Летом 1880 года Кэрролл принял внезапное решение оставить занятия фотографией. Что именно побудило его к такому шагу, мы точно не знаем. Возможно, причиной было быстрое распространение "сухого" метода фотографии, к тому времени почти вытеснившего сложный и непредсказуемый коллодионный, которым на протяжении стольких лет пользовался Кэрролл. Он считал, что фотографии, выполненные новым методом, уступают качеством "коллодию", хотя и имеют безусловные преимущества. 8 декабря 1881 года он писал миссис Хант:
"Последнюю фотографию я сделал в августе 1880 года. В этом году я не сделал ни одной, ибо ничто не вдохновило меня настолько, чтобы заставить вновь привести студию в рабочее состояние. Фотография - весьма утомительное развлечение, и если теперь в профессиональной студии можно за несколько шиллингов выполнить снимки столь же хорошо или даже лучше, я предпочту обратиться туда, а не трудиться самому. Не думайте, что я стал ленив! Вспомните, что я занимался этим делом 22 года и сделал тысячи негативов".
Как бы то ни было, Кэрролл твердо знал, что не станет осваивать новый метод. Старый же с его сложной и трудоемкой технологией требовал слишком много времени, что могло серьезно помешать осуществлению его творческих планов. Он думал о том, сколько еще он хочет написать: математика, роман, богословие, парламентское представительство, защита детей… 31 марта 1890 года он признался в письме: "Моя жизнь кажется мне раздерганной на мелкие кусочки - так много всего я хочу сделать. С чего начать - решить нелегко". Скорее всего, именно эти планы заставили его оставить фотографию.
В начале 1870-х годов Кэрролл задумался о необходимости оформить авторские права на пьесу по сказкам "Страна чудес" и "Зазеркалье": "пиратство" и в те годы было весьма распространено. В ноябре 1872 года он попросил Макмиллана нанять двух писцов, чтобы переписать тексты обеих сказок в драматической форме. Туда вошли все диалоги и действующие лица и были добавлены ремарки. В 1876 году он дал первое разрешение на постановку "Алисы в Стране чудес", а в 1882-м разрешил К. Фрейлиграт-Крёкер опубликовать обе сказки в виде пьес. Одно время он подумывал о том, чтобы поставить по сказкам оперетту, и даже обратился к известному композитору сэру Артуру Салливану с просьбой написать музыку. Салливану эта идея понравилась, однако в конце концов он вынужден был отказаться, признавшись, что не может справиться со стихотворным размером. Спустя какое-то время Кэрролл дал знаменитому режиссеру Генри Сэвилу Кларку разрешение на постановку собственного варианта, в котором использовались эпизоды из "Страны чудес" и "Зазеркалья". Кларку пришлось немало потрудиться, ибо автор внимательно следил за текстом. В ходе работы над спектаклем Кэрролл написал режиссеру 97 писем - благо они доходили из Оксфорда в Лондон на следующий день.
Кэрролл не был 23 декабря 1886 года на премьере, состоявшейся в "Театре принца Уэльского", но пришел на спектакль через неделю. Постановка ему в целом понравилась, особенно хороша была юная Фиби Карло, игравшая Алису: запомнились ее песня и танец с Чеширским Котом.
В ноябре 1882 года Кэрролл неожиданно решил стать куратором клуба Крайст Чёрч. Энн Кларк называет его "своего рода эксклюзивным клубом для выпускников Крайст Чёрч". Сам Кэрролл как-то отозвался о нем как о "большом и богатом клубе". Старый друг Кэрролла Томас Вир Бейн, занимавший этот пост в течение двадцати одного года, подал в отставку, и члены клуба опасались, что за неимением других желающих куратором станет некий Томпсон, который не преподавал и не жил в Крайст Чёрч, хотя и являлся его выпускником. Он был известен отвратительным характером и придирчивостью и, по общему мнению, был "совершенно невозможен". На собрании членов клуба Томпсон всячески нападал на Бейна. Кэрролл горячо вступился за старого друга - и в результате, как нередко бывает в таких случаях, был выбран куратором. Он принял этот пост, хотя прекрасно понимал, что он потребует немало времени и сил. Причина такого неожиданного шага была в том, что, оставив преподавание и фотографию, Кэрролл слишком замкнулся в себе. "Этот пост, - записал он в дневнике, - заставит меня вылезти из своей скорлупы, а это только к лучшему. Не то я начинаю жить, как затворник, занятый только самим собой".
Куратор клуба на деле был его управляющим (Steward): он заведовал всем хозяйством, и работы у него было более чем достаточно. На его плечи легли заботы о закупке продовольствия, пополнении винного погреба, кухне, дровах, слугах, замене мебели и портьер, вентиляции, освещении и многом другом. Кэрролл начал с ознакомления с положением дел и быстро обнаружил, что необходимы изменения в отчетности и бухгалтерии. Он изучил счета поставщиков. Особого внимания потребовало состояние внушительного винного погреба, к которому с особым вниманием относились члены клуба и на которое жаловался тот же Томпсон. В феврале 1883 года Кэрролл создал карту погреба, чтобы в любой момент иметь точное представление о наличии того или иного вина. В декабре 1886 года он составил реестр содержимого винного погреба, выяснив, что всего там хранилось 28 210 бутылок, и подсчитал, какие сорта и в каком количестве потреблялись членами клуба за прошедшие четыре года. В результате оказалось, что 420 бутылок лучшего кларета хватит еще на 15 лет, 550 бутылок лучшего шерри - на 90, а 5420 бутылок темного шерри - на 35 лет. Чувство юмора не покидало Кэрролла даже на этом посту. В первом годовом отчете - "Двенадцать месяцев на посту куратора" - он отмечает, что потребление мадеры сорта "Б" (то есть второго сорта) за прошедший год равнялось нулю. "После тщательных расчетов, - продолжает он, - я пришел к выводу, что, если этот уровень потребления сохранится без изменения, наличие мадеры второго сорта будет нам обеспечено на бесконечное количество лет. И хотя не исключено, что перспектива утоления жажды мадерой в течение столь долгого срока может показаться утомительной и монотонной, мы можем утешать себя мыслью о том, как экономно ее осуществление".
Чарлз относился серьезно ко всем деталям своих новых обязанностей, посвящая клубу восемь часов в сутки: ввел письменную отчетность по всем статьям; подробно отвечал на бесконечные письма с жалобами всё того же Томпсона, отмечая в дневнике, что, к счастью, подобных ему членов в клубе больше нет; добился для слуг оплаты дополнительного рабочего времени, хотя это стоило большого труда; тщательно следил за поставщиками продовольствия и за кухней. Он записывал в дневнике:
"Цветную капусту присылают всякий раз недоваренной, только вершки достаточно мягки. Повар, однако, как будто уверен, что никто не ест капусту целиком, и объясняет: если варить капусту до тех пор, пока она вся не станет мягкой, то вершки совсем разварятся. Я знаю одно: везде, кроме нашего заведения, эти прекрасные овощи подаются в таком виде, что они полностью съедобны, здесь же в них съедобны только 5 процентов, и те совершенно безвкусны".
Он настаивал на том, чтобы все переговоры велись в письменном виде, и, обнаружив в счетах малейшую ошибку, тут же платил сам. Когда господа Сноу, местные поставщики вина, очевидно, надеясь на "дружбу с куратором", прислали ему в дар ящик редких португальских фруктов, он тут же отправил подарок назад, сопроводив его вежливым, но недвусмысленным и строго официальным письмом, в котором говорилось: поскольку обязанность куратора заключается в том, чтобы обеспечить клуб всем необходимым наилучшего качества, он не может принимать подарков от поставщиков. В заключение он предупредил господ Сноу: "…если подобное повторится, это может серьезно повлиять на их положение поставщиков вина для клуба".
Коллеги по клубу высоко ценили его необычайную работоспособность, ответственность и личные качества. Один из коллег, профессор Йорк Пауэлл, вспоминал: "Отзывчивость, строгость жизни, самоотверженная любовь к малышкам, чью волю он всегда послушно выполнял, ответственное отношение к любой обязанности, возложенной на него, снисходительность к младшим коллегам, не знавшим либо не желавшим знать правил клуба, редкая скромность и природная доброта, уберегавшая его от малейшего налета высокомерия и делавшая его необычайно обходительным со всеми, с кем его сводила размеренная университетская жизнь, независимо от их положения… С этой стороны его мало знали, и таким его помнят только коллеги и товарищи. Доджсон и Лиддон превратили клуб в приют, где усталые труженики науки находили безобидное веселье и острую, но добрую шутку".
Некоторые исследователи полагают, что кураторство в течение девяти лет мешало Кэрроллу сосредоточиться на научной и литературной деятельности. Однако документы показывают, что это не так. В дневниковой записи от 29 марта 1885 года он перечисляет свои текущие труды: приложение к "Евклиду и его современным соперникам"; новое издание "Евклида и его современных соперников"; книга математических курьезов, которую он думал назвать "Полуночные задачи и другие математические пустяки", включив в нее "Задачи, решенные в темноте", "Логарифмы без таблиц" и прочее; "Евклид V" (пятая книга "Начал" Евклида); "Символическая логика" с использованием его алгебраического метода; "История с узелками" (A Tangled Tale) - сборник придуманных им игр и загадок (с рисунками Гертруды Томсон), куда, возможно, войдут Memoria Technicka, система шифров для регистрации писем и т. д.; "Алиса для малышей"; серьезные стихи для "Фантасмагории"; "Приключения Алисы под землей"; "Шекспир для девочек" (он уже начал с "Бури"); новое издание "Парламентского представительства"; новая книга для детей - возможно, она будет называться "Сильвия и Бруно".
Практически все пункты, упомянутые в этом списке, были выполнены, полностью или частично; а кое-что уже успело выйти в свет. Только "Шекспир для девочек" является исключением. Как ни лелеял Кэрролл эту идею (о ней он писал, в частности, в предисловии к роману "Сильвия и Бруно"), осуществить ее он так и не смог.
В декабре 1883 года он уже выпустил стихотворный сборник "Стихи? И смысл?", расширенное издание сборника "Фантасмагория и другие стихотворения". В полном объеме в него была включена поэма "Охота на Снарка", а также стихи, вошедшие в первый сборник, которые он подверг серьезной правке, заменив или исправив не только отдельные строки, но и целые строфы. По этому поводу Август А. Имхольц заметил, что в правке чувствуется опытная рука автора "Охоты на Снарка". В сборник вошли также два стихотворения, публиковавшиеся ранее в частных изданиях: "Грошовая труба славы" (Fame’s Penny Trumpet) и "Тема с вариациями" (Tema con Variazione), известное также под названием "Милая газель" (Dear Gazelle).
Судя по всему, в 1885 году, когда была сделана запись о дальнейших планах, Кэрролл подумывал о новом, расширенном издании этого сборника, куда вошли бы и "серьезные стихи", написанные в юности. Однако эти планы не были осуществлены - "серьезные стихи" 1850-х годов при жизни Кэрролла опубликованы не были.
Отметим, что сборник 1883 года был прекрасно составлен и иллюстрирован. На поиск иллюстратора Кэрролл потратил немало времени: совещался с Рёскином, внимательно изучал работы рекомендованных ему художников, но долго не мог найти никого, кто полностью бы его удовлетворял. В конце концов он остановил выбор на американском художнике Артуре Фросте, который выполнил по его заказу 65 иллюстраций к сборнику - оригинальных, легких и выразительных. Исследователь творчества Кэрролла Брайан Сибли справедливо замечает, что Фрост "необычайно искусно находил возможности иллюстрировать стихи, которые, как кажется, не поддаются иллюстрации", и в качестве примера приводит изображения гротескных фантомов из поэмы "Фантасмагория". Нарисовать фантомы, притом сделать их весьма отличными друг от друга - нелегкая задача для художника, особенно если при этом нужно еще и сохранить чувство юмора!
В это же время Кэрролл много думал об оптимизации парламентских выборов. Опубликованные в 1884 году две его статьи - "Парламентские выборы" и "Принципы парламентского представительства", в которых для подтверждения взглядов автора использовались статистика, алгебра и логика, - не были должным образом оценены; однако современные исследователи находят их весьма интересными.
Интерес представляет и памфлет "Теннисные соревнования", где Кэрролл, используя статистические приемы, предлагает свою методику для расчета рейтинга игроков. Эта методика слишком сложна, пишет Энн Кларк, однако ее всё же принимают во внимание в наши дни на Уимблдоне и других соревнованиях.
Всё это время мысли о "Сильвии и Бруно" не покидали Кэрролла. Несмотря на крайнюю занятость, еще к 1882 году ему удалось навести какой-то порядок в огромном материале, весьма разнообразном по стилю и содержанию, и приступить к его "сшиванию прочной ниткой сквозного действия". Он начал задумываться и об иллюстрациях - для него это всегда был чрезвычайно важный вопрос. Над окончательным текстом он хотел работать параллельно с художником. В 1885 году после долгих раздумий он решил обратиться к Гарри Фёрнессу, работавшему, как и Тенниел, в "Панче". Фёрнесс был штатным "парламентским карикатуристом"; в конце своей карьеры он с гордостью говорил, что выполнил для "Панча" более 2500 карикатур.
Тринадцатого апреля Кэрролл предложил ему сделать "на пробу" иллюстрации к "длинному стихотворению "Питер и Поль"", написанному по поводу первоапрельского Дня дураков, которое он решил включить в роман. Уже спустя неделю он получил по почте иллюстрации, которые ему понравились, и он тут же предложил Фёрнессу взять на себя рисунки к роману. Художник вспоминал: "Когда я сказал Тенниелу, что Доджсон предложил мне иллюстрировать его книгу, он сказал: "Даю тебе неделю, дружище; дольше ты не продержишься". - "Увидишь, - сказал я. - Если книга мне понравится, с автором я полажу". - "Это тебе так кажется. С ним невозможно иметь дело". - "Увидишь, что я не ошибся в своем пророчестве". Я, можно сказать, принял вызов".
Фёрнесс понимал, что работать с Кэрроллом будет нелегко: Тенниел предупредил его, что знаменитый автор подвергает представляемые ему иллюстрации скрупулезному изучению, что он чрезвычайно строг и придирчив к деталям. И художник заранее подготовился к этому. Для начала он сказал Кэрроллу, что роман его "горько разочаровал", что он "никогда не хотел иллюстрировать книгу с моралью" и что ему мила лишь мораль "Алисы", которая заключается в том, чтобы "развлекать и радовать". Однако он вовсе не помышлял об отказе от сотрудничества со столь известным автором: "Кэрролл и я работали вместе семь лет - за всю свою жизнь я не видел человека добрее. Он щедро расплачивался за работу, а его благодарность не могла сравниться с моими трудами".
При этом Кэрролл был, как всегда, крайне требователен (Тенниел называл это "придирчивостью"). Он рассматривал рисунки с лупой в руках, применяя метод математической статистики, что крайне раздражало Фёрнесса. Он писал художнику: "Позволю себе сказать, что, по-моему, лицо Сильвии слишком мало для ее головы и фигуры. Согласно математической статистике (вы думаете, что она здесь неуместна, а я уверен, что вы убедитесь: все великие художники тщательно соблюдают эти пропорции) глаза должны находиться точно посередине между верхушкой головы и самой низкой точкой подбородка".
Мельчайшие детали подробно обсуждались. Некоторые трудности возникли с вопросом, как одеть Сильвию и Бруно, которые выступают в романе то как эльфы, то как обычные дети. По этому поводу Кэрролл писал художнику: "У них не должно быть крыльев - это ясно. Но их одеяния не должны походить на обычные одежды лондонских жителей. Пусть они будут настолько фантастичными, насколько возможно, чтобы общество могло их принять. Пусть их друзья скажут: "Какой необычный наряд!" Но нельзя допустить, чтобы они сказали: "Это не люди, а эльфы!"". Кэрролл решительно возражал против кринолинов, высоких каблуков, модных платьев: "Не могли бы вы снять буфы с рукавов леди Мюриэл? Зачем нам обращать внимание на современную моду, которая через год устареет? По-моему, в наше время для дам не изобрели ничего хуже этих рукавов с буфами; их можно сравнить лишь с невероятным безобразием кринолинов".
Фёрнесс, прекрасный рассказчик, не лишенный склонности к преувеличению и анекдоту, оставил воспоминания о работе над иллюстрациями к книге "Сильвия и Бруно", сдобрив их изрядной дозой фантазии и шутки. В "Признаниях карикатуриста", вышедших вскоре после смерти Кэрролла (1901), он рассказывает о выработанной им стратегии. Будучи, по его собственным словам, художником "в высшей степени трезвым и деловым", для Кэрролла он представлялся "чем-то совсем иным, будто во мне, как и в нем, уживались два человека. Я капризничал, срывался и доходил чуть ли не до безумия. И мы превосходно сработались". Сработались они потому, что каждый был готов идти навстречу другому.
К двум томам романа "Сильвия и Бруно" Фёрнесс сделал по 46 иллюстраций. Кэрролл оправдал свою репутацию: он скрупулезно изучал каждую, даже самую маленькую иллюстрацию, подробно обсуждал ее с художником и предлагал многочисленные поправки. В "Воспоминаниях" Фёрнесс жаловался, что на всё это уходило много времени. Оно и понятно, поскольку в большинстве случаев обсуждение шло по почте: Кэрролл проводил большую часть времени в Оксфорде, а Фёрнесс жил в Лондоне и должен был еженедельно предоставлять в журнал новую карикатуру. Немудрено, что художник затягивал сроки. В своей книге Фёрнесс вспоминает, как однажды не сделал рисунки к сроку:
"Льюис Кэрролл пришел к обеду, чтобы потом посмотреть часть работы. Он мало ел, мало пил, хотя с удовольствием отведал своего любимого хереса. "Теперь, - воскликнул он, - в мастерскую!" Я встал и пошел впереди него. Моя жена сидела оцепенев: она знала, что показать мне нечего. Мы проследовали через гостиную, спустились по лестнице в оранжерею и подошли к мастерской. Берусь за ручку двери. От волнения Льюис Кэрролл заикается сильнее обычного. Еще бы! - увидеть картинки к своей великой книге! Помедлив, я поворачиваюсь спиной к двери и говорю озадаченному дону: "Мистер Доджсон, я человек со странностями и не всегда владею собой. Должен предупредить, эти странности иногда проявляются в необузданной форме. Если, показывая вам работу, я увижу на вашем лице хоть малейший признак того, что вы не полностью удовлетворены чем бы то ни было в моей незаконченной работе, то она вся отправится в огонь! Пойдете вы на такой риск или дождетесь, когда я полностью закончу рисунки и вышлю их вам в Оксфорд?"
"Я-я-я п-п-онимаю ваши чувства, я-я-я бы на вашем месте чувствовал то же самое. Еду в Оксфорд!"
И ушел!"