…Утром 9 июля суда конвоя снялись с мудьюгского рейда. Строгим боевым порядком они вышли из пролива и направились к горлу Белого моря. В походном ордере за транспортами шла "Зубатка" со своим маленьким караваном; впереди, по обоим бортам и замыкая конвой, следовали корабли охранения.
К полудню по правому борту открылись крутые обрывистые берега мыса Зимнегорского, а за ним уже запахло близким Баренцевым морем - конвой входил в пролив между материком и Кольским полуостровом.
И тут произошло еще одно ЧП. Антон приволок с кормы помятого, заспанного и отчаянно упирающегося Борю-маленького. Многие, вообще, не поняли, что произошло, но ребята из бригады Карбаса сразу сообразили, что к чему, и зашумели:
- Очумел?
- Как попал?
- Что теперь с тобой делать?
Боря стоял взъерошенный, но готовый к отпору и поглядывал на ребят исподлобья. Потом он решительно подтянул штаны и спросил:
- Г-где Г-громов?
- Сам пойдешь? - спросил Антон.
- Н-нет, с н-нянькой! - зло сказал Боря.
- Пошли! - сказал Антон Боре.
- Соколова возьми, - предложил, усмехнувшись, Морошкин, - его Громов шибко уважает. И Карбаса - начальничка.
Захихикал Шкерт, и громко заржал Баланда. Антон пристально посмотрел на Димку, потом на Арсю. Соколов стоял красный, опустив голову, а Арся независимо посматривал на небо.
- Морошкин со мной пойдет, - решительно сказал Антон.
Витька пожал плечами и не спеша направился за Антоном.
Ребята остались ждать, а в каюте Громова Антон пытался объяснить начальнику, что произошло. Витя молчал.
- Какой заяц? - ворчал Афанасий Григорьевич. - Морские зайцы сюда отродясь не заплывали.
- Да вот заяц, - сказал Антон, показав на Борьку.
- Чего вы мне голову морочите? - недоверчиво спросил Громов и посмотрел на Борю. Потом, что-то сообразив, он рявкнул: - Фамилия?
- М-ма-ма-лыгин, - пробормотал Боря.
- Какой Мамалыгин? А-а-а! Малыгин! Та-ак. И куда же я тебя дену?!
- За борт, - невинно сказал Витюня.
Афанасий Григорьевич поперхнулся.
- Слышь ты, умник, - загремел он, - а ну, вон отсюда! И ты, Корабельников, тоже. Без адвокатов разберемся. Навязали вас на мою голову! Марш! И пригласите-ка ко мне комиссара.
Морошкин пошел за Людмилой Сергеевной, а Антон вышел на палубу. Его окружили ребята.
- Ну что? - спросил Саня Пустошный.
- Потом, - отмахнулся Антон. - Кто Кольку видел?
- На корме сидит, - ответил Славка, - грю-юстный, как осенний платан.
- Грустный, говоришь? Ладно, - сказал Антон, - Арся, айда-ко со мной.
- Чего я там не видел? - спросил Арся. - Мне на него и глядеть тошно.
- Пойдем. Я… прошу, - не глядя на Арсю, сказал Антон.
Арся чуть улыбнулся и пошел за ним.
Колька сидел на палубе, привалясь к штабелю накрытых брезентом ящиков.
- Ну, выкладывай! - резко сказал Антон.
- Чего? - осторожно спросил Колька.
- Про Борю и Шняку.
- Да вы чо?
- Брось, мезенский, не крути, - сказал Антон, - и так на ряхе все написано.
- А не продадите?
- Говори! - приказал Антон.
И Карбас рассказал, что Шняку он принес в вещевом мешке.
- Ну и брыкался, рыбья холера, пока я его туда запихивал! - Колька засмеялся.
- А Борю?
- А вот это что хошь делай - чего не знаю, того не знаю, - зачастил Колька, - ей-пра, не знаю!
Антон с сомнением покачал головой.
- Ведь кто-то его спрятал да брезентом прикрыл, - сказал он, - не мог же Борька сам-то. Ну, Шняка ладно, это пес. А ведь у Малыгина мать с ума сойдет.
Димка даже дернулся - это их с Арсей была работа. Он уже открыл было рот, но Арся слегка ударил его локтем в бок.
- А не вы ли тут, братцы, постарались? - подозрительно спросил Антон, поглядывая на Соколова и Гикова.
Соколов сморщился, но промолчал, а Арся насмешливо пожал плечами, и этого Димка понять не мог: что он, Антона боится?
- Ладно, - сказал Антон, - мое дело сторона. Только… - Он не договорил, махнул рукой и отошел от ребят.
…На капитанском мостике стояли Замятин, Громов и Людмила Сергеевна, между ними понурый Боря. Туда же, еле передвигая ноги, поднимался Карбас.
- А мезенского чего туда понесло? - удивился Морошкин.
- Так он же у нас начальство, как-никак, - засмеялся Славка, - с него двойной спрос.
На мостике происходил крупный разговор. Когда он закончился, Громов оперся руками о планшир и громко крикнул вниз:
- Слушать всем! Этого Ма-малыгина с первым встречным судном отправим обратно в Архангельск. Если судна не будет, разберемся с ним, с зайцем этим, в Кармакулах. Найдем и тех, кто ему помогал на "Зубатке" спрятаться. - Он помолчал, а потом ткнул пальцем в сторону понурого Кольки. - А этого за то, что собаку приволок, с бригадиров смещаю. Бригадиром будет Корабельников. Всё! А ты, - обернулся он к Боре, - ступай на камбуз, скажи коку, чтоб тебя на довольствие поставил. Вре-мен-но!..
Борька рванулся, но Людмила Сергеевна остановила его.
- Подожди, Борис, - сказала она, - ты хоть понимаешь, как перед матерью и сестренками виноват?
Боря опустил голову.
- Ну, иди, - вздохнула Людмила Сергеевна.
Борька кубарем скатился по трапу.
Афанасий Григорьевич захохотал:
- Ну, герои, чтоб их всех косатка проглотила! Я молодой такой же был. Чего делать-то будем, Пал Петрович?
Замятил задумчиво потер щеку и медленно сказал:
- Я не учитель, не воспитатель. Я моряк и, что с ними делать, не могу сказать. Это уж больше ваша забота.
- Это все так, Павел Петрович, - сказала Людмила Сергеевна. - Дело-то в том, что надо как-то обязательно сообщить в Архангельск, что Малыгин у нас.
Замятин досадливо поморщился.
- Сам понимаю, что надо, - он подумал немного, потом решительно сказал: - А, семь бед… Дам радио, благо пока еще в Белом море, а сюда фрицы еще не больно разлетались.
Он ушел к радисту, а через некоторое время вышел оттуда, поматывая крупной своей головой.
- Попадет мне, - сказал он, - всем фитилям фитиль будет. Но ладно, главное - сообщил.
- Спасибо, Павел Петрович, - сказала Людмила Сергеевна.
- Семафор с флагмана! - закричал вахтенный.
Замятин поднес к глазам бинокль.
- Так, - сказал он через некоторое время. - Вот и фитиль.
- Что пишут-то? - спросил Громов.
- Что? А вот что: категорически запрещаю пользоваться судовой рацией. В случае повторения ваша… хм-м… извиняйте, такая-то коробка будет направлена обратно в Архангельск. Демаскируете конвой, значит. Вот так.
- Скажите: больше не будем, - растерянно пробормотала Людмила Сергеевна.
- Это у вас в школе ребятишки так говорят, - сказал Замятин, улыбнувшись, и повернулся к вахтенному. - Отвечай: "Вас понял, приказание выполню".
Людмила Сергеевна спустилась на палубу, а оба капитана долго еще стояли на мостике. Стояли в одинаковых позах, держась руками за планшир, и молчали. Замятин смотрел на правый берег, Громов поглядывал на шедший впереди и немного левее конвой. Справа по борту на недалеком берегу виднелись избы села Верхняя Золотица. Начиналось горло Белого моря.
- Опять семафор с флагмана! - крикнул вахтенный матрос.
- Что там еще? - сердито спросил Замятин.
- "Зубатке"… и… приданным ей судам… следовать само… самостоятельно… само… - Матрос вдруг замолчал.
- Ослеп, что ли? - неожиданно грубо крикнул Замятин.
- К осту… от острова… Моржовец… Конец.
- Так, - жестко сказал Замятин. - Ну вот, Афанасий Григорьевич, теперь мы… самостоятельная эскадра.
Громов положил руку Замятину на плечо.
- Ништо, капитан, выдюжим. Не такое бывало.
- Не такое бывало, - кивнул Замятин, - а такого… - Он показал рукой на палубу, где группками стояли возле бортовых лееров или сидели на трапах или прямо на настиле его подопечные - кому семнадцать, кому пятнадцать, а кому и четырнадцать.
Он отвернулся и уже спокойно сказал матросу:
- Пиши: "Ясно вижу. Исполняю". Всё.
И когда на фок-мачте флагмана увидел знак "Добро", тихо скомандовал рулевому:
- Три румба вправо. Так держать, - и потянул ручку гудка.
В прозрачном и тихом воздухе три раза прозвучал хрипловатый басок "Зубатки", и через некоторое время ему ответил чистый и сильный голос головного сторожевика, а затем сперва вразнобой, а потом слитно, как один, загудели все суда отворачивающего к западу конвоя.
На мостик поднялась Людмила Сергеевна. Она вопросительно посмотрела сперва на одного, потом на другого капитана.
- Что, уже? - спросила она.
Замятин молча кивнул.
Справа по борту, но достаточно четко был виден Зимний берег и свободно разбросанные по нему избы села Инцы; слева к Терскому берегу, к выходу из горла Белого моря уходили суда конвоя. Транспорты шли строгой кильватерной колонной, а по бокам их, будто и не торопясь, следовали корабли охранения с расчехленными орудиями и задранными в небо стволами зенитных установок. Было тепло - дул легкий полудник, море отливало голубизной, и небо тоже было ясным и голубым.
- Ну что ж, пойдемте к ребятишкам, - сказал Замятин, - надо растолковать им, что к чему.
Внизу у трапа стоял боцман, он внимательно, слегка прищурившись, посмотрел на Павла Петровича и спросил:
- Всех наверх?
- Так, - ответил Замятин и пошел на полубак.
- Что говорить будем? - спросил он у поднявшихся вслед за ним Громова и Людмилы Сергеевны.
- Правду, Павел Петрович, - просто сказала учительница.
Они подождали, пока собралась вся свободная от вахты команда и все участники экспедиции. На палубе было тесновато - не рассчитана была "Зубатка" на такую ораву. Ребята толкались, суетились, шум то затихал, то разрастался.
- А ну, тихо! - рявкнул боцман. - Становись побригадно!
Когда наконец все выстроились, Громов выступил вперед и протянул руку вслед уже далекому каравану.
- Видите? - спросил он.
- Видим, - нестройно ответили ребята.
- Объяснять вам не надо, - сказал Громов, - не маленькие. Время такое, что каждая коробка на счету, и на наши особы охраны не хватает. А они - на запад идут, дела у них поважнее наших. Понятно? - Он оглядел неровный строй, всмотрелся в лица своих "промысловиков" - разные, голубоглазые и кареглазые, совсем еще детские или уже с пушком на верхней губе, спокойные и растерянные, безразличные и напряженные, испуганные и залихватские. И подумал: "Эх, салажата… вам бы сейчас в футбол…"
Отмахнувшись от непрошенных мыслей, он продолжал:
- Тем более что задача наша простая, проще, так сказать, пареной репы. Добраться до Новой Земли, до становища Малые Кармакулы. А тут ходу всего ничего.
- Теперь я скажу. - Замятин оперся на поручни. - Добежим! Это я вам говорю, капитан "Зубатки". Но… - Он обвел взглядом присмиревших ребят. Но должен сказать прямо: обстановка сложная, и ждать можно всякой пакости. В Баренцевом - фашистские подлодки, а над морем… над морем тоже нечисти хватает. Значит, так: смотреть в оба! Полное военное положение. И что отсюда следует? - Он помолчал, а потом очень серьезно, вроде бы самому себе, ответил: - Дисциплина. Стальная флотская дисциплина. И в случае чего - никакой паники. Никакой. Слушать и выполнять. И баловства там разного, озорства - чтоб ни-ни! - Замятин погрозил пальцем и, словно нечаянно, улыбнулся. Улыбка на загорелом обветренном и крупном лице его была добродушной и немного смущенной, будто про себя он думал: "Нашел еще время улыбки строить, веселый что-то больно".
Он согнал улыбку и повернулся к Громову и комиссару. Они посовещались, и Замятин уже строго, по-капитански добавил:
- И вот еще что. Штатной команды у меня по судовой роли не хватает. Значит, вы должны моим матросам помогать. Потому кое-кого из вас я буду назначать нести подвахту, главным образом наблюдателями, а по-моряцки впередсмотрящими. Нужно ребят внимательных и чтоб зрение отличное было. Человек десять для начала. Ну, и другим дело найдем. Добавлять что будете, товарищ Громов? Или вы, товарищ комиссар?
- Чего добавлять-то? Не маленькие, ответственность понимают. Так, братва?! - бодро сказал Громов.
- Так! Понятно! Чего уж!.. - откликнулся нестройный хор.
- Тогда - разойдись! - скомандовал Замятин и недовольно покачал головой, увидев, как ринулись с места ребята, сбиваясь в кучки, толкаясь и переговариваясь.
Людмила Сергеевна спустилась с полубака на палубу и долго стояла у трапа, глядя на ребят. Нет, пожалуй, страха у них не было. Многие даже лихо орали, что так куда интереснее - самим продвигаться, и тыкали пальцами в сторону двух "дегтярей" на ходовом мостике. И все же нет-нет, а кто-то задумается, нет-нет, а поглядит в ту сторону, куда ушел конвой, нет-нет, а оборвет кто-то смех, и все сразу примолкнут. А потом опять один затевает песню, другие ожесточенно режутся в "морского козла", третьи с любопытством смотрят на близкий берег, а вон там, у ящиков, возятся с веселым Шнякой…
"Ах, мальчишки, храбрые вы мои мальчишки, - думала Людмила Сергеевна, - каково-то вам еще придется…"
После ухода конвоя "Зубатка" еще теснее прижалась к обрывистому берегу, и Замятин с Громовым не сходили с мостика, внимательно наблюдая за какими-то им одним ведомыми признаками, помогающими правильно вести судно.
За мысом Воронова началась Мезенская губа - широкой дугой глубоко вдающийся в берег залив. "Зубатка" взяла еще восточнее, и вскоре слева по носу всплыл небольшой, но живописный уютный остров.
Низкие с моря песчаные берега с разбросанными там и сям валунами и обломками скал некруто поднимались вверх, а немного подальше виднелась изумрудная, еще совсем весенняя, листва кустарников и деревьев.
- Слева по носу остров! - крикнул во все горло Саня Пустошный - его первого поставил капитан впередсмотрящим.
- Поздно докладываешь, - откликнулся Замятин и добавил: - Моржовец это.
Мальчишки толпились вдоль всего борта от носа до кормы, с интересом рассматривая островок. Коля Карбас рассказывал:
- Тут места богатейшие и промысел - ух какой! И на зверя, и рыба разная. Мы с папаней сюда хаживали - тюленей здесь тышши. А в мезенских реках рыбы - страсть! Сиг, семга, нельма, голец, а в море - треска, пикша, камбала. - Колька даже зажмурился от восхищения. - Ты мне скажи: чего тут нету? - Он ткнул пальцем в Славку-одессита.
- Бычков тут нету, - усмешливо ответил Славка, - и скумбрии нету.
- Скумрии… такой не знаю, - заносчиво сказал Карбас, - пустяшная, должно быть, рыбка. А бычки - почему нет? На берегу в деревнях и бычки, и коровы имеются.
Славка захохотал, засмеялись и другие ребята.
- Сам ты корова, - сказал одессит. - Шо ты понимаешь. Бычок - это та еще рыбка, вкуснее ее ничего в целом мире нет. И заметь, только у нас, в Черном море. А дельфины у вас есть?
- Про дельфинов не слыхивал, - растерялся Карбас. - А вот…
- Необразованный ты, Карбасище, - перебил его Витя Морошкин, - а белуха - это кто, по-твоему? Дельфин. Только раза в два, а то и в три побольше, чем эти черноморские.
- Ага! - торжествующе закричал Колька. - И дельфины есть!
- Подумаешь, дельфины, - сказал Славка, - а акулы?
- Есть! - заорал Карбас. - И еще какие!
Славка протянул ему загнутый указательный палец.
- Ты чего? - удивился Карбас.
- Разогни, - сказал Славка, - а то загибаешь такое, ушам слышать невозможно.
- Я те разогну!
- А ну, тихо! - раздался за спинами ребят хрипловатый басок Громова. - Верно он говорит: есть тут акулы. Сам ловил. Они сюда из Атлантики за рыбкой приходят.
- А большие они, акулы? - спросил Димка.
- Разные, - ответил Афанасий Григорьевич, - чаще килограммов по триста - четыреста. И поболе попадаются. Хотите верьте, хотите - нет, но, когда я еще на траулере шкиперил, мы однова такую чудишшу вытянули, что сами рты поразевали. Метров семь длиной, а взвесили - тысячу с гаком килограмм потянула. Вот она, Одесса. - Он потрепал Славку по черным вихрам. - Север наш, батюшко, порато богат есть. Как же мы его врагу отдадим?! - Капитан вдруг рассердился. - Ни шиша, извиняйте, мы ему не отдадим.
И, сунув куда-то на запад поверх ребячьих голов здоровенный кукиш, он быстро ушел.
Моржовец уже остался далеко за кормой, и "Зубатка" со своим маленьким караваном шла поперек широкого устья Мезенской губы. Вскоре остров совсем скрылся в синем мареве, все берега исчезли, и казалось, что судно уже совсем в открытом море. Вода приняла зеленоватый оттенок, солнце светило по-прежнему ярко, только чуть посвежел ветерок и пошли волны. Они были некрупными, но какими-то беспорядочными: толкались и в оба борта, и в корму, заходили и с носа. "Зубатку" качало тоже бессистемно: то она неуклюже переваливалась с боку на бок, то клевала носом, а затем вдруг задирала его, забираясь на крутую с белыми гребешками волну.
- Мезенская губа завсегда толкунцы разводит, - сказал Колька, - тут тихая губская вода с быстрой, которая по горлу беломорскому идет, встречаются. Вот и толкутся они, никак столковаться не могут.
Димка рассмеялся. На него качка не действовала, а на некоторых ребят подействовала, хотя была и не очень сильная. Разошлись кто куда, многие спустились в кубрик. А вот Карбас, так тот, похоже, даже наслаждался. Он сменил Саню и стоял на носу, гордо выпятив грудь. Большинство ребят занимались своими делами, но кто-то все-таки уже слегка позеленел. Васька Баландин и Боря-маленький лежали на нарах и постанывали, а развеселый Славка ушел на корму.
- Черноморец-то наш рыбку кормит! - пронзительно закричал Шкерт, но внезапно замолчал, поджал губы и, схватившись одной рукой за горло, другой за живот, тоже побежал на корму.
К утру мезенские толкунцы прекратились, и "Зубатка" снова пошла по тихой воде вдоль Канинского берега. А к вечеру караван поравнялся с Каниным Носом, за которым уже совсем кончилось Белое море и началось Баренцево.
Вода после Канина Носа стала светло-зеленой, а спокойные ленивые волны чуть отливали лазурью. Только закат в этот вечер был какой-то необычный: не золотисто-розовый, а белесый и желтоватый. Карбас сказал, что такой закат к "туску" - к тусклому небу либо к дождю.
Вскоре оконечность Канина Носа скрылась за кормой, и "Зубатка" с ее караваном вышла в открытое море.