А к сцене уже пробирался меж рядами вахмистр - высоченного роста детина с русой, в просяной веник бородой старообрядца. Кашлянул с достоинством, мазнул широкой лапищей по усам, начал степенно:
- Станишники! То, што вокруг революция... Советы пошли - пущай! Потому как мы не супротив народной власти... А што касаемо земли - тут обождать малость надо. Где энто, в каком таком законе записано, штобы чужое брать? Разделят помещицкую землю, а потом и за нашу, казачью, примутся. А она кровушкой добыта - завоевана!
- До-о-о-лой!!!
Под оглушающий шум Гугуев закончил свою речь и сошел со сцены.
- Щаденко дать слово! Щаденко! - понеслось со всех сторон...
За трибуной Ефим Афанасьевич. Бледное, сухощавое лицо с коротко подстриженными усиками, на скулах играет нездоровый румянец, под выпуклыми дугами бровей сверкают глубоко посаженные глаза.
- Товарищи крестьяне и казаки! - говорит он негромким, глухим голосом. - Прошло больше полгода, как свергнуто царское самодержавие, рухнул трон Романовых. Но что же изменилось за это время? А ничего!
Фабрики и заводы по-прежнему в руках капиталистов, земля - в распоряжении помещиков. До сих пор льется кровь на полях войны. Кому нужна эта грабительская, братоубийственная бойня? Да вот этим господам - Мазуренкову, Гуденкову, Хохлачеву, Грекову, Скосырскому. - Щаденко указал на передние ряды зала, где сидели именитые гости. - Нужна, чтобы набить потуже свои карманы. А вас, крестьяне, они продолжают кормить обещаниями.
И снова зал забила лихорадка. Меньшинство не давало говорить оратору, прерывая его речь криками, топотом. Ершистый урядник, заложив в рот четыре пальца, резал слух оглушительным свистом. Брат Петр не вытерпел, пытался осадить его:
- Эй ты, пузырь, лопнешь от натуги!
- А тебе какое дело? - огрызнулся тот. - Тащить с трибуны ваших!
- Как это так тащить? - возмутился Петр. - Вашим же давали говорить?
- Так то - наши, а ваших хохлов дегтем мазать - и в пух!
- Но, но... попробуй! Рыжих да конопатых сподручнее...
Урядник съежился, лицо залила краска. Потрясая кулаками, полез на брата. Вот он петухом подскочил вплотную и - бац Петра в лицо. Все произошло настолько неожиданно, что брат поначалу растерялся, но потом, опомнившись, двинул урядника так, что тот юлой покатился к стене.
- За нами сдача не пропадала!
С казачьей стороны сразу бросилось несколько человек, но плотная стена защиты встала на их пути. С трудом удалось унять вспыхнувшую свалку.
Не желая слушать Щаденко, часть выборных, в основном богатеев, шумно покинула зал. Другие притихли. Многие из казаков, прослушав его речь, молчали: трудно возражать против самой истины.
Со сцены еще продолжали литься слова других ораторов, но зал, покоренный выступлением Щаденко, остался верен себе. И, когда на трибуне появился коммунист А. Н. Шапошников, предложивший заслушать проект решения, зал грохнул дружными аплодисментами. Резолюция требовала немедленного прекращения войны, установления мира, безвозмездной передачи помещичьих земель крестьянам.
Подавляющее большинство делегатов отдало свои голоса большевикам.
* * *
В конце сентября 1917 года Донецкая окружная партийная организация получила извещение о предстоящем созыве II Всероссийского съезда Советов. На партийном собрании обсудили вопрос о подготовке к этому важному событию.
В октябре в Каменской собрался Донецкий окружной съезд Советов. Присутствовало 120 делегатов с решающим голосом. Они заслушали доклады о положении в стране, в Донской области и Донецком округе. Выступления с мест носили революционный характер. Поэтому и делегация на съезд состояла только из большевиков: Щаденко, Кудинова, Ковалева, Гроднера и Басова.
Под дружные аплодисменты собравшиеся приняли наказ посланцам в Петроград - поддержать на съезде большевиков, их близкие для всех трудящихся лозунги: "Вся власть Советам!", "Земля - крестьянам!" Против этого наказа голосовали только два меньшевика.
С каждым днем все больше и больше народные массы убеждались в преступной, антинародной политике Временного правительства, в бессмысленности продолжения грабительской империалистической войны.
Но не дремала и контрреволюция. Войсковое правительство перешло к решительному подавлению революционных сил на Дону и в Донбассе.
Начались жестокие расправы с рабочими и крестьянами. Каледин обратился в ставку с требованием не присылать в область карательных войск. "Охрана рудников на донской земле - дело самих казаков", - доказывает он. И в рабочие поселки двинулись отряды, набранные из числа казаков-головорезов. В Горловке и Макеевке стал орудовать известный своей жестокостью есаул Чернецов, в Александровск-Грушевском - есаул Семилетов, в Богураевских, Лиховских, Гуковских, Свинаревских рудниках - палач сотник Лазарев. Возглавил всех карателей генерал Балабин.
Огнем и мечом прошлись они по городам и станицам Дона. Всюду на их пути пылали пожары, маячили виселицы, текли потоки невинной человеческой крови. Но остановить грозную поступь истории, предотвратить обреченный на гибель старый строй они не могли: великая буря, желанный Октябрь приближались.
* * *
17 (30) октября 1917 года наши делегаты выехали в Петроград. По дороге из газет узнали, что открытие съезда отложено на 25 октября, но договорились обратно не возвращаться, а продолжать путь. Прибыв в столицу, с головой окунулись в бурлящий водоворот революционной борьбы рабочих столицы.
Город в те дни был до предела наэлектризован ненавистью народа к Временному правительству. По всему чувствовалось: часы этих правителей уже сочтены, страна, народ стоят на пороге событий огромной исторической важности. Фабрики, заводы кипели митингами. По улицам города сновали броневики, грузовые машины, полные вооруженных красногвардейцев, шагали колонны рослых моряков.
24 октября отряды красногвардейцев, революционных матросов и солдат начали захват мостов через Неву и некоторых правительственных зданий. Вооруженное восстание началось! В грозных схватках с врагом прошла ночь. В хмуром, туманном рассвете рождался новый великий день.
Делегаты долго ожидали в здании Смольного открытия съезда, начало его переносили с часа на час. В городе кипели бои, Ленин руководил восстанием.
Представители Дона впервые увидели его днем 25 октября на заседании Петроградского Совета.
- Революция, о необходимости которой все время говорили большевики, свершилась! - эти слова Владимира Ильича зал покрыл громовым обвалом аплодисментов. Поднявшись вместе с сотнями других посланцев народа, делегаты от Донецкого округа восторженно приветствовали любимого вождя.
А во время перерыва Щаденко читал своим товарищам воззвание "К гражданам России!", написанное В. И. Лениным. Оно извещало народ нашей страны и всего мира о победе Великой Октябрьской социалистической революции.
25 октября (7 ноября) вечером, присутствуя на открытии II съезда Советов, депутаты Дона опять с восторгом слушали Владимира Ильича. Ночью 26 октября (8 ноября) Ленин выступил дважды. По его докладам съезд единодушно принял Декрет о мире и Декрет о земле.
В этот же день Смольный облетела тревожная весть: по приказу бежавшего из Петрограда в район Северного фронта Керенского 5-я казачья дивизия под командованием генерала Краснова двинута на восставший Петроград и уже разгружается в Гатчине.
Съезд принимает решение: для переговоров с казаками послать делегацию. В нее включили и представителя Донецкого округа Кудинова, который раньше служил в этой дивизии и имел там много знакомых.
Поездка делегации в Гатчину и переговоры, состоявшиеся там, имели важное значение: большинство казаков перешли на сторону революции и отказались наступать на Петроград.
После съезда, нагруженные мешками с газетами и декретами Советского правительства, наши делегаты выехали домой. Всюду, где только останавливался поезд, - на станциях, полустанках - расклеивали листовки и декреты о мире и о земле, - большевики первыми несли народу радостную весть о великих свершениях в Петрограде.
Но только делегация вступила в пределы своей области, как немедленно подверглась аресту. Полицейские отправили Кудинова в Новочеркасскую тюрьму, а Щаденко - в Каменскую.
Литературу, которую они имели при себе, жандармы реквизировали и спрятали в подвале одного дома. Однако скрыть от народа документы съезда было не так-то просто. В тот же день на стенах домов, на заборах станицы появились листовки. Коммунисты Каменской, узнав, где лежат мешки с литературой, тайком растащили их. А потом под давлением масс полиция выпустила на свободу и делегатов съезда.
После освобождения товарищи рассказали интересную историю их ареста. Кудинова схватили еще на станции Шептуховка, когда он вышел из вагона и расклеивал листовки, а Щаденко и других задержали в Глубокой. На перроне офицер обыскал Ефима Афанасьевича и нашел у него значительную сумму денег. Их собрали шахтеры на приобретение оружия для красногвардейских отрядов. Подняв пачки денег над головой, полицейский громко кричал:
- Вот они, граждане, немецкие марки! Их немцы выдали своим агентам-большевикам!
Издали, конечно, не отличишь марку от рубля, и офицер пытался воспользоваться этим в провокационных целях.
- Глядишь ты, - удивленно переговаривались в толпе, - ведь мы же Ефима знаем как облупленного. Наш парень... неужели и взаправду продался в шпиены?
На второй день после освобождения состоялся массовый митинг казаков Каменского гарнизона, рабочих и ремесленников. Делегаты съезда рассказали о событиях в Петрограде, вооруженном восстании пролетариата, о решениях II Всероссийского съезда Советов, знаменующих собой переход власти в руки рабочих и крестьян.
Весть о Великой Октябрьской социалистической революции трудящиеся Дона встретили с огромной радостью. Иначе реагировало войсковое правительство. При первых же сообщениях о восстании в столице, уже 8 ноября, Каледин объявил область Войска донского на военном положении. Окружные атаманы получили строжайшие приказы: "Не признавать Совдепии, всякие попытки отступить от существующего положения подавлять беспощадно, немедленно приступить к организации на местах "Советов обороны", призванных защитить Дон от большевиков".
Войсковое правительство с лихорадочной поспешностью готовило контрреволюционный заговор.
13 ноября Каледин приказывает командиру 7-й казачьей дивизии: "Помочь верным правительству войскам в Москве... Первая задача в связи с этим - взять Воронеж... 21-му, 40-му Донским полкам, 15-й конной и 4-й пешей батареям двигаться через Поворино-Лиски на Воронеж..."
Но этот план провалился: казаки не захотели идти войной против Советской власти и заявили о нейтралитете.
Каледин лихорадочно ищет себе союзников. Он связывается с Центральной украинской радой, бросает по всей России пресловутый клич: "Слетайтесь, орлы!" И Новочеркасск становится центром тяготения всех контрреволюционных сил. Сюда, на Дон, спешат недобитые министры, бывшие хозяева "единой и неделимой России": братья Рябушинские, Родзянко, Савенков, Милюков, граф Ростовцев, а вслед за ними - генералы Алексеев, Деникин, Лукомский, Краснов, Корнилов. Началось формирование "добровольческой армии".
Но народные массы требовали изменения порядков. Разуверившись в намерениях войскового правительства, иногороднее крестьянство, беднейшее казачество бралось за оружие. В Таганрогском и других округах крестьяне громили помещичьи имения, делили землю между собой. Прибывшие с фронта казачьи части требовали сближения с иногородним населением. Брожение проникло и в запасные части. Каледин приказал разоружить их. Однако казаки отказались выполнить требование атамана.
Не удалось разоружить и стоявший в Каменской 276-й стрелковый полк. Окружной атаман Михайлов предложил личному составу сдать оружие и разойтись по домам. Солдаты не подчинились. Тогда атаман на следующий день приказал ввести казаков в расположение полка и разоружить бунтарей силой. Но наша партийная организация сорвала и это распоряжение. Большевики-агитаторы уговорили казаков отказаться от такого грязного дела.
Огромное влияние на их настроение оказало Обращение Совнаркома от 26 декабря 1917 года ко всему трудовому казачеству. Правительство объявило о разрешении земельного вопроса в интересах трудового казачества и всех трудящихся. Совнарком отменил обязательную воинскую повинность казаков, принял на счет государства обмундирование и снаряжение призванных на военную службу и т. д.
Такие меры правительства усиливали симпатии казачества к новой власти. Колеблющиеся смелее становились на защиту завоеваний рабочих и крестьян.
Видя безвыходность своего положения, Каледин стал искать соглашения с иногородним населением. И это не случайно. С первых же дней революции оно решительно пошло за большевиками. А ведь иногороднего крестьянства насчитывалось здесь больше, чем казаков, привыкших решать судьбы всей области. Известно, с каким упорством атаманы сотни лет вдалбливали в их головы лозунг: "Дон только для казаков!" Сколько на этой почве происходило ссор, кровавых раздоров! Теперь же, в лихую годину для себя, калединцы вспомнили, что в хуторах и станицах есть и крестьяне. Ведя с ними сложную игру, войсковой круг постановил образовать высшую власть на равных началах: избрать правительство из семи человек казачьего сословия и семи - от прочего, иногороднего населения, пятнадцатый - атаман. Конечно, в число прочих попали только богатеи, ничего общего не имеющие с трудящимся крестьянством.
Но и это не помогло Каледину упрочить свое положение. Рабочие, крестьяне, беднейшее казачество, руководимые большевиками, собирали свои силы для борьбы с контрреволюцией. В Ростове в ноябре образовался Военно-революционный комитет (ВРК), взявший власть в свои руки. Коммунисты города создавали отряды Красной гвардии, готовясь с оружием в руках отстаивать Советскую власть.
Смелые действия ростовских большевиков воодушевили всех трудящихся Донецкого округа. Наша партийная организация приняла решение: немедленно развернуть подготовку к созыву съезда казаков-фронтовиков, чтобы установить революционную власть в округе, овладеть складами с оружием и снаряжением и, вооружив рабочих, крестьян, шахтеров, начать борьбу с Калединым.
Находились люди, которые выступили против этого. Они оправдывали свою нерешительность тем, что взятие власти неминуемо приведет к развязыванию гражданской войны. "К чему спешить? - говорили скептики. - С севера идут советские войска, они и разгромят Каледина, помогут нам установить народную власть. А если им не удастся разбить атамана, то уж куда нам?!" Вдобавок ко всему, Каледину удается послать свои войска в Ростов и разогнать ревком.
И, тем не менее, наши агитаторы разъехались по всем станицам и рабочим поселкам, пошли в воинские части и развернули широкую агитацию за немедленный созыв съезда.
23 января 1918 года в Каменской собрались представители многих воинских частей, гости из Воронежа. Тепло также встретили делегаты представителей Петроградского Совета.
Съезд проходил под руководством большевиков, все решения носили революционный характер. Правда, вначале некоторые его участники колебались, изредка даже раздавались антисоветские выкрики. Но потом встали на нашу сторону. Поводом к этому послужила телеграмма Каледина об аресте всех делегатов и доставке их в Новочеркасск для расправы. Ф. Г. Подтелков поднялся и прочитал вслух телеграмму. Она вызвала бурю негодований:
- Пусть только попробуют тронуть!
- Долой Каледина!!!
- Даешь поход на Новочеркасск!
Предложение Подтелкова об избрании Донского ревкома, о передаче власти в руки этого комитета и о вооруженной борьбе с контрреволюцией встретило единодушное одобрение. В ВРК вошли: Подтелков - председатель, Кривошлыков - секретарь, Дорошев, Кудинов, Елисеев, Ермилов, Жданов, Ерохин, Ковалев, Криушев, Маркин и другие.
Съезд решил также взять в свое распоряжение военные склады с оружием, снаряжением, боеприпасами, начать организацию отрядов Красной гвардии, а контрреволюционно настроенных офицеров арестовать.
Под гром аплодисментов делегаты направили приветствие В. И. Ленину. Кстати, следует сказать, что Каледин, посылая угрожающую телеграмму съезду, все еще надеялся на казаков: "Опомнятся, придут в себя, изменят свои намерения. Фронтовики просто заблуждаются". Но когда атаман узнал о решениях съезда, понял: события в Каменской - не пустая игра сбитых с толку казаков, а дело весьма серьезное. Тогда он приказывает десятому казачьему полку смести с лица земли мятежников-большевиков. Но и здесь просчитался белогвардеец; убедившись в правоте своих товарищей, личный состав полка перешел на сторону Донревкома.
А утром 24 января 1918 года жители станицы Каменской, близлежащих сел и хуторов читали расклеенное повсюду воззвание, извещавшее население о том, что съезд образовал Военно-революционный комитет, к которому впредь, до образования Советов, переходит власть в Донской области.
Весть о событиях в Каменской мигом облетела города и станицы Дона и вызвала горячую поддержку трудящихся. Со всех концов потянулись в станицу ходоки - узнать, что там произошло, какая такая власть новая народилась. Приходили, знакомились, набирали с собой кипы листовок и спешили по домам.
В. И. Ленин придавал большое значение революционной борьбе казачества. Приветственную телеграмму съезда в Совнаркоме получили поздно вечером, и Владимир Ильич так оценил это событие:
"...Мы получили известие с Дона... о том, как собрался съезд части казаков в Воронеже и съезд 20 казачьих полков и 5 батарей в станице Каменской. Фронтовое казачество собрало свой съезд, потому что видит, что вокруг калединцев собираются офицеры, юнкера и сынки помещиков, которые недовольны тем, что в России власть переходит к Советам...
Пускай теперь господа Рябушинские, которые туда миллионы направляли и здесь миллионы давали, чтобы саботажники получали свое жалование и творили помеху Советской власти, пускай теперь господа Рябушинские с господами капиталистами Франции и Англии и с румынским королем, пускай печалятся и плачутся на свою судьбу: последняя их ставка бита даже на Дону..."
Через неделю после этого мы узнали о созыве в Петрограде III Всероссийского съезда Советов. Делегатов революционного казачества приняли В. И. Ленин и Я. М. Свердлов.
Вот как описывает эту встречу старый большевик Мандельштам, сопровождавший нашу делегацию в столицу: "Владимир Ильич прислал нам свой автомобиль и сказал, что он нас сейчас же примет... Помню, что когда мы вошли в кабинет, то первая встреча с В. И. Лениным произвела на казаков очень сильное впечатление. Когда нас ввели в кабинет, кажется, Захаров сказал:
"От имени Донского революционного казачества приветствую председателя Совнаркома Советской России", на что т. Ленин ответил ему в тон, с достоинством: "От имени Советской России приветствую Донское революционное казачество".