"Вопреки указаниям Военсовета фронта - прорывать оборону на узком участке, 20 армия ведет наступление на всем фронте армии и, как следствие, не имеет никакого успеха.
…Разъяснить и потребовать от командиров частей прорыва, во что бы то ни стало, иначе противник в ближайшее время может усилиться.
…Прорывом руководить лично Военсовету".
Однако, несмотря на настойчивые требования Жукова, войска правого крыла Западного фронта так и не смогли прорвать оборону противника на рубежах рек Лама и Руза. Лишь 20-й армии после 18-дневных ожесточенных боев удалось захватить небольшой плацдарм на западном берегу Ламы. Противник в период с 20 декабря 1941 года по 7 января 1942 года прочно удерживал оборону, ликвидируя все попытки войск 1-й ударной, 16-й и 5-й армий вклиниться в нее.
На левом крыле Западного фронта 30 декабря удалось выбить немцев из Калуги. В начале января 1942 года советские войска вышли в район железной дороги Калуга - Малоярославец (49-я армия) и продвинулись на 15–25 километров в сторону Юхнова (50-я армия), а 10-я армия подошла к железной дороге Вязьма - Брянск западнее и юго-западнее Калуги. На этом наступление войск левого крыла остановилось.
В центре Западного фронта контрнаступление началось позднее, 18 декабря. Перед этим армиям центрального участка ставилась задача только сковать 4-ю полевую армию немцев, чтобы лишить их возможности перебрасывать войска на другие участки фронта. Однако немецкое командование, воспользовавшись нерасторопностью советских войск, сумело перебросить часть сил на ржевское и тульское направления. В результате сопротивление фланговых группировок противника севернее и южнее Москвы снова возросло. Это вынудило Жукова поздно ночью 16 декабря потребовать от армий центра продолжать "безостановочное преследование противника" и 19 декабря овладеть рубежом западнее реки Нара. Но из этого ничего не получилось, и затяжные бои продолжали идти на прежних позициях. Лишь после занятия советскими войсками Калуги и возникшей угрозы их выхода в тыл 4-й немецкой полевой армии противник 24 декабря начал отвод своих войск на новую линию обороны.
В ходе контрнаступления Г.К.Жуков руководил боевыми действиями с командного пункта в Перхушкове. События развивались стремительно и непрерывно, поэтому в войска он выезжал только в случаях крайней необходимости. Успел побывать в этот период в армиях Рокоссовского, Говорова, Голубева, Захарова, главным образом для того, чтобы помочь командующим согласовать свои действия с соседями.
На участке Наро-Фоминск, Каменка войска 43-й армии Голубева долго не могли опрокинуть противника с занимаемых позиций. Жуков дважды, 21 и 24 декабря, выезжал на передовую, на месте знакомился с обстановкой, беседовал с командирами полков. Вместе с командующим армией выходил на передний край, в окопы. Подтянув резервы и проведя перегруппировку войск, он в конце концов смог прорвать линию фронта противника. 26 декабря Наро-Фоминск был освобожден.
В тот же день 33-я и 43-я армии получили приказ начать преследование противника на можайском и малоярославецком направлениях. В результате советские войска к концу декабря вышли к рекам Протва и Лужа, 2 января 1942 года освободили Малоярославец, а 4 января - Боровск. Но дальнейшее их продвижение противник остановил.
В январе 1942 года на Западный фронт приехала монгольская делегация с подарками для советских воинов во главе с X. Чойбалсаном. Жуков тепло встретил своих друзей по Халхин-Голу. Несколько дней делегация провела на Западном фронте, а вернувшись в Москву, Чойбалсан пригласил к себе Жукова и вручил ему монгольский орден Красного Знамени.
Контрнаступление советских войск на западном стратегическом направлении имело огромное значение не только в военном отношении, но получило и большой политический резонанс. Впервые во Второй мировой войне удалось сначала остановить считавшую себя непобедимой германскую армию, а затем нанести ей чувствительное поражение. Красная армия отбросила врага на 100–250 километров от Москвы и ликвидировала угрозу советской столице. Немецкие войска утратили стратегическую инициативу, замысел молниеносного разгрома СССР оказался чересчур самонадеянным. Впереди замаячила перспектива затяжной войны.
Но все же положение немецких войск в декабре 1941 года было отнюдь не таким плачевным, как об этом было принято у нас говорить, особенно в советское время. Военная германская машина дала сбой, но мощь свою не потеряла.
В конце концов наступательные возможности армий Западного фронта иссякли, фактор внезапности себя исчерпал, и противник успел организовать на новых рубежах довольно сильную оборону. Не будем забывать, что советские войска перешли в контрнаступление, не имея общего превосходства над врагом.
Г.К.Жуков считал, что следующий этап наступления на западном направлении "должен был состоять в том, чтобы, получив усиление соответствующими силами и средствами, продолжить его вплоть до полного завершения". Он считал возможным восстановить то положение, которое Калининский, Западный и Брянский фронты занимали до начала наступательной операции немецко-фашистских войск. По его мнению, если бы Ставка дала "хотя бы четыре армии на усиление (по одной для Калининского и Брянского фронтов и две для Западного фронта), мы получили бы реальную возможность нанести врагу более сильный удар и еще дальше отбросить его от Москвы, а возможно, даже выйти на линию Витебск - Смоленск - Брянск".
Без дополнительных крупных резервов дальнейшее продвижение на запад невозможно. С этим и приехал Жуков вечером 5 января 1942 года в Кремль на расширенное заседание Ставки, где планировалось обсудить план предстоящих военных действий. Кроме И.В.Сталинаи Г.К.Жукова на совещании присутствовали Б.М.Шапошников, К.Е.Ворошилов, Г.М.Маленков, Н.А.Вознесенский.
Сталин предложил развернуть решительное наступление на трех стратегических направлениях - северо-западном, западном и юго-западном - с целью нанести поражение основным группировкам войск противника и, не давая им передышки, продолжать натиск и заставить их израсходовать резервы еще до весны. Предполагалось, что к этому времени советские войска будут располагать новыми большими резервами, которые позволят завершить полный разгром гитлеровских войск в 1942 году.
Главный удар намечалось нанести на западном направлении, по наиболее сильной группировке врага - группе армий "Центр". Эта задача должна быть возложена на левое крыло Северо-Западного фронта, Калининский, Западный и Брянский фронты, которые путем двустороннего охвата главных сил неприятеля окружают и уничтожают их в районе Ржева, Вязьмы и Смоленска. Перед войсками Ленинградского, Волховского фронтов, правого крыла Северо-Западного фронта и Балтийским флотом ставилась задача разгромить группу армий "Север" и ликвидировать блокаду Ленинграда. Войска Юго-Западного и Южного фронтов наносят поражение группе армий "Юг" и освобождают Донбасс, а Кавказский фронт и Черноморский флот - Крым. Переход в общее наступление предполагалось осуществить в крайне сжатые сроки.
Свою точку зрения на планы Ставки высказал Жуков. Он считал, что на западном направлении, где создались наиболее благоприятные условия и противник еще не успел восстановить боеспособность своих частей, необходимо продолжать наступление. Но для его успешного исхода следует усилить фронты западного направления, пополнить их войска личным составом и боевой техникой, в первую очередь танковыми частями, создать сильные резервы. Что касается наступления советских войск под Ленинградом и на юго-западном направлении, то там им придется иметь дело с серьезной обороной противника. Без наличия мощных артиллерийских средств они не смогут прорвать оборону, сами измотаются и понесут большие, ничем не оправданные потери.
С мнением Жукова не торопиться с наступлением под Ленинградом и на юге не согласились Ворошилов и Маленков. Однако Георгия Константиновича поддержал заместитель председателя СНК СССР Н.А.Вознесенский, заявивший, что в настоящее время мы еще не располагаем материальными возможностями, достаточными для того, чтобы обеспечить одновременное наступление всех фронтов. Сталин был явно недоволен таким поворотом дел.
Но спорил Жуков напрасно - вопрос был уже предрешен. После совещания он узнал от Шапошникова, что соответствующие директивы почти всем фронтам уже отданы, и они в ближайшие дни начнут наступление.
Приказ о наступлении Жуков получил поздно вечером 7 января 1942 года. Его суть заключалась в том, чтобы, во-первых, все дальнейшие усилия войск направить на окружение ржевско-вяземской группировки противника, а во-вторых, приступить к операции немедленно. С этой целью Ставка приказала: Калининскому фронту нанести удар в направлении Ржева и Вязьмы, Западному - в направлении Юхнова и Вязьмы. Совместными усилиями они должны были "окружить, а затем пленить или уничтожить" всю ржевско-вяземскую группировку противника. Кроме того, Западному фронту силами 20-й армии предстояло прорвать оборону врага на реке Лама.
Пожалуй, то, что планы эти не были обеспечены ни силами, ни средствами, понимали не только Жуков с Вознесенским, но вся Ставка во главе с Верховным. Надеялись, что фронтам удастся сокрушить оборону противника, если их командование будет строго руководствоваться принципом массированного сосредоточения сил и сможет умело использовать артиллерию. Но ведь опыта для этого еще не было - вспомним, даже немцы под Москвой недоумевали, почему русские перед наступлением так слабо применяют артиллерию. К тому же войска не были обеспечены должным количеством боеприпасов.
Жуков докладывал Сталину: "Недостаток снарядов не дает возможности проводить артиллерийское наступление. В результате система огня противника не уничтожается и наши части, атакуя слабо подавленную оборону противника, несут очень большие потери". Но Верховный главнокомандующий, находясь под впечатлением поражения немцев под Москвой и успехов, достигнутых в ходе контрнаступления, был настроен уверенно. Слишком оптимистично, чтобы задуматься над тем, какой ценой в этих условиях достанутся нам новые победы.
Первыми в наступление 8 января 1942 года перешли войска Калининского фронта, левого крыла и центра Западного фронта, а 10 января - армии правого крыла Западного фронта. В результате ожесточенных боев с 8 по 15 января 39-я армия Калининского фронта вышла в районы западнее и юго-западнее Ржева, а левофланговые армии Западного фронта (43, 49 и 50-я армии) - в район Юхнова. Здесь они были вынуждены перейти к обороне на рубежах, удаленных на 70–75 километров к северу и юго-востоку от Вязьмы. Использовать создавшиеся благоприятные условия для окружения ржевско-вяземской группировки противника им не удалось. Пополнения не дождались, и мощь ударных группировок оказалась утраченной.
На правом крыле Западного фронта Жуков смог в полной мере использовать выгодное оперативное положение 20-й армии, которая имела плацдарм на западном берегу Ламы и должна была наступать вдоль Волоколамского шоссе, что позволяло успешно решать в ходе наступления вопросы маневра и подвоза материальных средств - ведь зима стояла снежная. Здесь командующий фронтом создал ударную группу, усилив ее кавалерийскими, стрелковыми и лыжными соединениями, частями и подразделениями, артиллерией и танками из состава 1-й ударной и 16-й армий. Пожалуй, впервые за всю войну на участке прорыва обороны противника удалось создать высокую плотность войск и в несколько раз превзойти неприятеля в силах и средствах. И все это было сделано без резервов, за счет привлечения сил с других направлений Западного фронта.
Несмотря на сильную метель, после полуторачасовой артиллерийской подготовки войска ударной группы Западного фронта 10 января перешли в наступление. Попытки противника контрударами восстановить утраченное положение не достигли цели. Прорыв в обороне противника на Ламе удалось значительно расширить и углубить. У войск правого крыла Западного фронта появилась возможность развить успех в направлении Гжатска и выйти во фланг 4-й танковой армии противника. Но планы Жукова спутала Ставка.
19 января в штаб Западного фронта поступил приказ вывести из сражения 1-ю ударную армию, которая перебрасывалась на усиление Северо-Западного фронта. Жуков пытался объяснить Сталину, что такое решение недопустимо до завершения наступления.
Но Сталин, как мы знаем, своих приказов не отменял.
А тут еще, как назло, противник нанес сильный контрудар по войскам левого крыла Западного фронта в районе Сухиничей, и Жуков был вынужден направить туда 16-ю армию. В результате части 20-й армии рассредоточились на широком фронте, и ударная сила ее войск значительно ослабла. Для перегруппировки войск требовалось время, а его-то у командования Западного фронта как раз и не было.
19 января 33-я армия овладела Вереей. На следующий день в центре фронта войска 5-й армии освободили Можайск и вышли на западную границу Московской области. Южнее быстро продвигались на запад правофланговые дивизии 43-й армии. В результате на стыке флангов 33-й и 43-й армий образовался слабо обороняемый противником коридор шириной около 35–40 километров. Жуков решил немедленно воспользоваться этим обстоятельством и выдвинуть вперед через образовавшуюся брешь войска 33-й армии с задачей главными силами нанести удар "на Вязьму или в обход ее с юго-запада". Одновременно 18–22 января по распоряжению Жукова южнее Вязьмы был выброшен воздушный десант для оказания помощи 1-му гвардейскому кавалерийскому корпусу генерала П. А. Белова, который действовал на левом крыле Западного фронта, пытаясь также прорвать оборону противника в направлении Вязьмы.
20 января Жуков шлет Белову распоряжение: "Строжайше запрещаю переходить где-либо к обороне. Если есть щель, гоните все в эту щель и развертывайте эту щель ударом к флангам… Противник бежит по всему фронту. Давайте скорее к Вязьме".
Командующему 33-й армией генералу Ефремову он наказывает "не ввязываться в бой, стремительно выходить в назначенный район; с выходом в назначенный район связаться с десантом в районе Знаменка, Желание и быть готовым, не останавливаясь, к выходу в район западнее Вязьмы. Для обеспечения действий сейчас подтягивайте армейские тылы, запасы, все материальное обеспечение и управление. Штабу армии от главной группировки не отрываться… Нажимайте. Можете отличиться на этом как никогда".
26 января в районы западнее Вязьмы прорвались части 11-го кавалерийского корпуса Калининского фронта, которым удалось перерезать Минское шоссе и железную дорогу на Смоленск. Для усиления группы генерала Белова и взаимодействия с 11-м кавалерийским корпусом с 27 января по 2 февраля в район юго-западнее Вязьмы был выброшен новый воздушный десант численностью более двух тысяч человек. 30 января кавалеристы генерала Белова соединились с десантниками и двинулись на Вязьму. Казалось, что вот-вот город будет взят. В тот же день Жуков потребовал от командующего 33-й армией быстрее выдвигаться вперед на запад.
Спешка порождала ошибку: фланги ударной группировки войск армии оказались необеспеченными. Соседи справа и слева получили задачу наступать по расходящимся направлениям: 5-я армия - на Гжатск, 43-я армия - на Юхнов. Фактически дивизии ударной группы 33-й армии были брошены в глубокий тыл противника на произвол судьбы, без прикрытия с воздуха, без организации снабжения продовольствием, боеприпасами, горючим. Генерал Ефремов неоднократно обращается в военный совет фронта с просьбой выделить пополнение для армии. 30 января он шлет очередную просьбу:
"Начальнику штаба Западного фронта.
1. Обещанное вами пополнение для 33-й армии до сего времени не прибыло.
2. Пополнение крайне необходимо.
3. Когда же 33-я армия получит пополнение? Прошу сообщить. Армия в боях с 18.12.1941 г. беспрерывно".
Ефремов пытается организовать прикрытие флангов ударной группы армии своими силами и отправляется для этого в Износки. Но сразу же следует приказ:
"Тов. Ефремову. 30.1.1942 г.
Ваша задача под Вязьмой, а не в районе Износки. Оставьте Кондратьева (начальник штаба 33-й армии. - В.Д.) в Износках. Самому выехать сейчас же вперед.
Жуков".
Жуков передает Ефремову из фронтового резерва 9-ю гвардейскую стрелковую дивизию, которая начала свое движение к Вязьме по пробитому ударной группой 33-й армии коридору. Численность дивизии составляла около 10 тысяч человек, больше всей ударной группы 33-й армии. Вскоре ее командиру генералу А.П.Белобородову "стало ясно, что фашистские войска перешли к решительным действиям с целью "подрубить" основание прорыва ударной группы 33-й армии и окружить ее". Несмотря на это, дивизия Белобородова переводится в распоряжение 43-й армии. При этом сам командующий 43-й армией Голубев сообщал Жукову о нависшей угрозе тылу Ефремова, о том, что противник находится на подступах к Износкам с севера и северо-запада. Но Жуков приказал ему двигаться дальше, не оглядываясь на Ефремова.
Получив донесение о том, что группа генерала Белова атаковала Вязьму с запада, Жуков тут же приказал командующему 33-й армией генералу Ефремову атаковать с юга и юго-востока. Отсутствие сплошного фронта давало Жукову основание считать, что у немцев нет на этом направлении достаточных сил, чтобы надежно оборонять город. Поэтому и было принято решение: пока противник не подтянул сюда резервы, с ходу захватить Вязьму.
Понимая стратегическое значение Вязьмы для всей группы армий "Центр", немцы оборонялись с ожесточением. Сначала они отбросили на север 11-й кавалерийский корпус Калининского фронта. Ударную группу 33-й армии и группу войск генерала Белова, начавших атаку города, противник встретил хорошо организованным огнем всех видов и частыми контратаками пехоты, поддержанными танками и авиацией. Занять Вязьму с ходу не удалось. Более того, ударив с севера и юга под основание прорыва, противник отсек часть войск 33-й армии и группу Белова от основных сил фронта и восстановил свою оборону по реке Угра. В итоге войска Западного фронта, пытавшиеся окружить вяземскую группировку противника, сами оказались отрезанными.
Не ожидавший такого поворота событий, Жуков весьма резко отреагировал на изменения в обстановке. От командующего 43-й армией Голубева он потребовал срочно восстановить положение. Батальон, который оборонял фланги и был смят противником, Жуков приказал "вернуть обратно, виновных в сдаче этого особо важного пункта (деревня Захарово. - В.Д.) арестовать, судить и расстрелять на месте независимо от количества". Генералам Ефремову и Белову приказывалось "ускорить взятие Вязьмы, используя время, пока противник еще слаб".