- Яга, здесь кто-то есть! За трубой! - Кощей повернулся так резко, что его плащ распахнулся. Ваня разглядел стальные доспехи и понял, почему при ходьбе Кощей все время лязгал. Выхватывая меч, тот шагнул к трубе, но Баба Яга уцепилась ему за локоть:
- Не надо! Это Кикимора! Я ее с собой за компанию захватила.
Послышался шум, и из вентиляционной трубы вылезло одетое в лохмотья, покрытое толстым слоем пыли и грязи существо с зелеными всклокоченными волосами на голове и длинным и шишковатым носом.
- Яга, смотри, что я в мусоропроводе нашла! Хочешь перекусить, гы-гы?! - захохотала Кикимора, показывая покрытый плесенью селедочный скелет.
На правой ноге у Кикиморы был дырявый женский сапог, а на левой - немыслимых размеров ботинок с отодранной подошвой, из носка которого выглядывали грязные пальцы. Заметив Кощея, она метнула на него кокетливый взгляд и изобразила нечто похожее на реверанс.
- Гы, я и не знала, что здесь мужчина! Да еще такой симпатичный! - сказала она с глуповатым восторгом.
Баба Яга укоризненно уставилась на Кикимору:
- Где ж ты так перепачкалась?
- Рассказываю по порядку, - сообщила Кикимора. - Иду я по крыше, вдруг вижу - кот! А я котов по жизни ненавижу. Погналась я за ним, а он шасть - и в трубу. Я за ним. По пути кот где-то потерялся, а я оказалась на лестнице. Смотрю, а там везде двери, двери, двери! Стала я во все двери звонить и убегать. Потом вижу мусоропровод - и залезла в него. Отличное местечко, пахнет, как у меня в болоте! Вот селедку нашла!
Кикимора с аппетитом проглотила скелет и облизнулась синим языком. Затем, опасливо оглянувшись на Бабу Ягу, она воровато схватила самовар и стала пить воду прямо из крана.
Внезапно налетел порыв ветра. Баба Яга втянула воздух горбатым носом, украшенным большой бородавкой.
- Фу-фу, русским духом пахнет!
- А ты как хотела? Мы же в человеческом мире. Здесь так везде, - успокоил ее Кощей. - А теперь давай поговорим о деле. Яга, что ты знаешь о Деде Морозе?
Услышав слова Кощея, Ваня подскочил так, что стукнулся затылком о крышку багажника. Так, значит, Дедушка Мороз все же существует! Эх, слышал бы Пупков, он бы прикусил себе язык!
- Я про него многое знаю, - ответила Баба Яга. - Когда молодая была, любила я на ступе по миру летать и над его домом частенько пролетала. Дед Мороз живет в тундре, в вечной мерзлоте. Из людей там редко кто бывает: вокруг на сотни километров снега. А если какая экспедиция мимо проходит, Мороз свой дом сразу под невидимым облаком прячет. Построен дом из ледяных кирпичей, а крыша снежная. Есть в доме и печь, да только горит она не огнем, а ледяными искрами. Возле дома конюшня, а в конюшне три кобылицы - Вьюга, Метель и Пурга. Летом они в стойлах снежный овес едят, а зимой Дед Мороз их на волю выпускает. Говорят, был у Деда Мороза еще снежный жеребец - Буран, настоящий конь-огонь, да недавно он вышиб копытом дверь и ускакал.
- Почему ускакал? - поинтересовался Кощей.
- Снегурочка, внучка Деда Мороза, его чем-то обидела. Крикнула ему что-то сгоряча или еще что.
- Ишь ты, что Снегурка вычудила. Я-то думала, она примерная, - хмыкнула Кикимора.
- Это она только в сказках такая. На самом деле характер у Снегурочки тот еще. У Деда Мороза с ней много хлопот: то она влюбляется, то из дома убегает, то с людьми хочет жить. А как-то учудила, говорит: "На юг хочу поехать!" Дед Мороз ей: "Растаешь!" А она "хочу", и все тут! Упрямая девчонка!
Баба Яга задумалась, что-то припоминая, а потом продолжила:
- В подвале у Деда Мороза стоит большой сундук, а в нем заперты зимние месяцы - декабрь, январь и февраль. Они похожи на больших птиц, и первого числа каждого месяца Дед Мороз выпускает их по одному на волю. Главное тут не ошибиться, а то вместо января еще выпустишь февраль, и выйдет путаница. Еще в доме висят большие часы с кукушкой. Да только не простая это кукушка, весь год она спит, а показывается из часов только в конце декабря и начинает торопить Деда Мороза в дорогу. Тогда он берет волшебный мешок, выкатывает из сарая ледяные сани и запрягает в них Вьюгу, Метель и Пургу. Резвей этих коней на всем свете нет. Когда они шагом идут, от их грив вихри разлетаются и поземка метет. А уж если разыграются да во весь опор понесут, тут уж и света белого невзвидишь. Такой ураган поднимется, что весь снег в мире запляшет. За одну новогоднюю ночь пронесется тройка над всей Русью, и везде Дед Мороз оставит подарки. Для детей это игрушки и сладости, а для взрослых - приятные новости, удачи, сбывшиеся мечты.
- А где он держит свои подарки? - быстро спросила Кикимора.
- В волшебном мешке. А волшебство этого мешка в том, что подарки в нем никогда не кончаются и, сколько их из него ни бери, он все равно останется полным.
- Хо, я поняла! Мы украдем мешок с подарками! Вот будет здорово! В болото его ко мне, в болото! - восторженно взвизгнула Кикимора.
- Утихни, Кикимора! Не нужен нам этот дурацкий мешок, - скривился Кощей. - Зачем нам игрушки?
- Как зачем игрушки? Чтобы в них играться! - назидательно сказала Кикимора и с чувством превосходства взглянула на Кощея, явно гордясь, что вот, мол, она понимает такие важные вещи, а он нет.
Между бровей Кощея пролегла глубокая, похожая на зигзаг морщина.
- Хотите знать, что я задумал? - глухо произнес он. - Я хочу похитить у Деда Мороза первое мгновение нового тысячелетия!
- Зачем нам это мгновение? Что в нем толку? Пускай останется у Дедульника-морозильника! - удивилась Кикимора. Она обожала придумывать дурацкие прозвища.
- Что ты понимаешь, лягушка болотная! - рассердился Кощей. - Первое мгновение тысячелетия самое важное. Оно как начало нити. А кому принадлежит начало нити, тому принадлежит и вся нить. Тому, кто откроет шкатулку и выпустит мгновение, все тысячелетие будет отдано во власть. Если это будем мы, тогда все тысячелетие будет отдано во власть нам, злым волшебникам. Это теперь нас перестали бояться и мы вынуждены прятаться по медвежьим углам, в лесах и топях. Но ничего, очень скоро мы завладеем ледяной шкатулкой, и тогда - берегись, Земля! А повелителем всех злых волшебников стану я - Кощей Бессмертный!
- А я? Чтой-то ты обо мне не упомянул! - Баба Яга высунула нос из-за Кощеева плеча.
- И тебе что-нибудь да перепадет! - неопределенно сказал Кощей. Он был так жаден, что у него язык не поворачивался пообещать Яге хоть какой-нибудь пустяк. - А теперь поспешим. Мы должны подготовиться к шабашу!
- Ух ты, шабаш! А где он будет? - спросила Кикимора, которой не терпелось покрутиться среди нечисти.
- В двенадцать ночи у Останкинской башни! Ты на чем прилетела, Яга?
- Все на том же, Кощеюшка! Нешто не знаешь?
Баба Яга выволокла из-за трубы деревянную ступу и, кряхтя, залезла в нее.
- Уже тыщу лет на ней летаю, и случая не было, чтоб она меня подвела. Ступа - транспорт надежный, ни тебе запчастей, ни бензина, метлой взмахнул - и в путь, - похвалилась старуха.
Кощей направился было к своей летающей машине, но бросил на нее презрительный взгляд, плюнул и остановился:
- Не хочу больше в этот драндулет! Что, Яга, выдержит меня твоя ступа?
- Авось выдержит!
- Что значит "авось"? - подозрительно спросил Кощей, который хоть и был бессмертным, однако проявлял порой редкую трусость.
- "Авось" значит: может, выдержит, а может, и того… упасть, - пояснила Баба Яга.
- Утешила, называется, - проворчал Кощей.
Он направился было к ступе, но вдруг с лязгом наклонился и озабоченно стал искать что-то у себя под ногами.
- Нешто потерял что? - поинтересовалась Баба Яга.
- Отстань, бабка! Я здесь где-то копейку видел, - огрызнулся Кощей.
- Какую копейку? Волшебный неразменный грош? - забеспокоилась Баба Яга.
- Говорю тебе, обычную копейку. Копейка, она рубль бережет. Копейку не найдешь - рубль разменивать надо. А что разменяно, того уж почитай что и нет, - бормотал Кощей, всматриваясь себе под ноги.
Баба Яга всплеснула руками:
- Эх, Кощей, Кощей! Каким был скрягой, таким и остался. У него казны золотой сундуки, а он за копейкой погнался!
Кощей мрачно посмотрел на Бабу Ягу:
- А ты, старуха, в чужие подвалы не заглядывай! А не то смотри у меня - в бараний рог согну. Забыла, кто я?
Перекошенное лицо Кощея было таким страшным, что Баба Яга испугалась:
- Ох-ох-ох! Да что ж ты, Кощеюшко, красавец мой яхонтовый! Прости ты меня, бабку старую! Что с меня, бабки, возьмешь? Дунь на меня, я и рассыплюсь!
- Как бы не так! Пробовала! - шепнула себе под нос Кикимора.
- Ладно, Яга, забудем. Сам не знаю, что на меня нашло. Чуть что, вскипаю так, что нагрудник раскаляется!
Разглядев наконец копейку, Кощей поднял ее и, довольный этим, бряцая доспехами, забрался в ступу.
- Тесно тут. Под ногами что-то мешается, - проворчал он.
- Это мой телевизорчик! Не выбрасывай его, дяденька Кощей! - забеспокоилась Кикимора.
- Она у нас упертая. Без телика своего ни за что лететь не хотела. Сидит день и ночь у себя в болоте и с программы на программу гоняет. Вылезает из трясины, только чтоб батарейки поменять, - наябедничала Баба Яга.
Кикимора смущенно захихикала. Ваня заметил, что зубы у нее острые и растут в два ряда. Видно, у себя на болоте она не прочь была полакомиться и зазевавшейся лягушкой.
Баба Яга оглушительно, не хуже Соловья Разбойника, свистнула в два пальца, взмахнула метлой - и ступа, поднявшись над крышей, умчалась в сторону Останкина.
Только убедившись, что ступа улетела, Ваня осмелился вылезти из багажника. Он кинулся к чердачной двери, толкнул ее, но железная дверь была заперта. "А вдруг ее в ближайшие дни не откроют? Что мне тут, неделю сидеть?" - в ужасе подумал мальчик, но вдруг услышал, как в замке с другой стороны поворачивается ключ. Испугавшись, что это снова кто-то из нечисти, Ваня спрятался за трубу.
На крыше появился электрик в синем комбинезоне. На плече у него висел моток кабеля, а в руках была сумка с инструментами. Увидев на крыше развалюху-автомобиль, электрик разинул рот от удивления. Он подошел к автомобилю и стал недоуменно его разглядывать.
Ваня незаметно прошмыгнул у него за спиной и скользнул в приоткрытую чердачную дверь. На лестничной клетке он столкнулся с толстой пожилой женщиной, выносившей мусорное ведро. Сообразив, что мальчик мог спуститься только с крыши, женщина с возмущением уставилась на него:
- Маленький, а уже безобразничает! По крыше лазил? Вот я тебя к родителям отведу!
Она погналась за мальчиком, но тут, к счастью, подошел лифт. Ваня вскочил в кабину и успел нажать кнопку первого этажа. Оказавшись на улице, он промчался не меньше километра, прежде чем почувствовал себя в безопасности. Внезапно он увидел остановку трамвая, на котором всегда ездил в школу.
Вскоре Ваня был уже дома. Папа с мамой сидели на диване и играли в шахматы. В углу комнаты рядом с телевизором стояла наряженная елка, от которой приятно пахло смолой, свежей хвоей и веяло уютом.
- Ага, сударыня вы моя! Ферзя прозевали! - радостно воскликнул папа, сшибая мамину королеву своим слоном.
- Как бы не так! Я его специально отдала, чтобы ты слона убрал! А теперь тебе мат! - не менее радостно крикнула мама, двигая вперед ладью.
Папа недоверчиво уставился на доску:
- Да, действительно мат. Какое с вашей стороны наглое коварство, сударыня вы моя, - проворчал он и, заметив Ваню, строго спросил: - А ты где был, сударь мой? Я тебя в окно целый час звал!
- Я… э-э… мы по гаражам бегали, а там не слышно! - нашелся Ваня.
Он не хотел врать, но видел, что продувший в шахматы папа раздражен, а когда папа раздражен, историю о летающих машинах, Кикиморах и Кощее ему лучше не рассказывать, даже если все это произошло на самом деле.
Глава третья. НЕОЖИДАННЫЙ ГОСТЬ
После плотного завтрака папино настроение заметно улучшилось. Бормоча себе под нос "пуп-пурум-пурум-пум-пум!", он подошел к елке и крикнул сыну:
- Вань, включи ее! Проверим лампочки.
Отец задернул шторы, чтобы в комнате стало темно, и мальчик повернул выключатель. Тотчас на елке среди пушистых ветвей и новогодних игрушек вспыхнули яркие мерцающие огоньки гирлянды. Они то гасли, то снова загорались, и их свет мягко отражался в выпуклостях шаров.
- Запомни, сын, этот Новый год будет особенным! Первым в новом тысячелетии! - назидательно сказал папа.
- Ты это уже в десятый раз говоришь! - крикнула из коридора мама.
- Не в десятый, а в шестой! У меня подсчитано. И вообще, некоторых сударынь я попросил бы не ошибаться в математических вопросах! - обидчиво откликнулся папа.
Ваня смотрел на огоньки, но вместо прежней радости испытывал тревогу. Ему даже захотелось, чтобы Новый год вообще не наступал. В голове мальчика отчетливо прозвучали слова Кощея. Если нечисть украдет первое мгновение нового тысячелетия, тогда целая тысяча лет окажется во власти зла. А что зло успеет сделать за тысячу лет, и представить страшно!
"Эх, если бы можно было предупредить Дедушку Мороза!" - подумал Ваня. Но он не знал, куда ему кинуться, где найти добрых волшебников, способных прийти на помощь, - и все это вгоняло его в глубокую тоску.
Целый день он перелистывал русские народные сказки, рассчитывая узнать из них побольше о встреченных им существах. Но Кощей, Баба Яга и Кикимора в сказках были совсем другими, чем те, которых он видел на крыше. Зуб той Бабы Яги, например, не был железным и не врастал в печку, как в сказке, да и вообще даже не мешал ей закрывать рот. Вначале Ваню удивили эти несоответствия, но потом он вспомнил, что сказки, прежде чем их записали, сотни лет передавались устно. Само собой, что каждый рассказчик присочинил что-то свое, а в результате получилась невообразимая путаница, как при игре в испорченный телефон.
Решив на всякий случай спросить у папы, не знает ли он, как связаться с Дедом Морозом, Ваня отправился в соседнюю комнату. Папа смотрел по телевизору "Новости". А когда папа смотрел "Новости", у него всегда был такой напыщенный и занятой вид, будто он, по меньшей мере, министр и вся страна просто спит и видит, чтобы услышать его мнение по важным политическим вопросам. Ваня хотел уже уйти, как вдруг слова диктора заставили его насторожиться.
"Вот какое загадочное событие произошло сегодня в Северном округе, - говорил диктор. - Электрик, вызванный чинить поврежденную проводку, обнаружил на крыше шестнадцатиэтажного дома легковой автомобиль, стоявший возле вентиляционной трубы. До сих пор неизвестно, каким образом машина попала на крышу. Милиция уже взялась за расследование этого странного происшествия. Ей удалось выяснить, что автомобиль был угнан три года назад в Новосибирске и числился в федеральном розыске. Пока у следствия есть только одна зацепка. Сегодня утром одна из жительниц дома видела спускавшегося с чердака мальчика. На вид ему восемь-девять лет. Особые приметы: щеки густо усыпаны веснушками. Возможно, он является свидетелем преступления. Это подтверждает и тот факт, что в багажнике угнанного автомобиля найдено игрушечное ружье. Тем, кто видел или знает этого ребенка, просьба откликнуться".
Ваня ухватился за спинку стула. На мгновение ему почудилось, что мир перевернулся. Он был уверен, что, стоит ему теперь высунуть нос на улицу, первый же прохожий покажет на него пальцем и закричит: "Это он, тот самый мальчишка!" - а потом его схватят и потащат в милицию.
Ваня почувствовал, что папа повернулся и теперь смотрит на него.
- Что с тобой, сударь ты мой? Испугался? - весело спросил он.
- Н-нет… - соврал Ваня.
- Думаешь, тебя примут за того парня с веснушками? Не волнуйся, в Москве тысячи конопатых мальчишек твоего возраста. Очень сомневаюсь, что его вообще найдут.
- Ты в этом уверен? - с надеждой спросил Ваня.
- Абсолютно. Ни один уважающий себя милиционер не станет всерьез искать ребенка, - подтвердил папа и уставился в газету. - Но хотел бы я все-таки понять, как машина попала на крышу? Может, ее пронесли туда по частям и потом собрали? Да нет, вряд ли, жильцы дома заметили бы. Я уверен, без вертолета тут не обошлось.
- А ты не думаешь, что машина могла прилететь сама? - осторожно спросил Ваня.
Папа насмешливо взглянул на него поверх газеты:
- Иди-ка ты, сударь мой, спать. А мы с мамой пройдемся, а то целый день дома проторчали.
Обычно, когда Ваню отправляли спать, он торговался, выпрашивая себе полчасика или хотя бы десять минут, но сегодня он лег в кровать без разговоров. Мальчик лежал под одеялом и слушал, как родители разговаривают в коридоре, собираясь на прогулку.
Ваня был уверен, что не заснет, но усталость от пережитых волнений взяла свое, и он стал проваливаться в сон.
И в этот момент кто-то постучал в окно. Ваня привстал с кровати, прислушиваясь. Несколько секунд спустя стук повторился. На этот раз более настойчиво. Мальчик испугался. Они жили на первом этаже, и мама с ее живым воображением нередко предсказывала, что к ним заберутся грабители. "Вначале они посмотрят, горит ли свет. Потом постучат в окно, чтобы убедиться, что в квартире никого нет, а потом разобьют стекло и заберутся", - говорила она.
Стук в окно становился все сильнее, даже стекла начали дребезжать.
"Надо посмотреть, кто там, только осторожно, чтобы меня самого не заметили. Если это воры, тогда я зажгу во всех комнатах свет, чтобы их напугать", - подумал Ваня.
Он свесил ноги с кровати, приподнял нижний край шторы и едва не завопил от удивления. Он увидел вчерашнего снеговика с красным морковным носом. Шея у него была обмотана ярко-зеленым шарфом, а знакомое оранжевое ведро залихватски сдвинуто набок. Заметив Ваню, снеговик замахал тонкими руками-веточками, жестами умоляя открыть форточку.
- Чего ты так долго? Спал, льдышки-мартышки? Знаем мы эти фокусы! Вначале пригласят в гости, а потом притворяются, что легли спать! - ворчливо сказал снеговик, когда мальчик выглянул в форточку.
- Я… я тебя не приглашал, - растерялся Ваня.
- А я о чем говорю? Вначале слепят, а потом и в гости не пригласят, - печально промолвил снеговик. - Накопишь денег, обязательно закажи себе медаль "За хамство". Можешь маленькую, а лучше большую. Ты ее вполне заслужил.
- Что ты? Я очень рад тебя видеть! - воскликнул Ваня.
- Ну, это уже лучше. Врешь небось, но все равно приятно. - И снеговик неожиданно подмигнул Ване глазом-пуговицей. - Давай знакомиться! - предложил он. - Меня зовут Сугроб, если тебе это, конечно, интересно. Хотя я по глазам вижу, что тебе это неинтересно.
- Сугроб? - удивленно переспросил мальчик. Он еще не оправился от растерянности и понятия не имел, о чем говорят со снеговиками.
- А ты не такой глупый, каким сразу показался. С первого раза запомнил! - одобрил снеговик. - А тебя как зовут?
- Ваня.
- Что ж, тоже неплохо. Хотя, конечно, не так красиво, как Сугроб, - снисходительно заметил снеговик.
Он посмотрел на мальчика и неожиданно спросил с подозрительной ноткой в голосе:
- Чего ты уставился на мой нос? Предупреждаю, что никому не дам откусить мою морковку, хоть бы мне взамен предлагали банан, ананас или любой другой фрукт!