…Близился 1943 год. Мы готовились к Новому году. Запаслись даже кое-чем трофейным. Нередко по вечерам, когда уже темнело, немецкие самолеты на бреющем полете сбрасывали окруженному гарнизону на парашютах боеприпасы и всяческую снедь - тут и датская ветчина, и норвежские консервы, и бельгийский шоколад… Некоторые из этих посылок попадали в наши руки. Было и вино, название которого так и не могли понять. Само собой, постарались наши кулинары - приготовили жареную печенку с картошкой. Бойцам и командирам раздали посылки из тыла.
С радостью необыкновенной и тихой читали письма из дома. Старались читать их в сторонке, не на виду, чтобы болью не задеть сердца тех, кто писем не получил.
Из политотдела прислали листовку, в которой были такие слова:
Не в залах дворцов возле
елок зажженных,
Не в пляске веселой
кружась, -
В морозных окопах, в полях
заснеженных
Мы встретим 12-й час!
И вдруг приказ: бронепоездам выйти в огневой налет, отразить контратаку врага в районе узла. Атаку отбили. Потом начали штурм опорных пунктов вокруг депо. Пехота овладела водонапорной башней, несколькими кирпичными зданиями. Из землянок, блиндажей, дзотов потянулись пленные. Горело депо, какие-то станционные здания. Приступили к делу саперы - началась опасная работа по разминированию.
Бой за железнодорожный узел продолжался еще два дня. И, наконец, узел взят. В плен захвачен начальник гарнизона Засс с 57 офицерами. Только из центра города доносится гул боя: это горстка фашистов, засевших в старинной крепости, продолжала сражаться.
Буквально ворвался к нам в землянку корреспондент "Известий" капитан А. Кузнецов.
- Ну, старший лейтенант, здорово сработано. Мы же все видели. Понимаешь, видели! - быстро говорил он. И вдруг крепко обнял меня, затормошил: - Послушай, обещал детали, подробности - рассказывай… Только не мне одному. На вокзале Александр Фадеев, Борис Полевой, еще кое-кто из наших. Пошли.
Как идти, когда ноги не держат. Да и хлопот немало по бронепоезду. Текучев говорит:
- Сходи на часок.
На вокзале стоял бригадный комиссар Александр Фадеев, высокий, худой, обросший щетиной, в видавшей виды шинели. Борис Полевой, как мне сказали, пошел туда, откуда доносился гул боя, слышна была автоматная трескотня.
Фадеев обращается ко мне:
- Хочется попасть на допрос фон Засса. Поэтому спешу. Прошу, старший лейтенант, расскажите, понимаете, самое существенное. Не о боевых действиях, понимаете, бронепоездников - это в общих чертах нам известно, а о поведении, героизме экипажа… Люди, люди, понимаете. Самое-самое…
Я начал рассказывать. Фадеев слушал, а Кузнецов и корреспондент "Гудка" Марфин быстро записывали, примостившись на каких-то ящиках.
Когда я кончил рассказ, Фадеев задал еще несколько вопросов, уточняя фамилии отличившихся бойцов. А потом неожиданно:
- Вы, старший лейтенант, из каких мест?
- С начала тридцатых годов жил, работал, учился в Магнитке…
- Урал, стало быть. У меня, понимаете, такой к вам вопрос: что в вашем бронепоезде уральское, то есть сделано на Урале?
Я несколько растерялся.
- Знаю твердо: броня - Магнитки, "катюши" - из Челябинска, пушки - уральские. Экипаж - на одну треть с Урала.
Фадеев слушал внимательно, с какой-то тихой радостью, будто рассказывал я ему о чем-то исключительном, очень важном.
- Вот-вот, - весело, с задором сказал он. - Уральская броня, пушки, "катюши". И люди есть с Урала. Какое счастье, что у нас есть такой край… Читали?
Фадеев протянул мне свежий номер "Правды".
- Вот - подчеркнутое.
Это был номер "Правды" за 3 января 1943 года. В передовой статье говорилось, что Урал взял на свои могучие плечи главную тяжесть снабжения Вооруженных Сил нашей Родины. И уральцы выдержали! К старой неувядаемой славе своей прибавили они новую, бессмертную.
Вернул газету Фадееву.
- Нет-нет, возьмите, - сказал он. - Дайте почитать свежую газету своим товарищам. Благодарю вас, старший лейтенант. Передайте броневикам наше журналистское поздравление. Будем, понимаете, писать. До новых встреч.
Он ушел, а Кузнецов и Марфин все еще продолжали терзать меня вопросами. Наконец я не выдержал:
- Товарищи дорогие, вы же все видели!
О борьбе за узел и наших бронепоездах было написано немало. С. Марфин вскоре прислал мне несколько номеров газеты "Гудок" (за январь 1943 года), в котором были опубликованы его "Письма из Великих Лук. Борьба за узел".
С Кузнецовым я встретился в марте сорок третьего в Ярославле, куда мы прибыли, чтобы отремонтировать материальную часть. Он приехал в депо на небольшой станции Всполье. Принес газеты "Северного рабочего", в которых были опубликованы его корреспонденции - "Бронепоезд". На Всполье я простился с этим чудесным человеком. И только после победы узнал, что Кузнецов погиб за десять месяцев до окончания войны. Он захоронен в братской могиле вместе с фронтовыми друзьями-журналистами Петром Лидовым и Сергеем Струнниковым - они погибли от одной фашистской бомбы.
Александр Фадеев писал в "Правде": "Нужно представить себе систему укреплений в этом, расположенном на возвышенности городе: минные поля, проволочные заграждения вокруг него, сплошной ливень автоматного, минометного, артиллерийского огня! В таких боях, как бой за Великие Луки, сотни и тысячи людей достигают исключительных вершин духовного подъема и не щадят своей жизни.
…Первой ворвалась на окраину города штурмовая группа во главе с лейтенантом т. Кулагиным. Они забросали гранатами немецкий дзот, яростно строчивший из пулемета по наступающим подразделениям, убили офицера и несколько солдат, и вот первый окраинный дом оказался в их руках. Невиданный подъем овладел их сердцами.
Старший сержант т. Винаговский вытащил из кармана свой красный кисет, распорол его и водрузил на первом занятом доме как знамя.
- Город будет навеки наш! - сказал он торжественно, и четыре его товарища, за ними другие ринулись в глубину города…"
Сделаю небольшое отступление и перенесу место действия на Урал восемь лет спустя.
…В 1951 году, приехав как сотрудник "Челябинского рабочего" в Магнитогорск, я встретил на квартире известного тогда сталевара Владимира Захарова писателя Александра Фадеева. Он очень о многом меня расспрашивал, просил назвать интересных, с моей точки зрения, людей Магнитки.
Потом мы вспоминали бои за Великие Луки.
- Александр Александрович, - обращаюсь к Фадееву, - вы успели тогда на допрос фон Засса?
- Успел, понимаете. Фон Засс - это рафинированный пруссак. Вышколенный, жестокий, беспощадный. Он все намекал на Гаагскую конвенцию о военнопленных. Требовал ординарца. В общем, сукин сын и палач. Всем, в том числе и Зассу, было ясно, что дальнейшее сопротивление гарнизона бессмысленно. Я спрашивал Засса: "Неужели вы не хотите выступить по радио и передать приказ прекратить сопротивление?" А этот фон-барон отвечает: "Я этого не могу сделать. Защищаться до последнего - приказ фельдмаршала фон Клюге"…
Фадеев долго молчал. О чем он думал, что вспоминал? О том ли, как наш боец прилаживал в Великих Луках красный флаг над освобожденной старой русской крепостью? Или совсем о другом - о задуманном им романе "Черная металлургия", который поглотил сейчас все его мысли? Но я был в тот час благодарен писателю за этот разговор на квартире сталевара.
Вспоминая о штурме Великих Лук, думаю прежде всего вот о чем: я видел человеческие характеры в их высшем проявлении. Воинская доблесть, патриотизм - эти качества наш народ несет из поколения в поколение и в тяжких испытаниях доказал, что нет таких сил, которые могли бы потушить это великое горение. Когда-то в Великих Луках была англичанка Этель Лилиан Войнич, и в ее романе "Оливия Лэтам" описано многое из того, что она видела на берегах Ловати. Не здесь ли родился и образ Овода?
Долг живых
Нет - я говорю вам - в мире стали,
Чтоб народ наш сталью не сломил!
За Россию все мы нынче встали,
Без нее нам свет не будет мил…
Александр Прокофьев
13 января 1945 года войска 3-го Белорусского фронта начали Восточно-Прусскую операцию.
Наша армия ринулась вперед на Кенигсберг. Забудутся ли когда-нибудь эти дни и ночи? Изгладится ли из памяти все то страшное, трагическое…
Навстречу танкам и самоходкам вышли наши люди: отцы и матери, сестры и братья - советские люди, угнанные в рабство на немецкую каторгу. Они выходили из конюшен, подвалов, огороженных колючей проволокой лагерей. Изможденные, со слезами на глазах. Мы встретили девочку, которая показала нам ручонку: на ней было клеймо - пятизначное число. В городке Тапиау к нашим машинам подошла группа украинских девушек из Житомирской области и рассказала о невольничьем рынке в этих местах. Их покупали, как покупают скот на ярмарках.
На окраине местечка Шудиттен, на дороге от скотного двора к барскому дому, стоял столб, к нему была прибита дощечка с надписью по-русски: "Поворот кругом! Русским хода к господину нет".
Наш 13-й гвардейский корпус, с севера обходя столицу Пруссии, нацеливался на порты Фишхаузен и Пиллау, все глубже врезаясь в Земландский полуостров. Бои развернулись с еще большим ожесточением.
…В начале апреля сорок пятого я возвращался из госпиталя после ранения в свою часть, которая стояла под Кенигсбергом. Пристроился на попутный "виллис" и поехал по местам, где зимой шло жестокое сражение. Кое-где на стенах домов, на мостовых и заборах еще сохранились надписи: "Мы победим - с нами бог!", "Будем драться с фанатическим бешенством!". А на стене разрушенной фабрики я прочел: "Убей девять русских".
Шофер рассказывал фронтовые новости. К вечеру, когда до цели осталось километров пятьдесят, машину остановил старший лейтенант-танкист.
- Вы куда, - спросил он, - не в хозяйство Лопатина?
- Так точно! - весело откликнулся шофер. - Садитесь, мигом подбросим. Вы, по всему видать, из медсанбата? Он здесь недалече…
- Да, малость поцарапало, - охотно откликнулся старший лейтенант и полез в машину. - Здравия желаю, товарищ капитан! - поздоровался он со мной. - Старший лейтенант Космодемьянский, следую из медсанбата в хозяйство Лопатина.
- Здравствуйте, старший лейтенант! Стало быть, нам по дороге…
Я присматривался к старшему лейтенанту: "Не брат ли Зои Космодемьянской?" Он был очень молод. Чувствовалась отличная воинская выправка и та внутренняя дисциплина, которая всегда угадывается по мельчайшим деталям.
Мы разговорились. Александр Космодемьянский рассказал, что он действительно брат Зои. Твердо решил мстить фашистам за сестру, за лишения и страдания, нанесенные нашему народу гитлеровцами.
В мае 1942 года он стал курсантом танкового училища. А в сорок третьем, уже будучи командиром танка "КВ", участвовал в разгроме 197-й немецкой пехотной дивизии - той самой, солдаты и офицеры которой в октябре сорок первого в деревне Петрищево истязали Зою.
В феврале сорок пятого года самоходный артиллерийский полк получил в Челябинске прямо с завода эшелон "тяжелых дредноутов" - СУ-152. Командиром одной машины был старший лейтенант Космодемьянский. Военные дороги привели в Литву, здесь он был ранен, награжден орденами Красного Знамени и Отечественной войны 1-й степени. А в боях в Восточной Пруссии вновь был ранен. Космодемьянский, к его огорчению, не попал в свою часть. Старшего лейтенанта назначили командиром самоходной установки 350-го гвардейского тяжелого самоходно-артиллерииского полка…
Вернувшись в полк, я не застал многих командиров, бойцов, друзей - сказались февральские и мартовские бои. На переднем крае - затишье. Шли дожди, стояли туманы. Но это затишье было кажущимся. Шла тщательная разведка. В результате полностью изучена вся система обороны противника.
Гитлеровцы соорудили вокруг Кенигсберга три оборонительные позиции с дотами и противотанковыми препятствиями. Первая - несколько полос сплошных заграждений и минных полей, на ней находилось 24 мощных форта, в каждом из которых размещался многочисленный гарнизон. По городским окраинам проходила вторая позиция, включавшая в себя подготовленные к обороне каменные здания, мощные баррикады и долговременные железобетонные огневые точки. Наконец, третью позицию, опоясывавшую центральную часть города, составляли толстостенные бастионы, равелины и башни. В самом центре - старинная цитадель, окруженная рвами, которую обороняли несколько тысяч эсэсовцев. Гарнизон крепости Кенигсберг, комендантом которой был опытный гитлеровский военачальник генерал Отто Лаш, насчитывал 130 тысяч человек, 4000 орудий и минометов, более ста танков и штурмовых орудий, 170 самолетов.
В полк прислали разведывательные схемы с точно нанесенными целями, перспективные фотопанорамы, схемы фортов, дотов и дзотов с их подробным описанием. У комбатов был план Кенигсберга с наименованием улиц, номерами кварталов и целей. Мы все это тщательно изучали, используя для тренировок захваченные противотанковые рвы, доты и траншеи.
Был построен макет Кенигсбергской крепости с изображением всей системы обороны, со световой имитацией артиллерии, пулеметов. Под руководством штаба армии все офицеры знакомились с макетом и держали экзамен на правильность уяснения обороны противника и своих задач.
На одной из таких тренировок я вновь встретился с Александром Космодемьянским.
- Гутен морген, товарищ капитан, - весело сказал старший лейтенант, подходя ко мне. - Вот и опять свиделись. Пока перекур - выйдем на волю, а?
Мы вышли из землянки. Ох, как солнечен, мягок был этот апрельский день! И такая кругом неправдоподобная тишина, такое чудовищное молчание. Будто и не было войны и этой зловещей крепости, которую не сегодня, так завтра возьмем штурмом.
- Как самочувствие, старший лейтенант?
- Скорее бы в дело, - ответил, вдруг нахмурившись, Космодемьянский. - Получил от матери письмо, и каждое слово жжет душу.
Мы разговорились - кто, откуда. Я говорил о том, как строили Магнитку, как учились, работали. Потом - как воевал.
- И под Москвой?
- Пришлось. На Можайском направлении. В тех местах, где погибла Зоя.
Саша рассказал, что он моложе Зои почти на два года, но в школу пошли вместе и девять лет просидели за одной партой - ученики 201-й московской школы. Жили они в маленькой комнате в доме № 7 по Александровскому проезду. После смерти отца трудно было. Мать - учительница, достаток небольшой. А тут - война.
И вот газета "Правда" от 27 января 1942 года. На третьей странице - очерк Петра Лидова "Таня" и здесь же - фотография погибшей девушки…
- Прибежали ко мне домой товарищи, показывают снимок… Смотри, говорят, какая же это Таня! Не Таня, а Зоя… Не знаю, как сердце мое не разорвалось. Я так любил сестру - добрую, умную, серьезную. Простившись с матерью перед уходом на фронт, она вписала в свою книжечку слова Салтыкова-Щедрина: "Я люблю Россию до боли сердечной и даже не могу помыслить себя где-либо, кроме России…" Видите, товарищ капитан, я их помню, как слова присяги.
Космодемьянский помолчал, задумался. Потом добавил:
- Скорее бы в дело… Что война кончится, ясно. Но не завтра кончится, еще крови польется ой-ой сколько. Вон какая махина перед нами. Ничего, одолеем, разгрызем и этот орешек. Очень хочется мне на стене форта "Королева Луиза" написать: "Отомстим за Зою!" Вот только эти три слова.
Разговор со старшим лейтенантом Александром Космодемьянским взволновал меня. Я вспомнил его во всех деталях чуть-чуть позже. И вот при каких обстоятельствах.
Мы должны были, овладев фортами, врезаться острым клином в предместья, выйти к северному вокзалу и ринуться в городские кварталы на соединение с 11-й гвардейской армией, наступавшей с юго-востока. Встреча атакующих дивизий - у городской цитадели.
День выдался туманный, сумрачный. Замаскированные на исходных позициях, готовые к броску, стояли наши машины, залегла пехота.
Десять ноль-ноль! Тысячи снарядов, мин и бомб обрушились на Кенигсберг. В воздухе стоял сплошной гул моторов сотен самолетов. Иногда казалось, что канонада утихает, но через несколько секунд смерч огня и стали становился еще более мощным. Три часа продолжалось это огненное кипение. Артиллерия прокладывала путь пехоте и танкам.
Вместе со штурмовым отрядом старшего лейтенанта Осина мы двинулись вперед. Шли стрелковые подразделения, пушки, танки, самоходки, подрывники-саперы. Каждый делал свое дело.
6 апреля 1945 года начался стремительный и мощный штурм звериного логова фашизма, которое Гитлер объявил лучшей немецкой крепостью за всю историю Германии и "абсолютно неприступным бастионом немецкого духа".
Почти одновременно взвились ракеты и принят радиосигнал атаки. Моторы заведены, маскировка снята. Передаю своей батарее: "Внимание, делай, как я!" Самые тяжелые секунды - перед атакой - прошли, и теперь наступили минуты, часы, а может быть, и дни привычной боевой работы, полной напряжения воли, физических сил, риска, расчета, отваги, храбрости и умения.
Войска первого эшелона 13-го гвардейского корпуса почти на всем фронте наступления преодолевали соединявший форты противотанковый ров. Только форт № 5а оставался в руках неприятеля.
Ударили прямо по форту. Гарнизон яростно огрызался. Гвардейцы падали на землю, обливаясь кровью. И вдруг появляется самоходная артиллерийская установка, на ней - группа солдат, одетых в прорезиненные костюмы. Командир самоходки открывает люк и дает знак саперам: "Вперед!" Я тут же узнал его - это был комбат-1 нашего полка мой друг Иван Александрович Патрушев. Тракторист из Кировской области, храбрый и мужественный офицер, коммунист Патрушев был удивительно изобретателен и смел. Саперы пытались навести штурмовые мостики, а мы, самоходчики, прикрывали их огнем. Подошли "тридцатьчетверки", и огонь по форту стал ураганным.
Смотрю: стоит танк, катки разнесло снарядом, гусеница расстелилась дорожкой. На борту - высокий, крепкий молодой танкист без шлема, с забинтованной головой, заляпанный пластами липкой грязи. Стоит во весь свой могучий рост и что-то чинит. Подъехал к танку вплотную, кричу танкисту:
- Тебе что, жизнь надоела!
Танкист - ожесточенный, потный - посмотрел на меня, сказал:
- Димка Карпета всех фашистов переживет! Мы, магнитогорские, из стали отлиты. За здорово живешь нас не возьмешь.
Я только и запомнил его гордое: "Мы, магнитогорские!"
Самоходки, забрав десант, ринулись вперед, за ними - вся штурмовая группа.
Форт был зажат железным кольцом. Но гарнизон, укрывшись внутри главного сооружения, продолжал сопротивление.