я сейчас упаду без чувств! Воды мне, воды! Нет, мне сегодня уже нельзя! Да, а ты что? А он что? А ты? А он?
Я шёл рядом и думал о том, какая это всё-таки непростая работа – быть фотомоделью. Тем более для мужчин. По-моему, женщины как-то лучше приспособлены к тому, чтобы на них мерили одежду, надевали туфли с каблуками, а потом фотографировали. И вообще, они более устойчивы ко всяким разным гадюкиным – в смысле психологически. Я посмотрел на папу (он плакал и рвал на себе пышные, красиво уложенные волосы) и от всего сердца его пожалел. Лежал себе, лежал человек в саркофаге, никто его не трогал. А тут я.
Нет, надо было что-то с этим делать. Второго такого денька на постной каше и молекулярной кухне я не выдержу. Тем более что на завтра Павлинов запланировал поход по магазинам одежды, а я этого терпеть не мог. Потому что я никакой не утончённый, а самый простой. Я обыкновенный! И папа мне нужен такой же.