Ферги восхищался храбростью этого парня, силой его характера и решимостью и полагал, что именно эти качества помогут ему стать еще одним Роем Кином. Когда Фергюсону в сентябре 2005 года сказали, что Смит поведал прессе о том, что Кин дает ему советы и поддерживает словами, босс заметил: "Меня это не удивляет. Победа так же важна для Роя, как и для меня. Он один из старожилов команды, который хочет, чтобы мы побеждали всегда. В Алане он видит некоторые черты характера, которыми в молодости отличался сам. Эти черты могли бы помочь Алану развиться в очень хорошего игрока на этой позиции".
"В настоящее время мы переживаем период травм, - продолжал Фергюсон, - но за прошлые годы мы неплохо научились справляться с такого рода вещами. Если бы это случилось с "Челси" и они потеряли бы таких игроков, как Джон Терри и Фрэнк Лэмпард, это могло бы повлиять на них, потому что до сих пор у них на самом деле не было никаких травм".
Однако Смит так и не стал хорошим центральным хавбеком. Конечно, никаким Кином он не был, и он сам когда-то признал, что не любит, когда его заставляют выполнять функции центрального полузащитника. Уже в "Лидсе" образца 2001/02 года, когда тогдашний босс команды Дэвид О'Лири использовал его на этой позиции, Смит всеми способами демонстрировал, что ему не нравится роль центрального полузащитника, и, когда он пришел в "Юнайтед", он дал ясно понять, что подписал контракт как нападающий.
Это едва ли способствовало развитию его карьеры. Его отношение к игре и его решимость были безукоризненны, но его несвоевременные единоборства и склонность естественным образом идти вперед, а не играть на своей позиции создавали проблемы для "Юнайтед".
Болельщики клуба, похоже, были согласны с тем, что Смит и некоторые другие игроки, теперь входящие в первый состав команды, были просто недостаточно хороши для нее. Один болельщик, Иан Коллинс, в частности сказал:
"Некоторые из них изо всех сил пытаются уйти в другие команды - Джон О'Ши и Киран Ричардсон, например".
А еще один фанат, Рикки Мастилл, прибавил: "Несомненно, такие игроки, как Алан Смит и Даррен Флетчер, могут выполнять соответствующую работу на своих позициях, но этого недостаточно. Когда вы играете за команду, подобную "Манчестер Юнайтед", вы должны совершенствоваться каждую неделю".
2005 год и без того складывался достаточно плохо для "Манчестер Юнайтед" - достаточно вспомнить оскорбления босса и уход Кина, - и тут на клуб обрушился еще один сокрушительный удар. В пятницу, 25 ноября, спустя всего неделю после ухода Кина, "Олд Траффорд" погрузился в траур: скончался Джордж Бест, возможно, самый великий игрок в истории футбола. Он ушел из жизни в возрасте 59 лет в лондонском госпитале имени Кромвеля.
Джордж был госпитализирован с диагнозом "острая почечная недостаточность" 3 октября. Почечная инфекция стала побочным эффектом приема иммуноподавляющих препаратов, прописанных Бесту для предотвращения отторжения организмом печени после ее трансплантации. Бесту была оказана неотложная помощь, и к концу октября его состояние стабилизировалось. Но в ноябре последовало новое ухудшение, а ранним утром 25 ноября 2005 года интенсивная терапия была приостановлена. В 13 часов 6 минут Джордж Бест скончался от легочной инфекции и многочисленных отказов внутренних органов.
Заключительный акт в драме, которую представляла собой жизнь этого ирландского вундеркинда, было нетрудно предугадать: она должна была закончиться плачевно, учитывая его склонность к алкоголю.
Естественно, эта новость сильно поразила "Юнайтед" и Ферги. Босс возглавил траурные мероприятия; отдавая дань умершему, он сказал: "Джордж был фантастическим игроком. Все в "Юнайтед" считали его величайшим игроком всех времен. Это все очень грустно, потому что он был замечательным и очень приятным человеком".
Между тем Ферги предстояло настроить свою команду на решающий матч, который должен был состояться 11 дней спустя. Этот матч мог стать определяющим в сезоне, и, как утверждали некоторые, от его результата зависело, будет ли Алекс Фергюсон продолжать работать с командой. "Юнайтед" отправился в Лисабон на заключительную встречу группового этапа Лиги чемпионов с "Бенфикой". К сожалению, 5 декабря 2005 "красные дьяволы" уступили. Проиграв со счетом 1:2, "Юнайтед" оказался на последнем месте в Группе D, не получив даже утешительного права участвовать в розыгрыше Кубке УЕФА. Это была, без всякого сомнения, самая низшая точка за все 15 лет пребывания сэра Алекса у руля команды. Пол Скоулз вывел "Юнайтед" вперед, но в итоге "Бенфика" выиграла матч, завоевав место в финальной стадии турнира вместе с "Вильяреалом".
Таблоиды, естественно, сразу заполнились статьями, авторы которых поспешили отправить босса в отставку, - и это были не только "желтые" издания. Кевин Макмарра, уважаемый обозреватель из газеты The Guardian, тоже присоединился к мрачным предсказаниям. "Наверное, будет принято кулуарное решение, - писал он, - и, скорее всего, в конце сезона пребывание сэра Алекса Фергюсона в "Манчестер Юнайтед" завершится. Ворчание богатых мужчин по поводу текущего бухгалтерского баланса и перспектив может быть смертельным, но никакая жестокость семьи Глейзер не удручит так, как неудача на футбольном поле.
Этой ночью на стадионе "Бенфики" все увидели, каким будет закат Фергюсона. "Юнайтед" бросился отыгрываться, но так и не смог этого сделать. После победы "Вильяреала" было бы достаточно и ничьей, но команда, которая вела в счете, так и не смогла добиться даже такого результата. Впервые за десять сезонов "Юнайтед" не сыграет в финальной стадии Лиги чемпионов".
А газета The Independent указала на то, что призывы к Ферги уйти исходили не только от псевдоболельщиков, которые приходили на "Олд Траффорд" один-два раза за сезон, но и от настоящих фанатов команды: "Даже на официальном веб-сайте "Юнайтед", в разделе для болельщиков, отразились эти настроения - большая часть написанного там была направлена против человека, девятнадцать лет пребывания которого на "Олд Траффорд" были отмечены множеством наград. "Пришло время Ферги отправиться на покой, - написал один поклонник клуба. - Я знаю, что мы проходим через переходный период, но последний раз мы внятно играли в конце сезона 2002/03 года". Второй его поддержал: "Нужны кардинальные перемены, потому что мы уже не те, что были". А третий утверждал: "Это самая низкая точка за десять лет - они не смогли даже выйти из группы с тремя очень средними командами".
Ферги, как и всегда после поражения, не унывал: он даже не задумывался о завершении своего пребывания в клубе, несмотря на все возрастающее число тех, кто требовал его голову во время телефонных опросов и общенациональных дебатов, организованных среди поклонников "Юнайтед". Когда его спросили, беспокоится ли он за свое будущее, он резко сказал: "Я не собираюсь отвечать на этот вопрос. У меня есть работа, которую надо делать, это большая работа, и я уверен в своих игроках. Этот клуб всегда выходил из трудных ситуаций, и мы справимся снова".
И добавил: "Мы слишком легко отдавали соперникам преимущество во владении мячом и в этом должны винить только себя. Мы отчаянно пытались выиграть матч, и из-за этого возникало беспокойство. Я даю своей команде десять баллов из десяти за решительность и старания, но, в конце концов, они не окупились. Нельзя утверждать, что это был несправедливый результат, но я не думаю, что было бы несправедливо, если бы мы сравняли счет".
Бывший в тот вечер капитаном Гари Невилл тоже не унывал, заявляя, что "Юнайтед" еще может все наладить в этом сезоне.
Он сказал: "Выход в финальную стадию был в наших планах, но мы сыграли слабо в этой группе. Мы знаем, что в ближайшие несколько дней люди будут критиковать нас, и справедливо, потому что наши действия не соответствовали нашим стандартам. Но мы должны сплотиться и успешно выступить в чемпионате, потому что нам предстоит нагнать "Челси". Обязанности старожилов не меняются - мы должны взбодрить всех".
Количество трофеев, завоеванных "Юнайтед" под руководством Ферги, вполне справедливо давало боссу время, чтобы все изменить. Игроки отреагировали, проявив характер, и "Юнайтед" оставался непобежденным в десяти матчах, лишь однажды уступив в Премьер-лиге со счетом 1:3 "Манчестер Сити".
В том сезоне команда финишировала второй в чемпионате, отстав от "Челси" на восемь очков, и выбыла из розыгрыша Кубка Англии 18 декабря после деморализующего проигрыша своему давнишнему конкуренту - "Ливерпулю". Мерсисайдцы обыграли в Кубке "Юнайтед" впервые за восемьдесят пять лет; единственный гол в матче на 20-й минуте забил Питер Крауч.
Ферги был разочарован, но не подавлен. Он сказал: "В кубковых соревнованиях вам нужен элемент удачи, сегодня у нас его не было. Мы потеряли Рио Фердинанда после тренировки в пятницу, а еще был травмирован Микаэль Сильвестр. Прошло восемьдесят пять лет, с тех пор как "Ливерпуль" победил нас в Кубке Англии, и я надеюсь, что пройдет еще восемьдесят пять лет, прежде чем они сделают это снова, но я этого уже не увижу. Нам было трудно раскачаться, и мы застопорились, но мне кажется, во второй половине встречи мы доминировали.
Мы начали встречу ужасно, но "Ливерпуль" может форсировать игру в течение пяти минут и выиграть. Они сразу навязывают борьбу на "втором этаже" и бьют по воротам. Они опасны при выполнении стандартов, и, возможно, у нас просто нет достаточно высоких игроков в команде, чтобы противостоять им, что и доказал забитый гол".
Однако это была последняя серьезная неудача клуба, так как в последующие 15 месяцев Ферги возродил команду. Спустя восемь дней после проигрыша ливерпульцам он привел "Юнайтед" к победе в Кубке Лиги, а спустя 15 месяцев после этого команда вернула себе титул чемпионов. Это было самое замечательное, самое благоприятное преобразование, которое казалось невозможным после проигрыша "красных дьяволов" "Бенфике" в том злополучном розыгрыше Лиге чемпионов.
26 февраля 2006 года "Юнайтед" разгромил в Кардиффе "Уиган" со счетом 4:0 и завоевал Кубок Лиги. Руни сделал дубль, и по разу отметились Саа и Роналду. Само по себе это было не таким уж значительным событием, но стало настоящим утешением в конце трудного сезона для босса. Ферги после этого успеха, первой победы эры Глейзеров, сказал лишь следующее: "Я рад за них [Глейзеров] - они вложили много денег. Я не столько чувствую облегчение от того, что мы выиграли трофей, сколько уверенность в том, что мы смогли выиграть этот кубок. Любой трофей, который вы выигрываете, важен, и мы рады. Нас критиковали, но мы никогда не обесценивали этот кубок".
И все же остался некий осадок от выигрыша реального трофея в этом непростом сезоне: Руд ван Нистелрой был недоволен тем, что его оставили в запасе и не выпустили на поле, даже когда результат был достигнут. Голландец уже повздорил с Роналду во время тренировки в январе того года из-за близости португальца к помощнику босса Кейрушу. Мне говорили, что Руд насмехался над Роналдо, говоря: "Ну, иди же к своему папочке".
Его замечание было едва ли уместным, ведь Роналду все еще оплакивал смерть своего настоящего отца. А в мае голландский нападающий, как и Кин, покинул "Юнайтед". Ферги объяснил, что решение расстаться с Рудом было принято из-за нескольких инцидентов на тренировках, в которых он подрывал "командный дух".
Кубок Лиги стал первым трофеем для Руни в "Юнайтед", и это было его первое взрослое профессиональное достижение. По этому поводу Уэйн сказал: "Я доволен. От выигрыша любого трофея начинает кружиться голова, и это самое лучшее ощущение, какое я когда-либо испытывал. Прошло уже так много времени с тех пор, как я что-либо выигрывал, и вы наверное поймете, почему я испытываю такие чувства".
Как бы то ни было, но после лисабонского кошмара Ферги все-таки выправил курс и завоевал трофей. Уже не оставалось сомнений, что в его команде наконец завершается переходный период. К концу сезона в клубе уже давно не было Кина, но после выигрыша Кубка Лиги новые "красные дьяволы" набрали очки в 11 из 12 оставшихся матчей чемпионата.
Да, они проиграли одну игру команде, которая еще раз отберет у них титул чемпионов, но, если не считать этого проигрыша "Челси" со счетом 0:3, они начали снова показывать результативную игру и добились некоторых довольно значимых результатов, включая домашнюю победу со счетом 2:0 над "Арсеналом" и победу со счетом 2:1 над "шпорами" в гостях.
И Руни, и Роналду показывали теперь выдающуюся игру постоянно, и "Юнайтед" завершили чемпионат, заняв более высокое место, чем в предыдущем сезоне. Они финишировали вслед за "Челси", но сократили отрыв от него с 18 очков до восьми. Благоприятное преобразование команды завершилось 12 месяцев спустя, когда Ферги привел "Юнайтед" к триумфу, в возможность которого верили лишь немногие в тот черный вечер в Лисабоне в декабре 2005 года. И этот триумф просто подтвердил тот факт, что Алекс Фергюсон лучший тренер в Великобритании - а возможно, и в мире, - и объяснил почему.
Глава 11
Снова в деле
У него [сэра Алекса] есть цель - "Манчестер Юнайтед" всегда и везде. Я сказал бы, что его напористость была важнее для нашего успеха, чем что-либо другое.
Дэвид Бекхэм
Сезон 2006/07 года должен был стать одним из самых незабываемых из всех сезонов Ферги на посту тренера "Юнайтед" по двум причинам. Во-первых, в ноябре 2006 года исполнялось двадцать лет его пребывания на "Олд Траффорд". Во-вторых, он руководил командой, которая стремилась отвоевать себе корону чемпионов Премьер-лиги.
Завоевание этого титула, конечно, является одним из самых блестящих достижений босса в клубе, принимая во внимание, как уже было указано, финансовую мощь "Челси" и бесспорный высокий уровень игроков лондонского клуба при Жозе Моуриньо и Романе Абрамовиче. Победа в чемпионате была достигнута благодаря замечательному объединению нескольких мощных сил на "Олд Траффорд".
Как и обещал Ферги, Руни и Роналду одновременно раскрылись, продемонстрировав свой замечательный потенциал и сыграв выдающиеся матчи.
В то же время ветераны Гиггз и Скоулз внезапно почувствовали прилив новых сил, и оборона начала выглядеть так же сильно, как в славные дни Стива Брюса и Гари Паллистера. Она была хорошо выстроена и крепка, поскольку Неманья Видич образовал прекрасную связку с Рио Фердинандом. Серб Видич прибыл на "Олд Траффорд" вместе с Патрисом Эвра всего через месяц после лисабонского фиаско. Эвра прибавлял от игры к игре, закрепился в основном составе и сейчас, безусловно, является лучшим левым защитником в мире (забудьте доводы сторонников Эшли Коула).
Позади них в воротах "Юнайтед" появился, возможно, впервые со времен великого Шмейхеля, сверхнадежный голкипер: Эдвин ван дер Сар. Плюс к этому была усилена полузащита, которая трещала по швам с 2004 года. Дни Клеберсонов и Джемба-Джемба закончились. Ферги, похоже, наконец, понял, что не имеет никакого смысла пытаться найти очередного Кина - такого игрока не существует. Кин был Мастером, и только Патрик Виера в зените славы, может быть, мог бы удостоиться чести зашнуровать ему бутсы.
Поэтому, вместо того чтобы пытаться найти еще одного напористого и мощного игрока, Ферги сделал выбор в пользу тактически грамотного и техничного
футболиста - Майкла Каррика. Базовая выплата за него "Тоттенхэму" составила баснословную сумму - 14 миллионов фунтов стерлингов, - которая к 31 июля 2006 года с учетом бонусов возросла до 18,6 миллиона. Уроженец Ньюкасла в конечном счете оправдал свой трансфер: с помощью Каррика, пасы которого разрезали оборону соперников и который создавал голевые моменты для Роналду, Руни, Гиггза и других товарищей по команде, "Юнайтед" снова поднялся на вершину.
Хотя Ферги знал, что Каррик уступает Кину по бойцовским качествам, он все же вручил ему легендарную футболку Роя с номером "16", после того как Каррик попросил об этом. Ферги так объяснил свой поступок на клубном телевидении: "Майкл отлично вписался в команду. Общаясь с ним сегодня, я сказал: "Даю тебе футболку с номером шестнадцать", - ион был рад этому.
Я думаю, это проявление смелости, потому что иногда игроки немного суеверны по поводу таких вещей, но он сильно хотел этого и сказал, что с удовольствием возьмет шестнадцатый номер".
Благодаря Каррику шаткая ненадежная полузащита заиграла так спокойно и надежно, что некоторым критикам пришлось заткнуться: когда Майкл обошелся "Юнайтед" в 18,6 миллиона фунтов, я лично утверждал, что за него переплатили по крайней мере миллионов десять. Даже болельщики сомневались в целесообразности этой сделки. Представитель Независимой ассоциации болельщиков "Манчестер Юнайтед" Марк Лонгден сказал "Би-би-си спорт": "Я не могу понять, что происходит. Все без исключения, с кем я общался, говорили, что не стоило тратить восемнадцать с половиной миллионов фунтов на Майкла Каррика. Но люди и раньше подвергали сомнению выбор сэра Алекса Фергюсона и бывали посрамлены, и я надеюсь, что это случится снова".
И это случилось, Марк - это случилось! У Каррика были сомнительные моменты в игре, главным образом тогда, когда, открыв рот, он терял концентрацию и мяч. (Некоторые шутники на "Олд Траффорд" даже наградили его прозвищем Сзади, поскольку его часто заставали врасплох соперники.) И его скорость на поле иногда могла сравниться с черепашьей. Но он умел так распоряжаться мячом, так ассистировать партнерам, как никто другой со времен Бекхэма в его звездную пору, - ион сыграл ключевую роль в победах в чемпионате Англии и в триумфе в Лиге чемпионов в 2008 году.
Короче говоря, он классный футболист. И Даррен Флетчер - парень, которого фанаты ранее насмешливо называли "сынок Ферги" за то, что босс постоянно ставил его в основной состав, хотя молодой шотландец постоянно не оправдывал доверия, - наконец-то тоже стал показывать хорошую игру. Сама по себе история Флетчера - это история победы над тяжелой ситуацией. В мрачном для "Юнайтед" 2005 году это был парень, которого некоторые нездоровые фанаты однажды пытались продать через Интернет за 1 пенс. А он доказал их неправоту: когда эта книга выпускалась в печать, Флетчер был, пожалуй, вторым по важности игроком Ферги после Руни - и за его таланты, определенно, можно будет получить не пенс, а что-то около 15–20 миллионов!
Новые и возродившиеся звезды "Юнайтед" сыграли свою роль в завоевании первого за четыре сезона титула, одного из самых неожиданных. И заслуга в этом Ферги. Этот человек, списанный было со счетов, возродился с новой командой, в нападении которой блистали Руни и Роналду, два из трех лучших в мире игроков (третий - игрок "Барсы" Лионель Месси).
В сезоне 2006/07 года "Юнайтед" выиграл чемпионат Англии, набрав 89 очков, на 6 очков опередив пришедших вторым "Челси" и на 21 очко занявший третье место "Ливерпуль".