На подготовку операции мы имели всего двое суток. Выручила же нас привычка, ставшая традицией: каждую паузу в сражениях использовать на подготовку к боям. Так, две недели, истекшие после освобождения города Сарны, были использованы для сколачивания отделений, взводов и рот, одним словом, для подготовки к предстоящим схваткам с противником.
Военный совет и политотдел армии обеспечивали непрерывность и действенность партийно-политической работы в частях. Особое внимание обращалось на работу с пополнением, пришедшим из только что освобожденных районов. Проводились политические занятия, читались лекции и доклады на темы: "Боевые традиции", "Боевое знамя", "О бдительности", "Всенародная помощь фронту" и другие. Особое внимание было обращено на создание ротных партийных и комсомольских организаций.
Приказ командующего войсками 1-го Украинского фронта от 24 января ставил задачу перед 13-й армией возобновить наступление, освободить Ровно, Луцк, Здолбунов и занять исходную позицию для последующего удара во фланг группе армий "Юг". Устойчивость нашего левого фланга обеспечивала 60-я армия под командованием генерал-лейтенанта И. Д. Черняховского. Перед ней была поставлена задача овладеть городом Шепетовка.
Утром 27 января после короткого артналета начались наступательные бои. Осуществляя фронтальное наступление, стрелковые корпуса стремились охватить ровенскую группировку противника с флангов: с севера - дивизиями 76-го стрелкового корпуса под командованием генерал-лейтенанта М. И. Глухова и с юга - частями 24-го стрелкового корпуса Героя Советского Союза генерал-лейтенанта Н. И. Кирюхина.
Раньше других в 112-й стрелковой дивизии реку Горынь удалось форсировать 385-му полку подполковника И. Ф. Ульянова. На левом фланге армии, где наступала 287-я стрелковая дивизия под командованием И. Н. Панкратова, лучшего успеха добились 868-й и 866-й стрелковые полки. Батальон капитана Ф. Я. Кисельникова стремительным броском вышел к шоссейной дороге Острог - Здолбунов и оседлал ее. Другой батальон во главе с капитаном М. Г. Федотовым ворвался в Острог. В этом городе наши воины освободили свыше четырех тысяч поляков, томившихся в заключении.
Враг яростно сопротивлялся. Части 13-й армии за двое суток отбили около двадцати контратак. И все же 112-я и 287-я дивизии на ровенском направлении продвинулись от шести до десяти километров. Инженерные подразделения начали возводить переправы через Горынь.
Но обстановка на фронте часто меняется. 28 января, когда 13-я армия должна была развертывать действия всеми своими силами, командующий фронтом приказал перебросить 28-й стрелковый корпус на винницкое направление, где вела трудные бои 38-я армия.
13-й армии нужно было перегруппировать войска. Из штаба фронта поступил приказ: два кавалерийских корпуса, наступавших на ковельском направлении, повернуть на юг. Итак, 1-й гвардейский кавалерийский корпус генерала В. К. Баранова получил задачу двигаться на юго-запад, чтобы овладеть Луцком. 6-му гвардейскому кавалерийскому корпусу генерала С. В. Соколова приказано развернуться фронтом на юг и наступать на Ровно.
Весь день 29 января части 76-го и 24-го стрелкового корпусов напряженно готовились к возобновлению атак на позиции противника. Северо-восточнее Ровно выдвигались на новые огневые позиции орудия, минометы, подвозились боеприпасы. Дружно атаковали наши бойцы главную полосу обороны врага. Но она оказалась весьма крепкой. Лишь отдельным полкам 181-й Сталинградской стрелковой дивизии, которой командовал генерал А. А. Сараев, удалось пробить брешь в обороне врага. Добились успеха некоторые части 121-й гвардейской Гомельской дивизии генерала Л. Д. Червония.
292-й полк сталинградцев должен был взять населенный пункт Великий Стыдин. Атаки с фронта не принесли успеха. Тогда командир полка подполковник А. Ф. Ларин принял решение атаковать одной ротой село с фронта. Главные же силы он повел по заболоченному полю в обход села с северо-запада. Совершив этот маневр, батальон разгромил полицейскую часть СС в районе населенного пункта Майдан, захватил обоз с грузами и десятки пленных. В этот район выдвинулся другой полк дивизии.
Совместными усилиями двух стрелковых полков и артиллерии была прорвана главная полоса обороны яростно сопротивлявшегося противника, проложен путь к реке Стырь.
Гвардейцы-гомельцы действовали несколько левее сталинградцев. Главный удар, по решению генерала Л. Д. Червония, наносился на правом фланге, но успех обозначился в центре - на участке 337-го гвардейского стрелкового полка. Его командир майор И. И. Холобцев осуществил обход важного узла сопротивления врага в районе населенных пунктов Головин и Берестовец, чем предрешил успешный прорыв обороны противника всей дивизией.
Ожесточенные бои завязались на рубеже второй полосы обороны гитлеровцев. Предпринятые 30 января силами 6-й гвардейской и 112-й стрелковой дивизий атаки не дали существенных результатов. Командир 287-й стрелковой дивизии генерал Панкратов на своем участке с ходу ввел в бой главные силы. От стремительного натиска гитлеровцы дрогнули, стали отступать. Подразделения Панкратова продвинулись в сторону Здолбунова более чем на шесть километров.
Гораздо позднее из трофейных документов стало известно, что в первые дни нашего наступления на этом участке немецко-фашистское командование не имело представления о его целях и масштабах. Противник направлял все усилия на удержание рубежей обороны, предпринимая контратаки главным образом восточнее Ровно. Когда наша кавалерия вышла глубоко в тылы немецких войск, фашисты спохватились. Они начали перебрасывать 7-ю танковую дивизию из Шепетовки в район Дубно. Туда же из Старой Синявы заторопилась 340-я пехотная дивизия, находившаяся в резерве 4-й танковой армии. Против гвардейцев 1-го кавалерийского корпуса враг дополнительно бросил полк и боевую группу СС. Но было поздно.
31 января гвардейцы-конники овладели на севере области местечком Киверцы, а на юге - Клеванью, перерезали железную дорогу и шоссе между Луцком и Ровно, создав угрозу тылам всей ровенской группировки врага. Из района Клевани 6-й гвардейский кавалерийский корпус повел наступление в трех направлениях: на Дубно, Здолбунов и Ровно. Это вынудило гитлеровское командование снять часть сил восточнее Ровно и бросить их против 6-го гвардейского кавалерийского корпуса. Незамедлительной атакой стрелковые соединения завершили прорыв второй полосы обороны и стали преследовать противника.
Особенно стремительно действовала 121-я гвардейская стрелковая дивизия. В районе Оржева ее части установили связь с передовым отрядом 8-й гвардейской кавалерийской дивизии, которой командовал генерал-майор Д. Н. Павлов. Все стрелковые дивизии устремились в западном направлении. К северу от Ровно находились гвардейцы Гомельской дивизии, на юге - полки 287-й Новоград-Волынской дивизии, приблизившиеся к Здолбунову в результате внезапной атаки.
В ночь на 1 февраля генерал Н. П. Пухов приказал с утра нанести удары из районов Оржев и Здолбунов на западную окраину Ровно, чтобы замкнуть кольцо окружения врага.
1 февраля 1-й гвардейский кавалерийский корпус завязал бой на окраине Луцка, 6-й гвардейский перерезал дорогу Ровно - Млынов и развернулся для наступления на Ровно с запада. 121-я гвардейская стрелковая дивизия, выставив один полк для отражения контратак со стороны Луцка, основными силами наступала на юг. Атаковав с тыла противника, оборонявшегося на второй полосе перед 6-й гвардейской стрелковой дивизией, гвардейцы-гомельцы в полдень ворвались на северную и северо-западную окраину Ровно, завязали бои за кирпичные заводы. Группировка противника, оборонявшаяся восточнее Ровно, опасаясь оказаться окруженной, начала отход.
Наши части одновременно вели наступление на Дубно, Здолбунов, Ровно. Шли проливные дожди, затопило водой возведенные с большими усилиями низководные мосты на реках. Грунтовые дороги превратились в сплошное месиво. Бойцы на руках перетаскивали через заболоченные участки орудия, минометы и боеприпасы. Они героически преодолевали трудности, горя желанием быстрей освободить еще одну советскую область из фашистской неволи.
В тесном взаимодействии с войсками громили фашистов соединения ровенских партизан под командованием В. А. Бегмы и А. С. Повторенко, И. Ф. Федорова и Л. Е. Кизи, Л. Я. Иванова и Ф. П. Волосникова, Н. В. Таратуто и Н. Н. Бугрова, П. С. Коротченко и В. Ф. Бурима и других командиров. Военный совет армии помогал партизанам оружием и боеприпасами.
Итак, крупный вражеский гарнизон в Ровно был атакован одновременно с разных направлений. С севера и северо-запада шли полки 121-й гвардейской стрелковой дивизии, с запада в спешенном строю наступали части 8-й гвардейской кавалерийской дивизии под командованием генерал-майора Д. Н. Павлова. С востока атаковала вражеский гарнизон 112-я стрелковая дивизия полковника А. В. Гладкова. Ее 524-й стрелковый полк под командованием майора С. Н. Лотарева к 14 часам дня первым ворвался на южную окраину города. При отражении контратак врага особую стойкость и решительность проявил личный состав 1-го стрелкового батальона во главе с капитаном А. К. Третьяковым.
…Вражеская пехота при поддержке шести штурмовых орудий шла на позиции батальона. Был туман, и это дало возможность подпустить противника на 50–60 метров. Ведя огонь из всех видов оружия, бойцы батальона Третьякова уничтожили четыре штурмовых орудия и около трехсот гитлеровцев. Затем по сигналу своего командира дружно бросились в рукопашную схватку с вражеской пехотой, обратив после короткого боя фашистов в бегство. Отразив еще две контратаки, батальон захватил шесть крупных зданий.
Атака 121-й гвардейской стрелковой дивизии на северной окраине города и станции Ровно завершилась разгромом оборонявшихся там фашистов. Гвардейцы-гомельцы устремились к центру города. Туда же с востока приблизились прорвавшие вторую полосу обороны части 6-й гвардейской стрелковой дивизии под командованием генерал-майора Д. П. Онуприенко. Продвигаясь к центру города, гвардейские стрелковые полки соединились с полками конной гвардии и 112-й стрелковой дивизии. 2 февраля к шести часам вечера они полностью освободили областной центр Ровно.
К исходу дня 2 февраля обходом с севера и запада частями 149-й, а с юго-запада - 287-й стрелковых дивизий был полностью очищен от гитлеровцев важный железнодорожный узел Здолбунов.
В период Ровно-Луцкой наступательной операции войска 13-й армии во взаимодействии с 60-й армией нанесли тяжелое поражение 13-му армейскому корпусу противника и заняли стратегически выгодный район для осуществления новой наступательной операции во фланг и тыл главных сил 4-й танковой армии врага. Выйдя на реку Стырь, 13-я армия выполнила конечную цель операции. Предстояло довершить разгром ровенской группировки и овладеть крепостью и городом Дубно. К сожалению, враг упредил нас, создав в этом районе крупную группировку, включая танковую дивизию. Ожесточенные бои за Дубно с 3 по 13 февраля не принесли нам успеха. Эта задача была решена лишь в марте.
Разгром гитлеровцев на Ровенщине имел не только военное, но и политическое значение.
Как известно, в Ровно находилась резиденция "рейхскомиссара Украины" гитлеровского гауляйтера Коха. Там размещались его многочисленные управления, насаждавшие на Украине фашистский так называемый "новый порядок". Мы ликвидировали это осиное гнездо. Кох еще раньше бежал в Восточную Пруссию. О поспешности бегства многочисленной свиты палача украинского народа сообщала газета "Известия" 10 февраля 1944 года:
"… Нас заинтересовало другое - совершеннейшая нетронутость всего чиновничьего хозяйства… все брошено в полном порядке. Такого рода "порядок" показывает растерянность и смятение немцев, ошеломленных внезапным ударом наших войск на Ровно и Луцк".
Жители освобожденных городов и сел с радостью встречали советских воинов-освободителей.
А. А. ЖИТНИК,
полковник в отставке
В МЕЖДУРЕЧЬЕ ГОРЫНИ И СЛУЧИ
В первых числах января воины 143-й стрелковой дивизии вступили на территорию Ровенской области, а 6 января освободили ее первый районный центр - Рокитное. Преследуя отходящего противника, отражая его контратаки, передовые части дивизии вышли к реке Случь.
На подступах к городу Сарны, расположенному в междуречье Случи и Горыни, гитлеровцы создали систему узлов обороны в населенных пунктах Карпиловка, Люхча, станция Страшево. На западном берегу Случи противник подготовил несколько линий траншей с минными полями и колючей проволокой. Данные о характере обороны противника в районе Сарн умело и оперативно были вскрыты разведчиками взвода, которым командовал старшина Г. Н. Зеленский.
Все это учитывал командир дивизии полковник М. М. Заикин. Он решил взять Сарны, где находился крупный вражеский гарнизон, не лобовым ударом, а обходным маневром полков с севера и юга. Кстати, М. М. Заикин в годы гражданской войны дрался в этих местах с белополяками, будучи тогда командиром взвода в Первой Конной армии С. М. Буденного.
Бои за Сарны длились с 8 по 11 января. По приказу комдива 800-й стрелковый полк под командованием подполковника Подтуркина овладел Карпиловкой, форсировал Случь и захватил село Люхча на западном берегу. Враг предпринял несколько отчаянных попыток сбросить наших воинов с плацдарма. Но бойцы и командиры не дрогнули.
635-й стрелковый полк, которым командовал подполковник Синченко, начал бой за станцию Страшево, что прикрывала город Сарны с востока. Захватив ее, подразделения вышли к реке Случь, но гитлеровцы успели взорвать железнодорожный мост. Сильное огневое сопротивление врага не позволяло форсировать реку. Тогда по приказу комдива один из батальонов был оставлен с целью имитации активных действий с фронта, а два других направлены на усиление 800-го стрелкового полка.
К юго-востоку от города Сарны повел наступление 487-й стрелковый полк под командованием майора Березовика. Полк вышел к реке Случь перед городом Сарны - важным опорным пунктом гитлеровцев. Однако форсировать реку не удалось. Тогда командир дивизии решил использовать успех соседа слева - 181-й стрелковой дивизии. Полк быстро выдвинулся через село Немовичи и успешно повел дальнейшее наступление, охватывая Сарны с юго-запада.
Создались благоприятные условия для окружения сарненского гарнизона противника. 10 января после часовой артиллерийской подготовки полки дивизии перешли в наступление и к исходу дня окружили врага. Воины 800-го и 487-го стрелковых полков соединились западнее города и с севера и юго-запада ворвались в Сарны. Начались упорные уличные бои.
Перед штурмом города красноармеец Василий Шпак написал: "Для того, чтобы достигнуть победы над врагом любимой Отчизны, мне не жаль своей жизни… Хочу идти в очередной бой коммунистом!"
На поле боя его приняли в партию. И коммунист В. Шпак оправдал доверие товарищей.
… С чердака застрочил пулемет. Шпак пробрался в дом и уничтожил фашистского пулеметчика. Свинцовые пулеметные трассы из подвала другого здания вынудили бойцов опять залечь. Красноармеец Шпак пошел вперед. Три гранаты, брошенные его меткой рукой, проложили путь атакующим.
Таких подвигов в этих боях было совершено немало. За овладение городом Сарны и проявленные при этом доблесть и мужество 143-я стрелковая дивизия была удостоена ордена Красного Знамени.
Т. Е. ВЕРСТОВ,
майор в отставке
АВТОГРАФ САПЕРА
- Проклятые фашисты - и этот мост уничтожили, - возмутился кто-то из солдат, когда подразделение подошло к Горыни.
- А ты хочешь, чтобы враг оставил нам исправный мост да еще и по акту передал его? - послышался голос командира отделения Героя Советского Союза Тихона Крали, - Будем строить заново - не впервой.
На фронте для сапера сроки всегда предельно сжаты, А тут распутица, лесоматериал приходилось носить на себе издалека.
- Нет худа без добра, хлопцы, - подбадривал Краля своих бойцов. - Хорошо, что небесные дороги тоже пришли в негодность, а то бомбили бы уже нас вовсю.
Командир батальона остановился на участке, где трудилось отделение Крали. Мост должен быть готов в назначенное комдивом время. Комбата тревожило другое: хватит ли сил? На подвоз стройматериалов рассчитывать не приходится - мороз не предвидится.
- Давайте подменять людей: устал на подноске бревен - берись за топор или пилу, а там опять на подноску, - предложил командир отделения.
- Правильно, Тихон Архипович, - и комбат крепко пожал руку ефрейтору.
Наборщик по специальности, на фронте Краля в совершенстве овладел минно-подрывным и плотничьим делом. Вот и сейчас топор "играл" в его руках. Ефрейтор Краля со своим отделением готовил самые ответственные узлы моста.
Пришел черед отправляться бойцам за лесоматериалом. На обратном пути Краля видел, как шатаются от усталости его товарищи. И у самого ноги подкашиваются. Шутками, забавными фронтовыми историями подбадривает Краля солдат. Вот и берег. Неожиданно стук топоров и визжание пил покрывают разрывы снарядов - обстрел. Саперы укрылись в щелях. К счастью, артобстрел не причинил урона, если не считать двух-трех разбитых бревен.
Мост подготовили на час раньше установленного срока. В числе отличившихся было и отделение Тихона Крали.
- Спасибо, товарищи саперы, - поблагодарил командир дивизии генерал Д. П. Онуприенко. - Вы действительно настоящие труженики войны. Мы гордимся вами.
Новая задача - проверить на минирование дорогу. Саперы сменили топоры и пилы на щупы и миноискатели. Не пройдя и двух десятков метров, они увидели едва приметный бугорок в разбитой части дороги. Не обрати Краля на него внимание, молодой боец прошел бы мимо, - там оказалась противотанковая мина.
Снимая пятую или шестую по счету мину, другой неопытный солдат хотел пренебречь требованиями инструкции. И это стоило бы ему жизни, если бы он не услышал голос командира отделения: "Отставить!" В мине оказался донный взрыватель. Заметив его, солдат вмиг покрылся потом, виновато и благодарно посмотрел на Кралю.
- Теперь, надеюсь, поняли, почему говорится, что сапер ошибается только один раз?
- Спасибо за науку, - ответил солдат. - Этого не забуду никогда.
В пятом гвардейском инженерно-саперном батальоне знали: если на здании или другом объекте написано "разминировано" или "проверено, мин нет" с автографом Т. А. Крали, - это гарантия безопасности.
В 1944 году его автографы читали жители многих городов и сел западных областей Украины. Десятки мин и фугасов сняли саперы отделения Крали на дорогах, ведущих в Ровно, в самом городе.
С особой тщательностью проверялись ранее занимаемые противником здания, брошенные склады с боеприпасами. Нередко саперы находили опасные сюрпризы.
Казалось бы, какая угроза может таиться в документах одного из тыловых подразделений гитлеровцев? А именно в одном из ящиков с документами оказался на дне коварный сюрприз. Только выдержка, опыт и мастерство саперов спасли от гибели нескольких наших солдат. Когда Краля показал обезвреженный мощный заряд, бойцы, которые минуту назад находились на волоске от смерти, горячо благодарили своих спасителей. Невысокий смуглый капитан поинтересовался фамилией ефрейтора.
- Товарищи, так это же знаменитый минер нашей дивизии! - с нескрываемым восхищением сказал он. - Останусь живым, детям закажу помнить твою фамилию, товарищ Краля.