* * *
Как часто бывает, в рассказах разных людей какие-то события из жизни нашего героя получили свою интерпретацию, точнее - оказались немного искажены. Несколько человек с полной уверенностью говорили мне: "А вы знаете, что Ботян голыми руками зайцев ловил? Догонял и хватал! Представляете?"
Нет, не представляю, потому что на самом деле всё было не совсем так и поймать зайца ему прежде всего помогали всё-таки не ноги - погони получались короткие, стремительные, - а ловкость, реакция и точный расчёт, чтобы встретить косого в том самом месте, где он изо ржи выскочит, изловчиться и схватить. Туг ещё и про то забывать не следует, что заяц - всё-таки животное дикое, он сопротивляется, его ещё и удержать нужно. Было одно лето, когда у Ботянов на чердаке жили три зайца, в разные дни пойманные Алексеем на ржаном поле, и зайцы эти громким своим топаньем по ночам мешали людям спать. Ещё Алексей наловчился ловить уток на озере, осторожно подныривая к ним.
Зато с реализацией первого своего "коммерческого проекта" он тогда чуть было не погорел по-крупному. Было ему лет семнадцать, и он очень хотел завести себе велосипед. Алексей Николаевич, как известно, до сих пор человек очень спортивный, а тогда, в далёкой юности, когда он увидел людей, катавшихся на велосипедах, то буквально потерял покой и сон - в полной мере сказались азартность и нетерпеливость его натуры. Но ведь велосипед - удовольствие дорогое, так сразу им не разживёшься.
Хотя сейчас, как правило, подобные задачи решаются просто: молодой человек произносит волшебную фразу: "Папа, хочу, купи!" - и вскоре получает желаемое. А вот Ботяну на велосипед надо было зарабатывать самому, что в деревенских условиях оказалось совсем нелегко. Чертовичи жили бондаркой, то есть крестьяне делали на продажу бочки, вёдра и кадушки, но на этом много и сразу не заработаешь. Алексей также выучился от отца столярничать, но, опять-таки, деревенские жители совсем не часто меняли двери, рамы или мебель. В общем, стало ясно, что честным трудом быстро не разбогатеешь. Первый урок политэкономии, так сказать!
Вот тогда-то он и решился на реальное уголовное преступление: договорился с одним из своих приятелей, чтобы самогон гнать. Ведь в "панской Польше", как обычно называли страну в соседней Советской России, была на это дело государственная монополия - и для того, чтобы доходы от продажи алкоголя шли только в государственную казну, и затем, чтобы граждане всякую, как это у нас теперь называется, "палёнку" не пили, здоровье своё не гробили. Государственная монополия существовала и на табачные изделия, а потому если у тебя найдут табак-самосад, то наказывали очень строго. А уж за самогон - тем более! Но понимал Алексей, что иным путём на велосипед не заработаешь. Велосипед ему очень хотелось!
Хорошо зная, на что они идут, парни продумали всё до мелочей. Был у Ботяна двоюродный брат, который жил на хуторе, километрах в пяти от Чертовичей, там рядом пуща была, места вроде и глухие, но уже облюбованные соседями-самогонщиками, там даже соответствующее оборудование стояло… К этому двоюродному брату Алексей и завёз необходимое сырьё. О том, где и как оно было получено, история умалчивает.
И всё, казалось бы, складывалось удачно, да только каким-то образом про их намерения узнала местная полиция. Может быть, кто-то из близживущих сельчан испугался конкурентов-чужаков и сообщил? Сложный вопрос!
"Была там такая небольшая возвышенность, вокруг - болото, пройти туда не так-то легко было, - с удовольствием вспоминает Алексей Николаевич. - Помогал нам сосед, он всё сделал, наладил, потом мы с братом бочки заправили; когда всё наладилось, брат ушёл, а я стал огонь поддерживать. И вдруг слышу - трещит что-то! Думаю: какого чёрта? Вдруг с двух сторон нападают на меня полицейские! Но я одного оттолкнул - прямо в грязь, он туда упал, а я убежал. Жалел потом здорово, что пистолет у него не отобрал, пока он из грязи вылезал! А второй выстрелил, то-другое, стой, кричит! Ну куда там, ночью-то кого-то ловить? Пробежал я по кочкам, прихожу к двоюродному брату, говорю: "Не повезло…" Они, полицейские, конечно, всё там забрали. Но это ладно - по-настоящему не повезло тому из соседей, который самогонку гнал постоянно, о чём все в округе знали. Раздосадованные своей неудачей полицейские пришли тогда к нему - и нашли бутылки с самогонкой, на продажу приготовленные! За эти запасы он тогда шесть месяцев и отсидел… Так что если бы меня поймали, то я, во-первых, тоже бы отсидел, а во-вторых, был бы мне ещё и штраф большой. Но я сбежал оттуда, потому что бегал я очень быстро - догнать меня было невозможно!"
Велосипед Алексей себе потом всё-таки купил - немецкий, подержанный. Исхитрился он как-то там, заработал, но своего добился, не отступил. Замечательная машина была, вспоминает Ботян, он на этом велосипеде потом всю округу объездил.
Вообще, судя по его рассказам, жизнь деревенская интересная была, гораздо разнообразнее, нежели в городе. Хотя тогда он завидовал своим городским соученикам - они-то летом могли отдыхать, гулять и даже куда-то ездили. Он же всегда оставался в деревне и помогал отцу: нужно было бондаркой заниматься, столярничать, в огороде работать, за скотиной ухаживать. На охоту также ходили - разумеется, браконьерским образом, рыбу ловили - да мало ли чего можно было летом придумать! Тем более что друзей-приятелей у него было пруд пруди, он ведь и до сих пор человек очень компанейский и притягательный для окружающих. Те, кто жил рядом - те между собой и общались, дружили, вне зависимости от национальности и прочих условностей. Отсюда, кстати, и прекрасное знание сразу нескольких славянских языков, на которых приходилось постоянно общаться. С друзьями-поляками Алексей нередко за компанию заглядывал в костёл и, обладая прекрасной памятью, быстро выучил наизусть многие молитвы, что очень пригодилось ему впоследствии…
…Можно без всяких натяжек утверждать, что деревенская жизнь была подготовительным классом той школы, которая превратила Алексея Николаевича в первоклассного диверсанта и разведчика…
Глава третья
"Oni byli pierwsi"
В 1935 году Алексей Ботян окончил педагогическое училище в городе Новогрудке, куда он поступил в 1932-м, после 7-го класса. В училище юноша получил специальность учителя начальных классов, однако в школе почему-то работать не стал, а вернулся в родные Чертовичи, где и трудился, как написано в той самой его анкете, что приведена в начале предыдущей главы, сельскохозяйственным рабочим. Точнее - работал на отцовском наделе, то есть у себя дома. Почему - Алексей Николаевич уточнять не стал, да и мы особенно не выспрашивали.
Через четыре года Ботяна призвали на военную службу в ряды Польской армии. Пусть не смутит читателя солидный возраст новобранца - 22 года, потому как в Польше тогда призывали после двадцати одного. Придумали это отнюдь не сами поляки: такое правило издавна существовало по всей Российской империи, в состав которой почти до самого 1918 года входила и по законам которой жила Польша.
Кстати, в этой связи нельзя не умилиться, читая "Воспоминания и размышления" Георгия Константиновича Жукова, где будущий прославленный советский военачальник с понятной печалью пишет о своём призыве в царскую армию: "В связи с большими потерями на фронте в мае 1915 года был произведён досрочный призыв молодёжи рождения 1895 года. Шли на войну юноши, ещё не достигшие двадцатилетнего возраста. Подходила и моя очередь".
Легендарный "маршал Победы" словно бы позабыл, что в Великую Отечественную войну на фронт отправляли восемнадцатилетних ребят…
"Я вообще считаю, что это неправильно - в восемнадцать призывать, - рассуждает Алексей Николаевич, старый, опытный солдат. - Пацаны они ещё, никакого опыта не имеют, физически по-настоящему не развиты, должной сообразительности нет. Зато форсу и ненужной бравады - хоть отбавляй! Я ж по войне помню: как молодых привезут, так они сразу, по сути дела… - Ботян обрывает фразу, обречённо махнув рукой. - Соображают и реагируют на происходящее не так быстро, как необходимо, и даже прятаться как следует не умеют. Не знаю, почему у нас до сих пор призывают в армию с восемнадцати лет! Что это за солдаты?! Вот с чего бы военную реформу начинать надо!"
Итак, 10 февраля 1939 года Алексей скромно отпраздновал своё 22-летие, а уже 14-го родные провожали его на военную службу. К этому дню Николай Николаевич, мастер на все руки, изготовил для сына чемоданчик - вместительный, добротный и красивый, а Евдокия Романовна положила туда добрый кусок сала, ещё какой-то деревенской снеди, бельё - то есть всё самое необходимое для обычного солдата, вне зависимости от армии и национальности (за исключением сала, разумеется). Уехал он на следующий день, утром 15 февраля, и, как было предписано, вскоре самостоятельно прибыл в часть, что находилась неподалёку от города Вильно, теперь, как мы знаем, именуемого Вильнюсом, в каком-то местечке, название которого стёрлось из памяти нашего героя, потому как пробыл он там недолго. В местечке этом был расположен военный аэродром.
В тот же день Алексей Ботян был зачислен в Польскую армию.
Что запомнилось из первых дней в армии? В части встретили нормально, и земляки нашлись, а это всегда облегчает службу.
"Дедовщина", в нашем понимании, была и там. Солдаты старших призывов могли обидеть молодых, и порой очень даже серьёзно. Особенно доставалось тем, кто не был подготовлен к службе и с трудом одолевал азы армейской науки: не умел ходить в строю, не считал нужным как следует затягивать ремень и застёгивать все пуговицы, вечно куда-то опаздывал или что-то терял - этих гоняли в поте лица и командиры, и старшие сослуживцы, а то и их товарищи по призыву, которые сами страдали от таких нерадивых солдат.
Случалось, например, что вечером старшина даёт команду "отбой", и на то, чтобы её выполнить - раздеться, аккуратно сложить обмундирование и лечь в кровать, на набитый соломой матрас, - отводились считаные секунды. Все быстро ложатся, радуясь, что пролетел очередной день службы и наконец-то можно отдохнуть… Но тут многоопытный старшина идёт по проходу между кроватями и кое у кого из солдат приподнимает одеяло. И ведь не зря, потому как видит, что нерадивый боец лежит в носках - решил схитрить и сэкономить время при раздевании. Ну а дальше следует неотвратимое возмездие, причём не для одного только провинившегося. Старшина даёт команду "подъём", и всё подразделение, одетое, соответственно, по полной форме, выстраивается на плацу. Зимние ночи особенно холодны, но вместо того, чтобы спать в тёплой казарме, бойцы дружно маршируют по плацу.
- Равнение! Чётче шаг! Выше ножку! - Старшина, соответственно по-польски, подаёт "интернациональные" команды, хорошо знакомые каждому служивому. - Отставить разговоры в строю! - покрикивает он, слыша недовольное бурчание.
А чего солдаты бурчат? Объяснять вроде и не надо: прежде всего, они ругаются на старшину, который ни за что ни про что гоняет безвинных людей, тех, кому давно уже положено спать; во-вторых, они костерят своего нерадивого товарища, что так их всех подставил. Впрочем, его, который теперь изо всех сил отбивает на плацу строевой шаг, словно бы этим как-то возможно загладить вину перед товарищами, не очень-то и ругают, ему, кажется, даже сочувствуют, и это усыпляет бдительность несчастного…
Зато потом, когда маршировка заканчивается, вновь звучит команда "отбой" и старшина, не отказав себе в удовольствии опять пройтись по проходу в поисках самых хитрых, покидает казарму и усталый народ наконец-то засыпает, приходит долгожданный час возмездия. Ночную тишину вдруг разрывает вопль ужаса! Вспыхивает свет, и все видят совершенно ошалевшего, дрожащего крупной дрожью бойца - того самого увальня, что вечером улёгся спать в носках, - на него кто-то вылил ведро ледяной воды…
Такие вот были нетоварищеские методы "товарищеского воспитания".
Алексей Ботян в подобные "переплёты" не попадал. Несмотря на свой небольшой рост, физически он был очень хорошо развит, так что мог дать отпор любому. К тому же характером он обладал смелым, решительным, что называется - лидерским, сказывались и полученное образование, и природная смётка.
"Ну вот, например, выведут наше подразделение на плац за чью-либо провинность и гоняют бегом туда-обратно. Одни из кожи вон лезут, стремятся впереди быть и скоро выдыхаются, другие отстают, их старшина поторапливает, заставляет быстрее бежать, может даже взыскание объявить, - усмехаясь, вспоминает Ботян. - А я всегда старался быть посредине - так меньше бегать нужно было, когда команда "кругом" звучала! Вот это она и есть, та самая "солдатская смекалка"! Вообще, интересно у меня служба прошла…"
В коллективе Алексей явно выделялся, сослуживцы относились к нему с доверием и уважением, и всё это вскоре определит его дальнейшую армейскую судьбу.
Но вот о чём ещё нелишне сказать: каких-либо конфликтов на национальной почве у них в подразделении не случалось. Конечно, за всю Польскую армию мы говорить не будем, но в данном конкретном случае что было, то было. На военную службу в Польше призывали всех, вне зависимости от национальности. Вот и в его подразделении на равных правах служили не только поляки, но и белорусы, и украинцы, и евреи, без разницы, - разве что военную присягу каждый солдат приносил при посредничестве своего священника, в зависимости от собственных религиозных убеждений. У Ботяна, как и у других белорусов и украинцев, был православный священник, у поляков - ксёндз, евреи давали присягу на Торе, в присутствии раввина.
И вот, кстати, ещё доказательство того, что "национальный вопрос" большой роли не играл: прослужив буквально месяц, Алексей был замечен начальством и направлен на курсы младших командиров - это называлось "подофицерской школой" (по-русски бы её назвали "унтер-офицерской"). Там же, где есть приоритет "титульной" нации над всеми прочими, там любая командирская должность, от сержантской до маршальской, занимается исключительно её гордыми представителями.
Между прочим, не грех напомнить, что и в России, которую Ленин окрестил "тюрьмой народов", подобной "монополии" на чины и должности не было. Недаром же, вспоминая свою службу в Кавалергардском полку, первом кавалерийском подразделении Российской императорской гвардии, генерал-лейтенант Советской армии граф Алексей Алексеевич Игнатьев писал в знаменитых мемуарах "Пятьдесят лет в строю":
"Латыши, самые исправные солдаты, - плохие ездоки, но люди с сильной волей, обращались в лютых врагов солдат, как только они получали унтер-офицерские галуны".
Нет смысла уточнять, что солдаты в своём подавляющем большинстве были русские и малороссы. Хороша "тюрьма" - с такими-то порядками! Но это информация, как говорится, для общей эрудиции читателя.
* * *
"Подофицерская школа", где продолжил службу Ботян, готовила младших командиров, говоря по-нашему - сержантов, для зенитной артиллерии. Курсанты проходили подготовку на 40-миллиметровых автоматических пушках "бофорс" ("Bofors") - зенитных орудиях шведского производства образца 1936 года. Этим пушкам, которые тогда состояли на вооружении армий многих стран мира - вплоть до Великобритании и Соединённых Штатов Америки, вскоре суждено было стать в один ряд с самыми известными зенитками Второй мировой. Более того, они не только числятся среди наиболее удачных моделей зенитных орудий за всю историю войн, но даже и до сих пор кое-где ещё не сняты с вооружения, относясь таким образом к самым "долгоиграющим" ствольным артиллерийским системам нашего времени!
В школе служба у Ботяна пошла весьма успешным образом, так что ещё до окончания обучения Алексей досрочно получил первое унтер-офицерское звание - капрал - за реальную боевую работу и отличную выучку.
В июне 3-й дивизион зенитной артиллерии, в котором он числился, выезжал на полигон, километрах в пятнадцати-двадцати от Вильно, где проводились учебно-боевые стрельбы по воздушным целям. В любой армии такие учения - главное испытание для зенитчиков, они наиболее объективно показывают уровень их подготовки к действиям в боевых условиях. Каких-либо "беспилотников" или ракет-мишеней тогда, разумеется, не было, и стрельбы проводились простым, но достаточно рискованным способом: в воздух поднимался самолёт, который тащил за собой на длинном тросе мишень - большой матерчатый конус. По нему, соответственно, и надо было стрелять. Однако не всё было так просто, как кажется - это же не неподвижная мишень на удалении в полусотне метров, в которую можно неторопливо прицелиться и выстрелить. Чтобы попасть в воздушную цель, нужно произвести ряд расчётов: определить и учесть скорость и высоту полёта мишени, силу ветра и ряд иных параметров. А ведь самолёт летит высоко и на довольно большой скорости, так что противовоздушный бой всегда получается весьма скоротечен; разумеется, номера орудийных расчётов во время боевой стрельбы волнуются, к тому же выучка у солдат, как и уровень общего развития, реакция и сообразительность разные. Вот иногда и случалось, что поспешивший, растерявшийся, утративший взаимопонимание и запаниковавший расчёт вдруг открывал огонь не по буксируемому конусу, а по самолёту-буксировщику. Иногда даже весьма "результативно"… В общем, зенитные стрельбы - испытание серьёзное и ответственное.
Но тут всё прошло без сучка без задоринки. В том бою Алексей уверенно и хладнокровно руководил действиями орудийного расчёта, который под его командой работал дружно и слаженно: полное взаимопонимание, быстрота действий без суеты - ни одного лишнего движения. Уверенность волевого и жёсткого командира передавалась каждому из номеров, так что никого из них не обескуражило то, что два первых снаряда прошли мимо цели. А чего тут удивляться или расстраиваться, когда в реальном бою на то, чтобы сбить всего один самолёт, в среднем уходило порядка 450 снарядов? Зато осколки уже третьего снаряда (обычно снаряд зенитного орудия разрывается в воздухе, в непосредственной близости от цели, поражая её своими осколками) угодили точно в мишень-конус. Вот здесь-то и есть чему удивиться - расчёт молодой, по-настоящему "не сколоченный"! Ещё более удивительным было то, что и следующие снаряды точно поражали мишени.
Командир 3-го дивизиона зенитной артиллерии майор Блоцкий был очень доволен такими результатами и по окончании стрельбы тут же на позиции поблагодарил Ботяна и его расчёт. Через несколько дней Алексею было досрочно присвоено "подофицерское" звание.