И вся эта работа проходила под неумолчный шум прибоя и под вопли и хлопанье крыльев встревоженных нами птиц. От этой музыки заложило уши и ломило в висках. Не знаю уж, из каких сил, скорее всего только на самолюбии, но я держался…
Однако кончилась и эта адова работа, и все мы в изнеможении повалились на землю, вернее, не на землю, а на поросшие кое-где мохом и какой-то неказистой коричневой и бурой растительностью камни. Некоторые, правда, догадались вытащить из груды вещей матрасы, а я как брякнулся на плоский камень, так и не поднялся, пока не позвали ужинать. То есть не позвали, а просто принесли еду к нашему "лежбищу". А носили ее в мисках Ольга со своими братишками - старшему одиннадцать, младшему семь-восемь. Ох, что это была за уха! В жизни своей я не ел ничего вкуснее. Когда только успели приготовить?
- Это Людмила Сергеевна ваша да маманя моя, - охотно ответила на мой вопрос Ольга.
- А добавки можно? - спросил Саня Пустошный.
- Почему не можно? Обязательно даже можно, - ответила Ольга весело, и десяток мисок протянулись ей навстречу.
Наконец все наелись, как говорят, от пуза и снова разлеглись кто где. Я лег на живот и, подперев голову руками, стал лениво обозревать окрестности. Честно скажу, приятного было мало. Голая каменистая, довольно ровная площадка с разбросанными там и сям валунами, вдали - снежные шапки гор, неподалеку в небольшой лощинке - приземистая изба, а рядом еще одна избушка поменьше, да бесконечное кружение птиц и привычный уже тускловатый оранжевый шар полярного солнца. И пожалуй, только синее, играющее переливами море скрашивало эту не очень-то приветливую картину.
Отдыхали мы недолго. Подошли отец и сын Прилучные.
- Заморились? - сочувственно спросил старший. - Однако, робятки, ишшо дна работенка есть: палатки ставить. Не на воле же ночевать. - Он осмотрел горизонт, и, видимо, что-то ему не понравилось. - Гляди, как бы ветер не взялся, вон горы-то как куриться зачали.
Мы с опаской посмотрели на горы: они и верно как будто курились мелкие, разорванные и разбросанные, светлые облака ходили вокруг вершин в медленном хороводе.
Кряхтя и чертыхаясь, ребята начали подниматься.
До чего же неподдающимися и тяжелыми оказались эти огромные зеленые брезентовые воинские палатки. Колья и крючья никак не хотели вбиваться в каменную землю, брезент то и дело вырывался из рук под редкими, но сильными порывами ветра, а ветер, будто нарочно, издевался над нами: тихо, тихо, а как только возьмешься за край палатки, он тут как тут - рванет вдруг, и ты вместе с брезентом летишь в сторону. Веревки-растяжки не желали завязываться - не слушались скрюченные пальцы.
Видно, у Людмилы Сергеевны и правда был хороший опыт в таких делах она не только подсказывала, что надо делать, но и сама работала с нами и первая смешно запевала: "Эй, ухнем, эх, крякнем, эх, зеленая сама пошла". И мы ухали, крякали, и тянули, и сопели, и стонали.
Но вот они стоят как вкопанные, наши миленькие, зелененькие. И ветер сразу стих, только слегка пошевеливал брезентовые стенки да мелкой рябью пробегал по крышам.
- Все! - отчаянно крикнул Арся и кинулся - откуда прыть взялась - в открытую палатку.
- Ур-ра! - прохрипели мы шепотом и, кто согнувшись пополам, а кто и на четвереньках, толкаясь и суетясь, поползли за ним. И повалились в палатке чуть ли не друг на друга.
- Не-елюдимо на-а-аше мо-ре, де-ень и но-очь шумит оно-о! - затянул вдруг Славка-одессит.
- В ро-оково-ом его-о про-о-сторе много бед погре-е-бено, подхватило еще несколько голосов.
- Совсем тронулись, - мрачно сказал Саня Пустошный.
А за пологом стояла Людмила Сергеевна и смеялась.
- Ребятки, - сказала она, - а ведь еще не все.
- Что еще? - с ужасом спросил я.
- Не на камнях же вам спать, надо койки соорудить.
- Шабаш! - заорал Баланда. - Никуда я отсюда не двинусь! И на камнях подрыхнем. Не баре какие…
- Н-на м-матрасах, - заплетающимся языком выговорил Боря.
- Пошли, - сказал Антон, с трудом поднимаясь.
- А может, на матрасах? - уныло спросил Толик.
- Ну, а дождь? - спросила Людмила Сергеевна. - Подтечет под матрасы…
- Ничего, - бодро сказал Арся, - на солнышке высохнут.
- Ага, - сказал Славка, - а что Ольга скажет?
И хоть смеяться вроде не было сил, - все так и грохнули. Когда отсмеялись, Антон спросил, что надо делать, и вслед за комиссаром вышел на волю. За ним поплелись остальные. Только Баланда перевернулся на живот и остался лежать.
- Василий, - окликнул его Антон. - Выходи!
- А катитесь вы все, - глухо донеслось из палатки.
- Ладно, - сказала Людмила Сергеевна, - может, и верно невмоготу ему. Пусть отдохнет немного.
- Нет, не пусть, - упрямо сказал Антон, - договорились же, что никому сачковать не позволено. Вон, даже Боря-маленький и тот вылез. И Димка тоже, а их ветром шатает.
Боря и верно стоял и покачивался, закрыв глаза.
- И как будто стоя спит, - сказал неугомонный Славка.
Опять засмеялись, а Боря, не открывая глаз, пробормотал:
- Я н-не сп-плю, я т-так, н-на минуточку.
- А тот, губастик, разлегся, как на курорте, - продолжал Антон. Арся, Саня, Толик! Пошли-ка.
Они вчетвером отправились в палатку, и оттуда раздался поросячий визг Баланды. А вскоре его вынесли наружу за руки и за ноги и осторожно положили на камни. Васька уже молчал, только зло зыркал своими глазками.
- Это надо же, - сказал Толик, разглядывая свой палец, - чуть не оттяпал. У-у, акула! - И он замахнулся на Ваську.
- Без этого! - строго сказала Людмила Сергеевна. - Если у него совести нету, пусть полежит, пока ему другие постельку не приготовят.
- Да шут с ним, - сказал Арся, - пусть лежит. Пошли.
Когда мы отошли на несколько шагов, я обернулся - и чуть не свалился от смеха: Васька огляделся, встал на четвереньки и так, на четвереньках, быстро-быстро полез снова в палатку.
- Э-э, нет! - закричал Славка и ринулся за Васькой.
За Славкой опять побежали Арся, Толик, Антон. Баланду снова выволокли из палатки, и Антон, поставив его перед собой, взял за грудки и сильно встряхнул.
- Ну, вот что, Баландин Василий, - свирепо сказал он, - так тебе с нами не жить. И больше с тобой никто дела иметь не будет, а как случай представится, отправим тебя отсюда к чертовой бабушке. Товарищ комиссар, у нас сейчас время военное?
- Конечно, - сказала Людмила Сергеевна.
- Так посадите этого шкуродера под арест в баню к Прилучным. Денька на три. Да на хлеб и воду. Может, поумнеет.
- А что? - сказала Людмила Сергеевна. - Пожалуй, правильно.
- Не имеете права, - заныл Васька.
- Имею, Баландин, - железным тоном, как самый настоящий комиссар, сказала Людмила Сергеевна, - в полном соответствии с законами военного времени.
То ли тон и слова нашего комиссара, то ли встряска, полученная от Антона, то ли еще что подействовало на Ваську, но он понуро поплелся за всеми.
Койки мы делали так: за домом Прилучного оказался целый штабель посеревших от времени и дождей, но вполне годных в дело досок. Две доски ставились на землю параллельно на ширину матраса и укреплялись колышками, на них поперек стелились короткие отпиленные доски. Поверх укладывался матрас и в изголовье набитые стружкой наволочки-подушки, а сверху все это укрывалось байковым одеялом. Получилось, как в военных лагерях, что я в кино видел. Потом из четырех небольших бревен и тех же досок посредине палатки в проходе между койками соорудили низкий стол. А Иван Иванович-младший - он все время работал вместе с нами - прикатил откуда-то здоровенную железную бочку из-под бензина и притащил жестяную с одним коленом трубу.
Печка вроде тех, что появились в блокаду у нас в Ленинграде, была установлена быстро. Ваня для пробы наложил в нее обрезки досок и поджег. И простенькое это сооружение заработало безотказно. Яркое пламя вовсю загудело в бочке, и над палаткой из трубы весело поднялся к небу сизый дымок. Вторая такая же печка была установлена в другой палатке, в ней мы сделали большой, во всю длину палатки, стол, а по бокам его скамьи - здесь будет наша столовая.
…Ужинать (да и какой ужин среди ночи, пусть под солнцем, а все-таки по времени ночь) никто не захотел. И палатка, которую мы, когда устанавливали, ругали последними словами, показалась нам раем.
- Эхма, - протяжно вздохнув, сказал Толик, вытягиваясь на койке, чем не царские постели? А ты, Васька, мне еще чуть палец не оттяпал. Акула-а…
Баланда молчал - он спал.
"Под головой ладонь - мягчайшая подушка, и мягче всех перин солдатская шинель…" - вспомнились мне слова солдатской песни, и я провалился в мягкую и теплую тьму.
Долго ли я спал, не знаю. Что-то вдруг сильно ударило меня по лицу и придавило к койке непонятной тяжестью. Я попытался вскочить, но не смог: это "что-то" накрыло меня целиком, и мне казалось, что меня спеленали, как младенца. Было совершенно темно, и в этой темноте слышались крики, ругань, возня. Но сильнее всего были какие-то дикие завывания и дробный частый стук. Ничего не понимая и холодея от страха, я завопил. Кто-то приподнял над моим лицом упавшую на меня тяжесть.
- Ты, Димка? - спросил Антон и задышал мне в ухо.
- Я-а-а…
- Чего блеешь, выбираться давай. Палатку сорвало.
Кое-как, извиваясь и отталкиваясь руками от всего, от чего только можно было оттолкнуться, мы выбрались из-под обрушившейся палатки. И сразу на нас накинулись отчаянный дождь и свирепый ветер. Ветер затыкал нам уши и рты. Держась друг за друга, мы едва стояли на ногах, а дождь тут же промочил нас до нитки. Дрожа от холода, мы кое-как начали поднимать края палатки. Они с громким хлопаньем бились об землю, надувались, как парус в шторм, и вырывались из рук. Брезент ходил ходуном и был похож на какое-то странное доисторическое чудовище.
- Хороша погодка! - заорал мне в самое ухо Арся.
- От-т-тличная погодка! - стуча зубами, проорал я в ответ.
- Беги к Ван Ванычу! - закричал Антон.
- Ага! - крикнул я и шмякнулся на землю.
Еле-еле поднявшись, я побежал… какой там побежал?! Начал кое-как, чуть не вися в воздухе под углом наверняка не меньше сорока градусов, передвигаться вперед. Временами я падал, потом опять вставал и двигался дальше и еще орал: "Буря, ветер, ураганы, нам не страшен океан…" Ветер заталкивал слова обратно мне в глотку, но я все-таки пытался пересилить его: "Молодые ка-апита-аны поведут наш караван…" Я спотыкался, падал. Наверху небо было темно-серым, а под этим серым плотным занавесом низко мчались огромные черные тучи, и дождь хлестал как из ведра. "Природа взбесилась", - подумал я торжественными словами и шлепнулся опять. Всё! Погибаю, замерзаю, утопаю, но не сдаюсь! И в это время сильная рука подняла меня, как кутенка, за шиворот, и я увидел невозмутимого Ивана Ивановича-старшего, а рядом с ним - младшего и Людмилу Сергеевну… Не утоп, не погиб, и да здравствует Новая Земля! Потом, вспоминая все это, я подумал, что у меня в ту ночь, наверно, мозги слегка съехали набекрень.
- Что случилось? - прокричала Людмила Сергеевна.
Она вцепилась в Ивана-младшего, и их шатало и качало.
- Палатку сорвало! - почему-то радостно проорал я.
А дальше я смутно помню. Кажется, мы все некоторое время пытались поставить палатку, но тяжеленный намокший брезент сопротивлялся, как гигантской силы фантастическое живое существо, и мы наконец плюнули на это дело. Вторая палатка - столовая - стояла крепко, ее только пошатывало от ветра, и Людмила Сергеевна решительно приказала всем идти туда. А предусмотрительный Прилучный велел нам набросать на поверженную палатку камней, да потяжелее, чтобы ее не унесло в море. Уж как нам удалось это сделать, не знаю, но сделали, а потом, держась друг за друга, добрались до столовой.
Промокшие до костей, ничего не соображающие от воя ветра, шума дождя, от усталости, мы забились под спасительный полог. Я еще подумал: "А как там на утесах разнесчастные птицы? Унесло их, наверно, куда-нибудь в океан…"
- Печку надо затопить, - сказал Ваня и вышел.
Я, не раздумывая, пошел за ним - настроение было такое у меня героическое. За мной вышли еще трое или четверо.
Плавника, который был сложен за палаткой, не было - разметало, и Ваня повел нас к дому, где в пристроенной к избе сараюшке были запасы топлива. Здесь же, за загородкой, метались перепуганные курицы и из угла в угол носился ошалелый поросенок. И было там шесть здоровенных псов, которые встретили нас радостным лаем и визгом.
Вскоре в бочке-печке вспыхнуло яркое пламя, через каких-нибудь десять - пятнадцать минут она раскалилась докрасна, и стало жарко.
- Всем раздеваться! - приказала Людмила Сергеевна. - До трусов.
- Это еще зачем? - недовольно спросил Колька.
- Не хватало мне еще, чтобы вы все воспаление легких схватили! рассердилась Людмила Сергеевна. - Обувь не снимать - на полу лужи.
Ну и видик у нас был, если посмотреть со стороны! Все в трусах и в сапогах или ботинках, а у тощего Карбаса вдруг оказались голубые кальсоны, что, конечно, вызвало немалое веселье. Шкерт вообще снять штаны отказался - он стоял рядом с печкой, и от его брюк валил пар. Сесть было негде, так как на столе и на лавках были разложены наши промокшие одежки, и все мы стояли, приплясывая и норовя поближе пробиться к печке. Все это было похоже на баню, только веников не хватало.
- Так всю ночь и будем плясать? - спросил Морошкин.
- Восемь утра уже, - сказала Людмила Сергеевна.
- Фью, - присвистнул Арся, - когда же это ветрило кончится?
- Может, скоро, а может, и через сутки, - спокойно ответил Прилучный.
- Вот окаянная сила! - со злостью сказал Саня. - Много так-то напромышляешь?!
- Ничо, - сказал Прилучный, - свое дело сделаете.
Он подозвал Ваню и что-то сказал ему. Тот, подняв воротник телогрейки и поглубже нахлобучив шапку, вышел из палатки. А через некоторое время вернулся с двумя большими чайниками, а за ним с мешком в руках в палатку влетела Ольга. Она удивленно похлопала глазами. Карбас заверещал и ринулся в своих небесно-голубых под стол.
- А ну, марш отседова! - прикрикнул Прилучный, и Ольга выскочила.
Мы потешались над Карбасом, да и над собой, когда вдруг Иван Иванович поднял руку и прислушался. Все, замолчали. Никто в первую минуту не понял, в чем дело, просто показалось, что произошло что-то необычное. Тишина настала в палатке и во всем мире. Молча все высыпали наружу.
Не было туч, не было дождя, не было ветра, а было ослепительное, вроде бы даже теплое, солнце, и только мерный шум прибоя нарушал глубокую тишину. И снова птицы сновали над бухтой, и снова сверкали вдали серебряные вершины… "Ай да птички, молодцы, - подумал я, - где же они прятались-то?"
- Вот это да-а-а! - протянул восторженно Славка.
- Климат у нас такой отчаянный, - очень довольный, сказал Иван Иванович. - Новоземельский - одно слово…
Так кончилась наша первая ночь в становище Прилучного, и так начался новый день.
15
С наслаждением попив горячего чаю с сахаром и хлебом, ребята вытащили свою мокрую одежду и разложили ее на камнях. Солнце и легкий теплый ветерок быстро просушили ее. Сбитую ветром палатку споро и прочно поставили на место. Разлеглись на солнышке и задремали.
- А ну, промышленники, - раздался веселый девчоночий голос, вставайти, вставайти! Уха на столе.
- Вчерашняя? - спросил Колька.
- Зачем вчерашняя? - удивилась Ольга. - Седнишняя. Папаня с Ваней порыбачили, пока вы тут носами сопели.
Арся вскочил первым. Оля стояла перед ним в аккуратненьком ватнике, в ладно пригнанных сапожках и в синем шелковом платке. Арся попялил на нее глаза и пошел куда-то в сторону.
Толик Находка посмотрел ему вслед и серьезно сказал:
- Приворожила. Точно.
- Кого? - вспыхнув, спросила Ольга.
- Меня, - сказал Толик, - и его. - Он кивнул в сторону шагавшего по камням Арси.
- Вот еще! - сказала Оля. - Нужны вы мне больно… оба.
- А кто тебе нужен? - без обычной своей ухмылки спросил Витька Морошкин.
- А вот он, - сказала Оля, показав на Антона, - да еще этот вот ничего… - Она кивнула на Славку и убежала в палатку-столовую.
Морошка косо смотрел на то, как смутился вдруг Антон и весело встрепенулся Славка.
- А што, у нас в Одессе все такие! - крикнул он вслед Ольге. И, запев во все горло: "Синенький скромный платочек падал с опущенных плеч…", он помчался в столовую.
- И этот втюрился, - угрюмо сказал Баландин, - и Морошка-ягода тоже втюрилась.
Витя промолчал. А из столовой как ошпаренный выскочил Славка. Он два раза перекрутился на месте и сказал:
- Айда рубать, братва! "Любовь - это грозная штука…"
И братва пошла "рубать". И рубали, надо сказать, здорово. Ольга только успевала подавать.
"До чего же живучий народец, - с нежностью думала, глядя на них, Людмила Сергеевна, - как будто и вчерашней адской работы не было и этой жутковатой ночи не было. Уписывают за обе щеки да хохочут…"
К концу обеда в палатку зашел Иван Иванович.
- Приятно кушать, - вежливо сказал он, - хлеб вам и соль.
- Спасибо! - с набитыми ртами ответили ребята.
- Товарищ комиссар, - сказал Прилучный, - я так рассуждаю: седни ребятишкам надо отдохнуть, а чтоб время зря не терять, я им порасскажу кой-что, про промысел, значит.
- Правильно, Иван Иванович, - согласилась Людмила Сергеевна и добавила улыбнувшись: - Что бы мы без вас делали?
- Иван Иванович, - спросил Димка, - а почему вы нам ваших собачек не показали?
- Вы работали, а они бы толочься тут стали, мешать, - рассудительно ответил Прилучный.
- Хорошие у вас собачки, - сказал Димка.
- Ничо, - согласился Прилучный, - для охоты, для езды.
- Эх, - сказал Саня, - а Шняка-то наш как там?
- Сожрали кармакульские псы твоего Шняку, - хихикнув, сказал Шкерт.
- Типун тебе на язык, - сказал Саня и вдруг замолчал, разинув рот.
В дверном проеме, улыбаясь, стоял Шняка, и хвост-парус ходил у него ходуном.
- Ты чего, подавился? - спросил Саню Карбас.
- Шня… Шня… Шняка! - тихо сказал Саня.
Мальчишки, забыв про еду, повскакивали с мест и выкатились вместе с одуревшим от радости Шнякой из палатки. Пес вертелся, как волчок, лаял, визжал и прыгал, стараясь лизнуть в нос или в щеку. А за всей этой суматохой, посмеиваясь в сивые усы, наблюдал капитан Громов.
Увидев начальника, мальчишки чуть не сбили его с ног.
- Тиха, тиха! - строго сказал Громов. - Будто год не видали.
- Вы как к нам? - спросила Людмила Сергеевна.
- На доре моторной прибежал, - ответил Громов, - да еще три лодчонки приволок: пригодятся, когда кайру бить начнете.
- Как же вы в такой-то ветер?
- Да-а, взводень еще порато сильный. Однако добрался.