Иван сочинял стихи и зачитывался романами Николая Островского, в школе был старшим пионервожатым, заведовал Домом пионеров и работал в Тимашевском райкоме ВЛКСМ. С Украины началась служба Ивана Степанова в Красной армии, а затем он успешно окончил военное училище и стал коммунистом. Он участвовал зимой 1940 года в боях финской войны и зарекомендовал себя волевым и решительным командиром. Великая Отечественная застала офицера Ивана Степанова на западной границе, в Белоруссии. Полк, в котором служил Иван Михайлович, после нескольких дней тяжелейших боёв с гитлеровцами оказался в окружении. Многие красноармейцы погибли, а лейтенант Иван Степанов, получивший тяжёлое ранение, был схвачен оккупантами. Пленному офицеру удалось совершить побег, но смелого лейтенанта опять схватили и после жестокого избиения вновь бросили за колючую проволоку. Неудачным получился и второй побег, и только с третьей попытки Иван Михайлович вырвался из фашистской неволи. Осенью сорок первого Иван Степанов, обессиленный и изнурённый от голода, добрался до деревни, где его укрыли, помогли поскорее окрепнуть и набраться сил для участия в партизанском движении. Тогда же Иван Степанов познакомился с девушкой по имени Мария и полюбил её. Иван почти год входил в состав партизанского отряда. Отважный боец Родины, он не только воевал с врагами и ходил в разведку, но и писал листовки и распространял их среди жителей окрестных белорусских деревень. Его выследили и, схватив, расстреляли в апреле 1942 года. Эта казнь произошла на глазах Марии, которая ждала ребёнка. Двадцатисемилетнего партизана Ивана Степанова похоронили в братской могиле.
Илья заявил в Тимашевском районном военном комиссариате, что желает учиться на танкиста. Через два года лейтенанта Илью Степанова, выпускника автобронетанкового училища, назначили командиром взвода танковой бригады. Механизированное подразделение базировалось в Прибалтике, где лейтенант Илья Степанов и принял боевое крещение в первый день Великой Отечественной войны. В бою против немецко-фашистских захватчиков офицер-танкист был ранен и довольно долго находился в госпитале в Ростове, а осенью сорок первого года приехал долечиваться к матери. Вскоре Илья опять ушёл на фронт и воевал под Сталинградом, вновь попал в госпиталь. С берегов Волги в ноябре 1942 года Илья написал сестре Валентине, находившейся в эвакуации в Алма-Ате: "Живу я хорошо. Нитки попались крепкие, и живот держат крепко… Скоро будем давать фрицам перцу". В декабре сорок второго года Илья Степанов был ранен в третий раз. В мае 1943 года офицер-танкист Степанов отправил письмо Епистинии Фёдоровне: "Много думаю о Вас, живу мысленно с Вами, родная мама… Ваш сын Илюша". И это оказалась последняя письменная весточка Ильи из страшной круговерти войны. На Курской дуге 26-летний командир роты Илья Степанов пал смертью храбрых.
Второй Александр Степанов, который родился 25 апреля 1923 года на хуторе Шкуропадский, окончил 8 классов и работал в колхозе. Находясь в Красной армии с сентября 1941 года, Александр Степанов в следующем году стал выпускником Урюпинского военного пехотного училища и в 1942 году попал на фронт. Гвардии старший лейтенант Александр Степанов, командир стрелковой роты, в числе первых 30 сентября 1943 года переправился через Днепр. Возглавляемая офицером-гвардейцем рота заняла окраину села, но 2 октября сорок третьего при отражении контратаки противника командир гранатой подорвал себя и окруживших его гитлеровцев. За этот подвиг гвардии старшему лейтенанту Александру Степанову посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. Кавалер медали "Золотая Звезда" Александр Степанов, награждённый орденом Ленина и орденом Красной Звезды, похоронен в братской могиле.
Неистощимым на добрые дела для земляков был Василий Степанов, при самом активном участии которого рождались на хуторе драмкружок и футбольная команда, делались "живые" газеты и организовывались концерты струнного оркестра и выступления агитбригады синеблузников. Самостоятельно изучив нотную грамоту и технику дирижирования, Василий Степанов и сам отлично музицировал – играл на скрипке. Когда требовалось, он становился и парикмахером, и сапожником, и художником. У него были золотые руки – Василий Михайлович даже изготовил скрипку и балалайку, и эти самодельные инструменты звучали, как фабричные. Крестьянский сын, он и хлеб выращивал, и сено косил, и с винтовкой охранял колхозное добро. Уйдя в первые дни Великой Отечественной войны на фронт, сержант Василий Степанов воевал в Крыму в составе артиллерийского подразделения и под Керчью выполнял в тылу врага важное задание командования. В сорок втором году Василия Михайловича схватили фашисты и бросили за колючую проволоку в лагерь военнопленных, из которого окрепнувшему советскому воину удалось убежать. Василий связался с подпольщиками, которые вывели его на партизан. Выполняя задание – взорвать мост через реку, – опять был схвачен гитлеровцами. Фашисты подвергли коммуниста Василия Степанова жестоким пыткам, однако он держался стойко и мужественно. Через две недели на окраине города Никополь немецко-фашистские захватчики расстреляли семьдесят восемь советских патриотов. Среди них был и 35-летний сержант Красной армии и партизан Василий Степанов.
За два месяца до начала Великой Отечественной войны в газете "Правда" был напечатан снимок бригадира-полевода из кубанского колхоза имени 1 Мая Филиппа Михайловича Степанова. Фотокорреспондент запечатлел его на хлебной ниве, среди разливов пшеницы. Трудолюбивый земледелец, он в 1939 году вырастил самый высокий урожай зерновых и сахарной свёклы в Тимашевском районе и стал участником Всесоюзной сельскохозяйственной выставки в Москве. Филиппу Степанову, как и его брату Василию Михайловичу, довелось воевать в Крыму, где однажды даже произошла их неожиданная и поэтому вдвойне радостная встреча на фронтовой дороге. В октябре 1941 года в письме к матери и жене Василий Степанов известил: "Видел Филю, случайно встретились. Посидели, поговорили с час…" Рядовой Филипп Степанов в мае 1942 года был тяжело ранен и попал в плен. После побега из концлагеря советский солдат вновь был схвачен фашистами, которые зверски избили его и отправили в глубь Германии. Только после Победы Епистиния Фёдоровна Степанова узнала о дне гибели своего сына-коммуниста Филиппа. Она получила документ-извещение: "По имеющимся у нас сведениям гр. Степанов Филипп Михайлович умер 10 февраля 1945 года в Германии, в лагере № 326…" Солдат-военнопленный Филипп Михайлович Степанов в 35-летнем возрасте был замучен фашистами.
Николай Степанов ушёл на фронт в августе 1941 года. Очень тяжёлое ранение Николай Михайлович получил в октябре 1944 года – осколки сильно повредили правую ногу гвардейца. Хирурги сумели извлечь лишь часть их. В это время мать Епистиния Фёдоровна получила "похоронку" на сына. За его жизнь врачи в Кисловодском эвакогоспитале боролись восемь месяцев. В августе 1945 года наступил радостный час – израненный сын Николай Михайлович переступил порог дома. От ран, полученных на фронте, в 1963 году он, единственный вернувшийся с войны сын Епистинии Фёдоровны, скончался в 60-летнем возрасте.
У неё было на редкость любящее, сильное и мужественное сердце. Маршал Советского Союза Андрей Антонович Гречко и генерал армии Алексей Алексеевич Епишев в 1966 году обратились к Епистинии Фёдоровне Степановой – матери храбрых защитников Родины: "Девять сыновей вырастили и воспитали Вы, девять самых дорогих для Вас людей благословили на ратные подвиги во имя Советской Отчизны. Своими боевыми делами они приблизили день нашей Великой Победы над врагами, прославили свои имена. Вас, мать солдатскую, называют воины своей матерью. Вам шлют они сыновнее тепло своих сердец, перед Вами, простой русской женщиной, преклоняют колени".
Александр, Николай, Василий, Филипп, Фёдор, Иван, Илья, Павел и ещё младший Александр – погибли, защищая Родину. С матерью осталась дочка Валя. А Николай, единственный, кто вернулся с фронта, умер после войны от последствий фронтовых ранений.
Последние годы своей долгой и по-настоящему удивительной жизни Епистиния Фёдоровна Степанова, персональная пенсионерка союзного значения, провела в Ростове-на-Дону, в семье дочери – учительницы Валентины Михайловны Коржовой.
Замечательной женщины-матери, прожившей 94 года, не стало 7 февраля 1969 года. Приравняв материнский подвиг кубанской колхозницы Епистинии Фёдоровны Степановой к ратному, советское государство в 1977 году посмертно удостоило её боевой награды – орденом Отечественной войны I степени.
Солдатскую мать Епистинию Фёдоровну Степанову похоронили со всеми воинскими почестями в станице Днепровская Тимашевского района Краснодарского края.
Прасковья Володичкина
1874–1943
Мать девятерых погибших сыновей
В Кинельском районе Самарской области до войны жила семья Володичкиных. Павел Васильевич, Прасковья Еремеевна и их девять сыновей: Александр, Андрей, Пётр, Иван, Василий, Михаил, Константин, Фёдор и Николай.
Когда началась война, все девять братьев Володичкиных один за другим ушли защищать своё Отечество. Уже в июне – июле 1941 года они воевали на разных участках фронта. Прасковье Еремеевне пришлось провожать их в одиночку, так как глава семьи Павел Васильевич к тому времени умер. С младшим, Николаем, мать даже не попрощалась. Прямо из части, расположенной в Забайкалье, где он проходил срочную службу, промчался сын мимо родного села в воинском эшелоне. Успел лишь на ближайшей железнодорожной станции с оказией передать коротенькую записку, свёрнутую в трубочку: "Мама, родная мама. Не тужи, не горюй. Не переживай. Едем на фронт. Разобьём фашистов и все вернёмся к тебе. Жди. Твой Колька".
Прасковья Еремеевна своих сыновей не дождалась. Ни одного. Пятеро из них – Николай, Андрей, Фёдор, Михаил, Александр – погибли в 1941–1943 годах. После пятой похоронки не выдержало сердце матери. Шестая – на Василия, который погиб в январе 1945 года, пришла уже в пустой дом. Сюда, все израненные, летом 1945 года вернулись Пётр, Иван и Константин. Но и они один за другим стали уходить из жизни от многочисленных ран, полученных на фронте.
Прасковья Еремеевна родилась 10 октября 1874 года в Алексеевке в крестьянской православной семье. Вступившая в ноябре 1894 года в брак с Павлом Васильевичем Володичкиным, многодетная мать была домохозяйкой. Простая отзывчивая женщина, она имела спокойный, терпеливый характер и в воспитание детей вкладывала всю свою доброту и душевную щедрость. Вдова Прасковья Еремеевна Володичкина, которая в 68-летнем возрасте умерла в середине войны – 29 сентября 1943 года, – похоронена в семейной могиле в родном посёлке Алексеевка.
Анастасия Куприянова
1873–1979
Мать пятерых погибших сыновей
Анастасия Фоминична Куприянова проводила на войну пятерых сыновей. Все они отдали молодые жизни за свободу и независимость нашей Родины. Самый младший – Герой Советского Союза Петр Куприянов – погиб в боях за латышское село Скрунда. Он повторил подвиг Александра Матросова.
Пётр Иванович Куприянов с мая 1943 по июль 1944 годов был связным и пулемётчиком партизанской бригады "Разгром" Минской области, а с июля сорок четвёртого находился в действующей армии. Разведчик 3-го батальона 53-й мотострелковой бригады 29-ш танкового корпуса 5-й гвардейской танковой армии 1-ш Прибалтийского фронта, он 2 ноября 1944 года во время атаки опорного пункта противника близ посёлка Никраце Кулдигского района Латвии закрыл своим телом амбразуру вражеского дзота. Ефрейтор Пётр Иванович Куприянов, который был награждён медалью "Партизану Отечественной войны" II степени, 24 марта 1945 года посмертно удостоился звания Героя Советского Союза. Кавалера медали "Золотая Звезда" Петра Купринянова похоронили на территории совхоза "Никраце". На могиле и на месте гибели самоотверженного фронтовика-разведчика были установлены обелиски, в городе Слуцк – бюст Героя Советского Союза Петра Куприянова.
В городе Жодино воздвигнут памятник матери Анастасии Фоминичне Куприяновой и всем пяти её сыновьям, погибшим в годы Великой Отечественной войны. Мать Героя Анастасия Фоминична Куприянова за годы военного лихолетья потеряла самое дорогое – пятерых своих сыновей. Материнский подвиг Анастасии Фоминичны был по достоинству оценён позднее. Она посмертно была награждена орденом Петра Великого первой степени. После её смерти в доме, построенном для Анастасии Фоминичны Куприяновой солдатами войсковой части, в которой служил Пётр, открыли дом-музей.
Анна Колесова
Мать четырех погибших сыновей
У Анны Григорьевны Колесовой, в прошлом костромской крестьянки, было пятеро сыновей.
Когда гитлеровцы рвались к Москве, сложившаяся тяжелейшая обстановка на подступах к столице требовала принятия экстраординарных мер для остановления дальнейшего продвижения противника. Свою локальную боевую задачу предстояло выполнить и небольшому партизанскому отряду под командованием сержанта милиции Виктора Колесова, старшего оперуполномоченного Московского уголовного розыска. Рейды возмездия – так назвали муровцы свои боевые вылазки. В середине ноября 1941 года партизанский отряд приблизился к населённому пункту который был занят оккупантами. После выполнения боевой задачи партизаны услышали звуки работающих моторов и увидели приближающиеся танки. Прикрывая отход рейдовой группы, Виктор Васильевич Колесов погиб. Случилось это 16 ноября 1941 года. В личном деле сержанта милиции появилась знаменательная запись: "Исключен, как не возвратившийся из спецкомандировки". За свой подвиг Виктор Васильевич Колесов посмертно был удостоен высокой ратной награды – ордена Красного Знамени.
Три брата геройски погибшего командира партизанского отряда сражались в рядах Красной армии. Старшего лейтенанта Леонида Колесова, окончившего лётное училище, смерть подстерегла в январе 1942 года под Севастополем. Не воспользовавшись бронью, ушёл в действующую армию артиллеристом Николай Колесов: младший лейтенант погиб в Белоруссии в декабрьский рассвет 1943 года. Под Кёнигсбергом сложил свою голову Дмитрий Колесов, трижды до этого возвращавшийся в солдатский строй после ранений. Младший Колесов, Алексей, писал одно заявление за другим об отправке на фронт. Однако пятого Колесова словно уберёг ангел-хранитель. Война закончилась.
Матери-подвижницы
Корнелия
ок. 190 – после 101 до н. э.
Мать Гракхов
Корнелия – одна из благороднейших римлянок. Она была дочерью Сципиона Африканского Старшего. Он являлся римским полководцем Второй Пунической войны, вошел в историю как победитель Ганнибала, был также политиком: цензором, трижды принцепсом сената, консулом. Умер в 183 году до н. э. Женой Сципиона была Эмилия Павла. Корнелия была младшей из двух дочерей Сципиона и Эмилии. Пасынком был Публий Корнелий Сципион Эмилиан Африканский Младший, который был победителем в Третьей пунической войне, разрушившим Карфаген.
К моменту смерти отца в 183 году до н. э. Корнелия еще не была обручена; впоследствии родственники помолвили ее с Тиберием Семпронием Гракхом, который был политическим противником Сципионов, но, несмотря на это, оказал им помощь. Тиберий происходил из плебейского рода Семпрониев, лишь недавно выдвинувшегося в элиту римского общества. Тиберий был народным трибуном, эдилом, был претором и вёл успешные военные действия в Испании. За эти действия он был удостоен триумфа.
Около 172 года до н. э. произошло бракосочетание Тиберия и Корнелии. Брак оказался счастливым; Корнелия родила от Гракха двенадцать детей, из которых выжило только трое: дочь Семпрония, сыновья Тиберий (163–133 до н. э.) и Гай (153–121 до н. э.), знаменитые римские политические деятели, социальные реформаторы.
Около 150 года до н. э. Корнелия овдовела. После смерти мужа она целиком посвятила себя воспитанию детей и ради них отвергла сватовство претендента на египетский престол, впоследствии царя Птолемея VIII. Считалась идеальной хозяйкой и матерью семейства. Однажды, когда её спросили, где её украшения, она отвечала, указывая на сыновей: "Вот мое украшение". Прославилась своей редкой образованностью, обладала ораторским талантом. Воспитанием своим и высокими стремлениями братья Гракхи обязаны больше всего матери, женщине благородной и просвещенной.
Благодаря матери братья Гракхи примыкали к знатному и просвещенному кружку Сципионов, центру греческих идей и образованности, в котором обсуждались вопросы политического, экономического и социального характера в применении к существующему строю Римской республики. Женитьба обоих братьев на аристократках еще более скрепила их связи с влиятельной в политическом мире средой.
Корнелия обладала большим влиянием на сыновей и поощряла честолюбие старшего, Тиберия. В 133 году до н. э. Тиберий, которому было 30 лет, занял должность народного трибуна и выступил с программой реформ, противоречащей интересам сенатского большинства. Опасаясь мщения со стороны врагов, Тиберий стал ходить по улицам в сопровождении многочисленной вооружённой толпы телохранителей. Его жизнь находилась в опасности, и Корнелия просила народ защитить ее сына. Проведение аграрной реформы встретило такое сопротивление крупных землевладельцев и сената, что во время выборов в народные трибуны на 132 год до н. э. Тиберий, ложно обвинённый сенаторской знатью в стремлении к царской власти, был убит.
После гибели Тиберия Корнелия покинула Рим и поселилась в своем поместье в Мизене.
Мужем дочери Корнелии Семпронии был Публий Корнелий Сципион Эмилиан Африканский Младший, герой Третьей Пунической войны, некогда усыновленный отцом Корнелии. Сципион Эмилиан был противником политики Тиберия Гракха. После убийства Тиберия и возникновения сложностей в работе комиссии по перераспределению земли, Сципион оказался втянутым в политику и борьбу разных фракций. В этих обстоятельствах Сципион был найден у себя дома мёртвым без следов ран. Корнелию подозревали в причастности к его убийству.
В 123 году до н. э. народным трибуном стал Гай, второй сын Корнелии. Гай восстановил аграрное законодательство Тиберия, возобновил деятельность аграрной комиссии; им были проведены и демократические реформы, главные из которых – дешёвая продажа хлеба в Риме и наделение землёй неимущих граждан. В результате аграрной реформы около 80 тысяч граждан получили земельные участки. Однако этот проект вызвал не только сопротивление сената, но и оппозицию многих слоев населения: всадников, городского и сельского плебса, не желавших делиться своими привилегиями с новыми гражданами; на 121 год до н. э. Гай не был избран народным трибуном.
Корнелия пыталась удержать сына от открытого конфликта с сенатом и убеждала его не мстить за брата. Однако Гая спровоцировали на вооружённое восстание. Есть сведения о том, что Корнелия снабжала Гая вооруженными наемниками.
В ходе борьбы Гай Гракх погиб вместе со своими сторонниками в 121 году до н. э. Ему было 32 года.
Корнелия мужественно перенесла гибель сыновей и всегда с гордостью вспоминала об их деяниях. Реформы братьев Гракхов были вызваны необходимостью остановить деградацию римского крестьянства – социальной и военной опоры римского государства – в условиях бурного развития рабовладения. Это было равносильно борьбе за спасение собственно римского государства.
Корнелия провела остаток жизни в Мизене в окружении ученых. Прославилась своим гостеприимством и пользовалась всеобщим уважением.
Корнелия умерла после 101 года до н. э., пережив и свою дочь.