В таком статусе Комитет информации просуществовал до февраля 1949 года, когда после ухода В. М. Молотова с поста министра иностранных дел Комитет был передан под эгиду МИД СССР, а его руководителем стал новый министр иностранных дел А. Я. Вышинский. Однако во главе КИ он оставался недолго. В сентябре того же года председателем Комитета информации был назначен заместитель министра иностранных дел В. А. Зорин. Его первым заместителем, ответственным за текущую оперативную работу всей разведки, стал С. Р. Савченко, до этого возглавлявший Министерство госбезопасности Украины. А П. Ф. Федотов остался одним из заместителей председателя КИ и продолжал заниматься оперативной деятельностью внешней разведки".
Итак, в мае 1947 года заместителем руководителя КИ по внешней разведке стал 47‑летний генерал-лейтенант Петр Васильевич Федотов, который ранее, 7 сентября 1946 года, сменил Петра Николаевича Кубаткина на посту начальника внешней разведки органов государственной безопасности. До прихода в разведку Федотов возглавлял 2‑е (контрразведывательное) управление НКГБ и получил известность как один из самых сильных аналитиков советских органов госбезопасности.
Петр Федотов родился 18 декабря 1900 года в Петербурге в семье кондуктора конки. Его отец Василий Федотович был родом из крестьян села Старое Рахино Старорусского уезда Новгородской губернии. В течение долгих лет он служил кондуктором и вагоновожатым на питерской городской конно-железной дороге, в просторечии – конки, а незадолго до своей кончины в 1905 году устроился вахтером в Министерство народного просвещения Российской империи. Мать Петра Пелагея Ивановна также вела свою родословную от крестьян Новгородской губернии, была неграмотной и по обычаю того времени нигде не работала, занимаясь хозяйством и воспитанием четверых детей: трех дочерей и единственного сына.
После смерти отца и вплоть до 1915 года Петр находился на иждивении своих старших сестер, портних-надомниц Александры и Анны. В 1911 году он окончил трехклассное городское начальное училище, а в 1916 году – четырехклассное Петроградское училище имени Д. И. Менделеева. Получив образование, 15‑летний Петр стал самостоятельно зарабатывать на жизнь и помогать матери. В августе 1916 года он устроился на работу в качестве раскладчика и упаковщика газет в газетную экспедицию Петроградского почтамта, где прослужил до февраля 1919 года. Заработок был небольшим, поэтому по вечерам Петр подрабатывал киномехаником в частных кинотеатрах, которых в дореволюционном Петрограде было великое множество, сначала в "Марсе", а затем в "Волшебных грезах".
В октябре 1918 года Федотов вступил в ВКП(б). В феврале 1919 года, когда белогвардейский генерал Юденич стоял у ворот Петрограда, Петр, которому только недавно исполнилось 18 лет, записался добровольцем в Красную гвардию в качестве рядового бойца 1‑й Петроградской коммунистической бригады. Сражался с белогвардейцами на Восточном и Южном фронтах. В боях под Купянском и Валуйками был ранен и контужен. Летом 1919 года Петр был направлен на политкурсы при политотделе Южного фронта.
Слушателем курсов Федотов принимал участие в боевых действиях против армии генерала Мамонтова. В сентябре того же года назначается политруком роты в 1‑й Революционной дисциплины полк 8‑й армии, в рядах которого сражается на Северном Кавказе с остатками белогвардейских частей в казачьих станицах, а также в Чечне и Дагестане.
В конце 1920 года полк понес большие потери и был расформирован, а 20‑летний политрук Петр Федотов переведен на работу в Особый отдел 8‑й армии в качестве цензора-контролера.
С января 1921 года Петр Федотов служил в Чеченском окружном отделе ЧК, который через год был преобразован в Чеченский областной отдел ГПУ. Поочередно занимал должности ответственного контролера цензуры, начальника осведомительного отделения, начальника Информационного отделения Грозненской ЧК. В 1922 году Петр Федотов "за усердную работу и постановку осведомительного аппарата в округе и особенно на нефтяных промыслах" был премирован кожаным костюмом.
В 1923 году, будучи заместителем начальника отделения областного ГПУ, Федотов руководит своей первой крупной боевой операцией по разгрому банды Мазы Шадаева в Ачхой-Мартановском районе Чечни и по изъятию оружия у населения. Через год он принимает участие в разработке и уничтожении крупных (до 10 тысяч штыков) вооруженных формирований шейха Али Митаева. В марте 1924 года назначается на должность уполномоченного по систематизации материалов Военного отдела Чеченского областного отдела ГПУ. В его служебной характеристике за тот период содержится следующий отзыв: "Как хорошо знающий все специфичности восточной работы в занимаемой должности незаменим. Отличный восточник в части работы чисто аналитической, знает и оперативную отрасль. Крайне усидчив, трудолюбив и дисциплинирован, хороший товарищ, нерешителен. Инициативу имеет, но недостаточно энергичен".
В январе 1925 года Петр Федотов назначается на должность помощника начальника контрразведывательного отдела Чеченского ГПУ. Принимает участие в разоружении Чечни и Дагестана. Как аналитик, хорошо знающий агентурно-оперативную обстановку на Северном Кавказе, он провел основательную подготовительную работу, что позволило руководству РККА верно ориентироваться в обстановке в этих районах. В ходе операции по разоружению Чечни и Дагестана Федотов руководил информационной и агентурной службами. Благодаря созданным им агентурным позициям среди местного населения чекистам удалось без привлечения регулярных войск РККА ликвидировать незаконные вооруженные формирования шейхов Ильясова и Ахаева, а впоследствии и шейха Аксалтинского.
В феврале 1927 года Федотова переводят в Ростов-на‑Дону в Полномочное представительство ОГПУ по Северо-Кавказскому краю в качестве оперуполномоченного. Здесь, как и ранее в Грозном, он занимался борьбой с политическим бандитизмом. Регулярно выезжал в служебные командировки в Чечню и Дагестан, где чекисты добивали остатки вооруженных националистических банд. Руководство Полпредства по-прежнему высоко оценивало его работу. В служебных характеристиках за тот период отмечалось: "Весьма добросовестный, честный и преданный работник. Свою работу знает хорошо, проявляет в ней большую инициативу. В выполнении заданий медлителен, что окупается чрезмерной тщательностью работы и продуманностью подхода к ней".
В октябре 1930 года Федотов назначается начальником 6‑го отделения Информационного отдела Полномочного представительства ОГПУ по Северо-Кавказскому краю. Уже через год, в ноябре 1931 года, он становится начальником отделения Секретно-политического отдела, в задачу которого входила разработка внутренней оппозиции, а также проведение обысков, арестов и задержания "контрреволюционных элементов". Время было непростое. Бывший руководитель Полномочного представительства ОГПУ на Северном Кавказе Евдокимов инспирировал громкий судебный процесс над так называемой Промпартией. В ходе сфальсифицированного судебного процесса участников несуществующей партии обвинили в организации актов саботажа и диверсий на шахтах и промышленных предприятиях Донбасса, Ростовской и других областей, в связях с бывшими владельцами этих предприятий. На скамье подсудимых оказались представители старой технической и творческой интеллигенции, бывшие царские генералы и офицеры, военспецы РККА.
После убийства С. М. Кирова Сталин взял курс на политическую, а затем физическую ликвидацию лидеров внутрипартийной оппозиции. От чекистов требовалось решительно выкорчевывать контрреволюционные элементы. Эта кампания, начатая по инициативе Сталина, вылилась в трагические события 1937–1938 годов, получивших название "ежовщина". В результате массовых необоснованных репрессий против явных и вымышленных противников Сталина экономика страны к 1938 году пришла в упадок. Были парализованы целые ее отрасли, в том числе оборонная, поскольку видные "капитаны индустрии" были по ложным обвинениям арестованы, а многие из них расстреляны. Такое же положение было и в Красной Армии, боеспособность которой, как показали итоги Финской кампании 1939–1940 годов, резко упала по сравнению с 1935 годом.
В этот непростой период Петр Васильевич продолжал работать в секретно-политическом отделе Полпредства ОГПУ по Северному Кавказу. Довелось ему участвовать в кампании по раскулачиванию, в разработке местных троцкистских и эсеровских групп, местной творческой и технической интеллигенции. Таковым было время, и не следует его строго судить за это, тем более что фактов, свидетельствующих о его прямом участии в кровавых злодеяниях, нет. Работая в секретно-политическом отделе, Федотов основные усилия сосредоточивал на оперативно-аналитической работе. Участвуя в работе СПО, он даже не был членом ВКП(б).
Мы уже упоминали, что в 1919 году Федотов был принят в партию большевиков, однако в 1922 году автоматически выбыл из нее. Это объяснялось тем, что чекист с головой окунулся в оперативную работу, дни и ночи разрабатывая главарей националистического подполья в Чечне. Времени для регулярного посещения партийных собраний у него просто не было. Члены партийной ячейки проголосовали за его "автоматическое выбытие" из членов РКП(б). Симптоматично, что таким же образом из партии была исключена и жена Сталина – Светлана Аллилуева. Потребовалось личное вмешательство В. И. Ленина, чтобы восстановить ее в рядах РКП(б).
Однако долго оставаться беспартийным Федотов не мог. В июле 1937 года старший лейтенант ОГПУ (что соответствовало званию майора в РККА) Павел Федотов, удостоенный к тому времени высшей чекистской награды – нагрудного знака "Почетный работник ВЧК – ГПУ", был вновь принят в ряды ВКП(б). Являясь одним из ведущих специалистов по Северному Кавказу, в сентябре того же года он был откомандирован в распоряжение отдела кадров НКВД СССР. 10 ноября его назначают начальником 7‑го (восточного) отделения 4‑го отдела ГУГБ НКВД. Начинается самый сложный период в его работе в органах госбезопасности. На это время приходится наиболее активный период чисток, осуществляемых Ежовым по прямому указанию Сталина.
Однако Петр Васильевич преодолел этот период вполне благополучно. Здесь сказались, видимо, два факта. Во-первых, до 1937 года он был беспартийным и хотя бы по этой причине не был замешан во внутрипартийных разборках, не примыкал к антисталинской оппозиции и все свои усилия сосредоточивал на добросовестном выполнении служебных обязанностей и информационно-аналитической работе. В характеристиках на Федотова отмечался недостаток у него инициативы. Это следует понимать так, что он не проявлял никакого рвения в фабрикации "липовых дел", зачастую раздувавшихся до вселенских масштабов. Исход таких "липовых дел" далеко не всегда мог быть благоприятным. Будучи отличным аналитиком, Павел Васильевич умел заглядывать далеко вперед.
Во-вторых, хотя в Москву Федотов был переведен с санкции Николая Ежова, с ним до работы в Москве он никак не был связан. На него нельзя было повесить ярлык "подручного палача", погубившего лучшие партийные кадры. Кроме того, вскоре в Москву был переведен и первый секретарь ЦК компартии Грузии Лаврентий Берия, назначенный сначала первым заместителем, а затем наркомом внутренних дел. Петра Федотова он знал по совместной работе на Кавказе. Уже в июле 1938 года Федотов с подачи Берии назначается заместителем начальника, а с сентября 1939 года – начальником 4‑го (секретно-политического) отдела ГУГБ НКВД.
В сентябре 1940 года следует очередное повышение Федотова. Он, получивший ранг комиссара госбезопасности 3‑го ранга, что соответствовало армейскому званию генерал-лейтенанта, назначается на должность начальника 3‑го (контрразведывательного) отдела ГУГБ НКВД, который спустя полгода был преобразован во 2‑е управление Наркомата госбезопасности. Это назначение на столь высокую должность было связано с активизацией работы германских и других спецслужб стран "Антикоминтерновского пакта" на территории СССР. Нашу страну наводнили "туристы", "журналисты", "инженеры" и прочие незваные визитеры, главной задачей которых являлось выяснение степени готовности СССР к большой войне. Москву под видом инженера в составе одной из делегаций нацистской Германии посетил даже начальник VI отдела РСХА (разведки гестапо) Вальтер Шелленберг.
Перед возглавляемыми Федотовым контрразведчиками в предвоенный период в качестве основной ставилась задача воспрепятствовать разведывательной деятельности спецслужб Третьего рейха на территории СССР, а также выяснять истинные планы Берлина в отношении нашей страны. С этой целью советские чекисты задействовали многочисленную агентуру, в том числе и весьма ценного помощника контрразведки довоенного периода Николая Кузнецова, который в годы войны стал Героем Советского Союза. Известно, что он под видом летчика-испытателя московского авиазавода, этнического немца по фамилии Шмидт, был подставлен сотрудникам ряда иностранных посольств, в том числе Германии и Японии. Действиями Кузнецова в тот период непосредственно руководил Федотов. В результате его работы чекисты получали важную информацию об истинных планах и намерениях Германии в отношении нашей страны.
Но это был не единственный источник информации чекистов по немецкой колонии в Москве. В двадцатых числах апреля 1941 года Федотов направил за своей подписью на имя заместителя наркома госбезопасности Всеволода Меркулова спецсообщение о содержании бесед военного атташе Германии в Москве генерал-майора Эрнста Кестринга и его сотрудников с коллегами немцев из военных миссий Финляндии, Италии, Японии, Венгрии и других стран "Антикоминтерновского пакта". Содержание этих материалов не вызывало сомнений: в ближайшее время Германия намерена напасть на СССР и только ищет предлога для оправдания своей агрессии.
Следует отметить, что замысел чекистской операции по оперативно-техническому проникновению в посольство нацистской Германии, располагавшееся в Хлебном переулке, также принадлежал Петру Федотову. По его указанию чекисты под предлогом устранения аварии водопровода в доме напротив проникли по подземным коммуникациям в здание германского посольства и установили спецтехнику в кабинете военного атташе. Аппаратура подслушивания день за днем фиксировала его переговоры с посетителями. Нацистского разведчика интересовали в первую очередь уровень боеготовности Красной Армии, состояние оборонной промышленности СССР, мобилизационная готовность нашей страны.
Результаты прослушивания регулярно докладывались Сталину в виде спецсообщений контрразведки. Из них Сталин сделал вывод о том, что Германия вынашивает планы нападения на нашу страну и только ждет подходящего предлога. Цель нападения – захват природных богатств СССР и полное уничтожение социалистического государства. 31 мая 1941 года Федотов доложил Сталину содержание беседы военного атташе Германии Кестринга со словацким посланником. Сталин обратил внимание на следующие высказывания нациста: "Здесь нужно осуществить какую-нибудь провокацию. Нужно сделать так, чтобы здесь был убит какой-нибудь немец, и тем самым вызвать войну". Поскольку Сталин знал лучше, чем кто-либо, что наша страна пока не готова к войне с Германией, он требовал от руководства Красной Армии не поддаваться на провокации германской военщины, чтобы не дать Гитлеру ни малейшего повода к агрессии. Сам он намеревался дипломатическими мерами оттянуть сроки войны на 1942 год, когда, по его мнению, СССР будет готов к большой войне, и одновременно предпринимал меры по укреплению обороноспособности страны.
Германское и японское посольства не были единственными объектами разработки советских чекистов. Весьма активно и результативно 2 управление НКГБ, руководимое Федотовым, работало по дипломатическим представительствам Англии, Финляндии, Турции, Ирана, Словакии и других стран. Нараставший поток информации свидетельствовал об одном: война с Германией стучится в дверь. И она не заставила себя долго ждать. В связи с вероломным нападением гитлеровской Германии на Советский Союз изменились задачи советской контрразведки. Федотов по-прежнему руководил 2 управлением, но теперь уже не НКГБ, а НКВД, поскольку в июле 1941 года произошло их слияние. На его управление были возложены задачи борьбы с германскими спецслужбами и их агентурой на территории СССР, разработка и ликвидация агентуры противника, оперативная работа в лагерях для военнопленных, учет и оперативный розыск агентуры противника, предателей и пособников нацистов, охрана дипломатического корпуса, а позднее, когда Красная Армия перешла в наступление, – обеспечение очистки освобожденных районов от оставленной там агентуры противника и организация в них оперативной работы.
В конце 1941 года, когда германская армия стояла у стен Москвы, начались горячие дни для подчиненных Петра Федотова и начальника диверсионного управления НКВД Павла Судоплатова. На случай захвата Москвы немцами их усилиями было создано мощное боевое подполье, укомплектованное чекистами, агентурой, а также добровольцами. На нелегальное положение были переведены 243 человека, из которых чекистами были сформированы 36 групп. 78 человек были подготовлены для осуществления разведывательных и диверсионно-террористических заданий. В столице и Подмосковье были подобраны явочные квартиры, заложены склады с оружием, боеприпасами, взрывчатыми и зажигательными веществами, горючим, продовольствием, а также явочные пункты под видом мелких мастерских, парикмахерских и т. п. Все группы были снабжены специальными радиостанциями. Здания и объекты, которые могли использоваться гитлеровцами в военных целях, тщательно изучались участниками оперативных групп для возможного проведения диверсий. Возглавлять это чекистское подполье поручалось Петру Федотову, который с этой целью должен был перейти на нелегальное положение. К счастью, Москву удалось отстоять, и Федотову не пришлось руководить взрывами и диверсиями в столице.
В начале 1943 года Наркомат внутренних дел подвергся очередной реорганизации. Из него вновь выделили НКГБ, в котором Федотов по-прежнему возглавлял контрразведывательное управление. К прежним задачам главка добавились такие как: оперативное обслуживание объектов военной промышленности, борьба с антисоветскими элементами внутри страны и националистическими вооруженными формированиями украинских националистов и "лесных братьев" в Прибалтике. Возглавляемый Федотовым 2‑й главк в годы войны занимался также контрразведывательным обеспечением Тегеранской (ноябрь – декабрь 1943 года), Ялтинской (февраль 1945 года) и Потсдамской (июль – август 1945 года) конференций "Большой тройки".
После окончания Великой Отечественной войны на Лубянке произошла смена руководящих кадров. Лаврентий Берия был "брошен" Сталиным на решение "атомной проблемы", а также на ракетостроение. Его заместитель Всеволод Меркулов, казавшийся Сталину слишком мягким ("подумать только: пишет пьесы, вместо того, чтобы ловить шпионов!"), был переведен на другую работу. Во главе ведомства стал руководитель военной контрразведки "Смерш" Виктор Абакумов. В июне 1946 года начальника внешней разведки П. М. Фитина также перевели на другую работу, а его пост занял П. Н. Кубаткин, который руководил разведкой всего три месяца.