Враг отступал, но свирепо огрызался, и гвардейцам-танкистам приходилось не только стремительно атаковать и преследовать противника, но и действовать из засад, уничтожать его группами, расстреливать контратакующие танки противника в упор. В конце сентября 5-й гвардейский танковый корпус уже находился северо-восточнее Киева в районе станции Бровары. Здесь он был временно остановлен для пополнения людьми и боевой техникой.
Из вышеназванного очерка А. Берковского:
"…Советские войска уже подходили к Днепру и главными силами форсировали его. В 20-й бригаде всех волновал вопрос: скоро ли будем наступать на Киев? Полковника Шутова не покидало желание одним из первых ворваться на знакомые улицы близкого сердцу Киева. Не раз на эту тему он исподволь пытался затеять разговор с Андреем Григорьевичем Кравченко.
Генерал мечтательно улыбался и говорил:
– Не торопись, Степан Федорович, вот накопим сил и рванем вперед. Наше еще все впереди. Командование фронтом в решающий момент о нас не забудет, не беспокойся, готовь людей лучше.
И вскоре командир корпуса сам приехал в бригаду, по-хозяйски осмотрел все танки, побеседовал с экипажами, а потом уселся с командиром бригады на лавочку под столетним дубом и повел разговор о том, что еще надо доделать. Потом совершенно неожиданно сообщил о том, что вот-вот последует приказ фронта о совершении марша.
– А где примерно будем действовать, товарищ генерал, если не секрет? – спросил полковник у Кравченко. Генерал одобрительно ответил:
– Вопрос законный. Мы, танкисты, должны заранее знать направления наших действий. Вероятнее всего, товарищ Шутов, мы в ближайшие дни будем вызволять столицу Украины, родной Киев.
– Это было бы очень здорово, товарищ генерал! – вырвалось у Шутова.
Его спокойное, волевое лицо озарилось радостью. Генерал это увидел и с присущим ему тактом заметил:
– Вы же, насколько я знаю, служили до войны в Киеве. Хорошо знаете город?
– Да, служил, товарищ генерал. С Киевом меня не только это связывает, семья у меня там осталась – жена, два сына…
Генерал дружески пожал ему руку и пожелал доброго боевого пути и личного счастья.
Проводив генерала, полковник Шутов глубоко задумался. Сколько воспоминаний будил Киев в сердце Степана Федоровича! Здесь он начинал свою службу танкиста. В этом городе он мужал, становился настоящим, зрелым командиром. Страшно верить: по Киеву ходят и ездят фашисты. Народ стонет и истекает кровью под их игом. Семья, друзья, знакомые киевляне – что с ними? И оттого, что он был теперь почти рядом с Киевом, сердце еще сильнее сжималось от беспокойства за близких. Хотелось скорее в бой, скорее узнать правду, пусть даже горькую…"
В ночь со 2 на 3 октября 5-й гвардейский корпус получил задачу вечером 4 октября переправиться через Десну и сосредоточиться в районе деревни Новоселки, а затем переправиться через Днепр и во взаимодействии с частями 38-й армии наступать в обход Киева, на запад и юго-запад.
На коротком совещании командиров бригад, состоявшемся на рассвете 3 октября, генерал Кравченко подчеркнул, что от танкистов потребуется большая выдержка и выносливость, а от командиров – высокие организаторские способности. Впереди две большие реки, а переправочных средств никаких нет и в ближайшее время не предвидится. Расчет был на смекалку, самоотверженность и находчивость танкистов. И очень скоро он оправдался.
У танкистов родилась очень рискованная идея – преодолеть Десну танками вброд.
Но как это сделать? Вскоре нашлись смельчаки – механики-водители, командиры танков. Все сошлись на одном: промерить глубину реки и отыскать наиболее мелкие места. Комсомольцы Иван Горбунов и Семен Кривенко спустились в ледяную воду и поплыли к западному берегу, то и дело опускаясь на дно, чтобы прощупать ногами твердую опору. На помощь танкистам пришли местные жители-рыбаки. Не прошло и часа, как брод был проверен. Его маршрут извивался змеей, длина достигала 300 метров, а глубина в отдельных местах – двух метров. Это значительно превышало возможности танков по преодолению водных преград вброд. Командирам и механикам-водителям танков предстояло проявить большую смелость, находчивость, выдержку, взаимную выручку. Особенно трудна была задача командиров бригад. На них лежала ответственность за своевременность выполнения приказа, а также за сохранность жизни экипажей. Полковник Шутов в эти сутки находился на самом ответственном участке. Он руководил разведкой и работами на маршруте. Появлялся он и там, где танкисты готовили боевые машины к необычному переходу через большую водную преграду.
В самый разгар переправы в бригаду полковника Шутова приехал командующий 38-й армией генерал Н.Е. Чибисов. Увидев, как старательно работают танкисты, пренебрегая опасностью простудиться в ледяной воде, генерал не мог удержаться от похвал, благодарности за большой и смелый труд. Командующий армией подозвал к себе генерала Кравченко, находившегося тут же неподалеку.
– Андрей Григорьевич, и что за народ ваши танкисты! – восхищался он. – За свою многолетнюю службу я видел немало солдатской храбрости, но такое вижу в первый раз. Люди часами не выходят из воды. А как рискуют жизнью механики-водители, перегоняя танки на противоположный берег!
В течение суток более 70 советских танков прошли через широкую и довольно глубокую реку без всякого моста и паромов. Это было подлинное новаторство. В ту же ночь, после завершения переправы через Десну, танкисты 5-го гвардейского корпуса устремились к Днепру. К тому времени на западном его берегу был уже небольшой плацдарм, захваченный в конце сентября войсками 38-й армии. На плацдарме шли ожесточенные бои. Советским пехотинцам приходилось очень трудно. Враг контратаковал их танками. А у наших подразделений танков не было, да и артиллерии было совсем мало. Танки на правом берегу Днепра были очень нужны для удержания и расширения плацдарма.
Продолжаю цитировать вышеназванный очерк А. Берковского:
"…И снова встал вопрос: как их туда переправлять? Никаких инженерных средств для этого не было. Решили перевозить танки на подручных переправочных средствах. На помощь снова пришли местные жители. Они подсказали выход из создавшегося положения: предложили извлечь со дна реки брошенные гитлеровцами баржи. Под непрерывной бомбежкой и артиллерийским обстрелом саперы, танкисты и рыбаки-колхозники подняли со дна реки несколько барж, затопленных фашистами при отходе за Днепр, и быстро приспособили их под паромы для переправы.
Танкисты бригады полковника Шутова переправлялись первыми. Полковник Шутов был в хорошо знакомых ему местах. Здесь он в былые годы проводил не один лагерный сезон, не раз учил своих танкистов умению вести бой в пересеченной лесистой местности. Теперь враг был рядом. Гитлеровцы давали о себе знать каждую секунду то разрывом артиллерийского снаряда, то сотрясающим землю грохотом авиационной бомбы, то близкой пулеметной очередью. По ночам боевое охранение противника беспрерывно освещало свои позиции огнем сотен ракет. Враг опасался проникновения наших разведчиков через передний край или внезапной ночной атаки.
Вскоре весь корпус генерала Кравченко сосредоточился на Лютежском плацдарме. Генерал оценивал обстановку. За это короткое, но нелегкое время он хорошо узнал полковника Шутова, убедился, что не ошибся в своем выборе. В новом командире сочетались отличное знание танкового дела, храбрость, организаторский талант. В ожесточенных боях за удержание и дальнейшее расширение Лютежского плацдарма командир корпуса посылал бригаду на самые ответственные направления. Большой опыт ведения боев танками и пехотой в лесистой местности, накопленный полковником Шутовым на Западном фронте, а затем под Ленинградом, в районе Синявинских высот, очень пригодился ему в боях под Киевом.
В середине октября 20-я танковая бригада получила задачу в составе корпуса наступать северо-западнее Киева. Танкисты должны были ударом в обход Киева перерезать шоссе, идущее из Киева на Житомир. Направляющей шла бригада полковника Шутова. Он вел своих танкистов по лесным тропам, там, где гитлеровцы и не ждали появления советских танков. Противник был застигнут врасплох и бежал, бросая технику, орудия, боеприпасы. С ходу были захвачены мосты через реку Ирпень и перерезана железная дорога Киев – Коростень. А через сутки полковник Шутов уже докладывал командиру корпуса о том, что его танкисты держат под огнем своих пушек шоссе Киев – Житомир.
Однако вскоре противник большими силами обрушился на Лютежский плацдарм с северо-запада. Стрелковые дивизии 38-й армии не могли с ним справиться, потребовалась немедленная помощь танкистов. Последовал приказ: вернуть танковые бригады 5-го гвардейского корпуса в исходное положение на плацдарм. С болью в сердце отдавал это распоряжение о возвращении бригад генерал Кравченко. Шутов неоднократно запрашивал генерала по радио: "Не ошибка ли это, ведь наступление развивается очень успешно". Но нет, это не было ошибкой!"
Отвод танков назад был действительно крайне невыгоден. Противник, заметив движение советских танков на северо-восток, сосредоточил по переправам на реке Ирпень мощные бомбовые удары своей авиации. И снова танкистам пришлось идти на хитрость. Создав несколько ложных пунктов переправ на реке Ирпень, они ускользнули от авиации противника. Возвращение танков на плацдарм и их контратаки по вражеским войскам стабилизировали положение. Началась усиленная подготовка войск к наступлению на Киев непосредственно с севера, через густые лесные массивы.
Этот путь был короче, но и труднее: местность изобиловала балками с лесами и кустарником. В этих условиях танки могли успешно действовать только в самой непосредственной близости со своей пехотой. Иначе их могли уничтожить танки противника, хорошо замаскированные в лесу.
Сроки подготовки наступления на Киев были очень короткими. Танкисты 5-го гвардейского корпуса вместе с пехотой частей 38-й армии заняли исходное положение для наступления в первом эшелоне.
Наступление советских войск на Киев началось рано утром 3 ноября. После мощной артиллерийской подготовки танки вместе с пехотой и артиллерией стремительно рванулись вперед. Противник оказывал упорное сопротивление. Полковник Шутов шел в боевых порядках своей бригады. Он появлялся то в одном, то в другом батальоне, выводя их на нужные направления по лесным тропам. Бои в лесной чаще не приостанавливались ни на одну минуту. К утру 4 ноября танкисты Шутова уже прошли лес в районе дачного пригорода Киева – Пуща Водица. Правее начали движение части танковой армии генерала Рыбалко. Это окрыляло и танкистов Шутова. Они теперь видели, что сил у них много и враг сопротивляться долго не сможет.
Из вышеназванного очерка:
"…На решающее направление генерал Кравченко снова поставил бригаду Шутова.
– Вам, Степан Федорович, и книги в руки. Вы тут, можно сказать, местный житель, – полушутя, по-дружески говорил командир корпуса. – На вас возлагаю большие надежды.
Полковник Шутов ответил коротко:
– Товарищ генерал, доверие оправдаем!
Полковник Шутов в глубине души жил только одним желанием: скорее в Киев. Что с семьей? Живы ли ребята, если их нет в городе, то где искать их?
Степан Федорович торопил танкистов.
Ночь с 4 на 5 ноября была решающей в боях за Киев. Танкисты получили команду идти в атаку на оборону противника с зажженными фарами. Гитлеровцы были ошеломлены неожиданным появлением перед их окопами большой массы ярких вздрагивающих огней. По мере приближения к окопам танки усиливали стрельбу из пушек и пулеметов. Автоматчики, двигавшиеся вплотную за танками, группировали пленных. Полковник Шутов направлял их на командный пункт генерала Кравченко. Наши солдаты в полутьме говорили:
– Не тот стал фашист, обмяк, укатали мы его.
В ночь с 5 на 6 ноября танкисты полковника Шутова вели бои уже на улицах Киева. Дом за домом, квартал за кварталом переходили в их руки. К часу ночи 6 ноября они сражались уже на подступах к центру города. Вот он, Крещатик. Кругом развалины, гарь, паутина порванных проводов.
К утру город был очищен от врага. Это был хороший подарок советских воинов Родине в канун праздника Великого Октября. Степан Шутов был в родном для него городе. Воспользовавшись небольшой передышкой в боях, полковник Шутов попытался найти семью по старому адресу. Но там никого не оказалось. Соседи сообщили, что жена, скрываясь от фашистов, ушла с детьми куда-то в деревню… Оставив соседям номер своей полевой почты, он вернулся в бригаду. Танкисты продолжали преследовать противника. Мысли о семье не оставляли Степана Федоровича. И когда генерал Кравченко распорядился вывести 20-ю бригаду на сутки в резерв, чтобы заправить и осмотреть танки, полковник попросил у него разрешения снова наведаться в Киев. На этот раз ему удалось встретить жену и маленького сына. Радость их была омрачена тем, что, возвращаясь назад из деревни, жена потеряла Володю, старшего сына.
И радостным, и огорченным вернулся в бригаду полковник Шутов. Бригада снова пошла в бой. Навстречу танкистам, устремившимся на юг от Киева, двигался поток освобожденных из фашистского плена женщин, стариков, детей. Степан Федорович внимательно всматривался в толпы людей, надеясь на счастливый случай…
Только что закончился горячий бой за очередной населенный пункт. Танкисты стремительной атакой подавили вражескую артиллерию и минометы на огневых позициях, захватили в плен не успевших удрать гитлеровцев. Несколько наших танков остановились в центре села. Из погребов и подвалов выбегали жители, обнимали и целовали советских воинов.
Вперед, вплотную к танкам пробились мальчишки; Степан Федорович беседовал в сторонке со стариками и временами поглядывал на кучку ребят. Вдруг совсем рядом он услышал:
– Папа! Папочка!
К нему, радостно сияя глазами, перепачканный, бежал сын.
– Володя! Сынку! – Степан Федорович не сдержал слез. Толпа, изумленная, расступилась. Многие тоже плакали.
Но и эта встреча была короткой. С трудом удалось уговорить сына вернуться домой…"
Вот так герой нашего очерка по воле судьбы смог повидаться с семьей. Безусловно, для каждого в это трудное время светлой искоркой в сердце зажигалась весточка из дома… А тут – живая встреча!
Каждый, будь он простой солдат, офицер или генерал, нес ее в себе, эту искорку, хранил в сердце, и именно эта вера в возвращение к близким безусловно придавала сил любому…
Но вернемся в события 1944 года. Как уже отмечалось ранее, именно командуя 20-й гвардейской танковой бригадой, Степан Федорович и проявил себя как незаурядный командир-танкист, мужественный и дерзкий воин. В эту бригаду, как уже понял уважаемый читатель, он прибыл и возглавил ее после Курской битвы, когда танкисты в составе Воронежского фронта стремительно двигались к Днепру.
В ходе ожесточенных боев за Днепр, особенно на Лютежском плацдарме севернее Киева, при освобождении столицы Украины танковая бригада гвардии подполковника Шутова действовала на самых решающих участках и всегда выходила победителем в схватке с гитлеровцами.
Успехи 20-й гвардейской танковой бригады были обусловлены не только мастерством и отвагой ее личного состава, но и тем, что бригадой командовал опытный танкист, отличившийся храбростью и организаторским талантом. В боях под Киевом гвардии подполковник Шутов действовал исключительно уверенно и смело, так как он прекрасно знал район боевых действий, изученный им еще в довоенные годы. Много раз проводил он здесь учения и занятия.
Освобождение столицы Украины было большой победой советских воинов, в том числе и танкистов 5-го гвардейского танкового корпуса, которому было присвоено почетное наименование "Киевский".
Не обошло вниманием командование и боевые заслуги комбрига гвардии подполковника С.Ф. Шутова.
В Наградном листе командир 5-го гвардейского танкового корпуса гвардии генерал-лейтенант танковых войск Кравченко, представляя командира 20-й гвардейской танковой бригады гвардии подполковника Шутова Степана Федоровича к званию Героя Советского Союза, отмечал:
"…Гв. подполковник ШУТОВ инициативный, решительный офицер. Обладает большими организаторскими способностями. В операции на правом берегу р. ДНЕПР, в боях за г. КИЕВ бригада под командой ШУТОВА дралась геройски, приняв на себя основной удар сил противника. 20 ГТБр одна из первых ворвалась в г. КИЕВ.
Гв. подполковник ШУТОВ во время боев всегда находился в боевых порядках бригады, воодушевляя своим примером личный состав бригады на разгром врага.
За умелое руководство бригадой и нанесенный большой урон противнику в живой силе и технике в боях за г. КИЕВ тов. ШУТОВ представляется к Правительственной награде – присвоению звания "ГЕРОЯ СОВЕТСКОГО СОЮЗА"…Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 января 1944 года "За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство" гвардии подполковнику Шутову Степану Федоровичу было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ему ордена Ленина и медали "Золотая Звезда".
О вручении нашему герою первой "Золотой Звезды" хорошо рассказал А. Берковский в своем очерке:
"…Жаркие бои кипели на Правобережной Украине зимой 1944 года. Фашистские генералы, провозглашавшие на весь мир, что они создали неприступный оборонительный вал на Днепре, хотели вернуть Киев обратно.
Вражеские войска предпринимали многочисленные контратаки то из района Белой Церкви, то из-под Житомира. В этих боях танковый корпус генерала Кравченко перебрасывали с одного участка 1-го Украинского фронта на другой. Танкисты бригады полковника Шутова по-прежнему умело и мужественно продолжали бить врага. В один из февральских дней, когда после завершения разгрома окруженной группировки фашистских войск под Корсунь-Шевченковским бригада стояла на отдыхе, Степана Федоровича срочно вызвали в штаб 6-й танковой армии. Здесь он узнал, что его приглашает к себе генерал Кравченко для вручения награды.
Степан Федорович вошел в дом, где размещался командарм. Генерал поднялся из-за стола, вышел навстречу полковнику, по-братски обнял его и сказал:
– С первой "Золотой Звездой" (медаль "Золотая Звезда" имела номер 2158. – Автор) поздравляю тебя, Степан Федорович! Родина отблагодарила тебя за Днепр и Киев.
Полковник несколько растерялся:
– Спасибо, товарищ генерал…
Потом, собравшись с мыслями, в шутку спросил:
– Только как это понимать, товарищ генерал, с первой? Вы что, собираетесь меня поздравить и со второй?
– Это от вас зависит, – отшутился генерал…"
В каком-то смысле его слова стали пророческими. Ведь не пройдет и года, как Степан Федорович вновь будет удостоен этой высокой награды Родины…
…Впереди был еще большой боевой путь. Предстояло завершить освобождение Украины. Прихода Красной Армии ждали порабощенные народы Восточной Европы. Созданная накануне Корсунь-Шевченковской операции 6-я танковая армия отлично выполнила не одну боевую задачу. Теперь она готовилась к новому наступлению на юг от Киева.
Новая операция была рассчитана на большую глубину. Предстояло форсировать три реки – Южный Буг, Днестр и Прут.