У меня было жгучее отвращение к женским серьгам, – писал он, – но другие украшения, например, браслеты, нравились больше или меньше в зависимости от дизайна. Вид жемчужины почти оскорблял меня, но сверкание кристаллов или предметов с острыми гранями и гладкими поверхностями зачаровывало. Я никогда бы не дотронулся до волос другого человека, разве что под дулом пистолета. Меня бросало в жар при взгляде на персик, а если где-нибудь в доме находился кусочек камфары, это вызывало у меня сильнейшее ощущение дискомфорта. Даже сейчас я не могу воспринимать некоторые из этих выводящих из равновесия импульсов. Когда я бросаю маленькие бумажные квадратики в сосуд с жидкостью, я всегда ощущаю во рту специфический и ужасный вкус.
Когда Николе было пять лет, его старший брат, одаренный мальчик и любимец родителей, на которого семья возлагала большие надежды, погиб, упав с лошади. "Его преждевременная смерть оставила моих родителей в неутешном горе, – вспоминал Никола. – По сравнению с его талантами мои казались бледным подобием. Любые мои действия, достойные похвалы, вызывали у моих родителей лишь обостренное чувство потери. Поэтому я рос, не испытывая большой уверенности в себе". Мать, всегда обожавшая старшего сына, с тех пор стала уделять детям меньше внимания, замкнувшись в себе, отчего Никола чувствовал себя заброшенным. Вся его дальнейшая жизнь некоторым исследователям кажется лишь попыткой доказать матери, что он достоин ее любви.
Как позже вспоминал Тесла, сцены смерти и похорон брата так ярко стояли у него перед глазами, что он не мог заснуть и, чтобы отвлечься, научился представлять себе разные картины, которые со временем становились все реальнее.
Я подсознательно начал совершать экскурсии за пределы мирка, который я знал, и увидел новые пейзажи. Постепенно… они приобрели яркость и отчетливость и в конце концов приняли форму реальных предметов… Когда я был один, я отправлялся в свои путешествия: видел новые места, города и страны, жил там, знакомился с людьми, заводил друзей и знакомых, и хотя невероятно, но это факт: они были мне так же дороги, как и те, что были в реальной жизни, и ни на йоту менее яркими в своих проявлениях.
Со временем эти видения – последствия невероятно развитого воображения – Никола научился использовать для создания своих изобретений. Он настолько реально представлял в своей голове будущий механизм, что мог проверить его работу и вносить изменения в конструкцию, не строя пробных моделей.
Когда появляется идея, я сразу начинаю ее дорабатывать в своем воображении, – писал Тесла, – меняю конструкцию, усовершенствую и "включаю" прибор, чтобы он зажил у меня в голове. Мне совершенно все равно, подвергаю ли я тестированию свое изобретение в лаборатории или в уме… Подобным образом я в состоянии развить идею до совершенства, ни до чего не дотрагиваясь руками. Только тогда я придаю конкретный облик этому конечному продукту своего мозга. Все мои изобретения работали именно так.
Вскоре Милютин получил приход в Госпиче, и семья покинула идиллические Смиляны. Николе было тяжело расставаться с любимыми местами и привыкать к городской жизни. Кроме того, ему пора было начинать обучение в гимназии. Однако Никола вовсе не был неучем: отец много занимался с ним, обучал языкам и математике, а также развивал у мальчика память и интуицию.
"Его воспитание, – вспоминал Тесла, – включало в себя всякого рода упражнения – такие, как угадывание мыслей друг друга, нахождение несовершенства какой-либо формы или оборота речи, повторение длинных предложений или вычисления в уме. Эти ежедневные уроки имели целью укрепить память и развивать умственные способности, и особенно критичность ума, и, без сомнения, очень благотворно на меня повлияли". Никола очень любил книги – хотя родители запрещали ему много читать, опасаясь за его глаза, он умудрялся читать ночами, спрятавшись с самодельной свечой под одеялом.
Однажды он гладил любимого кота Мачака и заметил, как по его шерсти проскакивают искры. Никола спросил у отца, что это, и тот ответил, что это электричество – такое же, что бывает в молниях. С тех пор электричество необыкновенно заинтересовало мальчика: он читал о нем все, что мог, и постоянно экспериментировал. Он даже построил на близлежащей речке несколько турбин и часами наблюдал за их работой. Однажды Никола увидел у дяди изображение Ниагарского водопада и тут же заявил, что когда-нибудь обязательно построит там большое колесо, которое будет вращаться благодаря потокам воды.
В Госпиче Никола поступил в нижнюю (начальную) реальную гимназию. Нескладный долговязый подросток, к тому же левша (с возрастом Тесла выучился одинаково хорошо владеть обеими руками), с трудом сходился с одноклассниками, однако скоро завоевал себе авторитет умением прекрасно плавать, талантами в математике и физике и добротой, с какой относился к товарищам. Он научился мгновенно производить в уме сложные подсчеты и нередко давал решение задачи, когда учитель еще не закончил читать условие.
Окончив гимназию, Тесла в четырнадцать лет переехал в Кароловац (Карлштадт), где поступил в высшее реальное училище, четыре класса которого прошел за три года. Он окончательно решил, что станет не священником, как того желал отец, а инженером, но никак не мог придумать, как сообщить об этом родителям. Получив летом 1873 года аттестат зрелости, он уже собирался ехать домой, как пришло письмо от отца: в Госпиче бушевала эпидемия холеры, и Николе ни в коем случае не следует туда приезжать. Тесла не послушался: переживая за семью, он вернулся в Госпич и немедленно заболел. До сих пор неясно, была ли это действительно холера, но известно, что Никола болел несколько месяцев, и врачи считали, что он не выздоровеет. "Однажды в один из периодов забытья, который мог стать и последним, – вспоминал Тесла, – мой отец ворвался в комнату. Я сказал: "Может быть, мне станет лучше, если ты разрешишь мне учиться на инженера". Отец торжественно ответил: "Ты поступишь в лучшее техническое заведение в мире", и я знал, что это правда".
Николе и правда стало лучше: уже через несколько дней он был полностью здоров. Однако в Высшее техническое училище в Граце, лучшее учебное заведение в тех краях, сразу поступить не удалось: Теслу должны были призвать на три года в австрийскую армию, и семья, считавшая, что Никола не выдержит казарменной жизни, все это время прятала его в горах. "Большую часть времени я скитался в горах, нагруженный охотничьим снаряжением и связкой книг. Общение с природой укрепило мое тело и разум", – вспоминал Тесла. В Грац он приехал лишь в 1875 году.
В училище Тесла занимался по двадцать часов в день, изучая технические науки, языки (он мог говорить на девяти) и литературу. Так изводил себя учебой, что преподаватели даже советовали его родителям забрать Николу из училища. Эта попытка – неудачная – стала причиной некоторого охлаждения между Николой и отцом.
Когда Никола учился на втором курсе, в кабинет физики привезли машину постоянного тока с коллектором. Понаблюдав за работой динамо, Тесла заявил, что можно построить генератор переменного тока и обойтись без коллектора. Учитель высмеял его, заявив, что переменный ток невозможно использовать, но мысль прочно засела у Николы в сознании.
На третьем курсе его дела ухудшились. Обогнав однокурсников в учебе, Тесла заскучал; к тому же он так и не смог наладить отношения ни со студентами, презиравшими его за излишнее рвение и завидовавшими его успехам, ни с преподавателями, с которыми нередко спорил. Он начал пропускать лекции, увлекшись азартными играми, – по собственному признанию, он нередко возвращал выигранные им деньги проигравшим, но сам никогда не удостаивался подобной милости. Однажды он крупно проигрался; его мать привезла в Грац все сбережения семьи, чтобы Никола мог расплатиться с долгом. Он отыгрался и вернул матери деньги, но больше никогда в жизни не садился за карточный стол.
Правда, вспоминают, что уже в зрелом возрасте он позволял себе играть в бильярд, причем нередко делал вид, что совершенно не умеет играть, зарабатывая таким образом немаленькие суммы.
Из-за непосещения лекций (а возможно, из-за неподобающего поведения) Тесла не был допущен к экзаменам, и в декабре 1878 года вынужден был покинуть Грац.
Боясь сообщить об отчислении родителям, Тесла несколько месяцев слонялся по стране, пока, наконец, отец не отыскал его и не уговорил вернуться в Госпич, где Никола стал преподавать в гимназии, в которой когда-то учился сам. В церкви отца он встретил девушку по имени Анна – она стала первой и, как считают, единственной любовью Николы Теслы.
В апреле 1879 года Милютин умер. Исполняя последнее желание отца, Тесла поступил в Пражский университет, где изучал философию и физику, особенное внимание уделяя трудам Эрнста Маха и Дэвида Юма. Он продолжал переписываться с Анной, но она вскоре сообщила ему, что выходит замуж за другого. Проучившись один семестр, Тесла покинул университет.
После смерти отца финансовое положение семьи резко ухудшилось, и Николе пришлось срочно искать возможности самому зарабатывать себе на жизнь. По совету дяди он переехал в Будапешт, где работал инженером-электриком в телеграфной компании. Параллельно продолжал работать над созданием генератора переменного тока: его занятия были настолько напряженными, что закончились сильнейшим нервным срывом. Решение, как это нередко бывает, пришло к нему случайно. По легенде, он гулял с другом по парку, декламируя наизусть "Фауста" Гете, и вдруг увидел схему будущего генератора. "Внезапно мне открылась правда, – писал Тесла позднее. – На песке я палкой набросал схемы… Пигмалион, увидев ожившую статую, не мог быть потрясен сильнее".
Мотор Теслы, состоящий из двух независимых обмоток, расположенных под углом в 90 градусов, использовал для своей работы явление вращающегося магнитного поля. За два месяца Тесла создал несколько модификаций генератора и теперь задумался о том, чтобы представить свое изобретение миру.
Никола Тесла, 1879 г.
Позднее многие указывали на тот факт, что явление вращающегося магнитного поля было известно и ранее. Но только Тесла смог применить его для создания электромотора. В то время, когда все ведущие физики считали, что будущее принадлежит машинам постоянного тока, Тесла был первым, кто предложил практичную и мощную действующую модель, ставшую настоящим прорывом в развитии технической революции.
Весной 1882 года Тесла отправился в Париж: там он устроился в континентальное бюро компании прославленного изобретателя Томаса Алвы Эдисона, где занимался усовершенствованием электротехнического оборудования. В 1883 году его направили в Страсбург, где компания строила электростанцию, – при эксплуатации возникали серьезные проблемы, но Тесла смог устранить все неполадки. Однако вместо обещанного вознаграждения Чарльз Бачелор, глава бюро, предложил Тесле отправиться в США, чтобы работать непосредственно на Эдисона. Как пишет первый биограф Теслы, Бачелор отправил Эдисону письмо: "Я знаю двух великих людей. Один из них вы, второй – этот молодой человек". Правда, ни один из исследователей так и не смог найти подтверждения существования этой столь часто цитируемой записки.
В июле 1884 года Тесла прибыл в Нью-Йорк, где устроился в компанию Эдисона инженером по ремонту электродвигателей. В то время Эдисон был уже всемирно известен как изобретатель электрической лампочки, микрофона, фонографа и еще множества вещей. Он электрифицировал дома нью-йоркских богачей и городские улицы, управлял собственной компанией и был уверен в своей гениальности. Он принадлежал к типу ученых-экспериментаторов, достигающих желаемой цели методом проб и ошибок, в то время как Тесла ратовал за необходимость теоретической базы.
Если бы Эдисону понадобилось найти иголку в стоге сена, – говорил Тесла с иронией, – он не стал бы терять времени на то, чтобы определить наиболее вероятное место ее нахождения, но немедленно, с лихорадочным прилежанием пчелы начал бы осматривать соломинку за соломинкой, пока не нашел бы предмета своих поисков. Его методы крайне неэффективны: он может затратить огромное количество энергии и времени и не достигнуть ничего, если только ему не поможет счастливая случайность.
Эдисон всегда с презрением относился к книжной образованности и людям от науки, и столь же презрительно он отмахнулся от модели генератора переменного тока, который продемонстрировал ему Тесла.
Томас Алва Эдисон.
Все состояние Эдисона было сделано на постоянном токе – зачем ему нужен был переменный? В насмешку над запросами Теслы Эдисон заключил с ним пари на 50 тысяч долларов, что Тесла не сможет внести усовершенствования в модель генератора постоянного тока самого Эдисона. Работая по двадцать часов в сутки, Тесла в короткий срок успешно выполнил задание, представив Эдисону две дюжины усовершенствований, однако обещанных денег он так и не получил: Эдисон заявил, что это был просто американский юмор, которого эмигрант Тесла еще не научился понимать. Оскорбленный Тесла немедленно уволился.
С этого дня оба стали непримиримыми врагами, а их вражда вошла в историю как "война токов" – борьба за использование постоянного тока, который поддерживал Эдисон и многие другие, и переменного, за который ратовал Тесла. Постоянный ток удобнее в работе и к тому же считался более безопасным, зато переменный можно передавать на огромные расстояния без потери мощности. Со временем идеи Теслы победили, хотя победа стоила ему немало нервов. "Война токов" длилась более ста лет и формально завершилась лишь в 2007 году.
Уйдя от Эдисона, Тесла получил предложение от нескольких инженеров создать новую компанию. Он согласился и получил на имя компании несколько патентов, однако когда компаньоны отвергли его идеи использования переменного тока и решили ограничиться лишь продвижением на рынок дуговой лампы, рассорился с ними. В ответ бывшие товарищи выжили Теслу, попутно вылив на него не одно ведро грязи.
Полгода Тесле пришлось перебиваться случайными заработками – он даже рыл канавы, что для такого аристократа, каковым ощущал себя Тесла, было глубочайшим падением. Наконец он познакомился с инженером Альфредом Брауном, обладавшим техническим талантом и немалой практической смекалкой. Браун свел Теслу с несколькими людьми, которые ссудили ему денег на открытие новой компании. Под офис Tesla Electric Company Никола снял здание на Пятой авеню, в насмешливой близости к офису Томаса Эдисона.
Для Теслы компания была лишь способом заработать денег, чтобы иметь возможность посвящать свое время изобретательству, так что, едва бизнес стал приносить доход, он с головой погрузился в создание новых машин и приспособлений. В 1887 году он получил два патента на электродвигатели переменного многофазного тока, а затем зарегистрировал свое изобретение в Англии и Германии. В мае 1888 года Тесла представил Американскому институту инженеров-электриков свой генератор переменного тока – впервые продемонстрировав широкой публике свое изобретение.
Один из присутствовавших на лекции позднее вспоминал: "Со времени появления экспериментальных исследований Фарадея в области электротехники никогда ни одна экспериментальная истина не была представлена так просто и понятно, как описание Теслой его способа получения и использования многофазных переменных токов. Его имя делает эпоху в развитии науки об электричестве. В результате его исследований произошла революция в электротехнике".
Тесла всю жизнь страдал то ли стеснительностью, то ли излишней подозрительностью, и нередко затягивал демонстрацию своего очередного изобретения до того момента, когда его повторят другие, спровоцировав таким образом не один судебный процесс о приоритете.
Среди присутствовавших на лекции Теслы был Джордж Вестингауз – потомок российских аристократов, изобретатель, промышленник и предприниматель. Он быстро понял, какие золотые горы сулят изобретения Теслы. В июле 1888 года Вестингауз выкупил более сорока его патентов, заплатив за них, по разным данным, от четверти до полутора миллионов долларов (возможно, такая разница в оценках происходит из-за того, что часть суммы сделки представляли акции, стоимость которых неизвестна, и роялти – регулярная плата за использование патентов). На время переговоров Тесла приехал в Питтсбург, где размещался головной офис компании Вестингауза, и жил там поочередно в нескольких отелях. Житье в гостинице вошло у него в привычку – до самой смерти он больше никогда не жил в собственном доме, предпочитая гостиничные номера. Уже скоро Вестингаузом была построена крупнейшая в мире электростанция на Ниагарском водопаде – там применялись генераторы и другое оборудование, созданное Теслой. Сбылась его детская мечта – водопад крутил колесо, порождая электрический ток.
Лекция Теслы и слухи о его сделке с Вестингаузом – главным антагонистом Эдисона – быстро сделали из сербского ученого знаменитость, а его компания стала получать крупные заказы. Эдисон, яростный противник переменного тока, развернул целую кампанию по его дискредитации: в присутствии публики убивал переменным током собак и голубей, а когда некий горожанин погиб из-за пробитого трансформатора, Эдисон в интервью не жалел красок, повествуя об опасности переменного тока. В 1887 году один из сотрудников Эдисона даже предложил правительству казнить преступников с помощью переменного тока; и хотя Эдисон надеялся, что такого рода казни, особенно после первых неудач, навсегда отвернут общество от переменного тока, он все же в итоге проиграл. Однако в то время ему удалось серьезно ухудшить положение компании соперника: чтобы избежать банкротства, Вестингаузу пришлось отказаться от выплат Тесле положенных роялти. Он сумел уговорить Теслу изменить договор, который мог бы в кратчайший срок сделать Теслу миллионером, причем в итоге изобретатель еще остался должен Вестингаузу, которому стали принадлежать права на все будущие изобретения ученого в области электромоторов.