Дровосек пригласил путников в свою хижину на ночлег, но им не терпелось продолжить странствие, и они опять двинулись по тропинке, которая постепенно перешла в дорогу.
Они рассчитывали успеть дойти до другого дома до наступления темноты, но темнело очень быстро, так что Оджо вскоре пожалел, что они не остались у дровосека.
- Я и дороги-то не вижу, - вскоре признался он Лоскутушке. - А ты, Заплатка?
- И я не вижу, - отвечала Лоскутушка, держа Оджо за руку, чтобы не сбиться с пути.
- Зато я все вижу, - возвестил Кот. - Глаза мои лучше ваших, а уж розовые мозги…
- Пожалуйста, хватит о мозгах! - перебил его Оджо. - Беги вперед и показывай нам дорогу. Погоди, я привяжу тебя на веревочку.
Он вынул из кармана веревку, обвязал ее вокруг шеи Кота, и тот повел их вперед. Так они шли примерно час, пока не увидели впереди голубой огонек.
- Отлично! Наконец-то мы дошли до дома! - воскликнул Оджо. - А тамошние обитатели, конечно же, приютят нас на ночь.
Но хоть они и прибавили шагу, огонек не приближался, и наконец Стеклянный Кот сказал:
- По-моему, огонек этот блуждающий, и мы никогда его не догоним. Но у дороги стоит дом. Зачем нам идти дальше?
- Где дом, Промах?
- Да вот, рядом с нами, Заплатка!
Оджо увидел маленький домик у дороги. В нем было тихо и темно, но мальчик устал и хотел отдохнуть, а потому подошел к двери и постучал.
- Кто там? - раздался из дома голос.
- Оджо Невезучий, а со мной Лоскутушка и Стеклянный Кот.
- Что вы хотите? - спросил голос.
- Переночевать.
- Входите, но не шумите и сразу же ложитесь, - предупредил голос.
Оджо открыл дверь и вошел. В доме было так темно, что он ничего не видел. Но Кот воскликнул:
- Слушайте, в доме же никого нет!
- Не может быть! - возразил мальчик. - Кто-то же со мной говорил.
- Я вижу все прекрасно, - сказал Кот. - В комнате нет никого, кроме нас. Но тут три приготовленные постели, так что мы можем ложиться спать.
- Что такое "спать"? - поинтересовалась Лоскутушка.
- Это то, что люди делают, когда ложатся в кровать, - пояснил Оджо.
- Но зачем они ложатся в кровать? - не унималась Лоскутушка.
- Эй, путники, вы слишком шумите! - раздался уже знакомый голос. - Ну-ка, ложитесь в кровати!
Кот, который прекрасно видел в темноте, обернулся, чтобы увидеть говорившего, но не увидел никого, хотя голос был совсем рядом. Кот испуганно выгнул спину и прошептал Оджо:
- Давай ложиться! - И подвел его к одной из кроватей.
Оджо пощупал ее руками, кровать была большая и мягкая, с пуховыми подушками и одеялами. Он снял башмаки и шляпу и улегся. Затем Кот подвел Лоскутушку к другой кровати, но та не знала, что делать дальше.
- Ложись и тихо лежи, - велел Кот.
- А петь можно? - спросила Лоскутушка.
- Нельзя.
- А свистеть?
- Тоже нельзя.
- А танцевать до утра, если захочется?
- Нет. Можно только тихо лежать, - прошептал Кот.
- Не хочу! - как всегда громко сказала девушка. - Какое ты имеешь право приказывать? Если мне хочется говорить, кричать, свистеть…
Но она не договорила, потому что невидимая рука вдруг схватила ее за шиворот и вышвырнула из дома на улицу, а дверь со стуком захлопнулась. Лоскутушка кубарем покатилась по дороге, а когда поднялась на ноги и подошла к дому, то обнаружила, что дверь крепко заперта.
- Что случилось с Заплаткой? - тихо спросил Оджо.
- Помалкивай, а то и с нами что-нибудь случится, - буркнул Кот.
Оджо свернулся калачиком и уснул так крепко, что проспал до утра.
7. Граммофон-надоеда
Наутро Оджо проснулся и открыл глаза. Дома Жевунов обычно состоят из одной комнаты. В комнате, где спал Оджо, было три кровати, стоявшие рядышком у стены. На одной спал Кот, на другой Оджо, а третья стояла пустая и застланная. У другой стены Оджо увидел столик, на нем дымился завтрак. Накрыто было на одного человека и стоял лишь один стул. В комнате не было никого, кроме Оджо и Кота.
Оджо встал, обулся. Увидев у кровати умывальник, вымыл руки и лицо и причесался. Потом подошел к столу.
- Это мой завтрак? - спросил он.
- Твой, твой, - раздался голос так близко, что Оджо вздрогнул и оглянулся.
Но в комнате никого не было.
Еда была аппетитная, а Оджо проголодался и потому наелся до отвала. Затем он взял шляпу и разбудил Кота.
- Пора, - сказал Оджо. - Пошли! - А затем еще раз обвел комнату взглядом и произнес: - Не знаю, кто тут живет, но я очень благодарен вам за гостеприимство.
Ответа не последовало. Оджо взял корзинку и вышел из дома. Кот - за ним. Посреди дороги сидела Лоскутушка и играла с камушками.
- Вот и вы! - весело крикнула она. - А я-то думала, вы там останетесь навеки. Ведь уж давным-давно рассвело!
- Чем ты занималась всю ночь? - спросил Оджо.
- Сидела, глядела на луну и звезды. Прелесть какая! Я ведь вижу их впервые!
- Красиво, - согласился Оджо.
- Ты плохо себя вела, и тебя выставили за дверь, - сказал ей Кот, когда они вновь пустились в путь.
- Ну и что! Тогда бы я не увидела ни звезд, ни большого серого волка.
- Какого волка? - спросил Оджо.
- Того, что трижды подходил к дому за ночь.
- Что же ему там понадобилось? - задумчиво проговорил Оджо. - Может, еда? Я, например, отлично поел и выспался.
- Но вид у тебя усталый, - сказала Лоскутушка, заметив, что мальчик зевнул.
- Правда. Я много спал, но чувствую себя усталым, как вчера. Как странно!
- А есть тебе не хочется?
- Хочется. Я вроде бы отлично позавтракал, но вот думаю, не подкрепиться ли хлебом с сыром.
Заплатка закружилась в танце и запела:
Прыг-скок, щелк-щелк,
В магазин явился волк!
Что же может скушать гость?
Мясника, топор и кость!
- Что это? - удивился Оджо.
- И не спрашивай. Я несу что попало, хотя понятия не имею ни о магазинах, ни о мясниках с топорами, ни о костях.
- Это точно! - прошипел Кот. - Она не в своем уме, и мозги у нее какого угодно цвета, только не розового, потому что работают прескверно.
- Ну их, эти мозги! - рассмеялась Заплатка. - Какой от них прок?! Лучше посмотрите, как играют на солнце мои лоскутки.
В этот момент за спиной у них послышался топот, и все трое обернулись посмотреть, кто это бежит по дороге. Каково же было их изумление, когда оказалось, что к ним несется маленький столик на выгнутых ножках, к которому был прикреплен граммофон с большой золотой трубой.
- Стойте! - кричал Граммофон. - Подождите меня!
- Это же музыкальный ящик, на который Кривой Колдун просыпал Оживительный Порошок! - воскликнул Оджо.
- Верно, - недовольно пробурчал Стеклянный Кот, а когда Граммофон поравнялся с ними, строго спросил: - Как ты тут оказался?
- Я сбежал, - признался тот. - После вашего ухода мы с доктором Пиптом сильно повздорили. Он пригрозил разбить меня вдребезги, если я не угомонюсь, но это же невозможно. Говорящая машина должна говорить и издавать прочие звуки, в том числе музыкальные. Поэтому я улучил момент, когда Колдун стал мешать в своих котлах, шмыгнул за дверь и бросился за вами вдогонку. Я бежал всю ночь, и вот я с вами. Теперь-то я смогу всласть поговорить и поиграть разные мелодии.
Оджо никак не обрадовался непрошеному попутчику. Сперва он не знал, что ему ответить, но, поразмыслив, решил, что надо честно сообщить ему, что он им не товарищ.
- Мы идем по важному делу, - сказал он. - Извините, но нам не до вас.
- Фу, как невежливо! - фыркнул Граммофон.
- Наверное, - согласился Оджо. - Но вам придется выбрать себе другой маршрут.
- Ну и ну!.. - обиженно протянул Граммофон. - Меня все ненавидят, а сделан я, между прочим, чтобы приносить людям радость.
- Ненавидим мы вовсе не тебя, а твою жуткую музыку, - пояснил Стеклянный Кот. - Когда я жил в одной комнате с тобой, меня прямо-таки выводила из себя твоя жуткая труба. Она визжит, воет, скрежещет и страшно портит музыку, к тому же твой механизм так грохочет, что в этом шуме и гаме пропадает любая мелодия.
- Виноват не я, а пластинки, - отрезал Граммофон. Больно уж они заигранные.
- Все равно с нами ты не пойдешь, - сказал Оджо.
- Погодите! - вскричала Лоскутушка. - Мне нравится этот музыкальный ящик. Первое, что я услышала в этом мире, - это звуки музыки, и я бы снова ее с удовольствием услышала. Как тебя зовут, бедный, несчастный Граммофончик?
- Виктор Колумб Эдисон, - отвечал тот.
- Ну а я буду для краткости звать тебя Виком, - сказала Лоскутушка. - Ну-ка, сыграй нам что-нибудь.
- Ты от него рехнешься, - предупредил Кот.
- Если тебя послушать, так я уже рехнулась, - отозвалась девушка. - Ну, играй, Вик.
- У меня с собой всего одна пластинка, - пояснил Граммофон. - Та, которую на меня поставил Колдун еще до нашей ссоры. Это классическая композиция.
- Что-что? - не поняла Заплатка.
- Классическая музыка, причем эта вещь считается лучшей и самой сложной из всех, что когда-либо сочинялись. Эта музыка должна нравиться всем без исключения, даже если она и наводит на вас смертельную скуку. Главное, делать вид, что вы довольны. Понятно?
- Совершенно непонятно.
- Ну так слушай!
И Граммофон тотчас же заиграл. Вскоре Оджо зажал уши ладонями, Кот зашипел, а Заплатка рассмеялась.
- Хватит, Вик! - крикнула она. - Достаточно.
Но Граммофон играл как ни в чем не бывало. Тогда Оджо схватился за заводную ручку, выдернул ее и запустил в кусты. Но не успела она упасть в траву, как отскочила и снова вернулась на свое место, после чего принялась заводить машину. А музыка все играла.
- Бежим! - крикнула Лоскутушка.
И все трое припустили что есть мочи по дороге. Но Граммофон бежал за ними вслед, играя на ходу и укоризненно вопрошая:
- В чем дело? Вам не нравится классическая музыка?
- Нет, Вик, - отвечала Заплатка. - Такая - нет! У меня нет нервов, но от этих звуков у меня по лоскуткам бегают мурашки.
- Тогда переверни пластинку на другую сторону, - попросил Граммофон. - Там регтайм.
- А это что такое?
- Это не классика, а совсем наоборот.
- Рискнем, - сказала Заплатка и перевернула пластинку.
Теперь Граммофон завел такую какофонию, что через несколько мгновений Лоскутушка заткнула золотую трубу своим фартуком и закричала:
- Сейчас же прекрати! Это просто кошмар!
Но Граммофон играл, несмотря на затычку в трубе.
- Если ты не перестанешь, - пригрозил Оджо, - я расколочу пластинку.
Музыка стихла, и Граммофон, сердито покрутив трубой, сказал:
- Неужели и регтайм вам не по душе?
- Заплатке от него стало невмоготу, - сказал Кот, - а нам и подавно. У меня от этих звуков завиваются усы!
- Это отвратительно! - заявил Оджо.
- От этой музыки может спятить даже сумасшедший, - признала Лоскутушка. - Вот что я скажу тебе, Вик. Ты создан не на радость, а на муки людям.
- Музыка способна умиротворять даже дикарей… - грустно отвечал Граммофон.
- Но мы-то не дикари. Мой тебе совет: вернись к Кривому Колдуну и попроси у него прощения.
- Ни за что! Он разобьем меня вдребезги!
- Если ты останешься, мы так с тобой и поступим, - пообещал Оджо.
- Беги, Вик, и приставай к кому-то другому, - посоветовала Лоскутушка. - Найди плохого человека и играй, пока он не раскается в своем поведении. Тогда ты сможешь принести людям хоть какую-то пользу.
Музыкальный ящик печально повернулся и затопал по дороге по направлению к деревушке Жевунов.
- Мы тоже туда пойдем? - опасливо спросил Кот.
- Нет, - покачал головой Оджо. - Пойдем прямо. Тут дорога шире и приятней. Когда дойдем до первого дома, то спросим, как попасть в Изумрудный Город.
8. Глупая сова и мудрый осел
Они пустились в путь и через полчаса подошли к дому, стоявшему у самой дороги. Над дверью висела табличка: "Г-жа Глупая Сова и г-н Мудрый Осел. Общественные Советники".
Оджо прочитал надпись вслух, а Лоскутушка засмеялась и сказала:
- Тут мы получим столько советов, сколько захотим, а может, и больше. Давайте зайдем.
Мальчик постучал в дверь.
- Входите! - откликнулся бас.
Они открыли дверь, вошли и увидели небольшого светло-коричневого Осла в голубом фартуке и голубой шляпе, который тряпкой протирал мебель от пыли.
На полке над окном сидела большая Сова в голубом колпачке и, мигая, таращилась на гостей.
- Доброе утро, - молвил Осел звучным басом, который не вязался с его довольно тщедушным обликом. - Вы пришли к нам за советом?
- Мы просто пришли, - сказала Лоскутушка, - а раз мы здесь оказались, то, пожалуй, и совет нам не помешал бы. Ведь вы даете советы бесплатно, правда?
- Правда, - подтвердил Осел. - Советы не будут вам стоить ровным счетом ничего - если, конечно, вы ими не воспользуетесь. Разрешите мне заодно заметить, что такой странной компании я в жизни не видал в своем кабинете. Учитывая ваш внешний вид, я бы рекомендовал вам обратиться к Сове, что сидит вон там.
Они обернулись к Сове. Птица помахала крыльями и уставилась на них своими огромными глазищами.
- Уху-ху! - крикнула Сова. - У-ху-ху-ху! Как дела? Бу-бу-бу-би-тирли-ти-та!
- Это посильнее твоих стихов, Заплатка, - заметил Оджо.
- Это полная бессмыслица, - возразила Лоскутушка.
- Но отменный совет для глупцов, - с восхищением в голосе произнес Осел. - Слушайтесь моего партнера, и вы не прогадаете.
Сова продолжала:
Оживили Лоскутушку,
Хохотушку и простушку.
Больно девушка пестра уж,
Чтобы быстро выйти замуж!
- Отлично сказано! - воскликнул Осел, присматриваясь к Лоскутушке. - Ты просто чудо, милочка, и из тебя вышла бы отличная подушка. Если бы ты принадлежала мне, то я бы надевал темные очки, прежде чем на тебя посмотреть.
- Почему? - спросила Лоскутушка.
- Слишком уж ты пестрая и яркая.
- Тебя ослепляет моя несравненная красота, - отвечала Заплатка. - Вы, Жевуны, ходите в одном голубом, а я…
- Ты напрасно причисляешь меня к Жевунам, - перебил ее Осел. - Я родился в Стране Мо и попал в Страну Оз в тот самый день, когда моя родина оказалась отделена от нее непреодолимой преградой. Мне пришлось остаться здесь, и, надо сказать, я не прогадал.
- У-ху-ху! - вскричала Сова.
Чтобы дядюшку спасти,
Оджо предстоит найти
Много разных разностей,
Но опасайся гадостей!
- Сова и впрямь очень глупая? - спросил Оджо.
- На редкость, - ответил Осел. - Обратите внимание, какие грубые обороты она употребляет. Но я восхищаюсь ею именно из-за ее глупости. Совы обычно бывают мудрыми, но эта глупа до необыкновения, а все необыкновенное представляет большой интерес для мудрых.
Сова снова захлопала крыльями и изрекла:
Трудно кошке из стекла:
И прозрачна, и хрупка.
Ее хитрые мыслишки
Мы читаем как по книжке!
- Вы заметили мои розовые мозги? - гордо осведомился Стеклянный Кот. - Вы видите, как они работают?
- Днем - нет, - отвечал Мудрый Осел. - При свете она почти ничего не видит, бедняжка. Но дает отличные советы. Не пренебрегайте ими.
- Пока она не дала нам никаких советов, - сказал Оджо.
- Не дала советов? А что же, по-вашему, в этих прелестных стихах?
- Сплошная чушь, - отвечал Оджо. - Заплатка и сама такое умеет.
- Чушь? Ну да, разумеется. Глупая Сова и должна быть глупой. Как же иначе? Вы очень польстили моему партнеру, - сообщил Осел, потирая передними копытами в знак полного удовлетворения.
- На вывеске сказано, что вы - Мудрый Осел, - обратилась к нему Заплатка. - Не могли бы вы это доказать?
- С удовольствием, - отозвался тот. - Устрой мне проверку, очаровательная Заплатка, и я докажу, что мудр, в мгновение ока.
- Как лучше добраться до Изумрудного Города? - спросил его Оджо.
- Пешком, - последовал ответ.
- Это я знаю, но по какой дороге идти?
- Ну конечно, по той, что вымощена желтым кирпичом. Она приведет вас прямехонько в Изумрудный Город.
- А как ее найти?
- Идите по той дороге, по которой сюда пришли, и скоро увидите желтые кирпичи. Вы не ошибетесь, потому что это единственные желтые предметы в голубой стране.
- Спасибо, - сказал Оджо. - Наконец-то вы сказали что-то дельное.
- Этим и ограничивается ваша мудрость? - спросила Лоскутушка.
- Нет, - ответил Мудрый Осел. - Я знаю много чего, но к вам это отношения не имеет. А потому даю последний совет: отправляйтесь в путь, ибо чем скорее вы это сделаете, тем раньше попадете в Изумрудный Город.
- Уху-ху-ху-ху-хи-хи! - проухала Сова.
Кот, мальчишка и девица,
Долго мешкать не годится!
Отправляйтесь живо в путь.
Но найдете где-нибудь
То, что ищете, иль нет,
Я не знаю. Все, привет!
- Похоже на намек, - сказала Лоскутушка.
- Тогда послушаемся его и пойдем, - предложил Оджо.
Попрощавшись с Глупой Совой и Мудрым Ослом, путники зашагали дальше.
9. Вузи
Они довольно долго шли в молчании, потом Оджо сказал:
- Немного здесь домов.
- Ну и что? - возразила Лоскутушка. - Нам нужны не дома, а дорога из желтого кирпича. Вот было бы здорово увидеть что-то желтое в этой голубой стране!
- В этой стране бывают цвета похуже желтого, - сварливо проговорил Стеклянный Кот.
- Ты имеешь в виду розовые шарики, что у тебя вместо мозгов, а также красное сердце и зеленые глаза? - осведомилась Лоскутушка.
- Нет, я имею в виду тебя, раз уж ты такая любопытная, - отозвался Кот.
- Ты просто завидуешь! - расхохоталась Лоскутушка. - Ты бы отдал свои усы, чтобы стать таким же разноцветным, как и я.
- Ни за что на свете! - фыркнул Кот. - У меня самая светлая кожа в мире, и мне ни к чему краситься.
- Это точно, - заметила Лоскутушка. - Потому как крашеный ты станешь еще хуже!
- Пожалуйста, не ссорьтесь, - попросил их Оджо. - У нас серьезное дело, а от ваших ссор у меня падает настроение. Легко быть храбрым, когда на душе весело. Так что я очень надеюсь, что вы не будете друг на друга сердиться.
Они прошли еще немного и уперлись в высокий забор. За забором был густой и очень мрачный лес. Такого им еще видеть не приходилось. Вскоре путники обнаружили, что дорожка идет в обход забора. Они было двинулись по ней, но Оджо остановился и прочитал табличку: