Эскадры воссоединились у берегов Греции у острова Занте 2 октября. Общее командование принял английский вице-адмирал Эдуард Кодрингтон; Гейден, как старший по чину, и де Риньи поступили в его распоряжение.
Выполняя волю своих дворов, командующие британской и французской эскадрами старались не вступать в сражение с турецким флотом. Русская же эскадра в любом случае намеревалась атаковать флот турок, даже самостоятельно, а это могло повысить престиж России в глазах мировой общественности, возмущенной зверствами турок в Греции. Командующим союзными эскадрами не оставалось ничего другого, как следовать в фарватере русской политики.
Под командованием Кодрингтона до образования единой англо-французско-русской эскадры находились 3 линейных корабля, включая 84-пушечный флагман "Азия", 3 фрегата, один шлюп, 4 брига. Суммарное количество орудий – 456. Под началом французского адмирала были 3 линейных корабля, 2 фрегата, один бриг, одна шхуна. Общее количество пушек – 352; у Гейдена – 490 орудий. Таким образом, объединенная эскадра имела 1300 орудий.
Турецко-египетский флот на первый взгляд казался значительно более мощным: 5 линейных кораблей, 15 фрегатов, 26 корветов, 11 бригов, 5 брандеров несли на своих палубах 2106 пушек. Флот султана сосредоточил свои силы в Наваринской бухте – на западе Мореи, – что дополнительно усиливало его артиллерию за счет пушек Наваринской крепости и орудий на острове Сфактерия.
Приблизительно подобным было и соотношение в живой силе – не считая гарнизонов крепостей и 25-тысячного регулярного турецко-египетского войска, собранного главнокомандующим Ибрагим-пашой – порядка семнадцати с половиной тысяч у Кодрингтона и 21 960 человек у неприятеля.
Необходимо добавить к кораблям турок еще 31 транспорт – теперь все! Конечно, если не считать того, что подданные повелителя правоверных и не собирались выходить из бухты в открытые воды, батареи же на острове Сфактерия и другие береговые укрепления, вкупе со стоящими тут же брандерами, закупоривали узкую горловину бухты, тем самым принуждая противника, входящего в нее кильваторной колонной по одному кораблю, проходить фактически сквозь строй плотного огня почти в упор.
И все же союзники были настроены весьма решительно. Впрочем, как и их противники. Последняя попытка мирного разрешения конфликта – ультиматум союзного командования, требовавший прекращения военных действий против греков, – была оставлена османами без ответа. Вслед за чем объединенная эскадра решила войти в Наваринскую бухту.
Союзники начали втягиваться внутрь бухты утром 8 (20) октября 1827 г. Турецко-египетский флот располагался здесь громадным полукружьем в три линии: первую образовывали линейные корабли. Один конец полукруга упирался в Наваринскую крепость, другой – в батареи острова Сфактерия. На них шел Кодрингтон, ведя англо-французскую эскадру двумя правыми колоннами. Спустя короткое время русский адмирал должен был ввести свои корабли левой колонной.
Английские суда миновали горловину бухты беспрепятственно, французский же корабль – пятый в линии – неприятель обстрелял, но ответа не получил: союзники втянулись внутрь в полной тишине. И так же тихо "Азия" и следовавший за флагманом в кильватере еще один линейный корабль англичан бросили якоря недалеко от двух же судов турок.
И почти сразу же от османского полукружья отделился брандер и начал красться к одному из французов. Английский вице-адмирал отдает приказ – перехватить брандер при помощи шлюпки. Приказ начинает исполняться, но неудачно – командир шлюпки застрелен стрелками, скрывавшимися внутри неприятельского суденышка.
Видя это, "Азия" открывает плотный артиллерийский огонь по упрямо двигающемуся брандеру. Его команда, запалив свой корабль, прыгает за борт, и плавучий факел по инерции несет на французский корабль "Тридант". Он уже начинает гореть, но тут множество английских и французских шлюпок оттаскивают прочь полыхающего османа.
Тогда же Кодрингтон предпринимает последнюю попытку избежать кровопролития и направляет парламентера на корабль египетского адмирала. Но тот не добирается до цели – его расстреливают на ходу. Был убит английский лейтенант Фиц-Рой. И одновременно египетский флагман открывает огонь по английскому. "Азия" тут же отвечает – и жребий уже брошен, обратной дороги отныне нет. Наваринское сражение началось – победить или умереть! Третьего не дано.
Объединенному флоту с самого начала сражения везет: египетский флагман – большой двухпалубный фрегат – после считаных залпов неприятеля начинает чересчур сотрясаться от каждого попадающего в него ядра, затем резко крениться и неправдоподобно быстро идет на дно. Вскоре англичане и французы уже в гуще битвы, а русская эскадра под развевающимися андреевскими флагами лишь появляется в бухту. Впереди – "Азов", несущий адмиральский флаг.
"Азов" этот строился по чертежам известного инженера Курочкина, но и его командир Лазарев внес в него достаточное количество усовершенствований, подходя к делу как практик и особое внимание уделяя боевой мощи корабля и удобной, максимально удобной при жестко заданных объемах планировке внутренних помещений. На "Азове" командир поддерживает строгую дисциплину… До последних дней даже проводилось ежедневное учение по пушкам. Здесь раз и навсегда заведенный порядок, обязательный для всех. Ныне всему этому дается самый главный экзамен. Ради подобных мгновений строятся корабли, воспитываются матросы, седеют капитаны.
На юте русского флагмана – Гейден, Лазарев и старший офицер флагмана капитан-лейтенант Баранов. Перед их глазами разворачивается величественная картина кровопролитного сражения.
Прямо напротив них – тройная боевая линия турецко-египетского флота. На ее флангах догорают напрасно запаленные брандеры. Пронзительный, с четко выраженным серным запахом плотный дым стелется по бухте. Под полуэфемерным покровом этой своеобразной завесы "Азов" увлекает русскую эскадру вперед.
Когда его мощный корпус выныривает из пелены на всеобщее обозрение, противник несколько мгновений находится в явном недоумении, но потом – видимо вспомнив предыдущие русские уроки, уроки Спиридова, Ушакова, Сенявина, сосредотачивает почти всю огневую мощь на русском флагмане.
Барабанные перепонки разрывает канонада. Будь у офицеров и матросов "Азова" хоть одно свободное мгновение – осмотреться, – то они запросто могли бы прийти к выводу, что все ядра турок летят именно в них. Что фактически почти соответствовало бы действительности. Ибо неприятель кроме обстрела "Азова" корабельными пушками присовокупил к нему и залпы береговых батарей. Со всех сторон бухты черными молниями пролетали ядра, сходясь в одной точке – на русском флагмане.
Он же, упорно и не особенно убыстряя ход, руководимый железной волей Гейдена и Лазарева, шел на предопределение ему диспозицией боя место. Шел, имея в кильватере всю остальную русскую эскадру.
"Азов" первым становится на якорь в заранее намеченной точке бухты, за ним – все остальные. И сразу же все они, до этого не отвечавшие ни на какие укусы турок, мощно-весомо включаются в общую симфонию боя.
И вновь "Азов" подает наглядный пример изумительной точности, быстроты и слаженности действий. Тренировки и учения, настойчиво внедряемые Лазаревым, не пропали даром: залпы следуют один за другим – сплошным ревущим потоком.
Наводчики, не видя из-за порохового дыма и дыма горящих турецких судов перед собой цели, умудряются в считаные секунды – по указаниям сидящих на марсах и салингах сигнальщиков – так корректировать прицел, как будто противник у них сидит на открытой ладони, просматриваемый со всех сторон.
Ядра с "Азова" влетают в густое марево дыма, хмари и копоти, а в ответ оттуда доносятся хруст сминаемых в щепки бортов, вопли ужаса, боли и отчаяния, взрывы. Иногда вылетают огненные сполохи возгорающегося и догорающего противника.
Будто бы в подтверждение действенности артиллерийских залпов "Азова" из-за непроницаемой завесы, разделяющей противников и позволяющей лишь ощущать присутствие неприятеля, практически не видя его, на русский флагман несется кажется горящий весь целиком огромный турецкий корабль.
Для артиллеристов с "Азова" это приятное зрелище – как-никак дело, можно сказать, собственных рук, но в то же время и чрезвычайно опасное: турок, судя по всему, нацелился непременно разделить свою судьбу с лазаревским кораблем.
Лазарев же ловким маневром уклоняется от подобной чести, и турка несет дальше, на следующий в боевом построении русских за "Азовом" корабль – "Гангут". Но и командир "Гангута" Авинов не растерялся. По его приказу вытравляют несколько саженей якорной цепи – и неприятель пролетает мимо. А через минуту-другую взрывается, осыпав русских грудой горящих обломков.
Однако принимать последнее "прости" от противника особенно и некогда – бой в самом разгаре. Осман гораздо больше, так что поверженного врага замечать некогда – еще слишком много их в строю. Еще слишком длинен и мощен этот строй.
Русский флагман сражается сразу с пятью неприятельскими кораблями, тем самым давая большую возможность для маневра остальным судам эскадры Гейдена. Да и кораблям союзников.
Сражение вступает в ту фазу самоотрешенности, когда человек – если он настоящий воин – забывает себя, перестает ощущать свое тело, не чувствует ран, не замечает течения времени. Все его мысли сосредотачиваются на одном – на победе. Так происходит сейчас и на "Азове", где над всем доминирует воля его командира. Пример командира в этом случае значим, но не определяющ.
Каждый решает в такой момент свою судьбу сам. Решает всей предыдущей своей жизнью, сформировавшей – иль нет – в человеке потребность и стремление к высокой жертве во имя общего дела.
Каждый решает сам, но когда перед глазами пример твоего командира – все же легче сделать достойный выбор.
Азовцам повезло – на капитанском мостике их корабля стоял Лазарев. Как всегда спокойный, внимательный, сосредоточившийся только на ходе боя. Не видящий ничего, кроме него. Но замечающий все, до него касаемое. Сейчас Лазарев успевает командовать не только своим флагманом, но и координировать усилия всей русской эскадры. А вокруг него разворачиваются такие картины, что никакие слова не способны их описать, сравнительно небольшое пространство корабля все целиком, без остатка, превращается в буквальном смысле в ад.
Сплошняком изломанные, исковерканные и пробитые борта, разбрызганная кругом кровь, сочащаяся по шпигатам и впитывающаяся в палубу, тут же – куски человеческой плоти, еще подрагивающей, рядом – умирающие и уже отошедшие; нечеловеческие усилия, чтобы потушить зашедшийся веселым, сразу большим огнем – следствие особых раскаленных ядер турок – борт, и не меньше усилия в трюме – дабы сдержать благодетельную на палубе, а тут смертельно опасную воду, хлещущую из расположенных ниже ватерлинии пробоин.
Над всем же этим – эпическое спокойствие команды, вершащей свой ратный труд. Артиллерист лейтенант Бутенев ранен в руку – осколок ядра размозжил ему кость выше локтя. Отвергая уговоры, он покинет свой пост только после сердитого приказания командира корабля. Старшему офицеру "Азова" Баранову картечь на излете, срикошетив, вышибла передние зубы и сильно зацепила ногу. Наскоро перебинтовавшись, он командовал боем до конца, поминутно стирая с губ кровавую пену.
Лазарет и ставшая в эти часы операционной кают-компания не успевают принимать тяжелораненых. Раненные же легко просто остаются в строю, забывая зачастую сделать перевязку.
Но и прошедшие лазарет норовят вновь подняться на палубу – ведь там дерутся их друзья, с кем не раз делились радостью и горем. Теперь же пришло время разделить и судьбу.
Вся команда целиком вела себя выше всяческих похвал: сигнальщики на марсах, обдуваемые всеми ветрами боя, спускались со своего поднебесья только в одном случае – мертвыми. Артиллеристы творили чудеса. Брандерная команда лейтенанта П.С. Нахимова ежеминутно бросалась в кипящую картечью воду и без раздумий своими шлюпками блокировала вражеские фелюги. Ни один брандер, с помощью которых турки надеялись сжечь "Азов", до флагмана не дойдет.
Всего "Азов" уничтожил 5 кораблей противника, включая его флагман. Сам "Азов" также получил сильные повреждения, 153 пробоины, две пушки были сбиты, от зажженного фитиля стал взрываться порох, начался пожар. Однако, проявив исключительное самообладание, моряки быстро справились с пламенем.
Таким же образом вел себя и весь флот. Командир "Иезекииля" капитан 1-го ранга Свинкин с перебитыми картечью ногами все четыре часа боя переползал туда, где, как он считал, он сейчас нужнее всего. Корабль эскадры де Риньи "Бреславль" в один из самых трудных моментов боя закроет собой русский флагман, приняв на себя часть предназначавшихся ему ядер…
Битва начинала подходить к концу – военное счастье, кураж и запасы отваги объединенного турецко-египетского флота истощились.
Первая их боевая линия теряла вымпел за вымпелом. Брандеры были понапрасну сожжены. Свои транспорты неприятель тоже зажег сам – в тщетной надежде укрыться в спасительном дыму.
Вторая линия неприятельских кораблей начинает оттаскиваться поближе к желанной суше. Однако удается это далеко не всем – часть их добивают еще на подходе к берегу.
Заключительные штрихи сражения – дравшийся с "Гангутом" фрегат, закрыв борта, с неспущенным флагом, уходит под воду. Вскоре взрывается и возносится прямо к затененному клубами дыма багровому солнечному диску 64-пушечный турецкий корабль. И наконец "Азия" Кодрингтона топит 80-пушечный линейный корабль.
Бой завершился – в шесть часов вечера склянки "Азова" пробили отбой. И Гейден, и Кодрингтон, и де Реньи отмечали с редким в подобных делах единодушием, что ярче других проявили себя в Наваринском бою Лазарев и его "Азов". Действительно, факты – вещь упрямая: за четыре часа боя, который османы сами себе накликали, расстреляв английского парламентера, русский флагман потопил у противника два фрегата, корвет, сбил 80-пушечный корабль, который бросился на мель и там взорван; истребил двухдечный фрегат, на котором турецкий главнокомандующий Тагир-паша нес свой стяг. В общем же союзники оставили турецкому адмиралу 8 корветов, 16 бригов и 23 транспорта, истребив все остальное. Такие победы не даются легко – на эскадре Гейдена выбыло из строя почти 300 человек. А больше всех на флагмане – на "Азове". Его и наградили щедрее всех – он первым из всех боевых российских кораблей получил кормовой георгиевский флаг и вымпел.
Двухцветную ленту ордена Святого Георгия – черно-оранжевой расцветки. Цвет порохового дыма и огня, коим никогда не сломить россиян. Цвета русской победы…
20 сентября 1826 г. император Николай I осматривал эскадру, стоявшую близ Кронштадта. При посещении флагмана – линейного корабля "Азов" – он особое свое внимание обратил на искусно выложенные из ружейных замков драгоценные для каждого русского моряка наименования "Гангут", "Ревель", "Чесма". После последнего слова столь же искусно была выложена буква "и". Заметив это, император спросил командира корабля Лазарева:
– Что сие означает?
– Сия буква, ваше величество, означает продолжение выше выставленных имен.
– А что же будет дальше?
– Имя первой победы российского флота!
– Надеюсь, что в случае каких-либо военных действий поступлено будет с неприятелем по-русски!..
Через несколько месяцев к выше названным словам прибавлено было имя "Наварин", над "Азовом" и отныне и навсегда заполоскался Георгиевский флаг – первый в российском флоте – а буква "и" была перенесена далее.
Для П.С. Нахимова Наваринское сражение явилось первым боевым крещением. В нем он командовал батарей на "Азове". О действиях лейтенанта Нахимова в ходе сражения в представлении, написанном после боя, было сказано: "Находился при управлении парусов и командовал орудиями на баке, действовал с отличною храбростию и был причиною двухкратного потушения пожара".
После победы при Наварине русская эскадра отошла на Мальту, где стояла на рейде Ла-Валетты до апреля 1828 г.
За Наваринское сражение Нахимов был награжден орденом Св. Георгия 4-й степени, британским орденом Бани, французским орденом Спасителя. Он также был произведен в капитан-лейтенанты и назначен командовать корветом "Наварин" – трофейным турецким кораблем, ранее называвшимся "Нассабих Сабах" (Восточная звезда), вооруженным 20 орудиями. "Командиром же на сей корвет, – сообщал в адмиралтейство граф Л.П. Гейден, – я назначил капитан-лейтенанта Нахимова, как толкового офицера, который по известному мне усердию и способности к морской службе в скором времени доведет оный до лучшего морского порядка и сделает его, так сказать, украшением вверенной мне эскадры". Помимо Нахимова на "Азове" в ходе Наваринского сражения проявили себя мичман В.А. Корнилов и гардемарин В.И. Истомин.
В Ла-Валетте П.С. Нахимов привел в совершенство свой первый корабль. В 1829 г. "Наварин" принимал участие в блокаде Дарданелл и в пленении уцелевших после наваринского разгрома турецких кораблей.
Русско-турецкая война 1828–1829 гг. закончилась Адрианопольским миром. По нему к России переходила дельта Дуная, часть кавказского побережья Черного моря от Тамани до поста Святого Николая (южнее Поти), Ахалцихский пашалык в Грузии. Фактически признавалась власть России над Черкессией – так называли тогда территорию на западе Северного Кавказа к югу от реки Кубань. Для защиты восточного побережья Черного моря вдоль кавказских берегов началось строительство укрепленных пунктов. В 1838 г. на берегах Цемесской бухты был основан Новороссийск, вокруг возводимых прибрежных укреплений возникали селения Туапсе, Кабардинка, Архипо-Осиповка, Сочи, Гагра, Лазаревское и др.
В мае 1830 г. русская эскадра вернулась в Кронштадт.
В течение двух лет Нахимов командовал "Наварином", по-прежнему плавая по Балтийскому морю, конвоировал торговые суда. 31 декабря 1831 г. он получил в свое командование фрегат "Паллада", который еще необходимо было достроить и оснастить на Охтинской верфи. Этим и занимался будущий адмирал весь 1832 г. и первую половину 1833 г. Помимо этого в 1832 г. он состоял членом комитета по предотвращению эпидемии холеры в Кронштадте.
Командуя кораблем "Паллада", Нахимов сумел завоевать доверие самого Николая I. В августе 1833 г. в туманную ненастную ночь на "Палладе", идущей в составе 2-й балтийской дивизии, заметили, что вся эскадра, шедшая под командованием Ф.Ф. Беллинсгаузена, скоро может наскочить на камни. Несмотря на то, что Нахимов дал флагману сигнал: "Флот идет к опасности", ответа не последовало. Желая спасти "Палладу", Нахимов самовольно вышел из линии, сломав походный порядок. Флагман все же обратил внимание на "Палладу" и приказал переменить курс. И все же несколько кораблей наскочили на камни и едва не затонули. За проявленную инициативу Нахимов не только не был наказан, но даже удостоился императорской похвалы: "Я тебе обязан сохранением эскадры. Благодарю тебя. Я никогда этого не забуду".