Впечатление усиливается в связи с недовольством, высказанным министрами. В министерстве внутренних дел Протопопов, другой ставленник Распутина, заменяет Хвостова. Новый владелец портфеля, скандальный, вспыльчивый, меняющий настроение, как весенний ветер, беспокоит сотрудников. Но царица под руководством "Друга" заявляет, что главное - душевные качества и не нужно обращать внимания на природную возбудимость. Поддерживаемый Распутиным и императрицей, Протопопов, у которого больше амбиций, чем политических убеждений, покидает старых друзей из "блока прогрессистов" и решительно переходит на службу к консерваторам и авторитарности. Дума созывается время от времени на короткие сессии и в отведенное время, не позволяет себе критиковать власть. Депутат Милюков обвиняет председателя Совета Штюрмера за бездеятельность, должностные преступления и слепое подражание бешеной своре, окружающей трон. Публикация этой речи в газетах запрещена, распечатанные копии разосланы повсюду, и даже на фронт. Теперь народ знает, что Дума не одобряет действия министров и царской семьи. Огорченный новыми проявлениями недовольства, Николай II решается пожертвовать Штюрмером, очень огорчая императрицу. Она принимает это, как говорится, скрепя сердце, так как он "человек такой честный, такой преданный и такой надежный!". Его место занимает марионетка Александр Трепов, брат покойного генерала, в это же время иностранные дела возвращают Николаю Покровскому. Увы! Ни тот, ни другой не устраивают Думу. Их речи прерываются враждебными выкриками депутатов, левых социалистов. Требуют их отставки.
В этой карусели летящих голов только Распутин остается несменяемым. Чем хуже становится военное и политическое положение, тем больше он проникает в сердца Их Величеств. Александра Федоровна глаза готова выцарапать тем, кто хотя бы выразил ему недоверие. В самых серьезных выражениях великий князь Николай Михайлович предостерегает царя от вмешательства старца в общественные дела: "Если ты не в силах противостоять твоей горячо любимой супруге, то хотя бы ослабь давление, которое оказывают на нее. Ты должен, по крайней мере, оградить себя от непрекращающихся вмешательств ее посредника". Напрасные слова! Николай II предпочитает скорее довести всех до отчаяния, чем противоречить жене. Когда он на фронте, она является, по его утверждению, его глазами и ушами.
Эта роль очень нравится Александре Федоровне. Она принимает министров, беседует с ними, делает заметки, советуется с Распутиным и, следуя указаниям "нашего Друга", передает все в Ставку.
Поступая таким образом, она мечтает о лаврах знаменитой предшественницы, тоже немецкой принцессы, занявшей трон России, - Екатерины II, Ангальт-Цербстской. Дочь Распутина Мария, которую он вернул в Петроград, простодушно воскликнула: "Царица Александра заменила своего мужа во главе правления. Я тоже, как и ее дочери, без ума от радости, и мы ее уверили, все трое, что ее царствование прославится даже больше, чем Екатерины Великой". Со своей стороны, царица с гордостью сообщает мужу: "Я больше не стесняюсь министров (…), больше не боюсь, я говорю с ними по-русски, скороговоркой. И они, удивительно, не смеются над моими ошибками. Они отмечают мой напор, и что сообщаю тебе все, что слышу, все, что вижу, и что я для тебя как каменная стена, очень прочная (…)" (письмо от 22 сентября 1916 года). В действительности в ее русской речи с немецким акцентом и неверными выражениями министры слышат голос Распутина. Это их подавляет и пугает.
Достигнув вершин власти, он иногда исчезает в Покровское. Но разлука не разделяет души, объединенные любовью к Господу. И на расстоянии царица не прекращает общаться с "Другом". Что бы ни случилось, высшая связь между ними не прерывается. Незадолго до Пасхи она искренне сожалеет, что праздник Воскресения Христова не объединяет в любовном порыве всех христиан к тому, кто является его идеальным посланником на земле. Она сообщает царю в Ставку, что козни против Распутина похожи на козни против мессии: "Когда я читаю Евангелие, на вечерней молитве, то думаю о "нашем Друге", - пишет она 5 апреля 1916 года. - Христа тоже преследовали книжники и фарисеи, которые хотели казаться совершенными. Да, воистину нет пророка в своем отечестве. Всюду, где появляется такой посланник Бога, зло множится вокруг него, его пытаются уничтожить, оклеветать… Наш Друг живет только для императора и России и страдает от любого плохого слова в отношении нас… Он добрый и щедрый, как Христос. Раз ты считаешь, что его молитвы помогают тебе переносить испытания, - а их у нас бе. ч счета, - никто не должен дурно отзываться о нем. Будь тверд и защити "нашего Друга". Доказательство феноменального присутствия святого человека освещает страшное время, когда Их Величества в такой тревоге за своего сына. Несколько дней цесаревич жалуется: ручки болят. Из далекой Сибири Распутин поддерживает: он будет здоров! И через некоторое время болезнь уползает. Для Александры Федоровны каждый прожитый день - повод для благодарности "нашему Другу" за его защиту и поддержку. В Пасхальное Воскресенье он посылает государям телеграмму: "Христос Воскресе! Это день радости и праздника. Во время испытаний радость еще лучезарнее. Я убежден, что Церковь неодолима, и нам, ее детям, радостно Воскресение Христа!". Получение этой весточки надежды переполнило императрицу счастьем. Больше не о чем беспокоиться: православная армия победит врагов, а цесаревич окончательно избавится от болезни и наследует у отца корону Российской империи.
22 апреля 1916 года Распутин возвращается в Петроград и с наслаждением зарывается в общественные дела. Зная, что он посланец Бога на земле, он уверен в своих силах и способностях и считает, ему есть что сказать и кого рекомендовать не только на церковные должности, но и министром, или предсказать, когда начнется наступление, или отсоветовать повышать стоимость проезда в трамвае, или сожалеть об употреблении марок как разменной монеты… Невежество в политике, стратегии, вопросах управления не помеха, поможет здравый смысл. Не доказательство ли тому, что образование не важно, важна способность правильно воплотить Волю Господа? Наевшись, напившись, нагулявшись до отвалу, он вновь уезжает в Сибирь. Но в июле уже появляется в Петрограде, полный замыслов и прожектов. Между тем Штюрмер передает портфель министра внутренних дел Хвостову и получает новую должность в министерстве иностранных дел, которая ранее была предусмотрена для Сазонова. Кровопролитная война все продолжается. Желая выказать заботу об армии, Александра Федоровна наносит визит мужу в Ставку. Перед отъездом Распутин благословляет ее. Ей очень хочется, чтобы он сопровождал ее. Но царица чувствует: их появление вдвоем перед офицерами, окружающими царя, может оказаться скандальным. Без старца ее визит в Ставку тосклив и лишен удовольствия. По возвращении в столицу она дает Распутину подробный отчет о положении дел.
Не связанная условностями, как Ее Величество, Анна Вырубова позволяет себе сопровождать святого человека, у которого на уме отправиться в Покровское. Узница своего положения, Александра Федоровна завидует свободе своей подруги. Она мысленно с ними в поездке. К счастью, Распутин не оседает надолго в родной деревне. 7 сентября 1916 года он вновь в городе, полный желания показать себя. Чтобы расширить влияние на церковь, он заставляет назначить нескольких священников, по своему выбору, на ключевые посты. Вмешивается он и в военные действия, не оставляет своими советами Николая II, и каждый совет царица встречает одобрением и считает единственно верным. Пресса, взятая в штыки, не упоминает больше имени Распутина, но все знают о его возрастающем влиянии на Их Величества. Некоторые утверждают даже - без всяких на то доказательств - что императрица ночи напролет проводит со своим духовником. Слухи об этой клевете докатились до армии. Теперь не только депутаты, но и солдаты винят правительство в разорении страны. Многие считают, что война была развязана Николаем II ради Франции и наступило время прекратить бойню. К концу 1916 года число участников ее превзошло тринадцать миллионов, из них два миллиона погибших, четыре с половиной - искалеченных. Нет ни одной русской семьи, которую бы не задела война. Ну, а чтобы найти виновного в ужасном кровопролитии, нужно вспомнить об этом исчадии ада - неугомонном старце.
Распутин искренне привязан к императорской семье. Он видит в Николае II человека совестливого, простого, вежливого, порывистого. Царица восторженная, неспособная справиться со своими нервами, мучительно переживающая болезнь сына, терпеть не может протокольные обязанности и счастлива только в окружении своих детей и икон. Великие княжны видят от "святого человека" только неподдельную нежность. Все четыре прелесть что за девочки, но каждая по-своему очаровательна. Ольга, старшая, двадцати одного года, нежная, смирная, задумчивая, широкоскулая, типично русское лицо. Татьяна, девятнадцати лет, более подвижная и практичная, чем ее сестра, с чудной грацией танцовщицы. Мария, семнадцати лет, настоящая куколка, кокетливо скромная, лелеющая мечты о муже и детях. Анастасия, четырнадцати лет, должна бы родиться мальчишкой, быстрая, шустрая. Все они обожают младшего братишку, слабенького, бледного и оттого капризного Алешу. Матрос Деревянко следит, чтобы он не поранился, зацепившись за мебель. Иногда, чувствуя, что мальчик устал, он берет его на руки. Когда Распутин видит нежное семейство, он не может не восхищаться сплоченностью, достоинством и прекрасным зрелищем этого августейшего клана, который заслуживает искренней любви народов России. Но на злой роток не накинешь платок, что стоит запачкать доброе имя. И все потому, что государи выбрали его, Распутина, для поддержки и помощи в тяжком труде царствования. Конечно, преданный тем, кто его любит, он должен бы понять, что слишком светясь, он компрометирует их в глазах глупого и злого общественного мнения. Но он не может ему подчиниться. Его миссия, считает он, защищать царскую семью именем Господа и он не боится нести эту службу. Посланник Божий, он должен продолжать, чего бы то ни стоило, исполнять роль целителя и поводыря. Тем более, что, действуя таким образом, он и не лишает себя удовольствий. В его мозгу понятие святого долга смешивается с необходимостью удовольствий и кутежей. Чтобы он ни делал, он не может убежать от двойственной жизни просветителя духа и бесшабашного игрока. Порой во время оргий ему кажется, что он сам копает себе могилу, себе и тем, кого он должен спасти. Даже когда множит усилия, чтобы не дать России рухнуть в пропасть.
В целом рекомендации, которые он с помощью царицы посылает царю, заслуживают внимания. Так, он высказывается за сокращение количества атак на фронте, чтобы защитить войска, уже понесшие большие потери, запрет на еврейские погромы, преследование татар в Крыму, первоочередность движения поездов, перевозящих продовольствие в большие города, охваченные голодом, наказание спекулянтов, взвинчивающих цены на товары. Но единичные советы, которыми иногда руководствуется Николай II, недостаточны для того, чтобы изменить мнение общества в отношении их подателя. Подавляющее большинство видит в нем человека, которого нужно уничтожить, чтобы освободить царя и царицу от вредного наваждения. Даже раненые, которых Александра Федоровна продолжает посещать в Царскосельском госпитале, не одобряют ее привязанность. Прежде ее встречали со слезами умиления. Теперь редко кто ей улыбается. Они упрекают ее, что она потеряла голову из-за пристрастия к Распутину и еще более - за ее немецкое происхождение. А этот ее русский с "немецким акцентом"! Те, кто называл ее "матушка", теперь называют "немка". Распутин знает это. Он знает, что его настойчивость погубит ее и он погибнет вместе с ней. Но не может отступить назад. Колесо крутится. Он должен подчиниться силе, которая влечет его. Хорошо, если не в бездну. Время от времени он подозревает Белецкого, заместителя министра внутренних дел, очень любезного с ним, в соучастии в заговоре с целью убийства. Наемные убийцы повсюду. В минуты слабости он говорит друзьям: "Снова я убежал от смерти. Но она вернется. Она разозлилась на меня, как обманутая баба!".
Царица старается не обращать внимания на эти страхи. Она отказывается думать об исчезновении "Друга". Бог этого не допустит! Правда, опасается, что ее муж рано или поздно устанет от многочисленных указаний старца. Николай И, глубоко уважая Распутина, не испытывает к нему такого трепетного почтения, как Александра Федоровна. Он охотно слушает, ценит советы, однако не благоговеет в мыслях перед его появлением. Он заинтересован, но не восхищен. Итак, она вынуждена напоминать ему время от времени, что им очень повезло с таким ангелом-хранителем. Царица пишет в Ставку: "Извини, что я тебя утомляю просьбами, но мне их прислал "наш Друг". И позднее: "Я полностью доверяю мудрости нашего Друга. Она ему дана Господом, чтобы советовать, что хорошо для тебя и нашей страны. Он издалека видит будущее и поэтому можно положиться на его суждение". И царь, более внимательный муж, чем государь, уступает требованиям старца, переданным ему женой. Часто он меняет свое отношение и переходит к обычному для него пассивному сопротивлению, не говоря ни да ни нет. Избегая скоропалительного решения, он полагается па время и обстоятельства, которые вынуждают его поступить по-своему. Благодаря увлечению царицы и промедлению царя, Россия мало-помалу становится империей без самодержца. В мирное время страна может и проглотила бы "пилюлю Распутина". Но повсюду смерть. Слишком очевиден контраст между неврозами императрицы и страданиями народа.
Есть в Царскосельском дворце настенные гобелены с орнаментом по картине художницы Виже Лебрен "Мария Антуанетта с детьми". Картина не оставляет Александру Федоровну в покое. Она спрашивает себя, не будут ли ее упрекать так, как несчастную королеву Франции: непоследовательность в поведении, сословная гордость, расположение к врагам… Хотя смешно! Ведь у супруги Людовика XVI не было рядом такого преданного советчика, такого близкого к Богу, как Распутин. Укрывшись за старцем как за каменной стеной, она уверена, что укрыта от бурь, политических и военных.
10
Много раз Хвостов пытался убить Распутина - сначала с помощью Белецкого и Комиссарова, потом - молодого журналиста Бориса Ржевского, который даже рассказал об этом вздорному Илиодору. Но все заговоры проваливались. Когда Штюрмер заменил Хвостова в министерстве внутренних дел, Белецкий, от которого отказался его старый хозяин, отомстил ему, опубликовав в "Биржевых ведомостях" рассказ о различных попытках покушения на старца. Разоблачение прессой грязных и неумелых махинаций зарождает в общественном мнении мысль о загнивающем строе. Грязная полицейская история на фоне всеобщего бедствия разжигает страсти. Разоблачение немецких шпионов стало навязчивой идеей. Предателей ищут повсюду и прежде всего в государственных верхах. Как простить императрицу, в жилах которой немецкая кровь? Она по малейшему поводу стремится доказать свою привязанность к России и православной Церкви, но виновато ее происхождение. Духовному наставнику царицы приписано единомыслие с врагом. Очень скоро обоих начинают подозревать в связях с агентами кайзера. Говорят, что материальное благополучие "проклятого мужика", его дорогие оргии, размах связей в политическом мире - все благодаря деньгам, которые ему платят за информацию о продвижении русских войск. И вправду, Распутин окружает себя подозрительными финансистами и бездельниками, которые упорно пытаются выведать у него что-нибудь. Но никогда не опускается до разглашения военных сведений. Впрочем, у него и не было никогда точных данных. Пьяная болтовня не содержит никакой ценности. Посол Франции в России Морис Палеолог поручил своим осведомителям следить за ним, в результате он мог лишь бросить в его адрес упрек в грубости и хвастовстве. Он делает заключение, что Распутин не шпион, он лишь "неотесанный грубиян, примитивный, крайне невыдержанный и невежественный", но своими опрометчивыми высказываниями, не желая того, играет в пользу Германии.
Подпольные агенты Вильгельма II в Петрограде - а в них недостатка не было! - разносят с большим преувеличением довольно неприятные слухи об императорской семье с целью подорвать ее репутацию. По мнению противников царя, при дворе существует так называемая Немецкая партия, возглавляемая Распутиным, чьим стремлением является заключение сепаратного мира. Доказательство тому, утверждают они, тот факт, что генерал Сухомлинов, бывший военный министр, осужденный Государственным Советом и заключенный в Петропавловскую крепость за продажность и измену, был освобожден по просьбе старца и переведен в психиатрическую лечебницу. Мера милосердия доказывает, как считают они. что "святой человек" и царица поддерживают изменников. Они готовятся продать честь России тевтонам, осталось только рискнуть сделать шаг. Ходят слухи, что на высшем уровне уже установлены необходимые контакты. Фамильные узы немецкой и русской династий одерживают верх над патриотическими соображениями, Николай И, несмотря на видимость, ни в чем не может отказать своему кузену Вильгельму II, и царица, поощряемая Распутиным, никогда не прерывала связи с родным двором. И только царь, говорят, в принципе враждебно относится к переходу на сторону врага, связанный альянсом, но он под каблуком у жены и мерзкого мужика, которые им управляют. Существует заговор в тени, его участники - Распутин, Александра Федоровна, Штюрмер и Протопопов. Выходцы из балтийских провинций, ультра-монархисты из Государственного Совета, Священного Синода, финансисты и промышленники поддерживают губителей России.