– Обрати внимание на этого мужчину средних лет, – молвил он, подходя к саркофагу в виде пирожка.
– Так-так, а кто это? – заинтересовался я. Пирожок мне уже нравился – он настраивал меня на хорошие мысли.
– Хозяйкин Иван Иванович, тридцать восемь лет, женат, четверо детей.
– А по профессии?
– Иван Иванович – профессиональный домохозяин, – с гордостью сказал господин Бенджамин. – Стирает, гладит, готовит и пылесосит он воистину виртуозно!
– В самом деле? – Этот Хозяйкин нравился мне всё больше и больше. – А что, он не скандалист? С кулаками на меня не будет бросаться? – на всякий случай спросил я, вспомнив вчерашнюю некрасивую сцену с Авторизаторовым.
– Иван Иванович добрейший человек, – заверил меня папатекарь. – Он станет тебе заботливым отцом, вот увидишь.
– А…
– А теперь мне пора. Я же сказал, у меня важная встреча.
– Ясно, – кивнул я, не желая больше задерживать старика. Всё-таки он отличный малый, этот Будь-Благодарен. Я ему на самом деле был ужасно благодарен за то, что он опять мне навстречу пошёл. А ведь мог бы и вытолкать взашей – условия договора это позволяют.
Я наскоро попрощался и побежал домой. Завтра всё будет хорошо, теперь уж наверняка.
Разбудил меня чудесный аромат свежеиспечённых булочек. Я даже сначала решил, что это мама вернулась. Она всегда, когда приезжает из командировки, балует нас с папой булочками.
На кухне уже вовсю хозяйничал Иван Иванович. Он был румян, гладко выбрит, самую капельку пухловат и пребывал в отменном настроении. Это сразу бросалось в глаза.
– Витенька! Добрейшее утречко, сынок! – обрадовался он мне как дорогому единственному сыну. – Умывай личико, мой ручки и скорее за столик! Булочки тебя уже заждались! – Тут мой папа радостно рассмеялся, и я заметил, какой у него во рту розовый язык и белые-пребелые зубы.
– Я уже умылся, – тоже радостно сказал я, усаживаясь на стул.
– Молодчинка! – обрадовался Иван Иванович и опять захохотал. – Тебе чайку с молочком или с лимончиком?
Я удивился, что в нашем доме завелись молоко и лимоны, но вида не показал.
– А можно какао?
– Разумеется, малыш!
– А кока-колы?
Иван Иванвич нахмурился, но всего лишь на минутку.
– Кока-колкой тебя побаловать? – Он подмигнул мне левым глазом. – У папочки как раз есть бутылочка на чёрненький денёк!
Хозяйкин действительно достал из холодильника бутылку с колой и налил мне полный стакан.
– Спасибочки, – сказал я, принимаясь за булочки.
Они были необыкновенные, эти булки! Пышные, ещё тепленькие и с разными начинками! Я такой вкуснятины сто лет не ел.
– Объедение! – похвалил я моего нового папу.
Он сидел напротив меня, уложив на руки тройной подбородок и, кажется, любовался тем, как я ем. Он на меня просто наглядеться не мог!
– Кушай, кушай, сынок. А на обедик я сварю борщик и запеку курочку.
Жизнь с Иваном Ивановичем мне начинала нравиться. Она была радужная эта жизнь, начиная с раннего утра, полная улыбок, положительных эмоций и булочек. По крайней мере, с ним я отъемся, а там поглядим. Вроде бы он хороший малый.
– Всё было очень вкусно. – Я так объелся, что едва вылез из-за стола. – Ну, мне пора в школу.
– Конечно-конечно, я тебя провожу! – оживился Хозяйкин.
– Не надо, – молниеносно отреагировал я, накидывая куртку. – Мы с соседом в школу ходим, из второго подъезда.
– А дорожку вам нужно переходить? – озабоченно спросил папа, с силой приглаживая мне ладонями волосы.
– Всего одну.
– Будь осторожен, сынок! – С этими словами он звонко поцеловал меня в лоб, оставив на нём мокрый след, и отворил дверь.
– Ладно, пока! – Я махом слетел на пролёт вниз, чтобы не целовать его в ответ.
– Я люблю тебя, слышишь?! – громко крикнул Хозяйкин мне вслед. – Люблю, Витенька!
Только бы его никто не услышал, кроме меня.
Перекусихин был сегодня какой-то не такой. Он молчал всю математику. Слушал учительницу, решал примеры и молчал, представляете? Ни слова мне не сказал! Не спросил даже, как там поживает мой новый папа. Это было странно. Так не похоже на Бредика!
На русском всё было точно так же. Мы писали диктант, причём Перекусихин писал его сам – ко мне в тетрадку не заглядывал и не списывал. А когда я попытался посмотреть, что он там намарал, он загородился локтем и укоризненно мне сказал:
– Списывать нехорошо.
Ничего себе! Это он мне говорит! Я спросил у него на большой перемене:
– Перекусихин, ты что, заболел?
– С чего ты взял? – сказал он, отправляя в рот сосиску в тесте.
– Ты какой-то сегодня тихий. Просто сам не свой. Ни о чём меня не расспрашиваешь. Тебе что, неинтересно?
– Витя, твоя жизнь – это твоя личная жизнь, – серьёзно ответил Бредик, и я чуть не упал со стула.
Дело в том, что для Перекусихина такого понятия, как чья-то личная жизнь, в принципе не существует. Все те годы, что я его знаю (с первого класса по четвёртый включительно) он только и делал, что совал нос в чужие дела. Вы уже знаете, я рассказывал. Хлебом его не корми, дай только в замочную скважину подсмотреть или в окно – за тем, как чья-нибудь мама с чьим-нибудь папой ссорятся. Или подслушать, как чей-нибудь дедушка с чьей-нибудь бабушкой ругают правительство на чём свет стоит. Поэтому сегодняшние его откровения стали для меня полной неожиданностью. Я даже немного обиделся на него – за полное отсутствие интереса к моим насущным проблемам с папами.
– Значит, тебе совершенно неинтересно, что у меня очередной новый папа? – уточнил я, пытаясь разжечь его любопытство.
– Именно так.
– И то, что он печёт самые вкусные на свете булочки тоже?
Перекусихин помолчал.
– Не интересно.
– Но почему?! – Я отказывался верить своим ушам.
– Потому что у меня теперь своя личная жизнь, Половина. И мне нет дела до чьей-то ещё.
Вот как. Хм. Я тоже помолчал, переваривая услышанное. Если честно, меня разобрало страшное любопытство, что там у него за жизнь такая, полная захватывающих приключений и секретных неожиданностей? Но я тоже у него ничего расспрашивать не стал. Больно надо! Он просто строит из себя, вот и всё.
– Ладно, Перекусихин, иди – живи своей загадочной жизнью, а я на физкультуру пошёл (у Бредика от физкультуры освобождение).
Я развернулся и действительно пошёл медленным шагом. Я всё ждал, что он одумается и пойдёт за мной, начнёт с расспросами приставать как обычно. Но нет. Он пошёл в мужской туалет, доставая из кармана мобильный и читая СМС-сообщение. Интересно знать, от кого?
По дороге домой я всё понял. Наш Перекусихин влюбился! Во дела! Просто умора! Вот и ходит, напускает на себя загадочность. Он даже в столовую сегодня не ходил. Может, решил похудеть?
А дома меня ждал королевский обед. Мой новый папа расстарался на славу. Он сдержал своё отцовское слово и действительно сварил мне борщ и пожарил курицу. А ещё наготовил целую кучу разных салатов, закусок и на десерт подал торт "Наполеон", мой любимый!
Но не пищей единой жив человек, хотя это тоже немаловажно. Я решил поговорить с папой по душам. Узнать его поближе, понять, что он за человек. Но вместо того чтобы поболтать часок-другой за стаканчиком кока-колы (как мы нередко делали с моим родным папой), он достал из кладовки моющий пылесос и принялся пылесосить. Пропылесосив в нашей квартире всё, включая диваны с портьерами, он стал мыть полы, потом протирать пыль влажной тряпочкой, драить окна, скрести ванну и раковину, начищать кафель и газовую плиту, перемывать посуду (включая ту, что была уже вымыта), снимать паутину с люстр, протирать книги в маминой библиотеке и так далее, и тому подобное. Когда он взялся за мой ноутбук, собираясь помыть его с мылом, я не выдержал.
– Папа! – крикнул я, выхватывая из его работящих рук мой компьютер. – Ты можешь хоть на минутку остановиться?
– Сейчас, сейчас, – виновато улыбнулся он. – Вот только бельишко постираю.
Бельишко?! Мне стало скучно, просто смертельно. Какая-то чёрная тоска вдруг сковала моё бедное сердце. Я смотрел, как мой новый папа, вооружившись отбеливателем, стирает вручную мамины наволочки, и чуть не плакал. Я что, опять промахнулся? С ним же, кроме каши, ничего не сваришь! С ним же, кроме жареной курицы, ни о чём не поговоришь! Я сделал ещё одну попытку установить с Хозяйкиным эмоциональный контакт.
– Папа, расскажи мне о своём детстве.
– О детстве? – встрепенулся он, и во мне зажглась искорка надежды.
– Ну да. В какие игры ты, например, любил играть, когда был в моём возрасте?
– В дочки-матери. – Он отложил наволочку на краешек таза и на минутку задумался. Мечтательная дымка заволокла его глаза, а по лицу блуждала рассеянная улыбка.
– Понятно. – Я сник. Играть с ним в дочки-матери у меня не было никакого желания.
Но я решил дать папе ещё один шанс. Последний.
– Я пойду во двор, погуляю.
– Надень шапочку! – сразу оживился Хозяйкин. Кажется, он только и ждал, как бы выпроводить меня из собственного дома. Чтобы никто ему прибираться не мешал.
Папа застегнул меня до самого подбородка на все пуговицы и вытер мне нос.
– Будь умницей. – Он снова поцеловал меня в лоб и крепко прижал к себе, словно провожая на войну.
– Непременно, – заверил я. Посмотрим, что произойдёт после ужина. Всё-таки я ещё питал надежды на его счёт.
Когда я вернулся с прогулки (два часа я только и делал, что сидел под дождём, на качелях, в полном одиночестве) промокший до нитки и уставший, как боевой слон, на кухне меня ждало жаркое из баранины с картофелем по-французски. Есть я совершенно не хотел, поэтому, сказавшись больным, сразу прошёл к себе в комнату.
Я надел пижаму и лёг, решив почитать что-нибудь. Не новостную ленту и не статусы друзей, а что-нибудь новенькое. Книжку, что ли? Я взял с полки единственную книжку, которая там была, и открыл её на середине. Точно, библиотечный "Остров сокровищ". Я его полгода назад читал, а потом бросил. И сдать забыл! Интересно, как он там? Не остров, конечно, а папа. Спит, родной, в саркофаге, не ведает, что тут с его бедной кровиночкой происходит, какие драматические события переполняют мою непростую жизнь.
Книжка оказалась довольно интересной. Особенно мне понравился этот Джон Сильвер, одноногий пират, у него ещё на плече всё время сидел попугай. Вот бы мне такого папаню! Ух, мы бы с ним устроили соседям весёленькую жизнь!
– Тук-тук-тук! – сладко пропел из-за двери Иван Иванович. А я про него уже, признаться, забыл – зачитался. – Витенька, к тебе можно?
– Входи, – разрешил я.
– Я тебе молочка подогрел и яблочко почистил. Покушаешь? – с надеждой спросил папа.
Неужели он думает, что если будет меня пичкать чем попало, как фаршированную утку, я его сильней полюблю?
– Спасибо. Я уже почистил зубы, – безжалостно ответил я.
Иван Иванович заметно сник. Он хотел мне что-то сказать, но, кажется, не мог подобрать нужных слов. Весь его словарный запас ограничивался кулинарными рецептами и инструкциями по химчистке ковров.
– Зубки, да? – наконец изрёк он.
Этого я уже вынести не мог. Все эти зубки, борщики и поцелуйчики в лобик меня ужасно раздражали. Я хотел накричать на него, на этого несчастного домохозяина, и накричал бы. Но, признаться, мне его было жалко. Жалостливый я, иногда даже чересчур. Я посчитал в уме до десяти и сказал гробовым тоном:
– Спокойной ночи, девочки и мальчики. – И выключил свет.
Он ещё немного постоял на пороге моей чистой-пречистой комнаты, потом тяжело вздохнул и отправился на кухню. Кажется, драить кастрюли.
Глава 8
Самая непредсказуемая
Я стоял посреди склепа, не в силах решить, кого же мне всё-таки надо. Я знал, я понимал, что скоро ангельское терпение самого терпеливого папатекаря в мире подойдёт к концу. И мне надо было успеть сделать последний выбор. Да, на сей раз я поклялся, что он будет последним. Лишь на этом условии господин Будь-Благодарен-Бенджамин разрешил мне пройти внутрь.
– Вы сегодня никуда не торопитесь? – на всякий случай уточнил я.
Папатекарь устало покачал головой.
– Отлично. Тогда я поброж у здесь полчасика? Всё обмозгую?
– Мозгуй, – согласился старик. – Но учти, больше у тебя такой возможности не представится. Так что мозгуй хорошенько.
Никак не могу привыкнуть к его женскому голосу. Папатекарь вышел из склепа, взглядом затворив за собой дверь, и я остался в полном одиночестве. Вернее, я неправильно выразился – в склепе нас было несколько тысяч человек. И всё равно я почему-то ощущал себя страшно одиноким. Интересно, а где тут мой папа лежит? В смысле, мой настоящий папа, родной?
Я встал на цыпочки, пытаясь заглянуть в несколько склепов сразу, но тщетно. Я его тут не найду. Это всё равно что в стоге сена искать иголку. Но меня, если честно, в последнее время всё больше волновала его судьба. Как ему спится, удобно ли? Мягкая ли у него подушка? Не слишком ли низкая температура в саркофаге? Мне не хотелось, чтобы папа тут у них простыл и слёг с воспалением лёгких. Потому что в этом была бы моя вина. Именно моя, а не чья-то. А что, если папа у них тут на самом деле умер? И лежит теперь мёртвый под стеклом, а про это никто не догадывается?! От ужаса я покрылся холодным потом и стал задыхаться. Мне натурально воздуха перестало хватать!
Я подбежал к тому месту, где была дверь, и забарабанил в стену:
– Эй! Откройте! Господин Бенджамин, вы меня слышите?
Я замолчал и прислушался. Никого. Мне вдруг показалось, что кто-то на меня пристально смотрит – оттуда, из крайнего саркофага. Я резко обернулся, готовясь к самому страшному, но…
Всё было по-прежнему. Ни один из пап не шелохнулся. Они так же неподвижно лежали в каменно-стеклянных ящиках и дышали ровно. А ведь они, все до единого – чьи-то родные папы. Вот и папатекарь говорит, что у кого-то двое детей, у кого-то целых четверо или пятеро. Как же они сюда попали? Неужели их собственные дочери и сыновья отказались от них добровольно? А ведь те, наверное, любили их, своих маленьких неблагодарных детишек.
Я вдруг покраснел до ушей. Только не спрашивайте почему. Всё равно не расскажу.
Ладно. Я тряхнул головой. Дождусь старика, а дальше вместе будем разбираться. Я сел в уголок на корточки и моментально заснул.
Проснулся я оттого, что кто-то сильно ущипнул меня за нос. Я ойкнул, открыл глаза и увидел папатекаря. Он стоял наклонившись и демонстрировал мне свою редкую расчёску, вернее, зубы. Что это он так разулыбался?
– Ты подумал?
Я кивнул.
– Окончательно определился с выбором? – Я уже видел, как он потирает свои отстёгивающиеся руки в предвкушении, что скоро от меня избавится навсегда.
– Определился, – поддакнул я, вставая с корточек. Ноги у меня затекли и гудели. – Я хочу забрать своего папу.
Улыбка моментально исчезла с безобразного лица.
– В каком смысле?
– В том смысле, что верните мне моего родного папу, пожалуйста. И я вас больше никогда не потревожу. Клянусь своей селезёнкой!
– Зачем мне твоя селезёнка? – страшно закричал папатекарь. – Ты договор подписал! Заметь, собственноручно! Никакого папу я тебе возвращать не буду. Точка.
– Почему? – изумился я. – Он же мой папа, собственный. Я же давал вам его напрокат. А теперь хочу забрать. Всё по-честному! Ваш Иван Иванович мне тоже не нужен, заберите его от меня, пожалуйста. Он мне уже надоел.
– Это меня не волнует. Я так и знал! Я знал, что ничем хорошим это не закончится! – бушевал папатекарь. – Мне вообще не следовало тебя сюда пускать. Таких наглых, испорченных и неблагодарных мальчишек, как ты, свет ещё не видывал!
– Зачем же вы так? – обиделся я. – Не надо обзываться. Я же на вас не обзываюсь.
Но он меня не слушал. Он всё кричал, кричал о том, какой я жалкий, невоспитанный, избалованный, глупый, самонадеянный и не признающий авторитетов мальчишка. Я в жизни не слышал о себе столько ужасных слов! Папа с мамой никогда себе такого не позволяли.
Старик вдруг замолчал и схватился за сердце. Он сейчас умрёт! Что делать?
– Вы только не волнуйтесь! – Я бросился к нему, чтобы поддержать за локоток (на нём были какие-то шурупчики). – Может, вызвать "скорую"?
– Нет! – крикнул господин Бенджамин. – Мне уже легче.
Он немного подышал носом, а потом спросил ледяным тоном:
– Ты будешь менять папу?
– Только на своего собственного.
– Это невозможно.
– Но почему?!
– Потому что твоего папу уже забрали.
Глава 9
Самая жуткая
Сначала я даже не понял, что он имеет в виду. Как забрали? Куда? Кто посмел?
– А что ты думал? – ехидно спросил папатекарь. – Такие замечательные папы, как твой, у меня не залёживаются.
– Как? То есть его кто-то взял и забрал? В свою семью?
– Ну да, а что такого? – буднично переспросил старик. – Это же папатека, а не морг. Здесь тебе не музей и даже не биб лиотека, в которую нынче никто не ходит. Приличные папы теперь – ходовой товар.
– Товар?! – ужаснулся я.
– Не товар, конечно, – поспешил добавить старик, – а экземпляр проката, если выражаться точней.
– Так. Мне всё понятно. Тогда я сам разберусь, – решительно сказал я. – Вы мне только адрес скажите – тех, кто его забрал. Он же в какой-то семье?
– Вот именно.
– В какой? – Я требовательно на него уставился.
– Это конфиденциальная информация.
– Вы что, надо мной издеваетесь? Сначала выманили у меня папу, а теперь не хотите отдавать обратно?
– Смею тебе напомнить, что ты отдал мне его добровольно. И договор подписал.
– Да чихать я хотел на ваш договор! Отдавай мне папу, обманный гнусник! То есть гнусный обманщик! – От волнения я тоже стал путать слова.
– И не подумаю.
В отчаянии я накинулся на него с кулаками, но вовремя вспомнил, что передо мной пожилой человек.
Он вдруг цепко схватил меня за воротник и с неожиданной силой поднял вверх. Я повис и завертелся на его протезе, как шальная собачонка.
– Послушай, Витя, – вкрадчиво зашептал он мне прямо в лицо, – всё кончено. Папу ты уже не вернёшь. А если будешь шуметь, я приму исключительные меры.
Я не знал, какие именно исключительные меры он имеет в виду, но решил не рисковать.
– Ладно, я всё понял. Опустите меня на пол, пожалуйста. Я больше так не буду, – сказал я как можно правдоподобней.
– Вот и славно, – обнажил свою расчёску старик. – Я рад, что мы наконец нашли общий язык.
– Я тоже.