Во вторых эшелонах шла напряженная боевая подготовка. В ходе занятий отрабатывались действия подразделений в горах, воспитывалась инициатива у солдат и командиров. Мне запомнилось одно такое занятие в 138-й стрелковой дивизии. Наступающий взвод должно было поддерживать огнем прямой наводки артиллерийское орудие. Расчету предстояло поднять на высоту 76-миллиметровую пушку. Признаться, я не представлял, как они это сделают. Склон горы очень крут, весь порос лесом, из кустарника выглядывали бурые скальные выступы.
Но командир, проводивший занятия, держался довольно бодро. Он бойко поставил задачу расчету орудия и взводу автоматчиков, нарисовал тактический фон: вот тут собьем охранение, во столько-то пройдем по этому серпантину, здесь ударим во фланг. На словах получилось гладко. А как на деле?..
...По времени нужно начинать атаку, а пушка продвинулась всего лишь на сотню метров от подножия.
В конце концов командир махнул рукой "на тактическую обстановку" и занялся только орудием. Как говорят, не до жиру, быть бы живу. Пять часов восемнадцать человек тащили пушку на вершину. Пять часов! Занятия окончились только к обеду. Подводя итоги, детально разобрались в ошибках, выслушали мнение бойцов.
- Лямочки надо бы подлиннее, - предлагали солдаты, - сподручнее пушку закатывать.
- Каждому свои обязанности надо твердо знать...
- Сержанту заранее выбирать маршрут...
Неплохую мысль подсказал и командир орудия:
- Пусть два солдата, - предложил он, - двигаются метрах в пятнадцати впереди орудия. Дать им пару топоров, лом, чтобы очищали дорогу.
Занятия, подобные этому, проходили во всех частях. Никто не жалел пота, пролитого на тренировке потом, при штурме горы Ходра.
В подготовке к предстоящим боям повседневную помощь нам оказывали работники штаба и политотдела армии. Они направляли всю нашу деятельность, помогали устранять недостатки. Часто в наших дивизиях и полках были товарищи Озеров, Соловейкин, Гречкосий, Колонии, Марфин, Пахомов, Кулик, Копенкпн и многие другие товарищи, они помогали нам непосредственно готовить батальоны и роты к штурму Карпат.
Солдаты встречали работников армии как своих старых друзей, рассказывали о своих успехах, делились сокровенными думами, буквально засыпали вопросами "на злобу дня".
В разгар боевой учебы приехал полковник Брежнев. Начпоарм привез хорошую весть: на днях в корпус прибудут пятьдесят коммунистов из госпиталей.
- Это опытнейшие воины, люди крепкой закалки, - говорил Л. И. Брежнев, - из них толковые парторги получатся. Подумайте, кого куда направить.
Дорога из Коломыи па Делятин и далее на Ворохту, Керешмезе (Ясино), Рахов и в венгерскую долину Тиссы шла по ущелью до Яблоповского перевала по реке Прут; за перевалом по реке Тисса. Делятин и курортное местечко Яремче были сильно разбиты. Гора Маковица господствовала над всей этой местностью.
В тот день мы побывали с начпоармом на горе Маковица.
Дул сильный, но теплый ветер, над Яблоновским перевалом громоздились тучи.
- Вот он главный хребет - рукой подать, - сказал Леонид Ильич. - Яблоновский, долина Тиссы... А там и Чехословакия! А ведь ждут нас чехи, ой как ждут. Ну ничего, теперь уже недолго осталось. - Он помолчал с минуту. - Я часто думаю, на что рассчитывал Гитлер, нападая на Советский Союз? Учит, учит их, авантюристов, история и все никак не научит. Ну разве можно сломить наш народ? Вот посмотрите, - он показал глазами на пожилого бойца, с лицом, изрезанным морщинами. - Сколько ему? Около пятидесяти? А небось молодым в бою не уступит.
Пожилой боец, заметив, что на него обратили внимание, представился.
- Пулеметчик рядовой Паршин.
- Федор Ивапович Паршин воевал в этих местах в годы первой мировой войны, - доложил стоявший рядом комбат.
- Вот как? - заинтересовался Леонид Ильич.
- Так точно, товарищ полковник, довелось. По первому году я тогда служил. Вот эту Маковку наш полк брал. А потом оборону здесь держали. Второй раз я в Карпатах, это верно.
Паршин привел нас к старому, уже заросшему кустарником и травой окопу. Его можно угадать лишь по очертаниям.
- Вот здесь была позиция нашего взвода. А это, - он показал па заросший кустарником бугорок, - блиндаж командира роты...
Мы спустились за обратные скаты высоты и слушали неторопливый рассказ старого солдата. Слушали молча, сдерживая внутреннее волнение. Федор Иванович поведал нам о тех, кто отличился в те далекие годы, кто сложил голову.
- Тогда германцам-то мы зубы крепко поломали, - в глазах Паршина мелькнул молодой блеск. - А сейчас и головы не уберегут. Нет, не уберегут!
- Спасибо за службу, отец! - сказал начпоарм, крепко пожимая на прощание узловатую, натруженную руку пулеметчика.
Простившись со старым солдатом, мы долго молчали, находясь под впечатлением услышанного. А потом Л. И. Брежнев обернулся к нам:
- Вы обратили внимание, как блестели глаза у солдат, когда они слушали Паршина? Вот вам еще одна форма политработы. Я уверен, не один лишь Паршин в корпусе ветеран и герой Карпат. Отыщутся и еще, если поискать. Пусть эти старые боевые солдаты пройдут по ротам, побеседуют с молодежью. Да не обойдите их наградами. Все они, как правило, отменные бойцы.
Позднее Паршин не раз выступал перед молодыми солдатами. А вскоре отыскался и еще один ветеран - кавалер Георгиевского креста Иван Григорьевич Ануко. Двадцать девять лет назад он воевал в Карпатах в составе конноартиллерийской батареи. Наша армейская газета рассказала о нем в одном из своих номеров. На эту корреспонденцию откликнулись многие ветераны, в том числе Иван Абрамович Щерба. Ветераны делали большое дело, воскрешая перед бойцами лучшие традиции русской армии. Их рассказы заставляли молодых солдат острее чувствовать и глубже понимать ту большую дружбу, которая испокон веков связывала нас со славянскими народами, с нашими друзьями - чехами, словаками и поляками.
Готовясь к предстоящим наступательным боям, мы вместе с тем заботились о том, чтобы обеспечить себе и крепкий тыл. А надо сказать, что военно-политическая обстановка в Западной Украине была своеобразной. Здесь осталось враждебно настроенное католическое духовенство, связанное с Ватиканом, в деревнях была сильна кулацкая прослойка. Эти враждебные элементы в период стремительного наступления Советской Армии ушли в подполье и оттуда стремились противодействовать Советской власти. Они и являлись тохг социальной базой, на которую опирались бандеровско-оуновские банды. Отступая, гитлеровцы оставляли в тылу наших войск эти законспирированные, хорошо подготовленные националистические банды для шпионажа, террористических актов, диверсий и срыва мероприятий советских органов.
Надо было вовлечь трудящихся в активное советское строительство. Командиры и политработники вели широкую политико-воспитательную работу среди местного населения. И, надо сказать, работа эта давала добрые плоды. Простые люди, избавившись от угнетателей, помогали нам обезвреживать фашистских прихвостней. Местным жителям разъяснялось постановление Военного совета 4-го Украинского фронта о наведении воинского порядка в прифронтовой полосе. Оно было отпечатано на русском, украинском и польском языках. В постановлении говорилось:
"...В целях защиты интересов и безопасности гражданского населения, борьбы со шпионами, диверсантами и нарушителями воинского порядка в прифронтовой полосе Военный совет фронта постановляет:
1. Обязать всех гражданских лиц, не имеющих специального разрешения советских органов на ношение оружия, в трехдневный срок сдать органам милиции и военным комендантам все огнестрельное и холодное оружие и взрывчатые вещества.
2. Запретить проживание в населенных пунктах лицам, не принадлежащим к постоянному местному населению, за исключением имеющих письменное разрешение райисполкома или начальника милиции.
Всех граждан, обманутых немцами и скрывающихся в лесах, обязать вернуться в свои села и заняться мирным трудом.
3. Запретить местным жителям пускать на ночлег каких бы то ни было посторонних лиц, в том числе военнослужащих, без разрешения гражданских властей или военного коменданта.
4. Для охраны сельских населенных пунктов в ночное время выделить дежурных из местных граждан, вменив им в обязанность задерживать подозрительных лиц и не допускать в населенные пункты чужих людей.
5. Повести решительную борьбу с распространителями ложных и провокационных слухов. Хранение и переписку вражеских листовок, газет, журналов и прочей антисоветской литературы рассматривать как пособничество врагу в военное время.
Вражеских шептунов-провокаторов, восхваляющих немецко-фашистскую армию и ее грабительские порядки на оккупированной территории, немедленно задерживать и передавать следственным органам для предания суду военного трибунала".
Привожу этот документ почти полностью для того, чтобы показать, насколько сложной была обстановка в нашем тылу в предгорьях Карпат. К тому же это постановление начисто отметает ложные измышления некоторых западных историков, воспоминания недобитых фашистских генералов, клевещущих на Красную Армию.
Местные жители с удовлетворением приняли это постановление Военного совета фронта, активно помогали проводить его в жизнь. Но все же хлопот было немало. В полосе наступления корпуса, в глухих непроходимых лесах, в ущельях, да и в некоторых населенных пунктах, таких, например, как Космач, Зажече, скрывались, бандеровцы. Они нападали на отдельные машины и повозки, доставлявшие продовольствие и боеприпасы к линии фронта, подкарауливали и зверски убивали наших военнослужащих. Много страданий принесли украинские буржуазные националисты разных оттенков местному населению. Бандиты забирали у гуцулов последнее продовольствие, расправлялись с теми, кто помогал Красной Армии.
Однажды позвонил мне из политотдела 2-й дивизии Михаил Трофимович Полтавец:
- Никита Степанович, помните того старого гуцула, что у сельсовета красный флаг вывесил?
- Еще бы! - отвечаю. - Буду у вас, обязательно в гости к нему заеду. А что?
- Его уже нет в живых. Вчера вечером бандеровцы убили.
Я едва трубку из рук пе выронил. Звери! Расправились со стариком.
- Поймали убийц?
- Нет пока. Ищем.
Командование корпуса разрабатывало новые и новые мероприятия, направленные на ликвидацию бандеровско оуновских банд. Мы учли, что сложность борьбы с бандеровцами состояла в том, что они ловко маскировались, скрывались в лесах, переодевались в советскую военную форму, орудовали скрытно, нападали внезапно, из-за угла.
Командир корпуса, начальник штаба, работники политотдела - все мы не раз собирались, думали, что предпринять, как помочь местному населению. Среди местных жителей было много мужчин, в том числе и молодых. Банды, приходя в деревню, порой под страхом смерти "мобилизовывали" молодежь, пополняли свои ряды. Что делать? Местные жители сами нашли выход: просили призвать их в армию. А что? Это дело, решили мы, надо призвать в армию тех, кто подходит по возрасту.
Свои соображения доложили Военному совету армии. Было принято решение: все мужское население, способное держать в руках оружие и воевать, призвать в ряды Советской Армии. Этим важным и сложным делом на местах занимались командиры и политработники частей корпуса. За сравнительно короткий срок на сборный пункт прибыло несколько тысяч молодых мужчин.
Были ли среди них враждебные нам люди? Да, были. Вскоре мы убедились в этом. Однажды к подполковнику Бульбе, начальнику особого отдела корпуса, пришел невысокий молодой гуцул. Подполковник вел большую работу с призывниками, и его знали многие. Парнишка очень волновался, говорил полушепотом, путал русские слова с украинскими:
- Я их сразу спизнав. Тыждень тому воны у нашему сели булы з бандою, грабылы...
Выяснилось, что ночью к нам в лагерь с группой призывников прибыли два бандита. Это был первый сигнал.
Александр Михайлович Бульба установил за подозрительными наблюдение. Вскоре выявили еще одного, главаря. По-видимому, их специально присылали в лагерь, чтобы вести среди призывников подрывную работу, держать их в страхе.
Разоблаченных бандитов судили, и там же, па сборном пункте, приговор привели в исполнение. В основном же к нам пришли люди хорошие, они горели желанием сражаться с оружием в руках в рядах Красной Армии.
Решительные меры против бандитов сыграли важную роль. Призывники воспрянули духом: повеселели, стали старательнее обучаться военному делу, интересовались жизнью страны, положением на фронтах.
Вскоре призывников обмундировали: дали им новые шинели, плащ-накидки, сапоги. Они почувствовали себя полноправными в нашей солдатской семье, поняли, что им доверяют, о них заботятся. А заботились о них действительно по-отечески.
Командование и политотделы корпуса и дивизий выделили для работы с призывниками лучших политработников, коммунистов, комсомольцев, которые могли не только в нужную минуту скомандовать "Вперед!", но и найти ласковое слово, поддержать морально, многому научить.
В боях за Кошице мы стали постепенно вооружать и вводить в бой пополнение. Почти все призванные дрались самоотверженно и мужественно.
Я упомянул чехословацкий город Кошице. В то время он еще ждал своих освободителей. А мы стояли в Карпатах, перед Яблоновским перевалом, в ожидании приказа о наступлении. И как же были разочарованы, когда узнали, что в директиве командующего фронтом по подготовке к предстоящему наступлению нашему корпусу отводится второстепенная роль. Мы должны, обороняя рубеж Пасечна, Яремче, Березув, Шешоры, Вижница, Бергамет, Красноильск протяженностью по фронту 110 км, сковывать силы противника.
Особенно огорчился командир корпуса. Гастюювич рвался в бой, ему хотелось более активно влиять на ход общей операции фронта (к тому времени корпус был выведен из состава 18-й армии и подчинен непосредственно фронту). Антон Иосифович буквально жил идеей наступления.
А наступать было не так-то просто. Противник имел здесь 33 тыс. человек, 452 орудия и миномета и 1170 пулеметов, в пашем корпусе - только 23 200 человек, 495 орудий (включая орудия ПТО), 920 пулеметов. Я уже не говорю о местности, по которой пришлось бы идти. Мощная гряда горных хребтов, сплошь поросших лесом, кручи...
Каждый вечер после ужина мы останавливались у комкоровского блиндажа и смотрели на горы. Не любовались ими, пет. (Хотя они были несказанно хороши в эти вечерние часы.) Мы уже знали па опыте, как коварны горы. Из-за каждой скалы с высоты следили за нами настороженные глаза врага, из-за каждого выступа мог обрушиться свинцовый ливень. Противник создал здесь глубоко эшелонированную оборону. Как ее преодолеть - вот что нас волновало.
Вот и сейчас Гастилович вздохнул, досадливо махнул рукой: дескать, что там смотреть, и пригласил меня и начальника штаба в блиндаж.
- Соседи, - сказал он, - уже реально готовятся к наступательным операциям. Оии пойдут вперед, а мы будем торчать тут, хотя можем сделать гораздо больше!
Антон Иосифович склонился над картой, отметил участок, который предложено было нам оборонять, потом сжал пальцы в кулак и продвинул его вперед:
- Вот так!.. Соберем группировку иа узком участке и ударим.
Мы посмотрели на карту. Главным направлением на участке корпуса был узкий проход через Яблоновский перевал на Керешмезе, Рахов, где параллельно друг другу шли в сторону Сигета и Мукачево железная и шоссейная дороги.
- Здесь и надо нанести главный, решающий удар, стянув основные силы корпуса, - говорил Гастилович.- Здесь главный узел обороны противника. Разрубим его - все посыплется.
Антон Иосифович при постановке боевых задач дивизиям предусмотрел такое направление движения, чтобы фронт корпуса все время сужался, нацеливая соединения на решение главной задачи: пробить брешь через Яблоновский перевал.
В душе я полностью поддерживал идею командира. Она понравилась мне смелостью и новизной замысла. Кроме того, нельзя оставаться на зиму в Карпатах. Подвоз боеприпасов, продовольствия по зимним горным дорогам необычайно тяжел. Здесь можно застрять основательно.
Через несколько дней, закончив планирование операции, Гастилович сказал мне:
- Поскольку ты, Никита Степанович, двумя руками за наступление - поехали к командующему. Доложим ему наше решение, вместе будем его отстаивать.
В штабе фронта по достоинству оцепили замысел комкора. Наступление наметили на 14 сентября. Однако началось оно на три дня раньше.
8 сентября полковник Угрюмов сообщил, что противник ослабил оборону на участке его дивизии, снял ряд частей. После проверки выяснилось: части эти переброшены севернее, туда, где перешли в наступление две армии нашего фронта - 38-я и 1-я гвардейская. Это встревожило и нас, и командование фронта, ведь основная задача корпуса - сковать силы противника, не дать использовать их на решающих участках. Командующий приказал немедленно начать активные действия.
Ранним сентябрьским утром по всему фронту корпуса загремела артиллерия. На позициях противника заплясали черные султаны разрывов. Полки пошли вперед. В течение двух дней 8-й стрелковой дивизии удалось продвинуться на 8-12 км и освободить населенные пункты Яремче, Кут Долинный и Петровец. Дальше темп наступления замедлился, дивизия застряла у самых отрогов Яблоновского перевала.
На "Большом командирском совете" (так мы в шутку назвали совещание, которое Гастилович созвал к исходу 14 сентября) попытались разобраться, почему дивизия продвигается медленно.
Одна из главных причин, как выяснилось, - отставание артиллерии. Враг, отступая, разрушал все мосты, взрывал или минировал дороги и теснины. Пехота с трудом, но все же преодолевала препятствия, а вот артиллеристы задерживались. Решили дополнительно выделить людей в саперные подразделения для восстановления дорог и мостов. Кроме того, Антон Иосифович несколько изменил направление наступления дивизии. Он всеми силами старался сузить фронт, понимая, что только так можно добиться успеха. Начав наступление на 110-километровом фронте, корпус через пять дней сократил фронт почти вдвое. Но и такой участок был слишком широк для нас.
После совещания Гастилович спросил у полковника Угрюмова, как долго он думает брать главный перевал?
- Завтра утром доложу, что мы на перевале.
- Не кажи гоп... Так, кажется, говорят на Украине? - в раздумье произнес Антон Иосифович.
Комкор оказался прав. Телефонного звонка пришлось ждать долго. Пять дней шли бои за Ходру и ее отроги. Противник здесь сопротивлялся особенно упорно. Гора прикрывала последние подступы к Яблоновскому перевалу.
На шестой день вместе с генералом Гастиловичем мы выехали в дивизию.
- Напролом лезете, в лоб, без артиллерии - вот и топчетесь на месте, - сказал Гастилович, разобравшись в обстановке.
- А что толку в артиллерии? Она внизу, - оправдывался комдив. - Снизу противника не собьешь.