Наш герой был предрасположен к эпистолярному жанру, что сказывалось иногда самым непредвиденным образом. Майя Константиновна, супруга Е. Г. Пепеляева, вспоминает, как осенью 1951 года, радостно приняв из рук почтальона письмо, она застыла от ужаса. Адрес на привычном конверте "из командировки" был написан не знакомым почерком мужа, а отпечатан на машинке. "Похоронки" с войны были еще очень свежи в памяти, и Майя Константиновна, рыдая и не решаясь прочитать послание, попросила знакомую распечатать письмо. Текст был кратким, и в нем не было ничего страшного:
"Уважаемая тов. Пепеляева Майя Константиновна!
Поздравляю Вас и Вашу семью с присвоением Вашему мужу звания "полковник".
Желаю Вам крепкого здоровья в Вашей семейной жизни и работе.
Гв. полковник Кожедуб.
14 сентября 1951 года".
О литературном опыте Кожедуба можно говорить лишь весьма условно - книга, написанная им вместе с А.А. Худадовой, в художественном плане далека от совершенства. Тем не менее видно, что предлагаемые вниманию читателя письма написаны человеком начитанным и одаренным. Иван Никитович раскрывается в них с неизвестной нам ранее стороны - как страстно любящий муж и нежный отец, как добрый и заботливый человек. В этих же письмах нередко встречаются и бесценные описания боевой работы его дивизии в Корее, содержатся многие важные нюансы быта летчиков. Они позволяют взглянуть на работу Кожедуба его глазами: без всевозможных причесываний и той путаницы, которыми полны военные документы.
По-видимому, военная цензура благоволила "полковнику И.Н. Крылову" (псевдоним Кожедуба во время командировки в 1950-1951 годы в Китай) - ведь на каждом письме, отправленном по почте, стоит штамп: "Просмотрено военной цензурой". Удалось обнаружить лишь два письма, где перо цензора не коснулось строк Кожедуба. Да и наш герой в своих посланиях, зная, что их будут читать третьи лица, был достаточно аккуратен.
Все письма носят сугубо личный характер, они непосредственны и откровенны, написаны с долей "летного юмора", в котором их автор знал толк.
Порой в посланиях Кожедуба к жене встечаются пронизанные лирикой, прямо-таки стихотворные строфы:
"Солнце ласково зреет, справа длинная грядь снежных гор";
"Пройду, любимая, через кромешный ад, ведь моя любовь к тебе вечная";
"Приятный свист "телег" ласкает ухо";
"Горжусь твоей красотой, твоей чистотой, а главное - твоей душой";
"Через всю эту картину боя я видел твой образ";
"И наша жизнь будет чудесной, и наша любовь никогда не приестся и будет вечно цвести";
"Ах, время, время, ускорь ты нашу встречу!";
"Быт - для терпящего";
"Шум, гам, тарарам, и я уже в штатском спокойно всматриваюсь в жизнь этого города";
"Чувства вечной любви и скука долгой разлуки";
"Я буду всегда дышать тобой"…
Предложение опубликовать письма Ивана Никитовича из Кореи было сделано самой Вероникой Николаевной, всегда высоко их ценившей и сохранившей большую их часть. В конце девяностых годов она передала несколько писем автору этой книги. Основная же часть писем опубликована благодаря участию Ольги Федоровны Кожедуб, невестки Ивана Никитовича и Вероники Николаевны - именно она предоставила их для подготовки настоящего издания.
Большинство писем послано на адрес первой московской квартиры Кожедубов: Москва, Чистые пруды, дом 14, квартира 64. Несколько писем адресовано в санаторий ВВС, в Хосту, где летом 1951 года отдыхала с дочерью Вероника Николаевна, несколько, без указания адреса и с трогательной припиской на конверте: "В собственные ручки", переданы с нарочными.
На конвертах, отправленных по почте, помимо знакомых почтовых штемпелей с датами отправления и получения письма, стоит треугольный штамп с надписью по сторонам "Солдатское письмо БЕСПЛАТНО". На обратной стороне - штамп с гербом СССР и отметка военной цензуры.
Обратный адрес указывается чаще всего по-фронтовому: п/п 35530, Крылов И. Н.
В предлагаемых вниманию читателя письмах максимально сохранены орфография и характерные нюансы их написания, в том числе все сокращения. В ряде мест даются пояснения. Из некоторых писем изъяты строки личного характера.
Письма свидетельствуют о широких интересах И.Н. Кожедуба. Он часто упоминает о прочтенных книгах и о просмотренных фильмах, пишет, что мечтает ходить с женой в театр и на выставки, рассказывает о понравившихся ему публикациях, делится наблюдениями. В 1949-1951 годах в Москве велось строительство известных сегодня всему миру "сталинских высоток", и Иван Никитович мечтает о квартире в одной из них. В 1950 году было начато массовое производство телевизионных приемников - он настойчиво советует жене приобрести новинку…
В конце всех писем передается привет "мамульке" - матери Вероники Николаевны Марии Александровне Колдашевой и Лерке, иногда Лерочке - Валерии Семеновне Юсуповой, младшей сводной сестре Вероники Николаевны.
Но главной темой опубликованных ниже писем остается любовь.
"Мои любимые, родные женуленька и доченька!!!
Я скучаю по вам и каждую минуту думаю, как вы там без папулечки, как ваше здоровье, не обижает ли кто вас?
Милая Вероничка, любимая моя, родная, вот уже четвертый день прошел с тех пор, как я с тобой расстался на аэродроме Кубинка, и мне кажется, что твоя милая душа со мной. Твоих, родная, поцелуев мне хватит до нашей встречи. Я буду всегда дышать тобой….
Это письмецо я пишу в полете. Наш самолет подходит к Байкалу, солнце ласково зреет, справа длинная грядь снежных гор. Мне кажется, что я не так давно летел по этому маршруту домой, спешил к тебе, моя красивая женуленька. Я думаю, что придет к нам еще этот день, и мы будем счастливы. Но пока впереди предстоит великое испытание наших душевных качеств. Я думаю, что выдержу это испытание на отлично.
Вот, родная, под нами могущественный Байкал, исполняю долг авиатора - бросаю монеты для счастья нашего.
До свидания.
Целую Вас крепко-крепко…
Ваня Кожедуб.
11.12.50 г.".
"Мои любимые и родные, женуля Верочка и доченька Наташенька!
Мои вы лапочки!
Поздравляю вас и мамульку с Лерочкой с наступающим Новым счастливым годом. Желаю вам хорошего здоровья и счастья в жизни. Сегодня прибыл на конечную точку нашей родной земли. Через несколько часов пересекаем границу, а там желайте своему папочке успехов в работе.
Мои милые, живите мирно, поддерживайте друг друга, а главное - не ссорьтесь.
Верочка, моя ты хорошенькая, ласковая женуля, учись, крепчай, крепко-крепко люби своего Ванюсика, а он будет верен тебе во всем…
Не скучай. Папочка о вас всегда будет думать.
Желаю хорошо встретить Новый год.
Целую крепко-крепко. Любящий Ваня.
17.12.50 г.".
Родные мои, любимые женуленька и доченька!
Вот и конечная наша станция - Отпор. Кругом степь, сопки… Мороз до - 42°. Но я согрет вашим теплым чувством, мои милые.
Женуля, мне кажется, что так много прошло холодных дней, вспоминаю все наши совместные дни и ночи, твой светлый образ, родная. Посмотрю на ваши личики - они такие милые и любимые, и мне кажется, что я недалеко от Вас.
Вот уже приближается Новый год, пятилетие нашей супружеской жизни, такой хорошей. Прости меня, Верочка, что иногда я, по своей глупости, обижал тебя.
Жаль, что мы не вместе встречаем наше первое пятилетие. Но ты не грусти. Будут у нас еще счастливые минуты.
Хочу поздравить вас всех с наступающим Новым годом, счастьем. А тебя, женуля, - с нашей крепкой неразрывной любовью.
Ну, целую вас крепко-крепко. Любящий Ваня.
Извини, женуля, за мои каракули - писал на ходу поезда.
Пока в своей форме.
От Читы ехал поездом.
Все в порядке.
17.12.50 г. И. Кожедуб.
Фотографировался на пропуск. Спешу".
"Мои родные и любимые женуленька и доченька, обнимаю вас и крепко целую!
Как вы, мои дорогие, встречали Новый год? Я представляю себе так, что, наверное, и елочка была. Очень жаль, что мы не вместе встречали Новый год, но в последние часы старого года и в 12 часов ночи по московскому времени все мои чувства и мысли были с вами, мои птенчики, мои хорошенькие.
Любимая Верочка, хочу поделиться с тобой несколькими строками о том, как я встречал Новый, 1951 год.
Оставался последний день старого года. Семь часов утра по местному времени. Я вскочил и делаю зарядку, а ты, любимка, наверное, только что уснула. Два часа ночи по-московскому, и вот о тебе думает твой Ванюсик, он дышит твоим дыханием (хотя ты, лапка, не любишь, чтобы на тебя смотрели, когда ты спишь, но я бы смотрел и смотрел, моя дорогая).
У нас был морозный солнечный день, ветер с пылью обжигает лицо, даю последние указания о проведении вечера (ответственности очень и очень много). Идет тщательная проверка приготовления пищи. Время близится к 12 часам ночи. Остается несколько минут, а мысли с тобой, моя любимая, думаю, что вы там в Москве тоже готовитесь. С Ник. Васильевичем идем в клуб (сарайного типа), все на местах.
12 часов ночи. На 5 часов раньше мы встречаем Новый год. Гимн Советского Союза возвещает о могуществе нашей любимой Родины. Поздравляю с Новым годом. Тост за нашу любимую Соц. Родину, за ее героический народ, за Великого Сталина.
Громкое троекратное русское ура проносится по залу.
Вечер прошел очень организованно и хорошо. Приближался конец 1950 года по-московскому времени. Мы решили с Николаем Васильевичем встретить Новый год дома (маленькая комнатушка), поднять бокалы и выпить тост за наших дорогих жен и детей. Итак, я вместе с вами, мои любимые женуленька и доченька, встречал Новый, 1951 год. Думаю, что придет тот день, когда я увижу вас, крепко-крепко обниму и поцелую.
Женуленька, организационный период помешал мне тебе написать раньше, постараюсь исправиться и писать чаще.
Верочка, милая, привет знакомым. Целуй мамульку и Лерочку.
До свиданья, целую вас крепко, крепко.
1.1.1951 года. Любящий Ваня".
"Мой любимый кристалл, моя верная женочка!!!
Птенчики мои родные!
Какое счастье, какая радость сегодня у меня - я получил от тебя, моя любимка, ЧЕТЫРЕ письма. Я так ждал от тебя, женуля, письмо, так ждал, что даже пришлось писать с беспокойством - не случилось ли что с тобой дома.
Наконец для меня настал день, который, подобно лучу солнца, осветил почти двухмесячный мрак. Когда мне пришли твои письма, женуля, я вначале не верил, что все они от тебя, сразу бросил обедать и начал смотреть, руки дрожали.
Убедившись, что все они от тебя, любимка, да и число везде одно и то же, я вскочил, начал бегать по комнате, прижимая к груди твои письма.
Немного страшной была фамилия получателя, но ниже: г. Москва, Чистые пруды… Какой родной и любимый мною почерк! 3 письма были в голубых конвертах, одно в беленьком. Какое открывать первым? Решил в белом конверте - это за 30.12.50 г., не успокоился, открыл, которое потолще - 15.01.51 г., читаю быстро несколько строк, открываю самое "худо", за 21.01. 51 г., открыл 4-е за 2.01.51 г., и я решил начать читать последнее.
У меня захватывало дыханье, подкатывало к горлу, на глазах от радости навертывались слезы. Первый раз я прочитал быстро, второй - начал читать медленно, смотрел и целовал вас, мои родные и дорогие. Затем начал читать прошлогоднее, еще писанное в первой половине XX века, но оно было для меня вчерашним. Да, моя верная женочка, 5-тилетие мы встретили бы неплохо, но любовь у меня (хотя 51-й встречали не вместе) к тебе вечная, моя милая и прекрасная, да, пусть она освящает нам счастливый путь всю жизнь.
Моя красавица, как волки боятся огня, так тебя боятся некоторые дешевки, они боятся твоего чистого присутствия. Настоящие друзья проверяются в беде, горе, нужде. Ты приняла правильное решение - встретить Новый год не грустной, я очень одобряю, мой птенчик, будет и у нас с тобой праздник. Чем дальше, тем умнее становишься, зубастее, а вообще, женуля, хамства везде полно. Хорошо, что ты тоже начала их прекрасно раскусывать, гони всех этих фальшивок к черту.
Моя любимая, уж на твою самостоятельность, на твою порядочность, честность, любовь ко мне я всегда надеялся, надеюсь и буду надеяться. Ничто и никто не должен нас разлучить. Я очень рад, что вы здоровенькие, но за тебя, роднуля, беспокоюсь немножко…
Ты чувствовала, что я болен. Да, я немножко прихворнул - грипп, горло, все прошло.
То, что ты хорошо подружилась с семьей Покр. (Покрышкиных. - Н. Б.), - это очень хорошо. Ему уже насолили много, а ведь у него семья, любит он ее, но многие боятся, чтобы не затмил он славу их (хотя он и не собирался никогда), стараются вылить на него ушат грязи (своей же собственной). Я ему напишу письмо и положу в конверт, не знаю № дома. Передай, мой птенчик.
Пару слов о себе: здоровье хорошее, но сильно скучаю без вас, мои любимки. Находимся на старом месте.
То, о чем я писал тебе в предыдущем письме - этот вариант отпал! Теперь обратно ждем с моря погоды. Нахожусь севернее того места, где мне подарили маленького слоненка. Жду работы. Народ хороший, но с некоторыми приходится вести большую работу. Много работает Николай Василь. (полковник Николай Васильевич Петухов. - Н. Б.). Всякие спиртные напитки я запретил. Не курю. От работы пока удовольствия не получаю того, которого бы хотелось (ты, роднулька, сама понимаешь), но впереди дней много.
Быт - для терпящего. Умываться - поливка с чайничка, а моемся в бане. Это цементный колодец, вода в нем подогревается (причем вода дает 250 гр. осадка на 1 литр, коричневого цвета, непригодная для питья), и вот черпаешь тазиком и на себя. Каково?
Для солдата - терпение. Как говорил А.С. Суворов:
- Мы русские, мы все одолеем.
Так и мы, птенчик мой, советские люди, мы все построим и все преодолеем.
Культуру приобретаем, читая художественную литературу, иногда показывают старые кинокартины (это очень хорошо) и слушаем трансляции из Москвы, Иркутска, Хабаровска, Владивостока…
Да, недаром Борис Гаврилович всем так наслаждался, восхищался, ведь он имеет большой жизненный опыт. Учтем, женуля, это большая для меня наука, ох, и большая же. Мы тоже с тобой сумеем понять, что посмотреть хорошее, что сшить, а что и съесть повкуснее.Всякие дурные пульки - только трата времен! Эх, и ругаю же я себя за все такое прошлое!
Любимка, а помнишь ночь в Сочи, когда сверкали молнии, а мы с тобой ласкались на пляже?..
За меня не беспокойся, одет я хорошо и сыт, здоровье хорошее.
Себя так ругать не надо. Что ж, бывают такие мелкие ошибки, они исправимы.
С тех пор как нам дали немного денег, больше не выдавали, чего-то задерживают. Кое-какую мелочь приобрету, но постараюсь то, о чем ты мне напишешь, - в первую очередь.
Нашей доченьке, нашей маленькой пташечке (я очень растрогался, прочитав, как она танцевала, и очень рад за наше хорошее дитя) к прошедшему 4-летию что-нибудь приобрету (постараюсь, конечно, куклу с закрывающимися глазами). Женуля, береги нашу камсюльку. Дома наведи порядок, неужели не справиться тебе с ними. Передай от имени меня, чтобы во всем тебя слушали и почитали.
С работницей поосторожней, смотри сама по обстановке.
Верочка, моя ты родная женочка, я тебя очень буду просить: приобрети остальные тома В.И. Ленина и тов. Сталина, получай БСЭ (как жаль, что умер президент Академии наук Вавилов). Посмотри, если можно, то подпишись на издание классиков. Выпиши домой "Правду", "Литературную газету", "Огонек"… Смотри, надеюсь на твой тонкий вкус, любимчик мой.
Женуля, милая, еще раз прошу тебя, береги себя. Мой ангел, моя жизнь, моя радость, моя любовь, мой кристалл, моя верная и преданная женочка.
Целую мамульку и Лерку. Обнимаю и целую, Вас, мои вы птенчики.
Привет Покр.
01 февраля 1951 г. Пламенно любящий тебя, твой вечный друг жизни Ваня.
P. S. У нас почта начала хандрить, вернее ж.д.".
"Мои родные и любимые, женуленька и доча Наташенька!
Большое событие произошло в нашей семье 4-го числа - ты, Верочка, родила хорошенькую доченьку, хотя она тогда была маленькой, красненькой, но очень близкой к душе, а ты, Верочка, стала матерью.
Сегодня исполнилось нашей лапочке, нашей попрыгунье 4 года и один месяц, а кажется это было не так давно.
Я, с отцовским чувством любви к вам, мои дорогие, хочу поздравить в этот светлый день тебя, женуля, с мамой, а доченьку - с днем рождения, пожелать вам хорошего здоровья и счастья в жизни, встретить своего папулю в этом году.
Доченька Наташа, папочка обнимает тебя и прижимает твою головку к груди, целует в румяные щечки.
Помнишь, доченька, мы часто танцевали и ты была очень довольной? А когда твой папочка приходил домой, то он тебе приносил "секрет" и ты спрашивала: "Папулька, какой ты мне принес секрет?" И ты была очень довольна, когда я вручал тебе подарочек.
Доченька, птенчик дорогой, а как чувствуют твои игрушки и какие тебе подарки принесли Женька, Лялька, Сашка? Ты очень береги их, я приеду, тогда мне покажешь. Попрыгуньчик наш, как танцевала возле большой елки и какое рассказывала стихотворение? Мне наша хорошенькая мама говорила, что она водила тебя в Колонный зал.
Доченька, ты очень крепко должна любить свою мамочку и во всем слушаться ее, слушать свою бабушку. Должна хорошо кушать и всегда носить чистенькое платье, быть аккуратной и вежливой девочкой.
Папочка ей привезет подарочек - куклу с волосами и закрывающимися глазами.
Любимая женуля, следи за ее здоровьем, приучай ее к порядочку, а о строгости я молчу: ты умеешь на своем настоять, береги нашу козочку, много не давай заучивать на память. Женуля, родная моя, это письмецо посвятил я нашей любимке.
Передай ей, что папочка приедет летом и мы поедем к морю отдыхать, она там будет загорать и собирать камешки, кушать виноград и персики, бегать в трусиках и ловить бабочек. Мамочка ей сошьет хорошее платье, а папочка привезет красивый материал.
Любимка, я после получения твоих четырех писем 1.2. написал тебе письмо. Сегодня, в день рождения, я решил написать не очень пространно потому, что завтра с нетерпением жду прибытия почты (последнее время стала реже поступать) и после получения от тебя письма напишу о некоторых изменениях на фоне сопок и пыли. Это письмо пошлю одновременно со следующим, а пока оно закрытое лежит у меня.
До свидания, мои хорошие птенчики и роднульки. Обнимаю и целую Вас горячо. Ваш верный папочка Ваня.
4.02.51 г.".
Далее следует письмо на двух листах: на первой странице дата 11.02, на последней - 17.02:
"11.02.51г.
Мои любимые и родные женулька и доченька!!!