Милостиво отпустив Джелию Джемм и Солдата с Зелеными Бакенбардами, его величество взял своего нового друга за руку и повел его во двор - метать кольца в цель.
8. АРМИЯ ПОВСТАНЦЕВ ГЕНЕРАЛА ДЖИНДЖЕР
Тип так торопился догнать Джека и Коня, что почти половину пути до Изумрудного Города прошел без остановки. К этому времени он сильно проголодался, но, увы, все припасы - и сухари, и сыр - уже были съедены.
Так он шел себе и шел и думал, где бы чего поесть, как вдруг заметил у обочины дороги юную девицу. Она сидела на траве, одета же была, как показалось мальчику, с царским великолепием: шелковый жилет изумрудно-зеленого цвета, юбка из разноцветных клиньев - спереди голубой, с левого боку желтый, сзади красный, а с правого боку - фиолетовый. Пуговицы на жилете тоже были четырех цветов: верхняя - голубая, потом желтая, потом розовая и нижняя - фиолетовая.
С трудом оторвав взгляд от красивого и яркого платья. Тип перевел взгляд на лицо его обладательницы и заметил, что оно очень хорошенькое, только уж слишком вызывающее и дерзкое. Пока паренек стоял так, раскрыв рот, девица в свою очередь обратила на него внимание. У ее ног стояла корзинка с едой, в одной руке она держала аппетитный бутерброд, в другой руке - сваренное вкрутую яйцо, при виде которых Типу захотелось есть еще сильнее.
Он уже собирался было попросить кусочек, но тут девица встала и отряхнула крошки с платья.
- Ну, - сказала она, - мне пора. Можешь понести эту корзинку, а если ты голоден - разрешаю тебе полакомиться ее содержимым.
Тип подхватил корзинку и потрусил следом за странной девицей, не надоедая ей вопросами, тем более что рот его был занят едой. Она быстро шагала впереди, и вид у нее был необыкновенно решительный и важный.
Утолив голод, он догнал хозяйку корзинки и пошел с нею рядом, стараясь не отставать, что было нелегко, ибо девица была длинноногая, намного выше Типа и, похоже, здорово спешила.
- Спасибо за бутерброды, - вежливо сказал Тип. - Как тебя зовут? Скажи, пожалуйста.
- Генерал Джинджер, - последовал краткий ответ.
- О-о! - изумился мальчик. - Ты генерал?
- Я командую Армией повстанцев, - отчеканила девица с излишней, пожалуй, резкостью.
- О-о! - еще больше удивился Тип. - А я и не знал, что идет война.
- Ты не мог этого знать, - объяснила Джинджер, - потому что это война. Просто чудо, что ее никто не разболтал, - ведь Армия состоит сплошь из девиц, - добавила она с гордостью. - Война идет, хотя об этом никто и не подозревает.
- Вот, оказывается, в чем дело, - Тип даже присвистнул. - А где же твоя Армия?
- Примерно в километре отсюда, - сказала Генерал Джинджер. - По моей команде повстанцы собрались со всей Страны Оз. Сегодня мы предполагаем победить и свергнуть с престола его величество Страшилу. Армия повстанцев ждет лишь моего прибытия, чтобы двинуться на Изумрудный Город.
- Ну и дела, - вздохнул Тип. - Кто бы мог подумать?! Но позволь тебя все-таки спросить, зачем вы хотите свергнуть его величество Страшилу?
- Довольно уже Изумрудным Городом правил мужчина, - заявила девица с вызовом. - Кроме того, город украшен драгоценными камнями, которые гораздо больше подходят для колец, браслетов и ожерелий, а на деньги, лежащие без толку в королевской казне, можно для каждого повстанца купить не меньше дюжины новых платьев. Вот почему мы намерены завоевать Город, свергнуть правительство и править отныне самостоятельно.
Эти слова Джинджер произнесла с энергией и решимостью, свидетельствовавшими о серьезности ее намерений.
- Но война ужасна! - напомнил Тип.
- Эта война будет очень приятной, - бодро отвечала девица.
- Многие из вас, возможно, будут убиты! - продолжал мальчик страшным голосом.
- Ну да! - дерзко усмехнулась Джинджер. - Ни один мужчина не сможет противостоять хорошенькой девушке, а уж тем более обидеть. А в моей Армии все - прехорошенькие.
Тип рассмеялся.
- Возможно, твой расчет верен, - признался он, - однако Страж Ворот считается верным Стражем, да и Королевское Войско не сдаст Город без боя.
- Войско разленилось и одряхлело, - бросила презрительно Генерал Джинджер. - У него только и забот, что отращивать бакенбарды, да и то половину повыдергала жена. Когда царствовал Волшебник, Солдат с Зелеными Бакенбардами был еще хоть куда, поэтому Волшебника многие боялись. Но кто, скажите на милость, боится Страшилу? Нет, Королевское Войско для войны давно уже негодно.
Некоторое время они шли молча и вскоре вышли на большую лесную поляну, где собралось несколько сот девиц. Они смеялись и болтали между собой, как сороки, так весело, словно собрались не на войну, а на пикник.
Тип заметил, что повстанцы, поделенные на четыре отряда, одеты точно так же, как Генерал Джинджер. Только у представительниц Королевства Жевунов спереди на юбках был голубой клин, у Квондилогов - розовый, Мигунов - желтый, а у Гилликинских девиц - фиолетовый. На всех были зеленые жилеты в честь Изумрудного Города, который они намеревались захватить, а цвет верхней пуговицы указывал на местность, откуда явилась обладательница жилета. В целом Армия выглядела очень изысканно и эффектно.
Тип подумал поначалу, что странные мятежницы безоружны, но он ошибался. У каждой из пучка волос на затылке торчали две длинные и блестящие вязальные спицы.
Генерал Джинджер взобралась на большой пень и обратилась к Армии с речью.
- Подруги, согражданки и любезные девицы! - провозгласила она. - Мы начинаем великое восстание против мужчин Страны Оз! Мы завоюем Изумрудный Город - сбросим с трона Короля Страшилу - захватим тысячи драгоценных камней - разграбим королевскую казну - и будем властвовать над бывшими нашими угнетателями!
- Ура-а! - закричали те, кто ее услышал. Большая часть Армии, как показалось Типу, была слишком увлечена болтовней и даже не обратила внимания на речь своего Генерала.
Тут прозвучала команда выступать, девицы разбились на четыре отряда и быстрым шагом тронулись в направлении Изумрудного Города.
Мальчик тащился позади всех, согнувшись под грузом корзинок, пледов и тюков, которые поручили его заботам бравые воительницы. Очень скоро они пришли к зеленым стенам Города и остановились у ворот.
Страж Городских Ворот вышел и принялся с любопытством разглядывать войско, как будто перед ним был цирк. Связка ключей болталась у него на шее, а руки были беспечно засунуты в карманы. Страж явно не подозревал о том, что у стен Города стоит враг, и обратился к девицам очень галантно:
- Доброе утро, лапочки! Чем могу быть вам полезен?
- Сдавайся немедленно! - приказала Генерал Джинджер, встав прямо перед ним и сурово насупившись, насколько это позволяло ее хорошенькое личико.
- Как - сдавайся? - поразился толстяк. - Почему? Зачем? Это беззаконие. Это неслыханно.
- Тем не менее - сдавайся! - свирепо повторила Джинджер. - Мы повстанцы!
- Вот никогда бы не сказал! - покачал головою Страж, переводя восхищенный взгляд с одной на другую.
- Нет, повстанцы! - вскричала Джинджер, нетерпеливо топая ногой. - Мы пришли, чтобы завоевать Изумрудный Город!
- Боже мой! - удивился Страж Городских Ворот. - Кто это вас надоумил? Идите скорее домой, девочки, идите к своим добрым мамашам - доите коров и пеките хлеб. Шуточное ли дело - завоевывать Город!
- Мы ничего не боимся! - отозвалась предводительница войска, и ее решительный вид обеспокоил Стража уже не на шутку.
Он позвонил в колокольчик, чтобы вызвать Солдата с Зелеными Бакенбардами, но в ту же минуту пожалел об этом, ибо немедленно был окружен толпой девиц, которые повыдергивали из волос вязальные спицы и начали ими размахивать в опасной близости от толстых щек и растерянно мигающих глазок злополучного Стража.
Бедняга громко запросил пощады и не стал оказывать ни малейшего сопротивления, даже когда Джинджер сорвала с его шеи связку с ключами.
Вся Армия во главе с Генералом бросилась к воротам и тут столкнулась с Королевским Войском Страны Оз - иначе говоря, с Солдатом с Зелеными Бакенбардами.
- Стой! - громко выкрикнул он, направляя свое длинное ружье на предводительницу.
Некоторые из девиц с визгом бросились наутек, но Генерал Джинджер не двинулась с места, а только проговорила укоризненно:
- Неужели ты сможешь застрелить бедную беззащитную девушку?
- Ни в коем случае, - ответил Солдат. - Тем более что ружье не заряжено.
- Неужели не заряжено?
- Нет, во избежание несчастных случаев. Я уж и забыл, куда запрятал порох и пули. Но если вы согласитесь немного обождать, я сбегаю и разыщу.
- Не утруждай себя, - ответила Джинджер, после чего повернулась к Армии и громко объявила: - Девицы! Ружье не заряжено!
От этой новости мятежницы пришли в восторг. Они пронзительно закричали "ура!" и пошли в наступление на Солдата такой дружной толпой, что оставалось лишь удивляться, как это они спицами не поранили друг друга.
Однако Королевское Войско Страны Оз не решилось принять бой. Оно быстро развернулось и помчалось со всех ног через ворота к Королевскому Дворцу. Шумная ватага, возглавляемая Генералом Джинджер, повалила следом.
Таким вот образом Изумрудный Город был сдан врагу без всякого кровопролития, а Армия повстанцев стала Армией завоевателей!
9. СТРАШИЛА ЗАМЫШЛЯЕТ ПОБЕГ
Тип без труда ускользнул от девиц и последовал за Солдатом с Зелеными Бакенбардами. При вступлении в Город Армия изрядно замешкалась: многие повстанцы принялись выковыривать вязальными спицами изумруды из городских стен и из мостовой. Поэтому Солдат и мальчик достигли дворца гораздо раньше, чем новость о том, что Изумрудный Город взят неприятелем.
Страшила и Тыквоголовый Джек продолжали по очереди бросать кольца, когда во двор ворвалось Королевское Войско, растерзанное, простоволосое и безоружное, с развевающейся по ветру всклокоченной бородой.
- Один - ноль в мою пользу, - невозмутимо проговорил Страшила и добавил, обращаясь уже к Солдату: - Что-то случилось, старина?
- Ах, ваше величество, ваше величество! Город во власти мятежников! - еле выдохнуло запыхавшееся Войско.
- Признаться, не ожидал, - удивился Страшила. - Пойди, пожалуйста, запри окна и двери, а я пока покажу Тыквоголовому еще один мастерский бросок.
Солдат поспешил выполнять приказ. Все это время Тип, вошедший за ним следом и остававшийся до сих пор незамеченным, в великом изумлении рассматривал Страшилу.
Его величество как ни в чем не бывало продолжал игру, Тыквоголовый же, поймав взгляд мальчика, поспешил к нему со всех своих деревянных ног, восторженно крича:
- Привет тебе, благородный родитель! Наконец-то мы снова вместе! Этот ужасный Конь чуть не унес меня неведомо куда.
- Так я и думал, - сказал Тип. - Ты не ранен? Не разбился?
- О нет, я цел и невредим, - отвечал Джек, - и к тому же обласкан его величеством.
В этот момент как раз вернулся Солдат с Зелеными Бакенбардами, и Страшила поинтересовался у него:
- Не скажешь ли, кстати, кто устроил мятеж?
- Армия девиц, собравшихся со всех концов Страны Оз., - отвечал Солдат, все еще бледный от страха.
- А где же было мое Отважное Воинство? - спросил его величество, строго глянув на Солдата.
- Ваше Отважное Воинство бежало, - честно признался Солдат. - Но уверяю вас, перед грозным оружием, которым располагают захватчики, устоять просто невозможно.
- Что же, - сказал Страшила после минутного размышления, - трон, я считаю, - потеря небольшая. Мне, по правде говоря, уже и надоело править Изумрудным Городом, корона так тяжела, что от нее голова болит. Надеюсь, что мятежники ничего не имеют против меня лично и бунтуют только потому, что мне случилось быть королем.
- Напротив, - покачал головой Тип, - я как раз слышал, что они намерены из вашей тряпичной наружности сшить лоскутный ковер, а вашими внутренностями набить диванные подушки.
- Выходит, мне и впрямь грозит опасность, - решил Страшила. - А раз так, с моей стороны будет благоразумно подумать о побеге.
- Куда же ты предполагаешь бежать? - спросил Тыквоголовый Джек.
- Скорее всего, к моему другу Железному Дровосеку, правителю или, как он сам считает, императору Мигунов, - последовал ответ. - Я уверен, что найду у него защиту.
Тип выглянул в окно.
- Дворец окружен, - сказал он. - Бежать уже поздно. Они вот-вот ворвутся и разорвут вас на лоскуты.
Страшила вздохнул.
- В критическом положении, - сообщил он присутствующим, - важно отключиться и сосредоточиться. Вы уж меня извините, но я на минуточку отключусь и сосредоточусь.
- Но мы ведь тоже в опасности, - испуганно заголосил Тыквоголовый. - Если хотя бы одна из девиц умеет стряпать, мне конец!
- Ерунда! - воскликнул Страшила. - Даже если они умеют стряпать, им сейчас не до этого.
- Но и прозябание в плену для меня не менее опасно, - уныло возразил Джек, - я могу протухнуть.
- Да, на голову ты слаб, - посочувствовал Страшила. - Дело и впрямь приобретает серьезный оборот.
- Вы-то можете прожить еще много лет, - причитал Тыквоголовый, - а мне срок отмерен короткий. Мне каждый денечек дорог!
- Ну-ну, не унывай раньше времени, - принялся утешать его Страшила. - Дайте мне только подумать хорошенько, и я обязательно придумаю, как нам отсюда выбраться.
Все затихли и приготовились терпеливо ждать, а Страшила отошел в дальний угол, встал лицом к стене и так стоял добрых пять минут. Когда он повернулся, его нарисованное лицо светилось радостью.
- Где Конь, на котором ты сюда приехал? - спросил он Тыквоголового.
- Я сказал, что он очень ценная штука, и твой слуга решил отвести его в королевскую сокровищницу, - ответил Джек.
- Я решил, что ему там самое место, ваше величество, - начал оправдываться Солдат, испугавшись, что совершил какую-то промашку.
- Ты правильно решил, - сказал Страшила. - Животное накормлено?
- Еще как! Я засыпал полную кормушку опилок.
- Великолепно! - вскричал Страшила. - Немедля веди его сюда.
Солдат поспешил выполнить поручение. Вскоре послышался цокот деревянных копыт, и Конь предстал перед ними.
Его величество критически оглядел скакуна.
- Не сказать, чтобы красив, - отметил он задумчиво, - но бегает, я полагаю, неплохо.
- Просто здорово бегает! - подтвердил Тип, глядя на Коня с восхищением.
- Значит, мы сможем верхом на нем прорваться сквозь вражеские ряды и добраться до моего доброго друга Железного Дровосека, - заявил Страшила.
- Навряд ли он выдержит четверых, - засомневался Тип.
- Но троих-то выдержит наверняка, - решил его величество. - Придется не брать с собой Королевское Войско. Тем более что, судя по опыту недавней войны, надежды на него никакой.
- Но бегает оно тоже неплохо, - рассмеялся Тип.
- Что ж, я ждал этого, - хмуро проворчал Солдат, - и стойко выдержу удар. Придется, конечно, изменить облик - сбрить мои любимые бакенбарды. А вообще говоря, еще неизвестно, что опаснее: остаться здесь на милость безрассудных девиц или скакать неизвестно куда на необъезженной деревянной лошади.
- В этом ты прав, - согласился его величество. - Но я не солдат и расчетам предпочитаю риск. Садись-ка на Коня, мой мальчик, и, пожалуйста, ближе к шее.
Тип ловко вскочил на Коня, потом Солдат и Страшила с великим трудом взгромоздили позади него Тыквоголового. Для Короля осталось так мало места, что он неминуемо должен был свалиться, чуть только Конь тронется.
- Принеси бельевую веревку, - приказал Король своему Войску, - и свяжи нас друг с другом. Если уж падать, то всем заодно. - Пока Солдат ходил за бельевой веревкой. Страшила продолжал рассуждать: - Мне надо быть чрезвычайно осторожным, как-никак - моя жизнь в опасности.
- А разве мне надо быть осторожным не чрезвычайно? - обиделся Джек.
- Не так чрезвычайно, как мне, - назидательно сказал Страшила. - Случись что со мной, мне сразу и конец. А случись что с тобой, твоя голова пойдет на семена.
Тут вернулся Солдат с длинной веревкой и крепко-накрепко связал всех троих, да еще привязал их к туловищу Коня: теперь падения можно было не опасаться.
- Теперь беги открывай ворота, - скомандовал Страшила. - Мы мчимся навстречу свободе или смерти.
Во внутренний дворик замка, в котором они находились, можно было проникнуть через небольшие ворота, которые Солдат недавно запер по приказу его величества. Он подвел к ним Коня, отодвинул засов, и створки со скрипом качнулись в разные стороны.
- Теперь дело за тобой, - шепнул Тип Коню, - на тебя вся надежда! Ты должен нас спасти. Скачи что есть мочи к городским воротам, не останавливайся ни за что и ни на миг!
- Ладно, - грубовато ответил Конь и рванулся вперед, да так неожиданно, что у Типа перехватило дыхание и он обеими руками вцепился в кол, который предусмотрительно вбил в шею деревянного скакуна.
Несколько девиц, оставленных на страже у наружной стены дворца, были сметены лихой кавалерийской атакой. Другие с визгом бросились прочь, и лишь одна или две, что похрабрее, успели наугад ткнуть спицами в беглецов. Типа укололи в левую ногу, и она у него болела потом целый час. Что же касается Страшилы и Тыквоголового, то им спицы были нипочем, уколов они даже и не почувствовали.
Конь протоптал по улицам города, перевернул тележку с фруктами, сбил с ног нескольких почтенных горожан и с ходу перепрыгнул через суетливую маленькую толстушку, назначенную по приказу Генерала Джинджер новым Стражем Городских Ворот.
Но и здесь горячий Конь не остановился. Вырвавшись из стен Изумрудного Города, он помчал по дороге на запад так стремительно и рьяно, что Тип почти перестал дышать, а Страшила от изумления онемел.
Джеку эта бешеная езда уже была знакома, ужасную тряску он переносил с безмятежным спокойствием, заботясь лишь о том, как бы тыква-голова не соскочила со своего деревянного стержня.
- Придержите его! Придержите! - простонал Страшила, едва к нему вновь вернулся дар речи. - Не то из меня вытрясется вся солома!
Увы, Тип не мог даже вздохнуть, не то что слово молвить, поэтому Конь продолжал скакать, не сбавляя скорости и, похоже, совершенно забыв о своих ездоках.
Оказавшись на берегу широкой реки, скакун и не подумал остановиться: он оттолкнулся, что было силы, от земли и взвился высоко в воздух. Мгновением позже они уже кружились и качались, уносимые быстрым течением. Конь, еще не сообразив, по-видимому, где находится, продолжал молотить ногами, а наездники, окунувшись поначалу с головой в поток, тут же всплыли и теперь торчали над водой на манер поплавков.