В благодарность за поддержку Ильяс-Ходжи назначил Тимура правителем Кашкадарьинского тумена, где находился и его родной Кеш. (Предыдущий правитель – Хаджи – бежал в Хорасан.) Правда, очень скоро Тимур выступил и против нового своего покровителя, бежал за Амударью в Бадахшанские горы и присоединился со своими силами к правителю Балха и Самарканда эмиру Хусейну, внуку Казгана. Свой союз он укрепил женитьбой на дочери эмира. Последовали многочисленные набеги на земли Ильяс-Ходжи. В одной из стычек в Сеистане Тимур и получил свои описанные выше ранения, став Аксак-Тимуром – по-тюркски, или Тимур-ленгом – по-персидски. Борьба с Ильяс-Ходжи закончилась в 1364 году поражением войск последнего. Победу приблизило и восстание жителей Мавераннахра, недовольных жестоким искоренением ислама воинами-язычниками. Монголы вынуждены были очистить страну и уйти в аральские степи.
Тимур опять был поставлен правителем Кеша. Дружба с тестем у него закончилась через несколько лет. В 1366 году Тамерлан восстал против Хусейна, в 1368 году – помирился с ним и снова получил Кеш, но в 1369 году снова поднял восстание и благодаря успешным военным действиям укрепился в Самарканде. В марте 1370 года Хусейн был взят в плен в Балхе и убит в присутствии Тимура, хотя и без прямого его приказания. 10 апреля Тимур принял присягу от всех военачальников Мавераннахра. Хромец заявил, что собирается возродить могущество монгольской империи, объявил себя потомком мифической прародительницы монголов Алан-Коа, хотя, будучи нечингисидом, и довольствовался титулом лишь "великого эмира". При нем находился "зиц-хан" – настоящий чингисид Суюргатмыш (1370–1388), а затем сын последнего Махмуд (1388–1402). Оба не играли, естественно, никакой политической роли.
Столицей нового правителя стал город Самарканд, сюда по политическим соображениям он перенес центр своего государства, хотя изначально якобы склонялся к варианту Шахрисабза. По легенде же, выбирая город, который должен был стать новой столицей, Тамерлан приказал зарезать трех баранов: одного – в Самарканде, другого – в Бухаре и третьего – в Ташкенте. Через три дня мясо в Ташкенте и Бухаре протухло.
Самарканд стал "жилищем святых, родиною чистейших суфиев и сборищем ученых". Город действительно превратился в крупнейший культурный центр, "Сияющую звезду востока", "Драгоценную жемчужину". Сюда, а также в Шахрисабз, свозились лучшие архитекторы, ученые, писатели из всех завоеванных эмиром стран.
На портале прекрасного дворца Ак-Сарай в Шахрисабзе была сделана надпись: "Если ты сомневаешься в моем могуществе, посмотри, что я построил!" В самом деле архитектура была страстью завоевателя. Среди выдающихся произведений искусства, которые должны были подчеркивать могущество империи, до наших дней сохранились и поражают воображение мечеть Биби Ханум (она же Биби-Ханым; построена в честь жены Тамерлана, самая крупная мечеть в Центральной Азии), мавзолей Гур-Эмир, архитектурный ансамбль Шахи-Зинда (все это в Самарканде), мавзолей Дорус-Сиадат в Шахрисабзе.
Отпрыск воинственного племени барласов не получил школьного образования и был неграмотен, но обладал цепкой памятью, кроме своего родного (тюркского) языка, говорил по-персидски, любил беседовать с учеными, в особенности слушать чтение исторических сочинений – при дворе даже была должность "чтец книг"; рассказами о доблестях легендарных героев Тимур воодушевлял своих воинов. История сохранила имена духовных наставников, учителей грозного правителя: Шемс Ад-Дин Кулар Фахури и сейид Береке. Правда, большое влияние на Тимура они оказывали только в первые годы его правления, как в будущем подобные советники влияли на Ивана Грозного, а в прошлом – на Нерона. Тимур оказывал почет мусульманским богословам и отшельникам, не вмешивался в управление имуществом духовенства, безжалостно боролся с многочисленными ересями – к ним он относил и философию с логикой, которыми запретил заниматься. Христиане захваченных городов должны были радоваться, если оставались живы.
В правление Тамерлана на подчиненных ему территориях (в первую очередь, Мавераннахре) был введен особый культ суфийского учителя Ахмеда Ясави. Полководец утверждал, что ввел особое поклонение этому выдающемуся суфию, жившему в XII веке, после видения у его могилы в Ташкенте, в котором Тимуру явился Учитель. Ясави якобы явился ему и повелел выучить наизусть стихотворение из его сборника, добавив: "В трудную минуту вспомни это стихотворение:
Ты, который по своему желанию волен темную ночь обратить в день.
Ты, который можешь превратить всю землю в благоуханный цветник.
Помоги мне в трудном деле, которое предстоит мне, и сделай его легким.
Ты, который делаешь легким все затруднительное".
Много лет спустя, когда во время жесточайшей битвы с армией турецкого султана Баязида кавалерия Тамерлана бросилась в атаку, он семьдесят раз повторил эти строки, и решающее сражение было выиграно.
Эмир заботился о соблюдении его подданными предписаний религии, что вылилось, например, в указ о закрытии увеселительных заведений в больших торговых городах, несмотря на крупный доход, доставлявшийся ими казне. Правда, сам эмир не отказывал себе в удовольствиях и только на смертном одре приказал разбить принадлежности своих пиров. Религиозными мотивами полководец часто объяснял необходимость военной экспансии – то надо было срочно проучить еретиков в шиитском Хорасане, то отомстить сирийцам за оскорбления, нанесенные в свое время семье пророка, то наказать население Кавказа за то, что там пьют вино. В этих землях уничтожались виноградники, фруктовые деревья. Впрочем, впоследствии (после смерти зверствовавшего в Азии воителя) муллы отказывались признавать его правоверным мусульманином, поскольку он "чтил законы Чингисхана выше религиозных".
Все 70-е годы Тамерлан посвятил борьбе с ханами Джента и Хорезма. Столица Хорезма, богатый и славный Ургенч, пал в 1379 году. Утвердившись в Мавераннахре, Железный Хромец приступил к широкомасштабным завоеваниям в других частях Азии. Завоевание Тимуром Персии в 1381 году началось с захвата Герата. Нестабильная политическая и экономическая ситуация в Персии в то время способствовала завоевателю. Возрождение страны, начавшееся в период правления Ильханов, снова замедлилось со смертью последнего представителя рода Абу Саида (1335). В отсутствие наследника трон по очереди занимали соперничающие династии. Положение усугублялось столкновением между династиями монгольских Джалайридов, правивших в Багдаде и Те бризе; персо-арабским родом Музафаридов, бывшим у власти в Фарсе и Исфахане; Харид-Куртами в Герате; местными религиозными и племенными союзами, такими, как сербедары (восставшие против монгольского гнета) в Хорасане и афганы в Кермане, и мелкими князьями в приграничных районах. Все эти воюющие княжества не могли совместно и эффективно противостоять Тимуру. Хорасан и вся Восточная Персия пали под его натиском в 1382–1385 годах. В западную часть Персии и прилегающие к ней области завоеватель совершил три больших похода – трехлетний (с 1386 года), пятилетний (с 1392 года) и семилетний (с 1399 года). Фарс, Ирак, Азербайджан и Армения были завоеваны в 1386–1387 и 1393–1394 годах; Месопотамия и Грузия перешли под власть Тамерлана в 1394 году, хотя Тифлис (Тбилиси) покорился еще в 1386 году. Иногда вассальные присяги приносили местные феодалы, часто во главе завоеванных областей становились приближенные военачальники или родственники завоевателя. Так, в 80-х годах правителем Хорасана был назначен сын Тимура Мираншах (позже ему было передано Закавказье, а затем – запад державы его отца), Фарсом долго управлял другой сын – Омар, наконец, в 1397 году правителем Хорасана, Сеистана и Мазандерана Тимур назначил своего младшего сына – Шахруха.
Существуют разные мнения по поводу того, что толкало Тимура к новым завоевательным походам. Очень многие склоняются к объяснению психологическому. Может быть, эмиром двигало неуемное честолюбие. "Все пространство населенной части мира, – говорил Тамерлан, – не стоит того, чтобы иметь двух царей". А может, выдающийся полководец просто не мыслил себя без войны? Как писал Лев Гумилев: "Начав войну, Тимур должен был ее продолжать – война кормила войско. Остановившись, Тимур остался бы без армии, а затем и без головы". В конце концов, Железный Хромец, кажется, был не только болезненно кровожадным, но и просто патологически жадным человеком. Нажива – вот еще одна причина организовывать все новые и новые походы.
Тамерлан, в отличие от многих других завоевателей, далеко не всегда стремился создать на покоренных землях прочную административную систему. Его империя держалась исключительно на военной силе. Гражданских чиновников он выбирал, по всей видимости, гораздо хуже, чем военачальников. Об этом могут свидетельствовать хотя бы многочисленные случаи наказания за лихоимство высших сановников в Самарканде, Герате, Ширазе, Тебризе. Вообще же, жители всех завоеванных областей Тамерлана интересовали крайне слабо. Он грабил, рушил, убивал, оставлял за собой кровавый след, продавал в рабство все население больших городов, а потом снова сидел в своем Самарканде и играл в шахматы, собрав вокруг себя сокровища всего мира, лучших ученых, зодчих и ремесленников.
Успехи Тамерлана в его завоевательной деятельности были напрямую связаны с прекрасной организацией армии. В своем военном строительстве он, безусловно, руководствовался боевым опытом монголов и правилами Чингисхана.
Личную гвардию эмира составляли исключительно представители племени барлас. В общем же система организации войска осталась десятичной – вся армия делилась на десятки, которые объединялись в сотни, те – в тысячи, а тысячи – в тумены. Особое внимание Хромец уделял подбору начальников. "Начальник, – говорил он, – власть которого слабее кнута и палки, недостоин звания". Десятники выбирались в своем десятке, сотники, тысячники и вышестоящие начальники назначались. Отличие от армии Чингисхана заключалось, в частности, в том, что все воины получали определенное жалованье. Десятник получал жалованье своего десятка (таким образом, он был заинтересован в повышении ставок своих воинов), сотник – жалованье шести десятников и т. д. Дисциплинарным взысканием было удержание десятой части жалованья. Широко применялись и меры поощрения – прибавка жалованья, подарки, чины, звания (например, храбрый богатырь), знамена для частей. Стандартизировалось вооружение. Простой конный воин должен был иметь лук, 20 стрел, топор, пилу, шило, иглу, аркан, мешок для воды и лошадь. На 19 воинов полагалась кибитка. Это была легкая конница. В тяжелой коннице воины имели шлем, латы, меч, лук и две лошади, а в кибитке размещалось пять человек.
Легкая пехота Тамерлана в походе следовала на лошадях, а для ведения боя спешивалась, чтобы увеличить меткость стрельбы. У пехотинца были меч, лук и до 30 стрел. Существовала в войске и специальная горная пехота, используемая на пересеченной местности и при взятии горных крепостей. Были выделены саперные войска. Пехота Тамерлана на поле боя уже укрывалась в окопах, перед которыми устанавливались массивные щиты. На службе состояли метатели "греческого огня", техники осадных машин. Вообще, в войске Тамерлана использовалась вся новейшая военная техника.
Части войска хорошо передвигались в строю и различались по цвету снаряжения и мастям лошадей. Строго соблюдал Тамерлан закон Чингисхана о смотрах перед походом. К походам он готовился тщательно, стараясь предусмотреть все и обеспечить войско всем необходимым. В начале движения войска шли широкой лавиной, захватывая обширную полосу пастбищ. Основными продуктами питания войска были ячмень и кумыс. В походах Тамерлан не чувствовал недостатка в пропитании войск: фураж поставлялся с огромных плодородных полей Ферганы и Ирана, об ирригации которых он позаботился, как только подчинил себе эти территории.
Вблизи неприятеля каждый тумен двигался колонной в сто рядов по сто воинов в каждом, на таких интервалах, чтобы всадник, не тесня соседей, мог свободно повернуться на месте в любом направлении. Такой строй был чрезвычайно удобен для мгновенных поворотов и перестроений в любую сторону. Каждый начальник, начиная с тысячника, обязан был иметь при себе собственный флажок, по которому его могли издали опознать подчиненные и курьеры, везущие новые приказы.
Для боя выбиралось, как правило, большое и ровное поле. Боевой порядок был рассредоточен по фронту и особенно в глубину. За счет ослабления центра усиливались фланги. Создавались сильные резервы. Легкие войска завязывали бой метанием стрел и дротиков, затем последовательно атаковали линии основного боевого порядка. Когда противник был ослаблен, Тамерлан бросал в бой свежий резерв. Сражение обычно заканчивалось энергичным преследованием бегущего противника.
Свою военную теорию великий полководец изложил в собственноручно написанном "Воинском уставе". Книга делится на три главы: "Как вести бой для войска в 12 тысяч человек", "…в сорок тысяч коней", "…в сто и более тысяч всадников". В ней очень подробно излагается план организации армии и ведения боевых действий. Так, в первой главе Тамерлан писал: "Первым шагом является деление сил на 14 дивизий. Дивизии строятся в центр, левое и правое крылья. Правое крыло состоит из фронта и арьергарда. Фронт состоит из 3 дивизий, как и арьергард. Они (дивизии) называются передовой, первой и второй. Левое крыло строится аналогично. Что же представляет собой центр? Два отборных отряда; это авангард центра. Здесь ставятся лучшие копейщики, затем отборные воины, а за ними лучники и меченосцы. Центральный авангард первым должен атаковать врага, испуская при этом громкие крики: Аллах Акбар!"
В обычае Тамерлана было совершать дальние походы в различных направлениях в разные годы, чтобы предвосхищать возвышение какого-либо соперника. На покоренных территориях Тамерлан действовал решительно и жестоко. Побежденных резали, закапывали живьем в землю, отдавали в рабство. Из черепов убитых складывались огромные пирамиды. Его разъяренные войска уничтожили стотысячную столицу Древней Армении город Ани, где телами живых заложили стены построек. Под троном Тамерлана якобы находилась "малая пирамида", сложенная из черепов поверженных владык. Одна из самых устрашающих пирамид, построенная Тамерланом после падения Исфахана, насчитывала семьдесят тысяч черепов. А после разрушения Багдада было сложено более ста подобных сооружений.
Особое место в жизни Тамерлана заняла борьба с Ордой. Вернее, не со всей Ордой, а с отдельными ее частями. Пока он утверждал свою власть в Мавераннахре, в восточной части Улуса Джучи, Белой Орде, укрепил свои позиции Урус-хан. В 1372 году он достиг низовий Волги, взял оба Сарая и объявил себя ханом Золотой Орды. Этот правитель (кстати, судя по всему, мать его была русской княжной, потому и зовут его Урус) был настолько силен, что Тамерлан долго не решался выступить против него открыто.
В то же время такой опасный сосед на границах собственного государства вызывал понятное беспокойство Тамерлана, мешал ему вольготно чувствовать себя в походах по Центральной Азии. Великий эмир решил действовать чужими руками. Он подкупал и переманивал на свою сторону князей, военачальников и чиновников Урус-хана. При дворе Тамерлана искал покровительства и потомок сына Чингисхана Джучи, претендовавший на власть над всей Ордой – Тохтамыш. На него была сделана главная ставка. Тамерлан окружил Тохтамыша невиданными почестями, даже приказал поставить тому в Самарканде шатер выше своего собственного. Тохтамыш получил деньги, оружие, лошадей, наконец, несколько туменов войска. Задачей протеже Тамерлана было овладение столицей Белой Орды – Сугнаком (Южный Казахстан). Сразу отметим, что Тохтамыш стал вассалом Хромца, и его последующие выступления по феодальным законам были, конечно, непозволительным бунтом. Сам же Тамерлан поступил хитрее и дал вассальную присягу первому китайскому императору династии Мин – Хон By. Управление Средней Азией от его имени ни к чему особенному не обязывало, но придавало Тамерлану необходимый статус и некоторую законность разнообразным притязаниям.
Тамерлан бросил в бой своего вассала. Против него выступило войско под командованием сына Урус-хана Кутлуг-Бука. Ставленник Тамерлана проиграл битву, но в ней погиб Кутлуг-Бук. В Самарканде Тимур пополнил запасы своего вассала и снова послал на войну с могущественным ханом Белой Орды. В следующем 1376 году сам Тамерлан отправился на войну с Урус-ханом, но решающей победы не одержал ни один, ни другой.
Сама судьба внесла коррективы в дальнейшую судьбу правителей Сугнака и Самарканда. В 1377 году Урус-хан умер, и место хана Белой Орды занял его сын – Тимур-Мелик. Вскоре очередная попытка Тохтамыша увенчалась успехом. Он смог привлечь под свои знамена войско покойного Урус-хана и свергнуть его сына с сугнакского трона. Вскоре новый хан сумел объединить улус Джучи (Золотую и Белую Орду) воедино. В 1381 году на реке Калка, где в свое время впервые встретились русские полки с монголами, он разбил войско темника Мамая, за год до этого проигравшего Куликовскую битву, Мамай сломя голову бежал в Кафу (Феодосию). Там-то знаменитый монгольский полководец, по сути единолично управлявший Золотой Ордой, закончил свои дни, убитый своими недавними союзниками генуэзцами. Тохтамыш же быстро восстановил авторитет монголов на Руси. Он взял и сжег Москву, прошелся огнем и мечом и по Рязанскому княжеству. Снова русские князья потянулись в Орду за ярлыками, положение славянских земель под монгольским игом стало еще более тяжелым, чем до Куликова поля. Тохтамыш же решил сбросить тяготившую его зависимость от среднеазиатского правителя.
У сюзерена и вассала возник конфликт на почве географических притязаний. Двумя основными регионами, которые оспаривали Золотая Орда и среднеазиатская империя, были Хорезм и Азербайджан. Оба были относительно автономны и управлялись местными династиями: Хорезм – Суфизами, Азербайджан – Джалайридами. Хорезм фактически был зависим от Тимура еще с конца 70-х годов. В 1385 году эмир совершил поход в Азербайджан, разбил войска Джалайрида у Султании, но не закончил покорения страны и возвратился к своим персидским делам. На эти действия сюзерена Тохтамыш отвечает своей военной экспедицией – захватывает столицу Азербайджана Тебриз, но тоже не укрепляется здесь, а отходит на исходные позиции. Теперь Тамерлан уже знал, что его "выкормыш" начал против него войну. Зимой 1386–1387 годов в Дагестане войска Хромца вступили в битву с армией Тохтамыша. Хану пришлось отступить. Отношения двух правителей были безнадежно испорчены.