"Я и сегодня не могу смириться с этим. Ведь я тогда проиграл, а уходить побежденным я не привык". С тех пор прошло больше двух десятков лет, Михаэль уже давно стал лучшим гонщиком мира, но до сих пор вспоминает те соревнования по дзюдо, на которых занял всего лишь третье место. Тренер утешал его, говорил, что в следующем году он обязательно станет первым, однако Михаэль понял, что выбрал неверный путь, и решил вернуться в картинг-клуб.
К счастью, черная полоса в жизни Михаэля сменилась белой. Наконец-то решилась проблема финансирования его выступлений в картинге. На счастье юного Шуми, в Керпене жил некий небедный человек Юрген Дилк. Вряд ли Дилк, сын которого Гвидо гонял вместе с Михаэлем в картинг-клубе, думал о том, что помогает будущему лучшему автогонщику всех времен и народов, и все же именно он, разглядев талант Михаэля Шумахера, купил ему новый карт и оплатил его участие во всех соревнованиях по картингу, проводимых в Германии.
В 1984 году Михаэль занял первое место в чемпионате Германии по картингу среди юниоров, в 1985-м – повторил свой успех в германском чемпионате и завоевал второе место в мировом первенстве по картингу. А в 1987 году стал первым и в Германии, и в Европе. Но что же дальше, ведь картинг Михаэль явно перерос, а для серьезных "формул" был еще молод и неопытен? Как будто специально для Шумахера в 1988 году в Германии появилась "Формула-Кениг" – состязания пусть и маломощных, но уже настоящих гоночных автомобилей. Михаэль выиграл девять гонок из десяти и стал чемпионом. В это же время он завоевал второе место в европейской "Формуле-Форд" и шестое – в немецкой "Формуле-Форд".
Успешное развитие карьеры гонщика зависит не только от его таланта и трудолюбия, но еще и от того, сможет ли подающий надежды пилот попасть в поле зрения боссов автоспорта. Михаэлю Шумахеру повезло – его заметил Вилли Вебер, один из ведущих менеджеров автоспорта в Германии. "Некий Михаэль Шумахер заинтересовал меня сразу же, как только я увидел его в гонке, – вспоминал Вебер. – Я, собственно говоря, даже не знал, как он выглядит. Однако его техника пилотирования сразу бросилась мне в глаза. Мы с ним познакомились и я предложил попробовать себя в "Формуле-3" на одной из моих машин. Он был в восторге от моего предложения. Ему хватило нескольких кругов, чтобы полностью почувствовать новую для него машину. Он сразу же проехал круг на полсекунды быстрее, чем гонщики, которые ездили за мою команду целый год!"
Вилли сразу же разглядел в юном пилоте будущую звезду автоспорта и подписал с ним десятилетний контракт на ведение всех финансовых дел Шумахера. Это уже серьезно – в 1989 году Михаэль попал в немецкую "Формулу-3", от которой до заветной "Формулы-1" оставался всего один шаг. Именно тогда он встретился со своими будущими соперниками по "Формуле-1" австрийцем Карлом Вендлингером и немцем Хайнцем-Харальдом Френтценом. Весь сезон между тремя пилотами шла упорная борьба за титул чемпиона. В результате Карлу удалось опередить Хайнца-Харальда и Михаэля лишь на одно очко. Интересно, что в те времена специалисты считали Вендлингера и Френтцена будущими чемпионами "Формулы-1", Шумахеру же отводилась роль "крепкого середняка". Да, Карл Вендлингер и Хайнц-Харальд Френтцен – известные имена в автоспорте, но разве могут их достижения сравниться с шестью чемпионскими титулами Михаэля Шумахера в "Формуле-1"? Справедливости ради отметим, что карьеру Вендлингера в 1994 году сломала страшная авария в Монако, в результате которой австриец почти месяц пробыл в коме. Через несколько лет Карл Вендлингер вернулся на гоночные трассы, однако попасть в "Формулу-1" уже не смог.
Сезон 1990 года начался неудачно – из-за механических проблем Михаэль не смог финишировать в первых двух гонках сезона в Цолдере и Хоккенхайме, а на следующем этапе в Нюрнбургринге сумел занять лишь пятое место. Но Михаэль не сломался. Из оставшихся семи гонок он выиграл пять и завоевал звание чемпиона в "Формуле-3". В том же 1990 году Шумахер принял участие в немецком чемпионате в классе спорт-прототипов. Именно тогда он узнал, что такое по-настоящему мощный автомобиль, ведь мощность болидов "Формулы-3" в то время составляла не более 170 лошадиных сил, а под капотом его спорт-прототипа "Мерседес-Бенц" было 700 "лошадей".
Следующий год Шумахер вместе с Карлом Вендлингером начинал за рулем "Мерседеса". И вновь в начале сезона сходы следовали один за одним. "Мерседес-Бенц" был явно слабее других автомобилей чемпионата, и все же Михаэлю удалось выиграть последнюю гонку сезона.
Казалось бы, что еще нужно боссам "Формулы-1" – появился молодой талантливый пилот, умеющий побеждать, имея в своем распоряжении не самые лучшие автомобили? Но "Формула-1" – это прежде всего большие деньги. За место в команде нужно платить, а денег ни у Михаэля, ни у его менеджера Вилли Вебера не было. Вилли попробовал было пристроить своего подопечного в "Джордан", но безуспешно. Эдди Джордан, хозяин команды, за место в кокпите своего болида запросил деньги, причем немалые. Читателю, мало знакомому с миром "Формулы-1", может показаться странным, что за место в команде нужно платить. Однако это обычная практика – начинающие пилоты, не показавшие ничего сверхъестественного на юношеском уровне, платили малобюджетным командам, или за них платили менеджеры и спонсоры. А Михаэля, еще раз повторимся, будущей суперзвездой никто не считал, среди молодых немецких гонщиков самыми перспективными называли Френтцена и Вендлингера.
"Эх, как же я так прокололся!" – наверное, думал Эдди Джордан в 1991 году. За место в своей команде он запросил у Вилли Вебера слишком много. В принципе, его можно понять – Шумахер не звезда, в то же время за "Джордан" выступали два вполне приличных пилота – итальянец Андреа де Чезарис и бельгиец Бертран Гашо. Вилли Вебер и Эдди Джордан так и не договорились, и, возможно, Михаэлю еще долго пришлось бы ждать места в "королевской Формуле". Однако летом 1991 года как нельзя кстати (для Шумахера, конечно) Бертран Гашо избил какого-то безвестного таксиста и угодил в кутузку. Сезон был в самом разгаре, и тут уже Эдди Джордану пришлось обращаться к Шумахеру. "В пятницу Гашо загремел в тюрьму, – вспоминал Джордан, – а в понедельник я позвонил Шумахеру и попросил приехать на нашу базу в Англию. Во вторник днем он уже познакомился с машиной. В четверг утром в Бельгии я встретился с Вилли Вебером, и мы подписали соглашение".
Дебют молодого немца в "Формуле-1", состоявшийся в конце августа 1991 года, был впечатляющим. Сев за руль незнакомой машины и не зная толком трассы Спа-Франкошам, где проходил Гран-при Бельгии, Михаэль сумел занять седьмое место в квалификации. Правда, накануне трассу гонки Михаэль все-таки изучил, проехав по ней… на велосипеде.
И хотя в гонке Шумахер сошел из-за поломки коробки передач уже на первом круге, стало ясно – его будущее в "Формуле-1" обеспечено. После гонки в Бельгии в боксах только и говорили о Шумахере. Надо сказать, что Вилли Вебер постарался как можно сильнее "раскрутить" своего подопечного, рассказывая всем, каким огромным талантом обладает молодой гонщик. И нужный эффект был достигнут. Возможно, именно поэтому Вилли Вебер до сих пор является менеджером Михаэля Шумахера и получает около 20 % с немалых доходов своего клиента.
На Михаэля "положил глаз" руководитель итальянской команды "Бенеттон" Флавио Бриатторе. Как мы уже знаем, Эдди Джордан заключил с Шумахером соглашение, и это было его ошибкой. Именно соглашение, а не долгосрочный контракт. Пользуясь тем, что юридически Шумахер не принадлежал "Джордану", Бриатторе решил переманить гонщика в "Бенеттон". Эдди Джордан, который до этого не горел желанием видеть Шумахера в своей команде, теперь уже ни за что не хотел его отпускать. "Может быть, Михаэлю действительно было лучше уйти в "Бенеттон", – говорил Эдди Джордан. – Но ведь в 1991 году они были в том же положении, в котором моя команда находится сейчас, и останься Михаэль у нас на какое-то время, "Джордан" мог бы добиться гораздо большего. Я прекрасно понимаю, кого потерял". Эдди попытался в судебном порядке отстоять свои права на молодого пилота, однако юристы "Бенеттона", обнаружив "дыру" в соглашении, легко "отбили" Михаэля.
"Бенеттон" подписал с Михаэлем контракт на остаток сезона 1991 года. По иронии судьбы на Гран-при Бельгии 1991 года лучшее время прохождения круга показал пилот "Бенеттона" Роберто Морено. Однако перед следующим этапом Флавио Бриатторе уволил Роберто из команды, чтобы освободить место для Шумахера. В первой же гонке за итальянскую команду Михаэль занял пятое место, обогнав, кстати, своего партнера по команде. А его партнером был не кто-нибудь, а трехкратный чемпион мира бразилец Нельсон Пике. Отношения между Пике и Шумахером не сложилось, что, в общем-то, вполне объяснимо. Нельсон хоть и являлся признанным авторитетом в мире "Формулы-1", к тому времени уже был на закате своей славной карьеры, и поэтому не пришел в восторг от талантливого новичка, способного ехать быстрее его. Невольно Михаэль стал причиной ухода великого бразильца из "Формулы-1". Но был в "Формуле" еще один бразилец, и тоже, как и Пике, трехкратный чемпион мира…
– Я не думаю, что Сенна ехал сегодня, как чемпион. Сам не может и другим не дает…
"Вот это да… А этот Шумахер – смелый парень, – подумали журналисты, присутствовавшие на пресс-конференции после третьего этапа сезона 1992 года, состоявшегося на бразильской трассе "Интерлагос". – Сказать такое про Сенну, да к тому же у него на родине, мог позволить себе только "профессор" Прост, а тут какой-то юнец, который не провел в "Формуле" еще и десяти гонок…"
Однажды известный австралийский журналист Пол Трэтхарт сказал об Айртоне Сенне: "Сенна – особенный. И дело не только в том, что он – водительский гений. Даже если бы Айртон был посредственным гонщиком, знакомством с ним я мог бы гордиться. Мягкий, умный, удивительно интеллигентный человек, с которым часами можно говорить о тысячах разных вещей, не коснувшись ни разу "Формулы-1" и автоспорта вообще". И действительно, в обычной жизни Айртон был именно таким. Но как только дело касалось гонок, ангел превращался в дьявола – ради победы Сенна ни перед чем не останавливался.
В 1991-м, в год дебюта Шумахера, Сенна завоевал свой третий чемпионский титул. Тогда на шумиху вокруг молодого немца он не обращал никакого внимания. Однако на следующий год ситуация изменилась. Из "Формулы" ушел давний соперник "бразильского волшебника" Ален Прост, и Сенна думал, что легко завоюет очередной титул. Однако его новый "Мак-Ларен", который перед началом сезона называли "электронным чудом", на поверку оказался "электронной телегой", медленной и ненадежной. А тут еще этот выскочка Шумахер…
Михаэль очень быстро освоился в "Формуле" и понял, что способен бороться на равных с великими гонщиками. "Я никогда не смотрел на других гонщиков, как на образец для подражания. Я никогда не хотел стать Айртоном Сенной или Аленом Простом, – говорил Михаэль. – Я всегда хотел быть самим собой. И после моей первой гонки за "Бенеттон", я знал, что могу соревноваться с этими парнями. Я ехал позади Проста, и на самом деле тогда был гораздо быстрее, чем он… Вы спрашиваете, считаю ли я Алена и Айртона нормальными людьми, или же суперменами? Если посмотреть со стороны, то может показаться, что они супермены и гоняются в каком-то другом мире. Мне было очень интересно, смогу ли я бороться с ними, и я получил ответ. Я понял, что они обычные люди. Они делают все то же самое, что и все мы. Нет, они не супермены…"
Айртон невзлюбил Михаэля и сразу же попытался "поставить выскочку на место". В Бразилии Сенна откровенно блокировал ехавшего гораздо быстрее Шумахера. Именно тогда Михаэль сказал о Сенне все, что думал. Следующий, уже более серьезный инцидент произошел в том же году в Хоккенхайме, где проводится Гран-при Германии. То ли Айртон на какую-то долю секунды потерял бдительность, то ли Михаэль решил проверить, умеет ли Сенна экстренно тормозить, и подставил ему свой автомобиль… Так или иначе, в безобидной ситуации "Мак-Ларен" Сенны чуть было не врезался в "Бенеттон" Шумахера. А когда Айртон вернулся в боксы, он, не замечая десятка наблюдавших за ним журналистов, схватил Шумахера за горло и только нескольким механикам "Мак-Ларена" удалось оттащить Сенну от Михаэля. А Шумахер был абсолютно спокоен. "Парни, все нормально, – сказал он журналистам. – Просто Айртон решил сделать мне массаж шеи". Именно психологическая устойчивость и помогла Михаэлю противостоять всем "проискам" Сенны и успешно закончить чемпионат.
30 августа 1992 года Михаэль завоевал свой первый Гран-при. Счастливой для Шумахера оказалась трасса Спа-Франкошам, та самая, на которой он дебютировал в "Формуле" год назад. В квалификации Михаэль был третьим, вслед за пилотом "Уильямса" Найджеллом Мэнселлом (который на предыдущем этапе в Венгрии досрочно завоевал чемпионский титул) и Сенной. Гонщики стартовали на сликах (гоночной резине без протектора), однако на четвертом круге начался дождь. Практически все гонщики поехали в боксы, чтобы сменить слики на дождевую резину, и только Сенна пытался "переждать" дождь и на пит-стоп заезжать не стал. Однако дождь не прекращался, и в результате Айртона обогнали пилоты "Уильямса" Мэнселл и Рикардо Патрезе, а затем и Шумахер.
В середине гонки дождь прекратился. В одном из поворотов Михаэль не удержал свой "Бенеттон" на трассе, едва не врезался в ограждение, но все-таки сумел продолжить гонку. На 31-м круге на пит-стоп отправился шедший вторым Патрезе, а еще через круг – лидер гонки Мэнселл. Шумахер вышел на первое место, опережая вернувшегося из боксов Мэнселла на 6 секунд. За пять кругов Найджелл сумел сократить отставание до трех секунд, и казалось, что ему рано или поздно удастся обойти Михаэля. Но на 38-м круге "Большой Найдж" допустил ошибку, как это с ним часто бывало, "Уильямс" развернуло поперек трассы и в итоге преимущество Шумахера возросло до 15 секунд. На этом борьба за первое место прекратилась, и Михаэль спокойно закончил гонку. "Этот день – самый счастливый в моей жизни, – сказал Шумахер после финиша. – Я понимаю, что обыграть "Уильямс" сейчас практически невозможно. Но сегодня был не их день, и все сложилось в мою пользу. Победа есть победа, тем более, если она первая в жизни!"
В итоговой таблице чемпионата Шумахер с 53-мя очками оказался на третьей строчке. И хотя Сенна одержал три победы, стабильность результатов помогла Михаэлю опередить "бразильского волшебника" на 3 очка. Правда, ни Шумахер, ни Сенна не могли конкурировать с Найджеллом Мэнселлом, а точнее, с моделью "FW 14", гениальным творением конструкторов "Уильямса". "Большой Найдж", конечно, классный гонщик и давно заслуживал чемпионского титула, однако, как говорили тогда, на "Уильямсе" мог победить любой гонщик среднего уровня. Недаром в 1993 году Ален Прост решил вернуться в "Формулу", чтобы сесть за руль "Уильямса". А Сенна после нескольких гонок чемпионата-93 во всеуслышание заявил, что готов ездить за "Уильямс" совершенно бесплатно.
Сезон 1993 года тоже прошел под диктовку "Уильямса". Прост выиграл чемпионат, что называется, "в одни ворота". Об этом говорит хотя бы то, что из 16 квалификаций Прост выиграл 13 (!) и трижды был вторым. Для Шумахера же сезон 1993 года не был удачным. Часто подводила техника – семь раз Михаэль сходил с трассы из-за поломки автомобиля. Особенно ему досаждал "тракшн-контроль", электронная антипробуксовочная система ведущих колес. Когда эта система работала как положено, то позволяла Михаэлю в среднем на секунду улучшить время прохождения круга. Но в том-то и дело, что пресловутый "тракшн-контроль" нередко ломался. В Монако Шуми по ходу гонки лидировал и постепенно отрывался от шедшего вторым Сенны. Но затем в гидросистеме "тракшн-контроля" возникла течь, жидкость попала на провода, и в результате Шумахеру пришлось сойти. В Бельгии из-за сбоя антипробуксовочной системы на старте откатился в конец пелетона, однако сумел пробиться на второе место и едва не догнал "Михаэль Уильямс" Дэймона Хилла.
Единственную победу в 1993 году немецкий гонщик одержал на португальской трассе "Эшторил". Шумахер не слишком удачно провел квалификацию и на стартовой решетке оказался лишь на 6-й позиции. Однако сошли Хилл и Сенна, затем Михаэль смог обойти Жана Алези и Мику Хаккинена, а после удачно проведенного пит-стопа – и лидера, Алена Проста. Правда, француз вскоре догнал Шумахера, но атаковать его не стал, поскольку второе место в гонке гарантировало Алену чемпионский титул. После этой победы Михаэль мог бы побороться за третье место в чемпионате, однако две заключительные гонки закончились неудачей. В итоге Шумахер, набрав всего на одно очко меньше, чем в 1992 году, занял четвертое место. Это был шаг назад, и молодой гонщик надеялся, что в следующем году он сможет прорваться наверх. На чемпионский титул рассчитывал и Айртон Сенна…
Любители статистики и истории "Формулы-1" могут найти массу интересной информации в различных списках. Списки победителей чемпионатов и отдельных Гран-при, обладателей поул-позиций и рекордов круга на различных трассах и многое другое. Есть и еще один список, самый трагичный. В этом списке – фамилии 24 гонщиков. Последними значатся Роланд Ратценбергер и Айртон Сенна. Они погибли в 1994 году…
После окончания сезона 1993 года Ален Прост покинул "Уильямс" и его место занял Сенна. Бразильца считали главным претендентом на победу в чемпионате 1994 года, тем более что он, как казалось, перешел в самую сильную команду "Формулы" тех лет. Перед началом сезона ФИА сильно изменила технический регламент соревнований, запретив использовать на автомобилях многие электронные устройства – активную подвеску, автоматическую коробку передач, антиблокировочную и антипробуксовочную системы. На эти меры руководство "Формулы" пошло, чтобы уравнять шансы команд и пилотов, что, в принципе, понятно и оправданно – малобюджетные команды не могли тратить много денег на разработку и усовершенствование электронных систем и поэтому заведомо проигрывали грандам "королевских гонок". Однако новые автомобили, лишенные электроники, получились очень "нервными" и трудноуправляемыми. Неприятности начались еще до начала чемпионата – 21 января во время тестовых заездов на английской трассе "Сильверстоун" попал в тяжелую аварию новый партнер Шумахера по "Бенеттону" Юкки-Ярви Лехто. Финский гонщик так и не восстановился до начала сезона, и на первых двух гонках его заменял голландец Йос Ферстаппен. Были проблемы и у "Уильямса" – Сенна жаловался на труднопредсказуемое поведение новой модели "FW16", из-за которого он несколько раз во время тестов вылетал с трассы.