Разработка операции велась в строжайшей тайне. Ни Рокоссовскому, ни другим командующим фронтами до последнего момента не сообщали о деталях плана и сроках наступления. Им предписывалось незаметно для противника концентрировать войска в определенных районах и имитировать переход к обороне. Опыт в такого рода запутывании противника у Рокоссовского был уже не малый. Изменялись разве что масштабы и значимость операции. По его распоряжению войска передвигались в намеченные районы только по ночам. Вместе с тем имитировалось наступление на других участках фронта. И в целом дезинформировать гитлеровцев удавалось. Разумеется, немецкая разведка засекала подготовку противника к серьезной операции и докладывала об этом высшему руководству. Однако ей не удалось верно оценить ее масштабы, определить сроки, выявить направления главных бросков.
Подготовка наступления была сопряжена с большими трудностями: враг хотя и перешел к обороне, но его вылазки все еще представляли большую опасность. Существовали определенные проблемы с формированием и подтягиванием советских войск в район наступления. Эти два обстоятельства требовали, с одной стороны, спешить с реализацией задуманного плана, а с другой – заставляли проявлять выдержку и терпение в накапливании сил. Недостаток войск на определенном этапе мог обернуться тяжелейшим поражением в битве. Так, изначально рассчитывали начать операцию 9 ноября, но впоследствии срок был скорректирован и определен 19 ноября.
Войска Рокоссовского должны были наносить два вспомогательных удара. 65-я армия генерал-лейтенанта П. И. Батова, нависавшая над флангом противника, наступала на юго-восток. Используя плацдарм у Клетской, ей предстояло двигаться в направлении на Вертячий. Одновременно с ними 24-я армия генерал-майора И. В. Галанина атаковала Вертячий вдоль левого берега Дона. Главной задачей этих соединений была ликвидация немецкой обороны и окружение противника в малой излучине Дона. Таким образом, часть гитлеровских войск оказалась бы не только без точки опоры на свои оборонительные рубежи по реке, но и просто попала бы в окружение. И, наконец, 66-й армии предстояло активными действиями сковывать значительные силы неприятеля, не позволяя ему перебросить войска в зону действия других соединений Донского фронта.
Контрнаступление было хорошо обеспечено боеприпасами. К 19 ноября "… фронты сталинградского направления имели около 6 млн. снарядов и мин, 380 млн. патронов для стрелкового оружия, 1,2 млн. ручных гранат. В ходе операции шла непрерывная подача боеприпасов. За время с 19 ноября 1942 г. по 2 февраля 1943 г. войска наступавших фронтов израсходовали: снарядов и мин – около 7,5 млн., боеприпасов для стрелкового оружия – около 228 млн.". Гроза надвигалась.
Предстояло провести и тщательную подготовку в войсках. Большое значение уделялось организации не только войсковой, но и инженерной, артиллерийской разведке переднего края. Не раз приходилось проводить разведку боем. В результате удалось выявить систему огня противника, рассекретить огневые точки. Командиры проводили с личным составом отработку предстоящих атакующих действий. Усиливалась и политическая работа. Организовывались митинги, публиковались газеты, бюллетени, боевые листки, велись и личные беседы. Словом, всемерно культивировался наступательный настрой.
Накануне наступления Рокоссовский, по своему обыкновению, побывал в войсках. Объезжая армии, он не только совещался и инструктировал командармов, но не упускал возможности переговорить с комдивами, комполками, комбатами, ротными… Константин Константинович любил и умел находить общий язык с людьми и получал удовольствие от такого общения. И подчиненные шли на контакт с ним. С командиром, чей КП всегда находился невдалеке от зоны боев, с командиром, который не страшился и не стеснялся бывать в окопах на передовой.
Вскоре комфронтом убедился, что его войска полностью боеспособны. Последние координационные совещания с командармами, согласование взаимодействий армий на стыках и после этого доклад в Ставку – к наступлению готов!
Удавка для Паулюса
19 октября 1942 года утро выдалось туманным. Местами повалил снег. Стало ясно, что будут проблемы с использованием авиации и корректировкой огня артиллерии. Тем не менее отсрочивать операцию не стали. В 7 час. 20 минут по телефону была подана команда: "Сирена". Орудия и минометы немедленно привели в боевую готовность. В 7 часов 30 минут прозвучала команда: "Огонь!" Началась мощнейшая артподготовка, длившаяся 80 минут. Адский грохот разносился на многие километры вокруг. Гаубицы, пушки, минометы вели огонь, не останавливаясь ни на минуту. Из 3500 орудий и минометов на врага обрушились десятки тысяч снарядов и мин. В соответствии с планом один час отводился на разрушение оборонительных сооружений и укрепленных позиций, и двадцать минут – на подавление вражеского огня.
В 8 часов 50 минут на немецкие позиции двинулись танки и пехота. Тут же выяснилось, что советская артподготовка оказалась весьма эффективной: огонь, которым гитлеровцы встретили наши подвижные части, был разрозненным и неплотным. Многие фашистские орудия были уничтожены, управление войсками – дезорганизовано. Впрочем, во многих местах все же затрещали фашистские пулеметы. Начальник артиллерии фронта В. И. Казаков немедленно отреагировал на это, приказал выкатывать орудия на прямую наводку и открывать огонь по дотам и дзотам противника.
Генерал П. И. Батов, командующий 65-й армией, впоследствии вспоминал: "Первые две линии траншей на береговой возвышенности были взяты сразу. Развернулся бой за ближайшие высоты. Оборона противника была построена по типу отдельных опорных пунктов, соединенных траншеями полного профиля. Каждая высота – сильно укрепленный пункт. Овраги и лощины минированы, подступы к высотам прикрыты проволокой, спиралями Бруно".
Туман постепенно рассеивался, и это позволило активнее использовать авиацию. Ее активность обеспечивала необходимый темп наступлению. Проламывая оборону немцев, советские войска двигались вперед. Командующие соединениями стремилось выполнить полученную установку – как можно быстрее продвигаться во фланг вражеской группировки. Пехоту, которая часто не могла быть стремительно переброшена на нужный участок, танкисты нередко брали на броню и доставляли в зону боев. Это было тем более эффективно, поскольку дороги оказывались практически непригодны для использования автомашин и гужевых повозок.
Во второй половине дня гитлеровцы, начиная осознавать масштаб наступления Красной армии, попытались противопоставить ее напору контрудары на разных участках фронта. Вражеские атаки имели целью задержать продвижение советских частей себе в тыл.
Однако у фронта имелись необходимые резервы для нивелирования таких акций врага. На занимаемых оборонительных рубежах немцы сражались чрезвычайно стойко. Но против такого количества войск, введенных одновременно на одном участке, даже стальная оборона вермахта оказывалась бессильна.
Советские армии километр за километром продвигались вперед. Гитлеровцы спешно стягивали в зону прорыва моторизованные части, выдергивая их со сталинградского направления. Это не приводило к успеху, поскольку, вводимые в бой по частям, они быстро уничтожались. В ряде районов позиции удерживала 4-я румынская армия. Ее соединения были ослаблены отсутствием эффективных противотанковых средств, что облегчало наступательную задачу нашей бронетехнике.
Немцы стремились использовать особенности рельефа для организации обороны. Глубокие овраги, возвышенности, обрывы – все это было обращено на пользу защищающимся. Тем труднее было преодолевать эти рубежи советским частям. Помогали слаженность и взаимодействие различных родов войск. На некоторых рубежах сломить сопротивление гитлеровцев долгое время не удавалось. Однако на направлении главных ударов наступление в целом развивалось успешно. Тяжелые бои не прекращались ни на минуту. К концу дня войска 65-й армии сумели продвинуться в глубину на 4–5 километров. Впрочем, главная полоса обороны преодолена в тот день не была. Гитлеровцы отходили с упорными боями.
Убедившись в этом, командующий фронтом выехал в 24-ю армию. Дела там шли значительно хуже. Войскам здесь практически не удалось прорвать вражескую оборону и развить наступление в глубину. Это было удивительно, поскольку соединение накануне получило подкрепление. Немецкие рубежи в зоне наступления армии Галанина были, безусловно, хорошо организованы. И от командующего требовалось больше изобретательности, решительности и жесткости в их преодолении. Тем не менее определенная часть вражеских сил оказалась притянутой к этому участку и, соответственно, не могла быть использована там, где прорыв оказывался успешным.
К вечеру 19 ноября штаб 6-й армии генерала Паулюса осознал степень надвигающейся опасности. Становился понятен план русских, а также и то, что он ими с успехом реализуется. Над немецкой группировкой нависла угроза окружения, которое по всем канонам военного искусства является классической победой в сражении. Возможность спасти войска еще была. Однако к тому времени и немцы сражались по принципу "ни шагу назад". После отступления под Москвой Гитлер сместил фельдмаршалов Браухича, Бока, Лееба, Рундштета, генерал-полковников Геттнера, Гота, Гудериана и еще 35 генералов. И Паулюс решился стоять на занимаемых рубежах. Он рассчитывал, что его войска смогут держаться достаточно долго, до тех пор, пока не будут деблокированы или не прорвутся через кольцо окружения.
А в это время в немецком тылу воцарилась паника. Беспрецедентное состояние для гитлеровских войск. Вермахт до того еще не сталкивался с таким всеобъемлющим явлением. Первый адъютант штаба 6-й армии В. Адам позднее вспоминал: "От отдела снабжения армии до моста через Дон у Нижнечирской было уже недалеко. Но то, что мы теперь пережили, превзошло все, что было раньше. Страшная картина! Подхлестываемые страхом перед советскими танками, мчались на запад грузовики, легковые и штабные машины, мотоциклы, всадники и гужевой транспорт, они наезжали друг на друга, застревали, опрокидывались, загромождали дорогу. Между ними пробирались, топтались, протискивались, карабкались пешеходы. Тот, кто спотыкался и падал наземь, уже не мог встать на ноги. Его затаптывали, переезжали, давили.
В лихорадочном стремлении спасти собственную жизнь люди оставляли все, что мешало поспешному бегству. Бросали оружие и снаряжение, неподвижно стояли на дороге машины, полностью загруженные боеприпасами, полевые кухни и повозки из обоза… Дикий хаос царил в Верхнечирской…".
Нежелание фюрера отводить свои войска с позиций под Сталинградом объясняется комплексом факторов. Во-первых, в этом случае была бы потеряна большая часть территории, завоеванной в летнюю кампанию с большими потерями. Во-вторых, Сталинград был очень желанной целью и в политическом отношении. Но, вероятно, самая главная причина заключалась в том, что с отходом армии Паулюса в окружении оказалась бы группировка, сражающаяся на Северном Кавказе. Эти войска мгновенно лишились бы тыла и несомненно были бы уничтожены.
Ударные группировки Сталинградского и Юго-Западного фронтов встретились в районе Советский – Калач 23 ноября. В результате кольцо охвата сомкнулось вокруг вражеских армий. В окружение попали части 6-й армии и 4-й танковой. Юго-Западный фронт и некоторые соединения Сталинградского фронта продолжили наступление на запад, чтобы как можно дальше отодвинуть врага от зоны окружения. Остающимся в этом районе армиям Сталинградского и Донского фронтов предстояло заняться ликвидацией окруженной группировки врага.
Сделать это было непросто. Гитлеровцы на тот момент имели хорошо укрепленные рубежи обороны под Сталинградом. Постепенно туда стали стягиваться окруженные войска. Сопротивление врага, осознавшего, что отступать ему некуда, стало еще более яростным, чем раньше.
В то же время Ставка Верховного Главнокомандования требовала скорейшей ликвидации фашистской группировки. И поначалу советские военачальники стремились, не теряя набранного во время наступления темпа, разбить ее. Однако вскоре стало ясно, что такие атаки будут бесплодными и уничтожение армии Паулюса – операция не менее сложная, чем изначальное наступление 19 ноября. Немецкие военачальники верно оценивали обстановку и предпринимали все возможные меры для сохранения боеспособности своих войск. Во-первых, они заняли наиболее выгодные позиции. Во-вторых, максимально сузили зону обороны ("к концу ноября она составляла менее полутора тысяч квадратных километров"). В-третьих, стремились маневрировать, быстро перегруппировываться, перебрасывая боевые соединения на наиболее опасные направления.
В таких условиях эффективным было бы решение о передаче полномочий по ликвидации окруженной группировки Сталинградскому либо Донскому фронту. А так Рокоссовскому и Еременко приходилось затрачивать немало усилий и времени на координацию действий армий обоих фронтов. Плюс ко всему Ставка, стремясь не допустить деблокады врага, все резервы направляла войскам, которые сражались на внешнем кольце окружения.
Проанализировав складывающуюся обстановку, Рокоссовский пришел к выводу, что все эти факторы являются серьезным препятствием для выполнения задачи. Об этом он и доложил Сталину. Однако тот настойчиво требовал ускорить процесс уничтожения немецкой группировки. Проблема заключалась еще и в том, что изначально численность врага в окружении была неверно оценена. Полагали, что там находится не более 90 000 солдат и офицеров, тогда как на самом деле их было там не менее 250 000. В начале декабря командование потребовало провести наступательную операцию. Времени на ее подготовку практически не отводилось. В результате этой акции советские армии понесли значительные потери, израсходовали много боеприпасов, но нанести существенный урон врагу так и не смогли.
Рокоссовский вновь доложил Верховному: для успеха необходимы серьезная подготовка и подкрепления. Наконец его призывы были услышаны. Сталин приказал не позже 18 декабря подготовить план наступления, а также выделил из резерва Ставки 2-ю гвардейскую армию. Командовать ею было поручено генералу Малиновскому. Штаб Рокоссовского взялся за дело. И вновь начались выезды в войска, знакомство с местностью, сбор сведений о противнике и т. д. М. С. Малинин, В. И. Казаков, Г. Н. Орел, П. Я. Максименко и многие другие офицеры приняли активное участие в подготовке. В результате план был готов уже к 9 декабря и отправлен в Москву на утверждение.
"Планом предусматривались расчленение и ликвидация окруженной группировки последовательно в три этапа: на первом этапе силами Донского фронта должны быть уничтожены четыре пехотные дивизии западнее реки Россошка; на втором этапе ударом Донского фронта, в основном 2-й гвардейской армии, в юго-восточном направлении на Воропоново и встречным ударом 64-й армии Сталинградского фронта через Песчанку также на Воропоново изолировать, а затем пленить вражеские войска в южной части окруженной группировки; наконец, на третьем этапе ударом всех действовавших на внутреннем фронте армий Донского и Сталинградского фронтов в общем направлении на Гумрак окончательно сломить сопротивление окруженного противника и покончить с ним.
11 декабря Ставка в основном утвердила план, потребовав только, чтобы задачи, предусмотренные на первых двух этапах операции, были решены на первом этапе, цель которого – войскам обоих фронтов с выходом в район Басаргино, ст. Воропоново изолировать, а затем ликвидировать западную и южную группировки врага не позднее 23 декабря. Начать операцию было приказано 18 декабря".
Приблизительно в это же время гитлеровское командование смогло собрать силы для деблокады окруженной армии Паулюса. Войска фельдмаршала фон Манштейна 12 декабря нанесли удар по армиям, обеспечивающим внешнее кольцо окружения из района Котельникова в направлении на северо-восток. Параллельно 6-й армии было приказано атаковать советские армии со своей стороны. Завязались тяжелые бои.
Гитлеровцы начали прорыв на небольшом фронте, используя значительные танковые силы. Поначалу их активные действия приводили к успеху. С помощью танковых клиньев врагу удавалось взламывать оборону наших дивизий. Однако резервы, накопленные советским командованием, предусмотренные как раз на случай начала деблокирующей операции, сыграли свою роль: своевременно вводимые на самых опасных участках, они обеспечивали преимущество над врагом.
Был момент, когда показалось, что танковые дивизии Манштейна смогут прорваться к Паулюсу. И Василевский, прибывший из Ставки для контроля за ходом операции, решил передать армию Малиновского из подчинения Рокоссовского Сталинградскому фронту Еременко. Константин Константинович возражал против этого, считая, что в таком случае его армии будут не в силах быстро ликвидировать 6-ю армию немцев. Помнил он и эпизод, который произошел в кабинете у Верховного, когда он сообщил, что Рокоссовский назначается командующим Донским фронтом:
"Кончив дела, я хотел подняться, но Сталин сказал:
– Подождите, посидите.
Он позвонил Поскребышеву и попросил пригласить к нему генерала, только что отстраненного от командования фронтом. И далее произошел такой диалог:
– Вы жалуетесь, что мы несправедливо вас наказали?
– Да. Дело в том, что мне мешал командовать представитель центра.
– Чем же он вам мешал?
– Он вмешивался в мои распоряжения, устраивал совещания, когда нужно было действовать, а не совещаться, давал противоречивые указания… Вообще подменял командующего.
– Так. Значит, он вам мешал. Но командовали фронтом вы?
– Да, я…
– Это вам партия и правительство доверили фронт… ВЧ у вас было?
– Было.
– Почему же не доложили хотя бы раз, что вам мешают командовать?
– Не осмелился жаловаться на вашего представителя.
– Вот за то, что не осмелились снять трубку и позвонить, а в результате провалили операцию, мы вас и наказали…
Я вышел из кабинета Верховного Главнокомандующего с мыслью, что мне, человеку, недавно принявшему фронт, был дан предметный урок.
Поверьте, я постарался его усвоить".
Рокоссовский не стеснялся в случае необходимости связываться непосредственно со Сталиным, докладывать ему обстановку и свои соображения. Так было и на этот раз. Верховный, выслушав аргументы Василевского и Рокоссовского, обсудил ситуацию с членами ГКО. В результате было решено армию Малиновского все же передать в распоряжение Еременко, а Донской фронт подкрепить соединениями из резерва Ставки. Однако до тех пор, пока эти силы не подойдут, активные операции по уничтожению окруженной вражеской группировки предписывалось не проводить. В результате настойчивости и принципиальности Рокоссовского были сохранены войска, которые впоследствии сыграли свою роль в освобождении Сталинграда.