В другой раз Рокоссовский поручил офицерам разобраться в причинах низкой эффективности и плотности огня, который наши пехотинцы вели из укрытий. Не дожидаясь их доклада, улучив несколько минут, сам отправился на передовую. В соответствии с действующими уставами оборона организовывалась по "ячеечной системе" – каждый солдат находился в своей ячейке. Считалось, что так пехота несет меньшие потери. Рокоссовский забрался в одну из таких ячеек и, осмотревшись, убедился, что не может контролировать действия других солдат. "Сознание, что где-то справа и слева тоже сидят красноармейцы, у меня сохранялось, но я их не видел и не слышал… Меня все время не покидало желание выбежать и заглянуть, сидят ли мои товарищи в своих гнездах или уже покинули их, а я остался один". Он понимал, что психология – одна из главных наук, которую должен постичь командир, наряду с тактикой и боевой подготовкой. Представив состояние солдат и командиров во время боя, когда они сидят в таких ячейках, Рокоссовский категорически отверг эту систему. Его поддержали и офицеры штаба. В результате были прокопаны траншеи, и впредь оборону организовывали только по такому принципу.
В конце июля положение на ярцевском рубеже стабилизировалось. Командование прислало в подкрепление несколько танковых батальонов и поставило перед войсками Рокоссовского наступательные задачи. В один из дней, используя фактор неожиданности, ими был нанесен удар по врагу. В результате стремительной атаки наших танков, среди которых был десяток тяжелых машин – KB, войска атаковали гитлеровцев и заставили их отступить. Форсировав Вопь и отбив Ярцево, группа Рокоссовского заняла выгодные оперативные плацдармы.
Тимошенко 22 июля докладывал в Ставку:
"… Рокоссовский сегодня предпринял обход с флангов и тыла, но контратакой немцев вынужден отвести свой правый фланг на восточный берег реки Вопь, удерживая 38-ю стрелковую дивизию у Ярцево…"
24 июля:
"В районе Ярцево в течение трех дней идут кровопролитные бои с большими потерями для обеих сторон…"
27 июля:
"Противник, встречая наше упорное сопротивление, в ярости бросается во все стороны, и последнее движение частей ярцевской группировки на юг преследует цель отрезать пути питания 16-й и 20-й армий. К 20.00 27 июля обнаружено его поспешное окапывание на западном берегу реки Вопь и реки Днепр на участке южнее Ярцево… Ярцево твердо удерживается Рокоссовским".
Понимать это следовало так: не решив поставленной задачи – прорыва и уничтожения ярцевской группы, – гитлеровцы надолго перешли к обороне. Едва ли не впервые во Второй мировой войне!
За время боев на ярцевском рубеже немцы не прекращали попыток овладеть Соловьевской и Ратчинской переправами на Днепре, чтобы исключить возможность отхода из района Смоленска шестнадцатой и двадцатой армий. Большая заслуга в том, что эти нити не были перерезаны, принадлежит сводному отряду, которым командовал полковник Лизюков. Некоторое время он действовал самостоятельно, а позже был включен в состав группы Рокоссовского. В начале августа положение под Смоленском ухудшилось. Город полностью заняли гитлеровцы. Несколько раз Тимошенко отдавал приказ немедленно взять его обратно. Сотни солдат бежали в атаку и были уничтожены немецким пулеметным и минометным огнем.
3 августа начался вывод оставшихся войск шестнадцатой и двадцатой армий по Соловьевской и Ратчинской переправам, удержанным в июле Лизюковым. Под адским огнем немецкой артиллерии и авиации соединения с большими потерями перебирались на восточный берег Днепра. Группа Рокоссовского прикрывала как могла их отход. В результате "приговоренные" немцами к смерти войска вырвались из смертельного огненного котла. Тем самым был сорван план германского командования по окружению и разгрому основных сил Западного фронта. Тыл получил еще несколько недель для подготовки к сражениям.
"Командарм-16"
После вывода остатков шестнадцатой и двадцатой армий из окружения генерал П. А. Курочкин был вызван в Москву для нового назначения. Вместо него командующим был назначен генерал М. Ф. Лукин. 7 августа маршал С. К. Тимошенко вызвал к себе Рокоссовского и объявил, что он назначается командующим 16-й армией. Рокоссовский сразу обратился к Тимошенко с просьбой забрать с собой штаб, с которым он воевал под Ярцево. Маршал не возражал, и командование 16-й армией пополнилось полковником Малининым (он стал начальником штаба) и генералом Казаковым (начальником артиллерии).
Теперь новому командарму предстояло оценить тактическое расположение своих войск и их стратегический потенциал. Большинство частей, защищавших ярцевские рубежи, были включены в состав этой армии, и теперь она представляла собой серьезное соединение. В нее вошли шесть дивизий (танковая, мотострелковая, четыре стрелковых), танковая бригада, тяжелый артиллерийский дивизион и другие части. Армия держала оборону на фронте в 50 км. Одной из наиболее важных ее задач было удержание дорог от Смоленска к Вязьме. Ярцевские рубежи также входили в зону ее контроля.
Поначалу немцы пытались штурмовать оборонительные позиции 16-й армии, впрочем, безуспешно. Причин этому было несколько: во-первых, их удары носили в большей мере разведывательный характер, чем агрессивно-атакующий, а, во-вторых, гитлеровцы концентрировали основные силы в направлении Ельни. Тем не менее армии Рокоссовского по-прежнему приходилось укрываться от фашистских авианалетов и отражать танковые удары. В те дни командарм впервые увидел на практике действие нашей реактивной артиллерии – ракетных установок "катюша". Даже на него и на членов штаба это оружие произвело ошеломляющее впечатление. Эффект от залпов действительно был значительным – уничтожалось немалое количество техники и живой силы врага. Важно было и то, что достигалась цель шокировать противника, посеять панику в его рядах. Немцы сами прибегали к разного рода психическому воздействию на наших солдат: то сбрасывали с самолетов продырявленные бочки, которые, падая, издавали устрашающий вой, то скидывали мешки, кишевшие неизвестными насекомыми (впрочем, безвредными), то обстреливали наши позиции из пушек, заряженных снарядами с едким дымом (наши бойцы боялись, что это отравляющий газ). А тут враги вынуждены были сами разбегаться под грозными ударами смертельных ракет.
Однако применение "катюш", сверхсекретного оружия, было сопряжено с многочисленными формальностями, затруднявшими их использование в бою. В частности, "… только командующий армией и член Военного совета имели право видеть новое оружие, даже командующий артиллерией армии не допускался к нему. Произведя залп, "катюши" немедленно мчались в тыл". В этой ситуации командарм взял ответственность на себя и разрешил Казакову самостоятельно использовать это оружие. Риск был большой: ведь в случае чего в первую очередь отвечал бы сам Рокоссовский. Но он доверял своим подчиненным, и они, в свою очередь, как могли старались не подводить командира. Эксцессов не произошло, а нужный результат был достигнут.
Постепенно нарастала мощь 16-й армии: из окружения к ней выходили войска, из тыла, впрочем, изредка поступало вооружение (но в основном добывать его приходилось в бою или устраивая тайные рейды по уже захваченным врагом территориям). Успехи Рокоссовского ставились в пример другим командующим, в сводках Совинформбюро сообщалось о достижениях советских войск в районе Ярцево, один раз даже приезжала английская военная делегация. Словом, это уже было признание.
Вместе с тем, на участке фронта 16-й армии наступило временное затишье. Немцы отказались от проведения серьезных наступательных операций и начали "прощупывать" другие направления. В полосе, где сражались войска Рокоссовского, происходили в основном бои местного значения. Однако пассивность врага давала возможность отдохнуть лишь солдатам, офицеры не имели права терять бдительность. Эту паузу командарм использовал для того, чтобы еще раз оценить обстановку, для чего регулярно выезжал на наблюдательные пункты, иногда даже попадая под обстрел противника.
Большое внимание Рокоссовский уделял разработке планов действия своих войск с учетом возможного развития событий. Если враг прорвет оборону и придется отступать, то как обеспечить отход с минимальными потерями; если придется контратаковать, то как быстрее перегруппировать войска, сконцентрировав их на наиболее выгодном направлении. Эта работа требовала не только отличного знания теории военного дела, но и творческого подхода. На курсах и в академиях обучали основам, а совершенствовать свой организационный потенциал приходилось в бою. Он понимал, что зачастую выполнить поставленную задачу можно только действуя нестандартно и сообща. Поэтому любил сам подбирать себе офицеров в штаб. Умел находить общий язык с подчиненными и, даже когда их мнение не соответствовало его собственным представлениям, стремился сначала понять логику и только потом принимать решение. Так, однажды еще в начале боев под Ярцево, когда к нему начальником штаба прибыл М. С. Малинин, Рокоссовский поручил ему выбрать место для КП. Полковник организовал его в десяти километрах от линии фронта. Рокоссовский полагал, что десять километров – слишком далеко: там забудешь, что война идет. В связи с этим между ними возникло разногласие. Однако через некоторое время выяснилось, что бои затягиваются, линия обороны постоянно изменяется и такое местонахождение КП вполне отвечает складывающейся обстановке. Командир сумел признать свою ошибку, и впоследствии между ним и начальником штаба сложились крепкие рабочие отношения.
Беспокоила Рокоссовского и недоукомплектованность войск младшим командным составом. Солдат-то хватало, а вот дефицит сержантов и лейтенантов сказывался. Решение проблемы пришло после беседы с одним из бойцов, рассуждения которого об организации обороны показались командарму логичными и обоснованными. Рокоссовский обратился к маршалу Тимошенко с предложением открыть в 16-й армии месячные курсы младших лейтенантов для солдат, имеющих среднее и высшее образование и отличившихся в боях. Тот не возражал, и проблема укомплектованности младшим комсоставом в войсках Рокоссовского частично была решена.
В августе началась операция советских войск под Ельней, проведение которой было поручено генералу армии Г. К. Жукову. Ее основной целью была ликвидация образовавшегося плацдарма, который гитлеровцы могли использовать для броска на Москву. К этому району стягивались войска. Командующим соседних соединений была поставлена задача: всемерно содействовать ельнинской операции, отвлекая на себя вражеские силы. Этот приказ коснулся и командарма-16. Ему предписывалось не только сковать немецкие части, но и, развивая наступление, ударом с севера освободить Смоленск.
Штаб начал разрабатывать план. Было очень трудно: обороняться наши войска уже более или менее научились, а вот положительного опыта наступления еще не было. Кроме того немцы, отказавшись от активных действий на участке 16-й армии, сильно укрепились по берегу Вопи. Оборона была глубоко эшелонирована: несколько линий окопов, множество дзотов и дотов, подготовленные и замаскированные минометные и артиллерийские площадки… Подходы к этим укреплениям были тщательно заминированы.
Наступательные действия отрабатывали несколько дней. Проводили разведку, отрабатывали взаимодействие артиллерии, танков и пехоты, пристреливали основные цели. В штабе 16-й армии решили создать две основные наступательные группы. Первая из них должна была сковать действия основных сил противника, в то время как вторая, состоящая из четырех стрелковых, одной танковой дивизии и танковой бригады, нанести мощный удар и прорвать линии обороны. Командарм-16, безусловно, волновался. Ведь это была его первая наступательная операция в Великой Отечественной войне. Ответственность была велика. Поэтому он иногда целыми сутками оставался на ногах, еще и еще раз выверяя по карте маршруты наступления, проводя совещания со штабом, оценивая данные разведчиков.
Накануне Рокоссовский сам объехал войска и убедился, что все идет по плану. После этого доложил Тимошенко: к наступлению готов! В ночь на 1 сентября войска второй группы переправились на противоположный берег Вопи и заняли исходные позиции.
С рассветом на фашистов обрушили всю мощь армейской артиллерии. В течение получаса гитлеровцев забрасывали снарядами и минами. После такого удара обе группы перешли в наступление. Силы были рассчитаны так, что давление на врага последовательно увеличивалось. Кроме этого Рокоссовским были подготовлены эффективные мобильные резервы на случай контратак немцев.
Едва началась операция, командарм со штабом немедленно перешли из НП армии на высотку у берега реки, с которой открывалась отличная видимость на атакующие части и деревню Кровопусково – первую цель наших наступающих соединений. Советской пехоте, используя поддержку танков и массивный огонь артиллерии, удалось с ходу продвинуться вперед на несколько километров. В середине дня немцы начали подтягивать и вводить в бой резервы. Продвижение наших войск замедлилось. Тяжелые, упорные бои продолжались до самой ночи.
Утром 2 сентября по гитлеровцам нанесла удар советская авиация. И хотя эффект от ее бомбардировок был незначительным – все-таки у немцев были подготовленные позиции, укрывшие их от налетов, – наши пехотинцы воспользовались моментом и сблизились с врагом. После короткой, но мощной артподготовки они атаковали фашистов. Начался тяжелый и вязкий бой. Грамотное комбинирование ударов различных родов войск, использование эффекта неожиданности и стремительность позволили нашим частям потеснить противника.
Осознав масштабы наступления 16-й армии, немецкое командование 3 сентября начало вводить в бой танковые части. Организуя удары с разных направлений, гитлеровцы к исходу 4 сентября остановили выдвинувшиеся вперед советские части, а 6 сентября вынудили их начать отступление. При этом советские войска понесли большие потери.
В результате активных наступательных действий 16-й армии удалось сковать на своем участке значительные силы гитлеровских войск и не допустить их переброски под Ельню. Что же касается второй части приказа, предписывающей освободить Смоленск, то, очевидно, это была в принципе невыполнимая задача. Такая операция требовала серьезного усиления 16-й армии и более основательной подготовки. Поэтому командование, ставя задачу-максимум, полагало главным выполнить задачу-минимум, с чем, собственно, и справился Рокоссовский. Его заслуги в проведении этой операции были оценены: уже 11 сентября он получил звание генерал-лейтенанта, а две дивизии 16-й армии переименовали в гвардейские.
Об успехах под Ярцево сообщалось в центральных газетах и по радио. Начали регулярно приезжать корреспонденты. Они брали интервью у бойцов и командиров 16-й армии. В публикациях и эфире соединения, которыми командовал Рокоссовский, именовались не иначе как "войска командира Р.". Фамилия командующего долгое время оставалась засекреченной, и только 20 октября 1941 года, в период обороны Москвы, Совинформбюро сообщило о "бойцах командира товарища Рокоссовского". Причин такой секретности было несколько. Во-первых, командование не хотело лишний раз обращать внимание немцев на успехи конкретного командира. Во-вторых, вероятно, Рокоссовского "обкатывали" – потянет ли он на статус народного героя. В-третьих, пропагандисты осторожничали, опасались лишний раз произносить фамилию некогда опального военачальника, пусть и оправданного, но все-таки с "неясностями" в биографии. Да к тому же – не русского. Ведь в начальный период войны многие известные командиры по разным причинам попадали под следствие и были расстреляны как предатели и изменники (Д. Г. Павлов, В. Е. Климовских, А. Т. Григорьев, А. А. Коробков и др.). Так что, если бы пришлось убирать Рокоссовского не как генерала, успешно сражающегося с гитлеровцами, а как "командира Р.", сделать это было бы намного проще.
К середине сентября у командования 16-й армии был уже накоплен немалый опыт ведения боевых действий на ярцевском рубеже. Стремясь предвидеть возможное развитие событий, Рокоссовский со штабом разработали план обороны своего участка фронта. Предполагалось создание дополнительных оборонительных рубежей, а также усиление существующих. Рассматривалась и ситуация, когда армии придется отступать. В каком направлении двигаться войскам, кто будет находиться в арьергарде и прикрывать отход основных сил – все это было тщательно проанализировано и спланировано.
Документ отправили для утверждения командующему Западным фронтом И. С. Коневу. Ознакомившись с планом, он одобрил только ту его часть, которая предполагала упорную оборону. Возможность отвода войск под давлением сил более маневренного противника им отрицалась. Но такой была военная стратегия, которой придерживались Ставка, Генеральный штаб, штабы фронтов. До войны в нашей армии не изучали такой сложный вид боя, как отступление. Господствовала наступательная доктрина. В результате "в войска продолжали поступать громкие, трескучие директивы, не учитывающие реальность их выполнения. Они служили поводом неоправданных потерь, а также причиной того, что фронты то на одном, то на другом направлении откатывались назад".
Справедливости ради стоит отметить, что и Гитлер нередко ставил своим армиям нереальные задачи. Причем, чем больше немцы увязали в сражениях, тем менее выполнимыми были приказы командования. Война в планах стратегов часто отличалась от войны, которую вели боевые офицеры и солдаты как Красной армии, так и вермахта.
В конце сентября обстановка в зоне действия 16-й армии стала относительно спокойной. Хотя бои местного значения и столкновения с врагом происходили каждый день, их нельзя было сравнить с накалом первых дней обороны ярцевского рубежа. Такое затишье позволяло командующим с соседних участков фронта иногда приезжать друг другу в гости. Соседом Рокоссовского справа тогда был М. Ф. Лукин, командующий 19-й армией, а слева – Ф. А. Ершаков, командарм-20. В ходе таких встреч генералы обменивались имеющимися у каждого разведданными, обсуждали вопросы взаимодействия в случае, если немцы нанесут удар в стыки армий, да и просто общались.
Впрочем, был повод и для серьезного разговора. Командующий Западным фронтом И. С. Конев, исполняя предписания директивы Генштаба от 27 сентября, приказывал войскам фронта сосредоточить все усилия на укреплении оборонительных рубежей, накапливать резервы, усилить бдительность и боеготовность войск. В последние недели на всех участках фронта 16-й и 19-й армий враг практически перестал напоминать о себе. Это настораживало. Вышестоящее командование никаких специальных сведений на этот счет не сообщало.
Скоординировав действия двух армий, провели силовую разведку. Захватили и допросили пленных. Те сообщили, что действительно в последние дни в расположение их частей стали прибывать танковые и моторизованные части. Пришлось усилить группы, контролирующие основные дороги, и большее внимание уделить разведке. Также Рокоссовский распорядился провести мощный артиллерийский обстрел районов, о которых говорили "языки". Напряжение нарастало. В ночь на 2 октября наблюдатели с передовой сообщили о том, что со стороны противника отчетливо слышен гул танковых моторов.
А рано утром 3 октября немцы начали наступление.