- Я совершенно убежден, - заявил он, как только увидел Пирожницу, - что ни один Плоскогорец не осквернил себя кражей твоего золотого таза. А поскольку в Плоскогорий твоего таза нет, следовательно, его взял кто-то из чужеземцев. Полагаю, что чужеземец взобрался на гору под покровом ночи, похитил твое сокровище и скрылся. Другого объяснения нет и быть не может. Отсюда вывод - если желаешь вернуть свой таз, тебе нужно отправиться за ним в страну, которая лежит у подножия нашей горы.
Для Пирожницы совет Лягуша был полной неожиданностью. Собрав друзей и знакомых, она отправилась на край Плоскогорий и, затаив дыхание, заглянула вниз, в пропасть. Очертания подножия горы терялись в тумане, дорога предстояла трудная и опасная.
Однако желание вернуть золотой таз не давало ей покоя, и Пирожница обернулась к друзьям:
- Кто со мной?
Никто не сказал ни слова. Лишь один старик Плоскогорец покачал головой.
- Мы живем в своей стране, и нам здесь нравится. Что там, внизу, неизвестно. Уж лучше мы останемся дома.
- А что, если там, внизу, гораздо лучше, чем дома? - предположила Пирожница.
- Возможно, - отозвался Плоскогорец, - но зачем рисковать? Мы довольны своей судьбой. Может, в других странах пекут пироги повкуснее твоих, но нам и твои по вкусу. Если, конечно, они не подгорают.
В другое время такая похвала обрадовала бы Пирожницу, но не сейчас - она жаждала вернуть свой золотой таз и в гневе обрушилась на друзей:
- Трусы несчастные! Я сама пойду, раз вы боитесь!
- Вот и хорошо, - с облегчением вздохнул Плоскогорец. - Таз твой, не наш, и если тебе не жаль из-за него расстаться с жизнью - твое дело.
Тут к ним приблизился Лягуш и тоже заглянул в пропасть. Он давно мечтал повидать мир. Быть правителем Плоскогорцев ему порядком наскучило. Почему бы не показать себя в чужих краях? Возможно, там тоже нуждаются в его мудрых советах, и слава о нем разнесется по всей Стране Оз.
- Я пойду с тобой, любезная женщина, - квакнул Лягуш, чем несказанно обрадовал кухарку, которая, несмотря на свою сварливость, как и все Плоскогорцы, безоговорочно доверяла ему. Кто же откажется от помощи мудрейшего существа на свете!
Теперь, когда сам Мудрый Лягуш отважился пойти с Пирожницей, несколько молодых и храбрых Плоскогорцев решили тоже пойти с ними.
На следующее утро, сразу после завтрака, Лягуш, Куки и девять отважных юношей приступили к спуску. Крутой, склон был покрыт густыми зарослями колючего кустарника, и Лягуш приказал Плоскогорцам идти вперед, прорубать путь в чаще, чтобы он ненароком не повредил свой роскошный наряд. Куки тоже принарядилась в дорогу и потому держалась позади Лягуша.
Путешественники с огромным трудом продирались сквозь чащу и к ночи едва успели спуститься до середины горы. Там они нашли удобную пещеру и переночевали в ней, предварительно подкрепившись домашним печеньем, которое Пирожница предусмотрительно прихватила с собой.
На следующий день Плоскогорцы, утомившись расчисткой пути для Лягуша и его спутницы, стали уже жалеть, что ввязались в такую авантюру.
- Если и впрямь какой-то чужак украл твой таз, то он влетел на гору, не иначе, - буркнул один из Плоскогорцев, обернувшись к Пирожнице. - Пробраться сквозь эти кусты, да еще и вернуться назад, никому не под силу.
- Да и на что ему твой таз? - проворчал другой. - Стоит ли ради него драть одежду и руки об эти проклятые колючки?
- Да я, - заметил третий, - лучше вернусь домой, накопаю алмазов, золота и сделаю тебе новый. Глянь-ка, на мне живого места нет, теперь и родная мать меня не узнает!
У самого подножия горы путешественники наткнулись на глубокую расщелину.
- Дальше мы не пойдем, - дружно заявили Плоскогорцы, и сколько Куки ни причитала, сколько ни упрашивала их, они не двинулись с места.
Лягуш подошел к расщелине, внимательно смерил ее взглядом и обратился к своим спутникам с речью:
- Как вам должно быть известно, я происхожу из породы земноводных, популярно выражаясь - лягушек. Будучи большим и сильным, я с легкостью перепрыгну эту расщелину. А вы, не являясь благородными земноводными, вынуждены будете вернуться назад тем же путем, что пришли.
- С удовольствием, - вскричали Плоскогорцы и тут же бросились назад, боясь, как бы Лягуш не передумал. Осталась одна Пирожница. Сидя на краю расщелины, она горько плакала.
- Женщина, - попытался утешить ее Лягуш, - я прощаюсь с тобой, но обещаю: если найду твой драгоценный таз, обязательно верну его тебе.
- Но я сама хочу его найти, - всхлипнула Куки. - Может, вы перенесете меня на ту сторону? Ведь вы такой большой и сильный, а я маленькая и легкая, как пушинка.
Пирожница действительно выглядела достаточно легкой, и Лягуш согласно кивнул:
- Ну хорошо. Если ты не боишься свалиться, я готов рискнуть, я.
Пирожница, долго не раздумывая, вспрыгнула Лягушу на плечи, тот присел на четвереньки, с силой оттолкнулся задними лапами, и не успела Куки как следует зажмуриться, как они с легкостью перелетели и через расщелину, и через густые заросли кустарника за ней.
Пирожница соскочила с Лягуша, тот горделиво выпрямился, отряхнул пыль с бархатного фрака и, расправив белый атласный галстук, сказал:
- Я и не предполагал, что способен так далеко прыгать. К длинному перечню своих превосходных качеств я с полным правом могу добавить прыгучесть.
- О, вы просто великолепно прыгаете! - самозабвенно воскликнула Пирожница. - Вы замечательный и неповторимый! Все будут в восторге от вас!
- Без сомнения, - согласился Лягуш, - чужестранцев наверняка приведет в восторг мой внешний вид. Я уже не говорю о своей мудрости - стоит мне открыть рот, они замрут от восхищения!
- О, несомненно, - поддакнула Пирожница. - И как удачно, что у вас такой большой и широкий рот, через него ваша мудрость без труда выйдет наружу.
- Возможно, природа специально создала его таким широким, - глубокомысленно молвил Лягуш. - Но хватит обо мне, нам следует найти какое-нибудь убежище, не то ночь застанет нас в пути.
4. В Стране Мигунов
Желтая страна, как известно, населена милыми и кроткими Мигунами, и правит ими добрый император Железный Дровосек.
На востоке Страны Мигунов, ближе к Изумрудному Городу, проложены огромные дороги, построены уютные дома, живущие здесь Мигуны выращивают желтую кукурузу и золотистую пшеницу, но чем дальше на запад, тем безлюднее становятся места, а за восточным рукавом реки Мигунки есть такие дебри, в которых еще никто не бывал. Поговаривают, что там живут удивительные существа, неизвестные остальному миру.
Но если пройти эти места и переправиться через западный рукав Мигунки, то снова попадешь в обжитую часть края, которая тянется на запад до самой границы Страны Оз, вплоть до Гибельной пустыни. Пустыня эта окружает волшебную страну со всех сторон и отделяет ее от всего остального мира.
Запад страны славится залежами железа. Здешние жители добывают железо и мастерят из него разные ценные вещи. Как известно, железо очень ценится в Стране Оз - ведь оно так ярко блестит! Но, к сожалению, железо здесь встречается гораздо реже, чем серебро и золото.
Конечно, не все жители на западе заняты добычей железа. Есть здесь и фермы, окруженные полями пшеницы и кукурузы, есть и пастбища, по которым бродят стада коров. На одну из таких ферм и наткнулись Лягуш с Пирожницей, спустившись с горы.
- Смотри-ка! - воскликнула хозяйка фермы, увидев странную компанию, приближавшуюся к ее дому. - Такого я еще не встречала, хотя повидала немало! Чтобы жаба одевалась как человек и ходила на задних лапах! Эй, Вийон, - позвала она мужа, завтракавшего на кухне, - иди сюда, глянь-ка на эту уродину!
Пожилой фермер показался в дверном проеме да так и застыл от удивления.
- Скажи мне, хозяин, - высокомерно квакнул Лягуш, приблизившись к дому, - не видел ли ты золотого таза, украшенного бриллиантами?
- Бриллиантового таза не видел, а вот жабу разнаряженную - вижу, - дерзко отвечал хозяин. Высокомерный тон вопроса пришелся ему не по нраву.
Лягуш даже поперхнулся от неожиданной дерзости фермера, а Пирожница вступилась за своего спутника:
- Пожалуйста, будьте вежливее! Это же Великий Лягуш, мудрейший из мудрых!
- С чего ты взяла? - изумился хозяин.
- Он сам сказал! - простодушно отвечала Куки, а Лягуш важно надул щеки в подтверждение ее слов.
- Может, ты скажешь, что и Страшила считает эту лягушку-переростка мудрейшей из мудрых?
- А кто такой Страшила? - пришла очередь удивиться Пирожнице.
- Страшила - огородное пугало, набитое соломой. Зато мозги ему дал сам Волшебник Изумрудного Города.
- А мои мозги сами выросли в голове, - гордо заявил Лягуш, - они получше каких-то там искусственных! Я так умен, что у меня иногда болит голова! Я так много знаю, что вынужден кое-что забывать, ибо ни одно существо в мире не вместит столько знаний, сколько вмещаю я!
- К счастью, я не страдаю от избытка знаний, и голова у меня никогда не болит, - заметил Вийон, смерив Лягуша презрительным взглядом.
- Но, надеюсь, вы знаете, где мой золотой таз? - с надеждой спросила Куки.
- И этого не знаю, - отвечал Вийон. - Мне хватает забот с собственной посудой, до чужой мне и дела нет.
Видя такое невежество, Лягуш решил отправиться дальше в надежде, что в другом месте встретит больше уважения.
- Повстречать бы Волшебника, - рассуждала вслух Куки, идя по тропинке следом за своим спутником. - Если он огородному пугалу дал мозги, то мой таз он и подавно найдет!
- Тьфу! - Лягуш в сердцах сплюнул под ноги. - Я поумнее всякого волшебника! Положись на меня! Я найду твой таз, где бы он ни был!
- Если мы не найдем его, сердце мое разорвется от горя! - всхлипнула Куки.
- А зачем тебе именно этот таз? - поинтересовался Лягуш. - Разве любой другой не годится?
- Этот таз, - пояснила Пирожница, - достался мне от матери, а матери - от ее матери. Это самый древний таз во всей Плоскогорий! А теперь мой драгоценный, мой волшебный таз украли!
- Волшебный? - удивился Лягуш.
- Да, волшебный! Я всегда мыла в нем посуду. Когда он в доме, ни одно кушанье не пригорит! Все, что ни приготовишь, получалось замечательно вкусным! В то утро, когда пропал таз, я как раз пекла печенье, и оно сгорело дотла! А вторая порция получилась просто несъедобной, и я ее выбросила! Только с третьего раза я испекла что-то похожее на печенье. Я взяла его в дорогу. Согласитесь, такое испечет любая женщина! Если волшебный таз не найдется, я никогда, никогда не смогу готовить так вкусно, как прежде!
- В таком случае, - вздохнул Лягуш, - мы просто обязаны найти твой драгоценный таз!
5. Друзья теряются в догадках
- Неужели Озма ушла и взяла с собой Волшебную Картину? - терялась в догадках Дороти.
Подружки гуляли по саду, а непоседа Лоскутушка, как всегда, скакала вокруг них, так что ее рыжие волосы развевались на ветру.
- А может, Озму украли? - вдруг выпалила Лоскутушка. - И Волшебную Картину тоже, чтобы никто не нашел принцессу!
- Не выдумывай! - осадила ее Дороти. - Озму все любят! Кто посмеет ее обидеть?
- Разве ты знаешь всех? - усомнилась Лоскутушка. - В Стране Оз есть такие уголки, о которых даже Озма ничего не знает!
- Что за чепуху ты мелешь! - прикрикнула на нее Бетси.
- Постой, - прервала подружку Дороти, - вдруг она права? Что, если где-то сохранились еще злые волшебники и ведьмы? Хотя, насколько мне известно, все злые колдуньи давно уничтожены.
В эту минуту в саду появился Волшебник верхом на Деревянном Коне.
- Ну что, нашлась Озма, - первым делом спросил он.
- Еще нет.
- А что у Глинды?
- У Глинды пропала Великая Книга Событий! Похищены все волшебные инструменты!
- Неслыханно! - ужаснулась Дороти. - Кто это мог сделать?
- Понятия не имею, - отвечал Волшебник. - Я приехал за собственными инструментами, отвезу их Глинде, с ними она быстрей обнаружит преступника.
- Скорей же, Волшебник, нельзя терять ни минуты! - торопили его девочки.
Волшебник бросился в свою комнату и тут же выскочил как ошпаренный:
- Он пропал! Испарился!
- Кто пропал? - всполошились подружки.
- Не кто, а что! Мой черный чемоданчик с волшебными инструментами! Его украли!
Друзья испуганно переглянулись. Дело принимало серьезный оборот.
- Это переходит все границы! - воскликнул Волшебник. - Похищено все волшебство Страны Оз!
- Может, это Озма устроила? - предположила Бетси.
- Исключено! - объявил Волшебник. - Скорее всего, какой-то злодей похитил Озму, а заодно и все волшебные инструменты, чтобы мы не смогли отыскать и наказать его.
- Бедняжка Озма! - воскликнули девочки. - Как же нам теперь быть, Волшебник?
- Спрошу совета у Глинды, заодно сообщу ей, что и мои инструменты пропали. Может, Глинда что-нибудь придумает.
С этими словами Волшебник опять вскочил на Деревянного Коня и во весь опор помчался в Розовую страну.
Девочки не находили себе места от горя. Даже Лоскутушка, и та притихла. Ничего подобного с ними еще не случалось. Злодей похитил добрую фею Озму! Они и представить себе не могли такого несчастья. Но как иначе объяснить исчезновение принцессы?
- Не могла же Озма исчезнуть, ни слова не сказав? - рассуждала Дороти. - И зачем ей Книга Событий? Или инструменты Волшебника? Ведь она могла просто попросить. Ни Волшебник, ни Глинда ей ни в чем не отказывали. Значит, и в самом деле ее украл злодей!
- Неужели этот злодей живет в Стране Оз? - спросила малышка Трот.
- А где же еще? Ведь через Гибельную пустыню пройти невозможно! И потом кто, кроме обитателя Оз, мог знать о Книге Событий и о Волшебной Картине?
Тут в сад вбежали мальчики, Пуговка и Оджо. Если вы их не знаете, я расскажу вам о них. Оджо раньше жил в Стране Жевунов. Он и до сих пор одевался, как принято на его родине, во все голубое - голубая курточка, голубые штаны до колен, голубые башмачки, голубая шляпа с серебряными колокольчиками, весело звеневшими при каждом его движении. Чтобы спасти своего дядю Нанди, Оджо проделал опасное путешествие в Изумрудный Город да так здесь и остался. Вместе с ним в Изумрудный Город пришла Лоскутушка.
Другой мальчик, Пуговка, раньше жил в Америке, в Филадельфии. Однажды он отправился погулять и заблудился, его нашли Трот и Капитан Билл. Вместе с ними он и попал в волшебную страну.
- Привет, Дороти! - первым поздоровался Пуговка. - Говорят, Озма пропала?
- Кто говорит? - удивились подружки.
- Весь город!
- Откуда они знают?
- Джелия Джемм всем рассказала, - вмешался Оджо. - Она всех подряд спрашивает, не видал ли кто Озму.
- Зачем зря огорчать людей! - нахмурилась Дороги. - Может, Озма еще найдется!
- Подумаешь, потерялась, - утешил девочек Пуговка, - я сто раз терялся, и ничего!
- Это точно, - подтвердила Трот. Уж кому-кому, а ей была известна его привычка теряться в самый неподходящий момент, - но ты не принцесса, и потом Озма не потерялась, ее похитили!
- Похитили? - удивился Оджо. - Но ведь похитить Озму мог только злодей, а разве в Стране Оз есть злодеи? Что ты молчишь, Дороти?
- Не знаю, - отвечала девочка.
- А я знаю! Я знаю! - радостно запрыгала на одной ножке Лоскутушка. - Озму похитили? Похитили. Похититель живет в Стране Оз? В Стране Оз! Похищают только злодеи, значит, в Стране Оз есть злодеи!
Трудно было возразить против лоскутной логики, но Пуговка не растерялся:
- Я так скажу: если Озму похитили, надо найти и наказать вора!
- Но кто этим займется? - вздохнула Трот. - Ведь у нас нет ни армии, ни полиции.
- Армия есть, - возразила Дороги, - правда, в ней всего лишь один солдат, и он же - главнокомандующий. Помните, с такой зеленой бородой и усами. И ружье у него есть. Только никто его не боится - ведь он мухи не обидит.
- Солдат всегда солдат, - рассудила Бетси. - Может, мухи он и не обидит, но вора-то сумеет задержать! Давайте его позовем!
- Так он же месяц назад отправился на рыбалку и до сих пор не вернулся! - сообщил Пуговка. Он всегда все обо всех знал.
- А может, Озма сама найдется? - вздохнула Трот. - Ведь она все-таки фея!
Дети проспорили весь день, но так и не решили, кто мог похитить Озму и зачем.
Под вечер вернулся Волшебник, и по тому, как он, понуро склонив голову, въехал во двор, все сразу догадались, что ничего утешительного он не привез.
Затем на воздушной колеснице, запряженной дюжиной снежно-белых аистов, прилетела встревоженная и озабоченная Глинда. Почти все друзья Озмы собрались в этот вечер во дворце, чтобы обсудить, что же им делать дальше.
- Надо сейчас же отправиться на поиски, - предложила Дороти. - Хозяйка дворца томится в плену у злодея, а мы будем тут играть и веселиться?!
- Я готова, - согласилась Глинда. - Нужно как можно скорее найти Озму! Я бы и сама пошла искать, но кто изготовит новые волшебные инструменты? Возможно, они понадобятся, чтобы освободить принцессу.
- Отправимся завтра же на рассвете, - решила Дороти. - Бетси, Трот и я.
- Сами вы не справитесь, - заметил Волшебник, - я тоже пойду. Должен же кто-то вас защищать!
- А что с нами случится? - удивилась Трот. - Мы ведь в волшебной стране!
- А что случилось с Озмой? - напомнил Волшебник. - Ведь нашелся злодей, посмел похитить все волшебство Страны Оз! Кто знает, какие опасности ждут вас в пути? Озма - фея, и Глинда тоже, с ними ничего не случится, но ведь вы - обыкновенные девочки, вам следует соблюдать осторожность, и нам с Пуговкой тоже.
- А мне опасность не грозит! - похвастался Оджо. - Я родился в Стране Оз!
- Давайте разделимся на несколько отрядов, - предложила Глинда, - и обыщем всю Страну Оз. Оджо пусть отправляется в Страну Жевунов, он там каждую тропку знает. Страшилу и Железного Дровосека, зная их бесстрашие, мы отправим в Розовую страну. Косматый, Тик-Ток и Тыквоголовый Джек пусть идут на север, в Фиолетовую страну, а Дороти с Волшебником - в Страну Мигунов. Помните: ваша задача найти Озму. Обыщите каждый уголок.
План Глинды был принят единогласно, и друзья стали готовиться к походу.
6. Поиски Озмы
На рассвете следующего дня Глинда отправилась к себе во дворец и по дороге залетела к Железному Дровосеку. У того как раз гостил Страшила. Узнав об исчезновении Озмы, друзья тут же отправились на юг, в Страну Кводлингов.
Одновременно с Глиндой Изумрудный Город покинул и Косматый. Вместе с Джеком Тыквоголовьм и механическим человеком Тик-Током он поспешил на север, в Фиолетовую страну Гилликинов.
Вскоре после них Оджо со своим дядей Нанди уже шагали на восток, в Страну Жевунов, по дороге из желтого кирпича. Дороти и Волшебник попрощались с друзьями и тоже стали собираться в путь.
Волшебник запряг Деревянного Коня в Красную Карету, где с удобством могли разместиться девочки вместе с Лоскутушкой, но та ни в какую не соглашалась сидеть в Карете. Она решила ехать верхом на Вузи.