Черномырдин и Чубайс, несмотря на сильные разногласия, готовы были временно объединить усилия и не позволить Лебедю расширить властные полномочия. Они располагали многочисленными административными рычагами и мощными финансовыми ресурсами. Генерал же не имел таких возможностей. Вначале в кремлевских кабинетах надеялись, что данное обстоятельство умерит политические амбиции бывшего командарма, и "одиноким волком" будет гораздо легче управлять. Однако вскоре выяснилось, что на новом посту Лебедь представляет собой еще большую угрозу Ельцину и его окружению. Впервые такой влиятельный орган государственной власти, как Совет безопасности фактически возглавил не чиновник, а генерал, не скрывавший своих честолюбивых устремлений и авторитарных замашек. Окрыленный первым дипломатическим успехом и убежденный в стабильности своего рейтинга как в вооруженных силах, так и в обществе, Лебедь чуть ли не каждым словом и жестом демонстрировал, что на очередном крутом повороте российской истории готов выступить в роли "спасителя отечества" от криминального беспредела, чиновничьей коррупции и "демократического произвола".
Неожиданно у Лебедя пробудился интерес к внешней политике. Он изъявил готовность принять участие в переговорах с Украиной об окончательном определении правового статуса Черноморского флота, без согласования с высшими инстанциями решил ускорить процесс объединения России и Белоруссии и опять же без санкции сверху самостоятельно запланировал ряд поездок в США и страны Западной Европы, где его уже считали наиболее вероятным преемником Ельцина. Когда же Лебедь призвал офицеров своей бывшей элитной Тульской воздушно-десантной дивизии не выходить на службу до полной выплаты задолженности по зарплате, в Кремле решили, что пора унять зарвавшегося генерала. После обнародования "убийственного" с точки зрения верхов компромата на Лебедя, якобы замыслившего создать собственное войско - так называемые "Российский легион" - и с его помощью совершить государственный переворот, он был мгновенно отправлен в отставку и выведен из кабинета вооруженными сотрудниками Федеральной службы охраны. Если кто-либо из кремлевской команды рассматривал попытку интеграции Лебедя в политическую элиту не просто как ловкий ход, обусловленный логикой предвыборной борьбы, а всерьез полагал, что он способен стать будущим президентом России, то теперь об этом можно было навсегда забыть.
В январе 1997 года Немецкое Общество по изучению внешней политики пригласило опального генерала в Германию. Это было его второе заграничное турне. В мировых средствах массовой информации зарубежные визиты Лебедя расценивали как начало предвыборной кампании. В условиях практически полного отстранения Ельцина от управления страной и отсутствия в рядах российских политиков другой по-настоящему сильной и популярной личности большинство зарубежных журналистов все еще считало Лебедя с его внушительной внешностью, абсолютной уверенностью в себе и образной речью единственным реальным претендентом на президентское кресло. К великому неудовольствию Гельмута Коля, упорно продолжавшего поддерживать "друга Бориса", они толпой устремились в Бонн. Превосходный знаток России и бывший председатель Наблюдательного совета Немецкого банка Вильгельм Христианс, в свои 75 лет по-прежнему с юношеским задором выступавший за расширение сотрудничества между Германией и Россией, устроил Лебедю встречу с наиболее видными германскими промышленниками и банкирами. Лебедь поведал им, что Ельцин неизлечимо болен и что после его кончины Россию неминуемо захлестнет волна народного гнева. Он несколько раз подчеркнул, что является выразителем чаяний большинства российских граждан, с надеждой устремивших взоры на его могучую фигуру, и что за рубежом поступят весьма разумно, если окажут ему помощь.
После изгнания Лебедя из Кремля руководство процессом мирного урегулирования взял на себя Борис Березовский, внезапно назначенный заместителем секретаря Совета безопасности и моментально сделавшийся едва ли не главным представителем России на переговорах с чеченскими сепаратистами. При поддержке таких весомых политических фигур, как Черномырдин и Чубайс, он, в отличие от Лебедя, мог не опасаться ловушек, весьма искусно расставляемых в коридорах власти. Березовский без обиняков предложил руководителям Чечни, Азербайджана и Грузии вместе получать прибыль от транзита нефти из Каспийского региона через их территории. Требовалось лишь обеспечить безупречное функционирование магистральных трубопроводов на всех участках системы. Крупный предприниматель, непосредственно связанный также и с нефтяным бизнесом был кровно заинтересован в успешной реализации перспективного проекта. Березовский несколько лет в значительной степени определял политику России на Северном Кавказе и в декабре 1999 года даже обзавелся мандатом депутата Государственной Думы от Карачаево-Черкесской автономной республики, по "странному" совпадению расположенной именно в этом регионе.
После избавления в 1996 году режима Ельцина от реальной угрозы падения финансовая элита предъявила счет вновь избранному президенту. Владельцев крупнейших российских банковских монополий больше не устраивали чиновники, отстаивавшие их интересы на различных уровнях властной пирамиды. Отныне они сами хотели войти в правительство и другие структуры исполнительной власти, так как были твердо уверены в том, что победа Ельцина на выборах, достигнутая с помощью их финансовых и административных ресурсов, а также "медиа-империй", дает им право на непосредственное участие в управлении государством. По настоянию олигархов первым вице-премьером, отвечающим за экономический блок, был назначен глава "ОНЭКСИМ-Банка" Владимир Потанин, ставший наряду с покровителем Путина Большаковым, покинувшим несколько лет тому назад Санкт-Петербург одним из наиболее влиятельных членов нового кабинета министров. Могущество олигархической империи Потанина зиждилось на возможности "прокручивать" деньги со счетов одной из основных бюджетообразующих структур - Таможенной службы, переведенных в "ОНЭКСИМ-Банк" благодаря хорошим отношениям его владельца с Чубайсом. За время пребывания на столь ответственном посту Потанин ничем особенным себя не проявил и вскоре подал в отставку. Не исключено, что Черномырдин расстался с ним из-за сильного нажима со стороны многих олигархов, недовольных умелым "продавливанием лоббированием???" Потаниным правительственных решений, выгодным только его банковскому концерну.
А как тем временем складывалась карьера Путина? С Егоровым, предложившим ему переехать в Москву, он раньше не был знаком, но зато хорошо знал нового шефа президентской администрации и поэтому, казалось, вполне мог рассчитывать на успешное продвижение по службе. В 1990 году, когда Путин стал помощником Собчака, Чубайс отвечал за экономическую политику в городе. Он выполнял функции катализатора реформ в северной столице и в определенном смысле был предшественником Путина. Но в январе 1992 года он покинул Санкт-Петербург и временно прекратил прямые контакты с Путиным, предпочитая поддерживать их со своим близким другом Алексеем Кудриным. В августе 1996 года Чубайс оказался перед выбором - кого из двух бывших высокопоставленных чиновников Санкт-Петербургской мэрии назначить своим заместителем. Путин славился хорошими организаторскими способностями и связями в своем прежнем ведомстве, после очередной реорганизации переименованным в Федеральную службу безопасности. Но в конце концов Чубайс отдал предпочтение высококвалифицированному финансисту Кудрину.
Путину пережил несколько неприятных минут. Неожиданно он узнал об упразднении должности, предложенной ему Егоровым. Путину ничего не оставалось, как обратиться за помощью к Кудрину, с которым он также раньше работал вместе. Новый начальник Главного контрольного управления немедленно устроил бывшему коллеге встречу с Чубайсом.
Наверное, никто так и не узнает, какие сложные комбинации разрабатывались в те дни за кремлевскими стенами. Биографов Путина особенно интересуют его отношения с людьми из окружения Чубайса. Если, согласно довольно распространенной версии, он перебрался в столицу при содействии демократов первого призыва, то тогда он им многим обязан. Если же, наоборот, либеральные силы противились переезду Путина в Москву, то нынешний российский президент им ничего не должен.
Кому Чубайс действительно помог, так это Евгению Савостьянову. Он родился в 1952 году в Москве, в молодости освоил профессию геолога и был одним из тех, кто после прихода к власти в России Бориса Ельцина и распада вместе с СССР всей советской системы выплыл на волне социальных перемен. В 1989 году Савостьянов стал одним из активистов зарождающегося демократического движения, часто появлялся рядом с Андреем Сахаровым, после смерти знаменитого диссидента примкнул к Гавриилу Попову и встретил августовский путч 1991 года в должности помощника этого видного деятеля демократической оппозиции, двумя месяцами ранее избранного первым мэром Москвы. Сразу же после провала попытки государственного переворота он был назначен начальником московского управления КГБ. Этот импозантный мужчина с умным, интеллигентным лицом, обрамленным аккуратно подстриженной черной бородой, ни внешне, ни по складу характера не походил на традиционный тип высокопоставленного сотрудника советских и российских спецслужб, но даже не скрывал, что прислан демократами "надзирать" за деятельностью традиционно враждебного им ведомства. Тем не менее он ухитрился пробыть в должности руководителя органов государственной безопасности Москвы и Московской области целых три года и даже получил звание генерал-майора, будучи всего лишь лейтенантом запаса. Савостьянов не порвал отношений с демократами, открыто симпатизировал Лужкову и уже поэтому сделался одним из самых злейших врагов тогдашних кремлевских фаворитов. В конце 1994 года он оказался втянутым в конфликт между ними и Гусинским, был по настоянию Коржакова разжалован за участие в нашумевшем инциденте на Новом Арбате и около двух лет проработал в "Группе "Мост"". После увольнения в отставку пресловутого трио Савостьянов был немедленно назначен заместителем руководителя кремлевской администрации по кадрам.
Почему Чубайс не предложил эту должность Путину? После долгих уговоров Кудрин сумел убедить "всесильного регента" согласиться на назначение Путина начальником Управления по связям с общественностью, однако амбициозному соратнику Собчака этого было явно недостаточно. Очевидно Чубайс, справедливо считавшийся одним из наиболее влиятельных демократических лидеров, больше доверял Савостьянову, случайно попавшему в систему КГБ и бывшему там инородным телом. По странному стечению обстоятельств жизненные пути Савостьянова и Путина через четыре года вновь пересеклись, однако во время президентских выборов в марте 2000 года ситуация была уже совершенно иной.
После разговора с Чубайсом, достаточно неприятного для Путина, Кудрин посадил его в свою служебную машину и, желая хоть как-то помочь бывшему коллеге, по дороге в аэропорт позвонил Алексею Большакову, сразу же захотеть лично поговорить с земляком. "Все еще безработный?" - прямо спросил первый вице-премьер, на собственном горьком опыте убедившийся, что значит долго оставаться без работы. Ведь сам он лишь сравнительно недавно получил предложение занять руководящий пост в высшем органе исполнительной власти. Большаков попросил Путина перезвонить ему и через час приказал немедленно явиться к "Пал Палычу".
Так кремлевские чиновники несколько фамильярно называли управляющего делами президентской администрации Павла Бородина. Ранее он был председателем горисполкома Якутска - в этом регионе находятся богатейшие залежи алмазов - и после перевода в 1993 году в Москву стал одним из наиболее влиятельных лиц в ближайшем окружении Ельцина. Бородин выполнил просьбу Большакова и предложил Путину пост своего заместителя. Так закончился санкт-петербургский период жизни будущего президента. С Ельциным, в дальнейшем обеспечившим ему блистательную политическую карьеру, он тогда почти не встречался. Путин постарался как можно скорее войти в курс дела и был просто поражен масштабами деловой активности управления делами кремлевской администрации. В частности, Бородин поручил ему разработать проект создания холдинга по управлению российской заграничной собственностью.
Путин еще в бытность свою председателем Комитета по внешним связям администрации Санкт-Петербурга привык оперировать огромными суммами. Теперь он должен был вместе с Бородиным наладить учет государственной собственности Российской Федерации, которая на территории страны оценивалась в 600 миллиардов долларов, а за ее пределами - в 50 миллиардов. После краха коммунистического режима под юрисдикцию Управления делами помимо зданий, принадлежавших ЦК КПСС и союзным бюрократическим структурам и переданных в пользование президентской администрации, правительству и обоим палатам парламента, перешло еще около 300 административных зданий. Кроме того, на его балансе числились государственная авиакомпания "Русь", занятая перевозками высших должностных лицо, в том числе членов кабинета министров, издательский комплекс "Пресса", несколько оснащенных самым современным оборудованием и роскошно обставленных больниц и санаториев и ранее принадлежавшее СССР недвижимое имущество в 78 странах. В некоторые из них Бородин выезжал в качестве президента футбольного клуба "Торпедо". Его новый заместитель курировал также предприятия бытового обслуживания, предназначенные для удовлетворения потребностей обитателей высоких кабинетов. В эту систему входили как медицинские учреждения, так и строительные и транспортные фирмы. "Будете сотрудничать с моей конторой, - заявил как-то Бородин нескольким иностранным инвесторам, попытавшимся утвердиться на российском рынке, - никакие государственные гарантии вам не понадобятся".
Пал Палыч выполнял в Москве при Ельцине те же функции, что и Путин в Санкт-Петербурге при Собчаке. Поэтому они легко нашли общий язык. Путин быстро понял, как нужно вести себя на новом месте. Неизменно вежливый, немногословный чиновник, казалось, полностью удовлетворенный своим нынешним положением и даже не помышляющий о дальнейшей карьере, но умеющий добиваться нужных результатов - за эти качества Путина всегда ценили сослуживцы. Но у него было еще одно немаловажное, с точки зрения Бородина, свойство. Он не принадлежал ни к одному из московских кланов, отчаянно боровшихся между собой за власть и влияние и пытавшихся повсюду расставить своих людей. У Бородина и Путина был один и тот же враг. Если раньше Пал Палычу противостояли прежние кремлевские фавориты - Коржаков, Барсуков и Сосковец, то теперь их сменил новый политический соперник, не скрывавший резко отрицательного отношения к "семье". Могущественный мэр Москвы прощупывал почву для объединения с губернатором Санкт-Петербурга. В Кремле не без оснований полагали, что для борьбы с Лужковым, в 1996 году на выборах в городе на Неве поддержавшим Яковлева, им вряд ли удастся найти лучшего союзника, чем Путин. Ведь бывший вице-мэр понимал, что он и его шеф потерпели тогда поражение, в первую очередь, из-за промахов высокопоставленных московских интриганов.
Все последующие месяцы Путин находился в постоянном напряжении, поскольку окончательно убедился, что позволил втянуть себя в очень опасную игру, где неверный ход может стоить не только должности, но и головы. Ее участники разительно отличались друг от друга. Представители партийно-государственной номенклатуры, - этой родовой аристократии советской эпохи - перекрасившиеся в сторонников реформ, но в душе по-прежнему мечтающие о реванше и возвращении к старым порядкам, соседствовали с быстро формирующейся новой элитной группой - так называемыми олигархами, о которых подробно будет рассказано ниже. Время от времени на горизонте появлялся очередной претендент на "царскую корону". Достаточно назвать Лужкова, Лебедя и Черномырдина. Даже Чубайс порой был не против присоединиться к ним. Путину потребовалось время, чтобы разобраться в хитросплетениях придворных интриг, замешанных на лжи, клевете, крови и непомерной жажде власти и денег. К счастью, он нигде не "запачкался", и, когда через несколько лет Кремль начали сотрясать громкие коррупционные скандалы, на него, в отличие от Бородина, не пала даже тень подозрения. С момента появления Путина на территории комплекса зданий бывшего ЦК КПСС, переданного в распоряжение президентской администрации, никто ни разу не обвинил его в хищении государственных средств, хотя находившаяся в ведении заместителя начальника Управления делами рубежная российская собственность сулила баснословные барыши.
За становлением новых структур исполнительной власти, отрешением Лебедя от должности и усилением влияния "семьи" Путин наблюдал, уже войдя в узкий круг лиц, причастных к принятию важных политических решений. В 1991–1996 годах, в период первого пребывания Ельцина на посту президента правительство обладало всей полнотой исполнительной власти, а два других "оплота державы" - президентская администрация и Совет безопасности - играли хотя и важную, но далеко не первостепенную роль. После избрания Ельцина на второй срок положение в корне изменилось. Отставка Лебедя положила начало превращению аппарата президента во "второе правительство". Многие полагали, что он станет чем-то вроде прежнего секретариата ЦК КПСС. Между кабинетом министров и президентской администрацией часто возникали конфликты из-за выполнения ими аналогичных функций. Однако Ельцин в соответствии со своей излюбленной "системой сдержек и противовесов" считал, что администрация должна осуществлять контроль за политической жизнью страны, а правительству отводил роль регулятора экономических процессов.