Ровно в одиннадцать часов одновременно начали наступление отряды со стороны Селеца и высот 244 и 248. Цепь партизан шаг за шагом продвигалась вперед, вытесняя гитлеровцев с западной околицы села Кобыльники и южных окраин Селеца и Гродзановице. На правом фланге атакой руководил капрал Смялы, на левом - подхорунжий Демон, а в центре - капитан Орлик. Со стороны Закшувека по дну оврага наступал взвод Болеслава Беднажа, а по склону холма - взвод Сергея Козленкова. От Тополи двигался отряд поручника Балтыцкого.
Я поднялся на край оврага. Прямо перед нами вдоль южной ограды кладбища расположились пулеметные гнезда немцев, которые нужно было уничтожить любой ценой. Мы бросились к ним. До пулеметов оставалось всего несколько десятков метров. Быстрее, быстрее…
Очереди из наших автоматов косили засевших на кладбище фрицев. Часть партизанской цепи, атаковавшей в пешем строю, рассыпалась у подножия холма, остальные заняли позиции у выходов из оврагов, обрушивая лавину огня на ошеломленного противника.
Я выхватил гранату. Отсчитал три секунды, швырнул ее - и грохот взрыва разорвал воздух. Станковый пулемет гитлеровцев умолк. Семнадцатилетний Вацек Пежак и Стах Якубчик из Войславице, маскируясь в густых хлебах, поползли краем поля к другому пулеметному гнезду. Две гранаты, брошенные почти одновременно, ликвидировали расчет гитлеровцев. Еще несколько минут - и кладбище в наших руках.
Но почему задержалась цепь партизан, наступавших со стороны Селеца?
Как выяснилось, стремительно атаковавшие партизаны капитана Орлика наткнулись на тела зверски убитых бойцов отряда Францишека Козловского, и это задержало их.
Хотя немцы еще удерживали город, мы не оставляли их в покое. Овладев кладбищем, небольшие группы партизан ворвались на улицы Скальбмежа, обстреляли противника и вернулись на свои позиции. Мы ждали советские танки.
В шестнадцать часов капитан Орлик получил приказ обойти немцев с севера и отрезать им пути отступления к Мехуву. Наши партизаны снова бросились в атаку на перекресток дорог Шарбя - мехувское шоссе. В семнадцать часов прибыли два советских танка, а вместе с ними сорок партизан Армии Людовой под командованием старшего сержанта Квятковского. На помощь Скальбмежу поспешили и партизаны поручника Яна Сятки.
Мы немедленно сформировали ударную группу под командованием подпоручника Антония Добровольского. Танки проложили партизанам путь, и они ворвались в город, ликвидируя группы отчаянно сопротивлявшихся гитлеровцев. К восьми часам вечера Скальбмеж был полностью освобожден, а жители его спасены от неминуемой смерти.
Во время боев за город немцы потеряли убитыми и ранеными около 120 солдат и офицеров. Мы захватили несколько легковых машин и грузовиков и много военного снаряжения.
Немцы расстреляли шестьдесят пять жителей Скальбмежа и одиннадцать крестьян из соседней деревни Шарбя. В ходе боев погибло двадцать партизан Сокула и Францишека Козловского и оба командира этих отрядов. Тяжелое ранение получил старший сержант Квятковский из группы Янчака…
Разумеется, я не ставил перед собой задачи подробно рассказать о боях за Скальбмеж. Эта тема, несомненно, заслуживает специального исследования. Тем не менее, говоря о Скальбмеже, следует отметить боевой порыв, то горячее желание сражаться и победить, которое проявила горстка партизан, вступивших там в неравный бой с гитлеровцами. Несмотря на упорные атаки противника, "Пиньчувская республика" осталась свободной. Бело-красные флаги развевались над крышами крестьянских домов. Повсеместно создавались гминные рады - первые органы новой народной власти.
Мое участие в борьбе против гитлеровских оккупантов закончилось несколько позже. В составе 1-й бригады Армии Людовой имени Бартоша Гловацкого 15 августа 1944 года я участвовал в прорыве линии фронта под Стопницей. Партизаны вышли на территорию, уже освобожденную Советской Армией и Войском Польским. Потом началась борьба против банд реакционного подполья, уже в рядах регулярной армии. Но впервые познанное в партизанских отрядах чувство солдатского долга осталось навсегда.
Капитан Эдвард Рокицкий. Я сражался в рядах Советской Армии
Во время гитлеровской оккупации меня вывезли на принудительные работы на территорию бывшей Восточной Пруссии. В конце 1944 года я убежал от своих хозяев, перешел линию фронта и вступил добровольцем в ряды Советской Армии.
Солдатскую присягу мы приносили в какой-то деревне. По восемь человек нас приглашали в избу, где размещался штаб. В комнате стоял стол, на котором лежали наши документы. За столом сидел капитан. За его спиной стояло Знамя полка, охраняемое двумя часовыми. На стене висел портрет В. И. Ленина. Выстроившись перед столом в одну шеренгу, мы вытянулись по стойке "смирно". Капитан спросил, умеет ли кто-нибудь из нас читать по-русски. Из нашей восьмерки только я знал русский язык, и потому капитан протянул мне текст присяги. Я громко прочитал торжественные слова присяги, разделяя предложения так, чтобы все остальные могли повторить их. После прочтения каждый из нас подписался под текстом, и капитан поздравил нас с вступлением в ряды Советской Армии.
Вечером прибыла колонна грузовиков. Был объявлен сбор. Офицеры вызывали солдат по фамилии и вручали удостоверения. Затем мы погрузились на машины. Сидели молча, ожидая, что же будет дальше. Оружия у нас пока не было. Вместе с обмундированием нам выдали стальные каски. Колонна двинулась по направлению к фронту.
Во время движения нам строго запретили курить. Вскоре колонна въехала в лес и остановилась. Раздалась команда "Вылезай!". Построив в колонну по четыре, пополнение повели через лес. На его противоположной стороне нас уже ожидали офицеры из разных полков. Меня включили в группу пополнения, направляемую в 291-й гвардейский стрелковый полк.
Офицер, возглавивший нашу группу, повел ее в расположение полка. К вечеру добрались до помещичьей усадьбы. В жилых помещениях разместился госпиталь, а нам отвели сарай. Усталость взяла свое: я спал крепким сном и не слышал, что происходит вокруг.
На следующий день мы пришли в свою часть. Приветствовал пополнение командир полка. Из его речи в моей памяти осталось следующее: "Товарищи бойцы, времени на учебу у нас мало. За этот короткий срок вы должны овладеть знаниями, которые нужны солдату в бою". Пополнение распределили по специальностям. Я попал в роту автоматчиков. Новичкам выдали продовольствие на два дня - две буханки хлеба, банку мясных консервов, концентраты, махорку и сахар. Все это я сложил в вещевой мешок.
Потом нас повели мыться. Полевая баня выглядела следующим образом: от специальной автомашины в палатку были проведены шланги, по которым подавалась теплая вода. Не успел я вытереться и одеться, как подъехала повозка с оружием и боеприпасами. Я выбрал себе автомат. Это был популярный в годы войны ППШ. Мне выдали также две ручные гранаты и триста пятьдесят патронов. Перед едой старшина роты дал всем из фляжки по глотку водки. Затем мы поротно двинулись дальше к линии фронта.
Стояла темная ночь. Черное небо обшаривал луч прожектора. Он колебался, как маятник: то вспыхивал, то гас. Мы подошли к опушке леса. По цепочке передается команда: "Размещаться по землянкам!"
Вижу черное отверстие, в котором исчезает идущий впереди меня боец. Ныряю в землянку вслед за ним. В нос ударяет чад коптилки, сделанной из снарядной гильзы, и запах пота. Когда глаза привыкают к полумраку землянки, я вижу фигуры солдат, сидящих на полу, устланном лапником. Сжав оружие между коленями, они спят. Потолок землянки невысокий. Нужно нагибаться, чтобы не задеть его головой. Он, как и стены, сложен из нетесаных еловых стволов. Протискиваюсь в глубь землянки, нахожу свободное место, усаживаюсь на ветки, сжимаюсь в комок и вскоре, как и все, засыпаю.
После завтрака приступаем к занятиям. Учеба длилась несколько дней.
Пришел момент выступления на передовую. Идем, соблюдая тишину. По дороге время от времени попадаются сторожевые посты наших войск. Рота разбивается на взводы, мы занимаем позиции. По линии вполголоса передают: "Окопаться!" Сбросив вещевой мешок и отложив автомат, я принимаюсь разгребать лопаткой снег.
Работать мешает каска. Она то и дело сползает на нос и заслоняет глаза. Сдвигаю ее на затылок. Лопатка со звоном ударяется о замерзшую землю. Копать трудно. Ветер бросает в лицо колючие снежинки. Вспышки сигнальных ракет на короткое время освещают ничейную полосу, отделяющую наши позиции от вражеских. Мой окоп постепенно углубляется. Я не помню, как долго долбил землю, но к рассвету уже сидел в яме, прижавшись к стенке. Из выкопанной земли сооружаю бруствер и маскирую его снегом. После этого, порядком устав, засыпаю.
Меня разбудил грохот взрывов. Началась артиллерийская дуэль. Снаряды с воем неслись с той и другой стороны. Перестрелка не была продолжительной, и над полем снова воцарилась тишина. От длительного пребывания в неудобной позе затекли ноги. Вытянув на минуту ноги из окопа, я почувствовал большое облегчение.
Часть роты получила приказ выдвинуться на несколько сот метров вперед и окопаться. Мы остались на месте. Я углубил свой окоп, так что теперь мог стоять в нем во весь рост. Неожиданно над головой вспыхнула ракета. На расстоянии нескольких десятков метров впереди я отчетливо увидел распластавшуюся на снегу фигуру в белом маскировочном халате и стальной каске характерной формы. "Гитлеровец!" - пронеслось в голове. Я мигом соскочил в окоп, одновременно оттягивая затвор автомата. Однако напрасно я нажимал на спуск: выстрела не последовало. А тут прогремел выстрел гитлеровца. Трассирующая пуля со свистом ударила в боковую часть бруствера. Промахнулся. В следующий момент меня оглушил грохот разрыва - это немец бросил ручную гранату, которая перелетела далеко за мой окоп. Взрыв услышали мои товарищи. Я крикнул: "Пулеметчики - огонь!" Треск короткой очереди из ручного пулемета завершил ночное приключение, длившееся всего несколько секунд.
Не помню точно, в какой день марта 1945 года это началось. Мы получили приказ оставить наши позиции и отойти приблизительно на километр в тыл. На наше место начали прибывать "катюши", устанавливались орудия различных калибров. Машины подвозили большое количество ящиков со снарядами, которые укладывались штабелями.
Во взводах был объявлен сбор. Мы толпились вокруг своего командира - младшего лейтенанта, который сказал нам, что наше подразделение примет участие в предстоящих крупных боях. Командир сообщил, что серия зеленых ракет будет означать "В атаку, вперед!", и приказал проверить оружие и дозарядить диски.
Бойцы заняли места в траншеях. Наступила тишина.
Атаке, как и обычно, предшествовала артиллерийская подготовка. Тысячи снарядов обрушились на укрепления противника. Канонада еще не смолкла, когда в небо взвилась серия зеленых ракет - сигнал к атаке. По цепи передали команду: "Вперед, за Родину! Смерть фашистам!" Я выскочил из окопа одновременно со своими товарищами. Артиллерия перенесла огонь в глубину обороны гитлеровцев. Мы продвигались цепью. Вещевой мешок и противогаз я оставил в траншее, чтобы не мешали. В сумку от противогаза положил несколько пачек патронов и немного еды.
Расстояние до холмов все сокращалось. Я огляделся. Слева и справа бесконечной цепью шли мои товарищи. На небольшом расстоянии позади нас двигалась еще одна цепь. То здесь, то там рвались снаряды. Земля перед нами была буквально перепахана взрывами. С правого фланга донеслось громкое "ура". Мы дружно подхватили. В этот момент откуда-то сбоку застрочил пулемет. Несколько солдат повалилось на землю.
Я перестал обращать внимание на то, что происходит по сторонам, и устремил свой взгляд вперед, словно должен был увидеть того, кто держит меня на мушке. Ноги почему-то не гнулись. Черт возьми, испугался я, что ли?
На всех ободряюще действует командир. Он идет вместе с нами, подбадривая словами: "Смелее, ребята! Смерть фашистам!" Преодолеваем остатки проволочных заграждений, пробираемся мимо разбитых огневых точек.
Неуклонно продвигаясь вперед, врываемся в окопы. Гитлеровцы в панике бегут. Все чаще слышны автоматные очереди, временами заглушаемые взрывами гранат, слова команд перемешиваются со стонами и криками раненых. Пригнувшись, пробираюсь по ходу сообщения и внезапно слышу немецкую речь в блиндаже. Выдергиваю предохранительную чеку и швыряю туда гранату. В ожидании взрыва прижимаюсь к стенке окопа, не спуская глаз с входа в блиндаж. Оттуда выскакивает гитлеровский солдат. Быстро прицеливаюсь и даю короткую очередь. Попал! Гитлеровец валится на дно окопа. В тот же миг меня оглушает взрыв гранаты.
Я бегу дальше с несколькими бойцами нашего взвода, перепрыгивая через воронки и трупы гитлеровских солдат. Траншея ведет нас ко второй линии обороны. Часть нашего взвода атакует по открытой местности и несет потери под огнем противника. Атака продолжается. Кругом клубится дым. Врываемся во вторую траншею, ведя огонь по тем гитлеровцам, которые решили сражаться до конца. Над некоторыми землянками развеваются белые полотнища. Мы пробегаем мимо: этими займутся другие. Вижу перед собой бегущего немецкого офицера. Беру его на мушку, даю короткую очередь, но пули пролетают мимо. Останавливаюсь, прицеливаюсь с колена, нажимаю на спусковой крючок, но выстрела не последовало: в диске не осталось патронов.
В третьей траншее серьезного сопротивления мы уже не встретили. Немцы бросили здесь массу боевого снаряжения, автомашины, оружие разных калибров, ящики с боеприпасами. Впереди виднелись какие-то строения. Справа от нас по шоссе двигались наши танки. Сопротивление противника было сломлено. Из ближнего тыла подтянулись новые части, которые двинулись дальше. А нам приказали сосредоточиться в районе строений. Оказалось, что из всей роты осталось всего десятка полтора бойцов.
* * *
На календаре - 16 марта 1945 года. Идем в заданный район. Впереди видны строения - это цель нашего марша. Видны ряды колючей проволоки. Колонна разделяется на взводы. К постройкам подъезжают танки. Размещаемся на броне стальных машин и двигаемся вперед.
Танк, на котором находился я, попал под обстрел немецких орудий. Вспышка, грохот. Взрывная волна сбросила меня с корпуса танка. Я упал в снег и потерял сознание. Как долго лежал я на снегу, не помню. Когда пришел в себя, увидел неподалеку наш подбитый танк. На снегу лежало пятеро бойцов нашего взвода. Все они погибли. Обращаю внимание на свои руки - они опухли и посинели, кожа кое-где потрескалась. Боли не чувствую. Только кажется, что правая рука тяжелее левой. Во рту пересохло, в ушах то стоит шум, то наступает странная тишина. Повесив автомат на грудь, двигаюсь к нашей исходной позиции. Заметив указатели со знаком красного креста, уверенно направляюсь к ним.
Медпункт располагался в двух палатках. В одной лежали раненые, а в другой была перевязочная. Когда я вошел, все обернулись в мою сторону. Медсестра сняла с меня автомат и что-то сказала. Я видел, как двигались ее губы, но голоса не слышал. Я сказал ей об этом. Девушка взяла лист бумаги и крупными буквами написала: "Сдай патроны и солдатскую книжку". Когда меня раздевали, я заметил, что рукав шинели около локтя пробит насквозь, а на гимнастерке - кровавое пятно. Я пошевелил пальцами, чтобы убедиться, целы ли кости. Сестра осторожно сняла гимнастерку. В мышце выше локтя торчал осколок. Мне наложили повязку, записали мои учетные данные и вместе с другими ранеными погрузили в санитарную машину. Вскоре нас доставили в полевой госпиталь, расположенный в деревянных бараках какого-то немецкого имения неподалеку от шоссе, которое вело к Кенигсбергу.
* * *
8 апреля меня выписали из госпиталя и направили в запасной полк. Мы выехали на центральный участок фронта. Направление - Берлин.
Нас погрузили в товарные вагоны, приспособленные для перевозки войск: по обеим сторонам от двери - нары в два яруса, посредине вагона - железная печурка. Маршрут нашего эшелона пролегал через Каунас, Гродно, Белосток и Варшаву. Не доехав до Познани, эшелон остановился: дальше поезда не ходили. Через Познань прошли пешком, двигаясь в западном направлении, а за городом нас уже ждала колонна грузовиков, на которых мы и поехали на центральный участок фронта.
Когда наша колонна прибыла к месту назначения, меня снова направили в мой 291-й гвардейский стрелковый полк. Из старых знакомых я встретил старшину роты и нескольких бойцов из моего взвода. После обеда во всех подразделениях был объявлен сбор, и мы двинулись к Одеру. Мост на Одере был взорван, и поэтому, не доходя до него, мы свернули к временной переправе.
Одер в этом месте не особенно широк, поэтому можно было переправиться по настилу из досок, положенных на понтоны. От одного понтона к другому было переброшено по две доски, а над ними протянут канат. Придерживаясь рукой за канат, мы поодиночке перебегали по настилу. Немецкая артиллерия вела огонь по взорванному мосту, так что снаряды ложились далеко от нас.
Затем мы снова ускоренным маршем шли всю ночь. Очень устали. Во время коротких привалов все мгновенно засыпали.
Гитлеровцы, окруженные со всех сторон, осыпаемые бомбами и поливаемые пулеметными очередями, начали сдаваться без боя. В тот день мы взяли в плен около пятисот солдат и офицеров. Нашему полку поставили задачу прочесывать лес. В один из дней рота, в которой я находился, заняла оборонительную позицию вдоль шоссе. 2-я рота окопалась по другой стороне шоссе, а 3-я - в деревне позади нас. По данным разведки стало известно, что в этом направлении движется немецкая танковая часть. Мы готовились встретить ее. Я куда-то дел саперную лопатку, а тут приказ окапываться. Что делать? Взял котелок и с его помощью стал отрывать неглубокий окоп.
Наступила тихая весенняя ночь. Но вот послышался нарастающий рев двигателей и лязганье гусениц. Мы залегли в своих наскоро отрытых окопах метрах в пятидесяти от шоссе. Гитлеровцы не знали, что мы поджидали их здесь. Когда колонна выкатилась из леса, немцы открыли беспорядочный огонь из пулеметов. Стреляя вслепую, гитлеровцы двигались по шоссе в сторону деревни. Мы пока не отвечали: ждали приказа. Колонна состояла из трех танков, артиллерийского тягача и бронетранспортера, вооруженного счетверенной скорострельной установкой. Им удалось ворваться в деревню, которую обороняла 3-я рота. Вспыхнувшая было перестрелка вскоре почти совсем прекратилась. К нам стали перебегать бойцы из 3-й роты, явно оставившие свои позиции. Возникло замешательство. У меня тоже начали сдавать нервы. Но тут к группе беглецов подбежал заместитель командира полка с пистолетом в руке.
- Стой! - закричал он. - Назад!
Беглецы сразу пришли в себя, повернулись и побежали на оставленные позиции.
Свернувшись калачиком, я лежал в своем окопе. Ждал, что будет дальше. Заместитель командира полка подбежал ко мне.
- А ты что здесь делаешь?