Хотя родители Джексона были буквально одержимы музыкой, маленького Майкла никто не заставлял заниматься пением. По его словам, он пел, потому что ему это очень нравилось и потому, что петь для него было так же естественно, как дышать: "Я пел, потому что меня побуждали к этому не родители и не родственники, а моя собственная внутренняя жизнь в мире музыки". Однако, несмотря на то что с самого раннего возраста пение приносило Джексону огромное удовольствие, почти все воспоминания его детства связаны с работой. "Через улицу от нашей звукозаписывающей студии был парк, и, помнится, я смотрел на игравших там ребят. Я глядел на них и удивлялся - я просто не мог представить себе такой свободы, такой беззаботной жизни - и больше всего на свете хотелось мне быть таким свободным, чтобы можно было выйти на улицу и вести себя так, как они. Так что в детстве у меня были и грустные минуты". Неудивительно, что, проявляя неподдельный интерес ко всему, что было связано с музыкой, Майкл порой чувствовал себя несвободным, связанным по рукам и ногам постоянными репетициями - ведь у него не было времени, чтобы беззаботно носиться по улицам. Нельзя, конечно, сказать, что подобное настроение посещало Джексона слишком часто, но все же постоянное ощущение гонки угнетало его еще в юном возрасте. "Это можно смело сказать о любой юной звезде. Элизабет Тейлор как-то поделилась со мной, что тоже испытывала подобное чувство отсутствия свободы. Так бывает со всеми детьми, ставшими "звездами". Когда ты молод и ты работаешь, мир вполне может показаться ужасно несправедливым. И хотя никто не заставлял меня становиться ведущим вокалистом - ведь я любил петь и делал это с удовольствием, - все равно это был тяжкий труд".
Не только Майкл, но и все его братья-музыканты много и упорно работали. В этом им неустанно помогал отец. Постепенно детская и гостиная Джексонов стали похожи на музыкальный магазин: появились не только инструменты - бас-гитара, барабаны, маракасы, - но и профессиональное оборудование. У них были даже настоящие микрофоны - по тем временам большая роскошь. Пение в микрофон помогало детям почувствовать себя артистами в полной мере. "На первый взгляд, покупку микрофонов можно было расценить как пустую трату денег, но на самом деле они нам дали ощутимый багаж опыта и знаний, позволили перебороть страх сцены", - вспоминал Майкл.
Вскоре Джозеф Джексон начал готовить сыновей к всевозможным конкурсам молодых талантов. "Когда ребята записали сингл "Big Boy", я перестал воспринимать их как детей, - говорил Джо в 1971 году. - Это были настоящие профессионалы. И я сразу бросил их в самую гущу событий". Было потрачено немало времени и денег на подготовку. К тому же Джо оказался прекрасным, хотя порой не в меру строгим наставником. Дисциплина в семейной группе была железная - сразу после школьных занятий начиналась ежедневная репетиция, за опоздание на которую следовало строгое наказание. Если кто-то из детей допускал оплошность, отец пускал в ход ремень, а иногда и розги.
В своем стремлении сделать детей знаменитыми Джо Джексон был безжалостен. "Когда я понял, что ребята хотят выступать на сцене, то решил поработать с ними как следует, - рассказывал он в интервью журналу "Time" в 1984 году. - Мы репетировали три года перед тем, как впервые выступить публично. Это происходило почти каждый день - по два или три часа. Конечно, ребята поначалу расстраивались, потому что все остальные дети в это время гуляли и веселились. Но как только у них что-то начало получаться, об обидах было забыто". Судя по тому, как Майкл отреагировал на эти слова, на деле все было не совсем так. "Отец был с нами очень строг, по-настоящему строг… Мы выступали для отца, и он все время нас критиковал, - писал он в "Лунной походке". - Если ты ошибался, то получал от души. Причем меня он наказывал в основном за те вещи, которые к репетиции никакого отношения не имели. Отец буквально с ума меня сводил, и я дошел до того, что начал бросаться на него и получать еще больше. Однажды я запустил в него ботинком, в другой раз врезал ему кулаком в ответ. Мама рассказывала, что я отбивался, даже когда был совсем маленьким, но я этого не помню. Помню только, как нырял под стол и убегал от него, а это его еще больше злило. У нас были очень бурные отношения".
К своему отцу, жесткому и даже деспотичному человеку, Майкл долгие годы относился неоднозначно, лишь в зрелом возрасте простив ему детские обиды. По словам Джексона, "отец обычно репетировал с ремнем в руке". Однако вместе с тем певец признавал, что как учителю Джо не было равных: "Отец был гением, если говорить о том, каким образом он учил нас вести себя на публике, чувствовать, что сделать в следующий момент. Или как не дать публике понять, что ты измучен или если что-то идет не так. Здесь он был изумителен…"
Возможность выступить, спеть, заработать была для Джозефа Джексона превыше всего. С раннего детства его сыновьям приходилось петь в сомнительных заведениях, но ради гонораров Джозеф закрывал на это глаза. В 1966 году его семейная группа начала выступать в ночных клубах Гэри и Чикаго, где собирались темнокожие рабочие. Вместе с братьями в ночных концертах участвовал и Майкл. "Не лучшее место для девятилетнего ребенка", - пыталась образумить своего мужа Кэтрин, однако тот был непреклонен. "Я помню, как стоял на краю сцены в одном чикагском клубе, - вспоминал Майкл. - В это время перед публикой работала девушка, ее звали Мэри Роуз. Она постепенно разделась догола и бросила нижнее белье в зал. Мужики ловили ее трусики, обнюхивали их и орали. Мы с моими братьями смотрели на это, впитывали это, но отцу было все равно".
В 1966 году семейный ансамбль Джексонов победил в общегородском песенном конкурсе с композицией Джеймса Брауна "I Got You (I Feel Good)", главную вокальную партию в которой исполнил Майкл. С этого момента группа начала активно гастролировать по США. Записи "Jackson Five" одна за другой становились хитами, и в каком бы месте ни появлялась группа, ее сразу же окружала толпа восторженных поклонников. Первые достижения и победы, а также постоянные разъезды очень сблизили братьев. Взаимная поддержка и душевная близость помогали маленькому Майклу выдержать изнурительные дни непрекращающихся гастролей. "Это время запомнилось мне особенной близостью с братьями, - вспоминал Джексон. - Мы всегда были очень дружной и преданной друг другу группой. Много куролесили, дурачились и подтрунивали друг над другом и над теми, кто с нами работал. Но мы никогда не заходили слишком далеко - не выбрасывали телевизоров из окон отеля, а вот водой окатывали. В основном мы пытались побороть скуку, появившуюся от постоянных переездов. Когда тебе все осточертевает во время турне, ты пытаешься чем угодно себя взбодрить. Мы сидели взаперти в своих гостиничных номерах, не в состоянии выйти на улицу из-за толп вопящих девчонок, а повеселиться хотелось". И братья веселились и развлекались на полную катушку - устраивали безумные марафонские гонки по коридорам, подушечные бои, "стреляли" из тюбиков с кремом для бритья, швыряли вниз с гостиничных балконов воздушные шары и бумажные пакеты, наполненные водой. Целыми часами мальчишки "висели" на телефоне, звоня куда-нибудь наугад и заказывая безумное количество еды в чужие номера. Младшие Джексоны были по-настоящему дружны. А совместные шалости, развлечения и, конечно, общие выступления на сцене, как уже говорилось, скрепили братскую дружбу еще больше.
Приезжая на гастроли в очередной город, Джексоны старались побывать везде, где только можно, - в кинотеатрах, парках, магазинах. Но с каждым месяцем популярность чернокожих мальчишек росла в геометрической прогрессии, поэтому со временем даже просто пройтись по магазинам стало для них сложно. "Нам нравилось делать покупки, особенно в книжных и универсальных магазинах, но по мере того как росла наша слава, поклонники превратили обычные походы за покупками в рукопашные схватки. В те дни я больше всего боялся оказаться в толпе истеричек-девчонок. Это на самом деле было тяжело", - писал Джексон. Дети путешествовали вместе с их замечательной наставницей Роз Файн, которая не только проверяла, как они делают уроки, но и многому их учила. По воспоминаниям Майкла, именно она привила ему любовь к книгам и литературе, поддерживавшую певца на протяжении всей его жизни.
Постепенно "Jackson Five" стали известны всей стране. Было очевидно, что участие в общегородских конкурсах талантов в Гэри и Чикаго, выступления в ночных клубах с популярными, но чужими шлягерами уже не могли удовлетворять талантливую "пятерку". Джексоны понимали, что должны найти собственный неповторимый стиль и сценический образ. Маленьким, но решительным шагом "Jackson Five" на пути к профессиональной сцене стала первая студийная запись. И хотя пластинка была выпущена крошечной студией "Стилтаун", владельцем которой был музыкант-любитель, такой же рабочий сталелитейного завода, как и Джозеф Джексон, гордости и радости маленьких музыкантов не было предела. "Никому не верилось, что у нас своя пластинка. Мы сами с трудом этому верили", - вспоминал Майкл. Первая запись группы была отправлена на местные радиостанции. Так было положено начало новой истории…
Первые шаги к успеху
Как уже говорилось, музыка "Jackson Five" отличалась ритмичностью, мелодии легко запоминались и быстро становились хитами.
На первых порах братья выступали перед началом концертов Дайаны Росс для разогрева публики. Самому старшему из них тогда было восемнадцать, Майклу - всего одиннадцать. Но несмотря на то, что он был самым младшим в семейной группе, было видно, что у него особый дар. Даже на фоне своих талантливых братьев и сестер он выделялся необыкновенно яркой одаренностью. Имея волшебный голос, зрелый не по годам, Майкл очаровывал толпу невероятным обаянием и мог конкурировать с опытным конферансье. А еще, как уже подчеркивалось, у него была способность удивительно пластично двигаться по сцене. Майклу достаточно было всего лишь посмотреть на любого танцора, чтобы повторить его движения. Мать мальчика вспоминала, что в нем всегда было нечто особенное: "Знаете ли, у младенцев плохая координация движений, но он никогда не двигался неуклюже. Когда он танцевал, казалось, что это взрослый". Сам Джексон говорил о своих танцевальных способностях так: "Я никогда не учился танцевать. Это всегда было совершенно естественно для меня. Когда я был маленьким, как только начинала звучать музыка, меня не могли удержать на месте. Меня просто не могли удержать даже силой, это правда. И по сей день, если кто-то включает что-то ритмичное, я начинаю отбивать ритм ногой и двигаться в ритме того, что я слышу. Это просто прирожденный инстинкт. И Фред Астер, который был моим хорошим другом, и Джин Келли, они всегда поражались моим способностям в танце. Фред Астер потом всегда говорил мне, что знал в своем сердце, что я стану настоящей звездой. И я просто смотрел на него и думал, о чем он говорит?" Будучи совсем еще маленьким, юный Майкл научился подражать Джеймсу Брауну, американскому певцу, признанному одной из самых влиятельных фигур в поп-музыке XX века, и на какое-то время это стало его обычным сценическим состоянием. "Да от него глаз было не оторвать, - говорила Сюзанна Депасс, которая занималась хореографией "Jackson Five". - С ним пришлось много работать, чтобы отучить его все время выделывать эти брауновские па". Одновременно Майкл усиленно работал и над своей мимикой. И даже спустя много лет, будучи уже взрослым, он всегда внимательно смотрел мультфильмы, перенимая ужимки разных персонажей.
Собственно, именно младшему из своих участников группа была обязана тем, что за короткое время она прошла путь от местных знаменитостей до заключения в 1968 году серьезного контракта с солидной звукозаписывающей фирмой "Motown Records". "Как же мы ликовали, узнав, что прошли прослушивание в "Motown". Помню, Берри Горди усадил нас всех перед собой и пообещал, что мы вместе войдем в историю.
"Я сделаю вас величайшими в мире, - сказал он. - О вас будут писать в книгах по истории". Я никогда этого не забуду.
Мы слушали, как этот сильный, талантливый человек убеждал нас в том, что мы станем очень известными, - все было похоже на сказку. "Ваша первая пластинка займет первое место, и ваша вторая пластинка займет первое место, и то же произойдет с вашей третьей пластинкой. Три лучших пластинки подряд. Для вас будут делать специальные аранжировки, как для Дайаны Росс и "Сьюп-римз"". Тогда это было просто неслыханно, но он был прав - все так и случилось. Три пластинки подряд", - вспоминал позже Майкл Джексон.
Уже через год после подписания контракта с "Motown" "Jackson Five" издают дебютный сингл "I Want You Back". Майклу едва исполнилось 11 лет, когда вместе с братьями он оказался обладателем хита номер один. Еще три песни, представлявшие дебютный альбом ("ABC", "The Love You Save" и "I’ll Be There"), вышли в лидеры рейтинга "черных" синглов. Это был первый случай в истории музыки, когда все четыре дебютных сингла добрались до первой строчки хит-парада продаж, причем соревноваться им пришлось с такими сильными конкурентами, как прощальный сингл "The Beatles" "Let It Be" и танцевальная песня "Venus" ("Shes got it") голландцев "Shocking Blue". В адрес группы стали приходить тысячи писем от фанатов со всех уголков страны. Побывав на концерте "Jackson Five", один из слушателей написал: "Выступление этих ребят опасно для здоровья. Мое сердце едва выдержало такое количество соул". В 1970 году четыре полноформатных пластинки молодой команды - "ABC", "Christmas Album", "Diana Ross Presents the Jackson Five" и "Third Album" - финишировали в первой пятерке самых продаваемых поп-альбомов Америки. В результате по итогам года "Jackson Five" были признаны самым прибыльным проектом музыкальной индустрии США.
Первый полноценный тур "Jackson Five" прошел осенью 1970 года - Бостон, Цинциннати, Нью-Йорк. На "домашней" арене Джексонов в Чикаго их ждал абсолютный триумф - 19 570 зрителей. Дети в Цинциннати и Бостоне буквально проламывали барьеры, чтобы оказаться рядом со сценой. Юный Майкл Джексон говорил об этом со зрелой дипломатичностью: "Если бы они так не орали, было бы еще лучше. Но детей нужно уважать: именно благодаря им мы оказались там, где мы сейчас есть. Дети - это наш капитал".
Первые несколько лет Джексоны наслаждались успехом, однако песни, которые им поставляла для исполнения звукозаписывающая компания, явно ограничивали их возможности. Ни о каком модном тогда фанке не могло быть и речи. ""Motown Records" запретил нам даже заикаться о том, что мы хотим делать какую-то свою музыку, - писал в "Лунной походке" Майкл Джексон. - Но я старался максимально подробно изучить всю кухню лейбла, я был как ястреб, выслеживающий добычу. От моего внимания не ускользнула ни одна деталь. Я хотел по-настоящему знать и понимать, как работает вся эта система". В 1975 году Джо Джексон заключил выгодный контракт с "CBS Records" (позднее - филиал "Epic Records"). Поскольку права на название группы "Jackson Five" остались за "Motown", теперь коллектив с Майклом во главе именовался просто "The Jacksons". (К слову, "Motown" пытался отсудить у группы 20 млн долларов, однако изменивший название группы Джо Джексон свел эти попытки к нулю.)
В 1971 году, все еще находясь в составе группы, Майкл Джексон записал свою первую сольную песню "I’ll Be There" ("Я обязан быть там"). Когда эта дебютная отдельная композиция заняла в хит-парадах твердое четвертое место, всем стало ясно, что в музыкальном мире Америки появилась новая суперзвезда. Из "семейной" группы юный певец не ушел, однако параллельно он сначала сделал еще несколько самостоятельных записей, ставших хитами, а затем выпустил сольный альбом. Первым хитом в карьере юного исполнителя стал сингл "Веп", выпущенный в 1972-м и выдвинутый на соискание "Grammy". Еще через год вышел диск "Music and Ме", а в 1975-м Майкл записал четвертый и последний альбом для "Motown" - "Forever, Michael". В это время он впервые попробовал свои силы в сочинении песен - в частности, написал такие хиты, как "Shake Your Body (Down To The Ground)", "This Place Hotel" и "Can You Feel It". В период с 1976 по 1984 год группа "The Jacksons" активно гастролировала и выпустила шесть альбомов. Мелодии, исполняемые ею, стали более мягкими и танцевальными, нежели в первые годы ее музыкальной карьеры.
В 1978 году вышел лучший, по мнению самого Майкла Джексона, альбом "The Jacksons" под названием "Destiny": ""Destiny" был нашим самым большим успехом. Тогда мы осознали, что достигли той вершины, когда люди покупают твой альбом, потому что знают, что ты сделал свою работу замечательно, что каждая из песен - это маленький шедевр". После выхода этого альбома, которому удалось подняться до 11-го места в поп-чарте США, Майкл принял ряд важных решений, не только подготовивших начало его сольной карьеры, но и изменивших его судьбу.
Начало сольной карьеры
В 1979 году Майклу исполнился 21 год, то есть по американским законам он становился совершеннолетним. А это означало, что отныне он мог самостоятельно вести свои дела. До этого всеми делами "The Jacksons" руководил отец, с которым у каждого из младших Джексонов был подписан контракт. Как раз к этому времени срок договора с Майклом заканчивался и тот принял решение не продлевать его. "Уволить своего отца - это не так уж просто, - вспоминал позднее Джексон. - Изменило ли это наши с отцом отношения? Не знаю, изменилось ли в душе его отношение ко мне, но мое уж точно не изменилось. Я был вынужден пойти на этот шаг, так как понял, что работаю на него, а не он работает на меня. Да и в творческом плане мы стояли на абсолютно разных позициях. Он предлагал идеи, с которыми я был совершенно не согласен, потому что это мне не подходило. Я хотел одного - самому распоряжаться своей жизнью. И я начал ею распоряжаться. Это было необходимо. Все рано или поздно подходят к этой черте, а ведь я работал уже давно. Для двадцатилетнего молодого человека я был достаточно опытен - у меня за плечами пятнадцать лет стажа в музыкальном бизнесе".