Паулюс бросил на помощь своим окруженным танкистам армейский корпус, который оттеснил советские части из района Большой Россошки. Наши войска не смогли разгромить или отбросить к Дону прорвавшуюся к Волге севернее Сталинграда вражескую группировку, что осложнило положение защитников города. Пополнение для частей, боеприпасы, продовольствие могли теперь доставляться в Сталинград только по волжским переправам, которые подвергались яростным бомбардировкам с воздуха, а позднее и артиллерийским обстрелам.
Паулюс нанес сильный удар по Сталинграду и с запада. Отведенные от Дона на рубеж Орловка, Гумрак, Песчанка соединения 62-й армии, в командование которой вступил генерал В. И. Чуйков, стояли насмерть. Включенная в состав 2-го танкового корпуса, 99-я танковая бригада передала свой участок у поселка Рынок стрелковой бригаде и прибыла в район крупной железнодорожной станции Гумрак, где шли особенно жестокие бои. Нашу оборону непрерывно атаковали вражеские танковые части. Южноуральцы и на этот раз проявили беззаветное мужество. Они действовали под непрерывными бомбардировками с воздуха и артиллерийскими обстрелами, однако и враг нес большие потери. Когда противнику удавалось вклиниться в нашу оборону, предпринимали контратаки. В сентябрьских боях особенно отличился танковый батальон старшего лейтенанта Дьяченко. Когда "тридцатьчетверка" лейтенанта Бельченко двинулась в атаку, в нее попал снаряд. Горящая машина не остановилась, она давила фашистов гусеницами, расстреливала из пулемета. В нее попал еще один снаряд, все члены экипажа были ранены. Еле живой, механик-водитель сумел увести машину в укрытие и спасти товарищей.
Несмотря на упорное сопротивление, гитлеровцы сумели занять поселки Красный Октябрь и Баррикады. Ценой огромных потерь противнику удалось в середине октября захватить тракторный завод и выйти в этом районе к Волге. Генерал Паулюс направил основные усилия на юг, вдоль Волги, стремясь уничтожить главную группировку 62-й армии. На помощь своему соседу пришла 64-я армия генерала-южноуральца М. С. Шумилова, оборонявшая южную часть города. Она нанесла удар по врагу в районе поселков Купоросное и Зеленая Поляна. В этом наступлении участвовал 7-й стрелковый корпус под командованием генерала С. Г. Горячева, состоявший из трех уральских стрелковых бригад. Одна из бригад - 97-я, которой командовал генерал В. В. Тихомиров, - формировалась летом 1942 года в Челябинской области.
Ожесточенные бои в районе поселков Купоросное и Зеленая Поляна продолжались до 1 ноября. Хотя 64-я армия продвинулась лишь на 3–4 километра, она сковала крупные силы неприятеля и оказала серьезную помощь 62-й армии.
К середине ноября наступательные возможности 6-й немецкой армии иссякли, она так и не смогла овладеть всем Сталинградом. Советские войска сорвали также попытку врага выйти к нижнему течению Волги и Каспийскому морю, овладеть грозненскими и бакинскими нефтяными промыслами.
Не осуществился их план и на севере. Южноуральские 367-я стрелковая дивизия и 65-я морская стрелковая бригада вместе с другими соединениями Карельского фронта не дали белофиннам прорваться из Карелии к Белому морю и перерезать железную дорогу Беломорск - Обозерская, чтобы лишить Советский Союз внешних связей через Мурманск.
Войска Карельского фронта вели активную оборону. Смелые удары по врагу наносили подразделения моряков, которыми командовали майоры Г. Ф. Ковалев, И. И. Маньков, А. С. Сидоренко. Снайперы 65-й морской стрелковой бригады истребили в 1942 году 1552 вражеских солдат и офицеров.
Отборные немецкие горнострелковые войска были брошены на штурм полуостровов Средний и Рыбачий. Там, на самом правом фланге советско-германского фронта, вместе с другими соединениями оборонялась сформированная в Челябинской области 63-я морская стрелковая бригада. Лишенные сухопутной связи с Большой землей, в суровых условиях Заполярья, советские воины не только отбивали атаки, но высаживались с катеров на вражеское побережье, нападали на фашистские батареи, опорные пункты, доставляли "языков".
К осени 1942 года были созданы предпосылки для коренного изменения войны в пользу Советского Союза. Враг уже не имел былого превосходства в живой силе, боевой технике и вооружении. Слаженное военное хозяйство страны позволило еще в ходе Сталинградской битвы снабжать действующую армию всем необходимым и готовить резервы для стратегического контрнаступления. Увеличение производства на Урале танков, орудий, самоходных установок и другой техники дало возможность сформировать на территории Челябинской области 37, 54, 55-ю механизированные, 56, 57, 58-ю мотострелковые бригады, ряд самоходно-артиллерийских, пушечных, гаубичных, минометных, истребительно-противотанковых соединений и частей.
Продолжалось создание стрелковых соединений. В Уральском военном округе развертывалась 70-я армия - из бойцов и командиров войск НКВД и погранчастей. В Челябинской области пополнялись личным составом, вооружались и проходили боевое обучение сформированные из пограничников Забайкалья и Средней Азии 106-я и 162-я стрелковые дивизии. Отсюда они выехали в начале февраля 1943 года на фронт.
В 1942 году на территории Урала был сформирован 8-й эстонский стрелковый корпус в составе двух стрелковых дивизий. Одна из них - 249-я - создавалась и готовилась к боям в Челябинской области. Командиром корпуса стал генерал Л. А. Пэрн, служивший до войны в 85-й стрелковой дивизии.
Победа на Волге
Стратегическое контрнаступление Советской Армии началось с разгрома мощной группировки противника в районе Сталинграда. 19 ноября 1942 года усиленные резервами войска Юго-Западного и Донского фронтов, а 20 ноября войска Сталинградского перешли с наступление и через несколько дней окружили в междуречье Дона и Волги 6-ю и часть 4-й танковой немецких армий численностью в 330 тысяч человек. Подтянув в район Котельниково танковые и пехотные соединения, гитлеровское командование попыталось деблокировать окруженную группировку. Измотав противника в боях у реки Мышкова, 2-я гвардейская армия перешла в наступление. Приданный ей 6-й механизированный корпус, в состав которого входили сформированные в Челябинской области 54-я и 55-я мехбригады, охватил правый фланг котельниковской группировки врага. 55-я механизированная бригада, которой командовал полковник А. Ф. Пашков, 26 декабря овладела хутором Самохином, а на следующий день - хутором Дергановом. При освобождении этих населенных пунктов умело действовал разведдозор во главе с лейтенантом А. В. Рябцевым, захвативший много пленных и богатые трофеи. Преследуя противника, разведчики разгромили большую колонну. В неравном бою лейтенант А. В. Рябцев погиб. Ему первому из воинов 6-го механизированного корпуса присвоено звание Героя Советского Союза.
После освобождения Котельниково основные силы 6-го мехкорпуса продолжали двигаться вдоль железной дороги на Зимовники, а 54-я бригада получила задачу повернуть на северо-запад, овладеть станицей Цимлянской и перерезать железную дорогу Морозовск - Сальск, которую фашистское командование использовало для маневрирования силами на юге.
Станица Цимлянская расположена на правом берегу Дона. Попытка с ходу форсировать реку и овладеть станицей не удалась - гитлеровцы вели с высокого противоположного берега сильный огонь. Тогда командир бригады полковник И. В. Студеникин направил мотострелковый батальон майора А. В. Фалюты в обход. Преодолев в ночь на 2 января 1943 года Дон по льду правее, мотострелки захватили хутора Казиркин и Терехин. Часть цимлянского гарнизона гитлеровцев была брошена против бойцов майора Фалюты. Этим воспользовались другие подразделения бригады, они стремительной атакой овладели станицей.
6-й мехкорпус принял участие в боях за город Зимовники, в районе которого немецко-фашистское командование сосредоточило много войск, стремясь не допустить прорыва наших соединений к Ростову и Азовскому морю. Выйдя в тылы оборонявшихся вражеских частей, уральские бригады ускорили их отход. 8 января над Зимовниками взвилось красное знамя. За отличия в этих боях мехкорпусу присвоили почетное наименование "Зимовниковский", он был преобразован в 5-й гвардейский. 54-я мехбригада стала называться 11-й, а 55-я- 12-й гвардейской бригадой.
После разгрома немецко-фашистских войск у Котельникова, Зимовников и в большой излучине Дона положение окруженной в районе Сталинграда неприятельской группировки, состоявшей из 22 дивизий и 160 отдельных частей, стало безнадежным. В ее ликвидации участвовала южноуральская 97-я стрелковая бригада. Она в числе первых соединений ворвалась в центральные кварталы города.
Наиболее отличившиеся в Сталинградской битве соединения были удостоены звания гвардейских. Южноуральская 97-я стрелковая бригада преобразована в 13-ю гвардейскую.
Наступление на всех фронтах
Захватив инициативу, Советская Армия начала массовое изгнание фашистских захватчиков с нашей земли. Наступление развернулось на широком фронте от гор Кавказа до Ладожского озера. Однако главные усилия по-прежнему сосредоточивались на южном направлении. Активное участие в боях за Донбасс приняли южноуральские 99-я танковая, 58-я и 56-я мотострелковые бригады.
Блестящая победа была одержана на Среднем Дону. Хотя противник почти в два раза превосходил наши соединения численно, он был наголову разгромлен. Большую роль в этом сыграли героизм советских воинов и умелый выбор направления для главных ударов. Одно из них - с плацдарма на правом берегу Дона у села Щучье - подсказал на совещании в штабе Воронежского фронта командир 96-й танковой бригады имени Челябинского комсомола полковник В. Г. Лебедев. Руководивший совещанием заместитель Верховного Главнокомандующего генерал армии Г. К. Жуков решил лично осмотреть это место. Ночью он вместе с генерал-полковником А. М. Василевским прибыл на плацдарм и, рискуя жизнью, проверил все подходы к переднему краю обороны противника. Именно с этого плацдарма 12 января 1943 года сначала стрелковые части, а потом 96-я бригада и другие танковые соединения устремились на врага и за короткий срок прорвали его оборону.
Соединившись у села Татарино, две группировки советских войск отрезали противнику пути отхода от Дона на запад.
Окруженные неприятельские части пытались прорваться через Мантурово на запад. Находившаяся в Татаринове 96-я танковая бригада получила приказ совершить марш и перекрыть дорогу, по которой двигались вражеские войска. Южноуральцы заняли оборону в селе Пузачи.
К Пузачам подходили с востока все новые колонны врага, атаки продолжались. Гитлеровцам удалось ворваться на улицы. Дело доходило до рукопашных схваток. Геройски действовал помощник начальника политотдела бригады по комсомолу старший лейтенант И. А. Бабкин. Возглавив группу автоматчиков, он не допускал неприятельских солдат до постройки, в которой размещался штаб бригады. Во время контратаки Бабкин обнаружил в одном из домов наших тяжелораненых бойцов. Он спас жизнь нескольким танкистам, но сам был сражен вражеской пулей. Комсомольский вожак посмертно награжден орденом Отечественной войны I степени. Лишь небольшому числу окруженных гитлеровцев удалось прорваться на запад. Основные силы их были уничтожены или пленены.
Войска Воронежского фронта продолжали продвигаться к Курску, Белгороду и Харькову. На харьковском направлении успешно действовала челябинская 96-я танковая бригада.
3-я ударная армия Калининского фронта устроила гитлеровцам "маленький Сталинград" - она взяла в кольцо оборонявшую район Великих Лук многотысячную группировку противника и уничтожила ее. Большую роль в разгроме врага сыграла южноуральская 381-я стрелковая дивизия. В ночь на 25 ноября 1942 года 1259-й и 1261-й стрелковый полки обошли город с севера по лесисто-болотистой местности, которую немцы считали непроходимой. Отразив вражеские контратаки, 1259-й полк подполковника Н. С. Мысина с учебным батальоном перерезал железную дорогу Великие Луки - Новосокольники и соединился с передовыми подразделениями 357-й стрелковой дивизии, обходившими город с юга. 1261-й полк майора
С. Я. Савичева тем временем пробился к северо-западной окраине Великих Лук. Прорыву дивизии в тыл врага помогло то, что перед наступлением разведгруппа 1263-го стрелкового полка во главе с сержантом В. Т. Рубченковым подорвала курсировавший по железнодорожной ветке вдоль линии фронта немецкий бронепоезд и захватила пленных, давших ценные показания об организации немецкой обороны.
1259-й стрелковый полк продолжал продвигаться на запад. При поддержке танков он прорвался к окраинам Новосокольников. Гитлер, находившийся в это время в своей ставке в Восточной Пруссии, панически реагировал на события в районе Великих Лук - ведь наступавшие здесь советские войска были ближе всех к границам Германии. Он приказал коменданту окруженного гарнизона подполковнику фон Зассу держаться до последнего солдата и направил к Новосокольникам 8-ю танковую дивизию и другие соединения с целью деблокады попавших в западню частей.
Сильный удар обрушился на 1259-й стрелковый полк, но его воины устояли. Тогда гитлеровцы прорвались на других участках. Командарм К. Н. Галицкий велел командиру 381-й стрелковой дивизии полковнику Б. С. Маслову выдвинуть в этот район все находившиеся в его подчинении части. В течение всего декабря южноуральцы отбивали яростные атаки гитлеровцев, рвавшихся к Великим Лукам. Немецким танкам не раз удавалось прорваться к городу, но воины 381-й стрелковой вместе с подошедшими резервами отбрасывали их.
Тем временем другие соединения сжимали кольцо вокруг окруженной группировки. В штурме Великих Лук участвовала и сформированная в Челябинской области 249-я эстонская стрелковая дивизия. 16 января 1943 года подразделения эстонцев блокировали железобетонный бункер, в котором засел фон Засс со своим штабом. На предложение сдаться гитлеровцы ответили огнем. Тогда командир выделенной для пленения штаба оперативной группы Э. Лемминг приказал саперам взорвать на крыше бункера 200-килограммовый заряд. Это не подействовало. Лишь после того, как взорвали заряд в 750 килограммов и крыша бункера треснула, фон Засс и другие офицеры капитулировали. Но и после этого бои в городе продолжались. Последние группы гитлеровцев были уничтожены или пленены 17 января.
Воины соединений и частей, участвовавших в Великолукской операции, были удостоены благодарности Верховного Главнокомандующего. Особенно отличившийся в боях 1259-й стрелковый полк 381-й дивизии был награжден орденом Красного Знамени.
Одновременно с 3-й ударной армией перешла в наступление 41-я армия Калининского фронта. Она нанесла удар из района южнее города Белого на восток в направлении Сычевки с целью окружить ржевско-оленинскую группировку противника. Решительно действовали воины сформированной в Челябинской области 37-й механизированной бригады под командованием подполковника Н. М. Шанаурина. Введенная в прорыв бригада только 27 ноября 1942 года освободила десять деревень, разгромила немецкий танковый полк. На следующий день группа бойцов во главе с Н. Ф. Ивановым пробилась к железнодорожной станции Никитинка. На путях стояли вагоны с боеприпасами, продовольствием, снаряжением. Гитлеровцы намеревались угнать вагоны, но наши воины вывели их из строя. Дружной атакой станция была взята, захвачены богатые трофеи. Трофеи пригодились, когда фашистское командование, подбросив в этот район крупные резервы, отрезало наши прорвавшиеся части от главных частей 41-й армии. По приказу Ставки окруженные вырвались из кольца, при этом снова отличилась 37-я мехбригада.
Попытка отбросить врага дальше от Москвы в конце 1942 года не удалась из-за его превосходства в силах на этом направлении. Обстановка изменилась тогда, когда Гитлер был вынужден затыкать огромные бреши, образовавшиеся на южном крыле советско-германского фронта в результате успешного наступления войск Сталинградского, Юго-Западного, Воронежского и других фронтов. В феврале из-под Ржева, Сычевки, Вязьмы на юг потянулись эшелоны с немецкими частями. Войска Западного и Калининского фронтов немедленно воспользовались ослаблением вражеской обороны. Сильными ударами противник был отброшен к Ярцеву и Спас-Демьянску и теперь находился в 270–300 километрах от Москвы. Сформированная в Челябинской области 371-я стрелковая дивизия освобождала Ржев, при этом отличился ее 1233-й стрелковый полк полковника П. С. Хмелева. В ликвидации ржевско-вяземского плацдарма участвовали также южноуральские 369-я и 373-я стрелковые дивизии.
Вынужденные сократить фронт, гитлеровцы тогда же оставили демянский плацдарм. Они отходили, неся потери под ударами наших соединений, в том числе южноуральских - 166-й, 171-й стрелковых дивизий и 126-й стрелковой бригады.
Наступление Советской Армии зимой 1942/43 года не только привело к изгнанию оккупантов со значительной территории нашей страны, но и положило начало коренному перелому в Великой Отечественной войне в пользу СССР.
А. Корзников
В окопах Сталинграда.П. Баранов
Многое повидал этот кусочек российской земли - высота с отметкой 145,5, названная в народе Лысой горой. Как Мамаев курган был центром ожесточенных боев в самом Сталинграде, так Лысая гора стала центром кровопролитных схваток возле поселка Бекетовки.
В конце октября 1942-го прибыла сюда наша 97-я отдельная стрелковая бригада. Подошла с Урала вместе с нами 93-я и днем позже - 96-я бригада. Сведенные в 7-й стрелковый корпус, мы с ходу вступили в бой в составе ударной группировки 64-й армии нашего земляка генерала М. С. Шумилова. Началось контрнаступление против гитлеровцев, рвавшихся к Волге.
Хмурое октябрьское небо медленно прояснялось. Бригадные саперы делали для танков и пехоты проходы на минном поле и в проволочном заграждении. А по позициям нашего батальона понеслась команда:
- После залпов "катюш" вперед в атаку!
Степь задрожала. Мы слышали о "катюшах", но не видели еще, как они жгут фашистов. Красноармейцы плотно прижимались к земле.
- Давай, Катенька, жарь сильнее! - кричал челябинец Михаил Черняев.
Казалось, гигантские огненные плуги перепахивают укрепления врага. Но вот стена разрывов сдвинулась в глубь обороны противника, и ринулись вперед плотные цепи стрелков нашего и соседних батальонов. Задача - захватить Песчаный Бугор.
Гитлеровцы сопротивлялись отчаянно. Тогда комбат Ф. Г. Холодилин приказал послать на фланг врага автоматчиков.
- Ползком до низины. Потом свинцом угостите фашистов, - напутствовал своих бойцов командир роты Григорий Сафронов, уроженец Вязовой.
Как только раздался дружный треск автоматных очередей, капитан Холодилин поднялся. Среднего роста, коренаст, крепок, выправка кавалериста. Я знал, что дома, в Магнитогорске, у него жена и маленькая дочка. Он подал знак: в атаку!
Впереди вместе с ним - его заместитель А. Т. Косенко, комиссар Е. И. Ляхманов. Натиск красноармейцев ошеломил гитлеровцев. Они отступили от первой линии траншей.