Но, увлекшись этой версией, я упустил один момент – 21 декабря страна должна была отмечать 59 лет Сталину. Нельзя исключать, что Наркомат в лице М. Кагановича и директора завода Усачева стремились сделать подарок вождю. Если это было так, то тогда объясняется и причина рокировки дат первых полетов истребителей И-190 и И-180. Если бы первым полетел биплан И-190, то это, по большому счету, незначительное событие не могло шибко порадовать Сталина. Другое дело новейший истребитель, рассчитывавшийся на скорость 600 км/ч. Но до "кузькиной матери" дело не дошло, но для многих руководителей это закончилось весьма печально.
Нарком авиационной промышленности М. М. Каганович
В связи с этим 1 декабря 1938 года Чкалова срочно вызвали из отпуска, а через шесть дней И-180 выкатили из сборочного цеха. Как следует из допроса начальника ОТК завода № 156 Яковлева-Терновского, самолет впервые был предъявлен для осмотра ОТК 2 декабря 1938 года. "После тщательного осмотра самолета, говорится в аварийном акте, согласно чертежам и техническим условиям было обнаружено дефектов и недоделок в количестве 139 наименований.
Уже с 9 декабря директор стал нажимать и прямо требовать от работников ОТК оформлять документы, несмотря на то что некоторые части в агрегатах были не закончены. Контрольные мастера говорят, что такого нажима, как нажимал на работником ОТК директор завода, они еще не видели.
12 декабря меня вызвали в комнату летчиков 4 отдела, где Усачев говорил Беляйкину, что ОТК завода тормозит к выпуску в полет машины, что ОТК срывает все сроки испытания самолета, что придирается к каждой мелочи и т.д. Так же и Беляйкин говорил, что ОТК перестраховывается и в пустячных вопросах, как, например, отсутствие второй бензопомпы и т.д. Работы в ангаре происходили почти круглые сутки, и 12 декабря были устранены ряд недоделок и дефектов, некоторые дефекты были допущены заместителем Главного конструктора Томашевичем, и только после этого работники ОТК подписали акт на первый полет самолета".
Начало заводских летных испытаний И-180 запланировали на 12 декабря. За день до этого Поликарпов направил Беляйкину программу первого этапа заводских летных испытаний И-180. Документом предусматривалось, в частности, что пробный полет по кругу с неубранным шасси будет продолжаться 10–15 минут. Но на машине, выведенной на аэродром за несколько дней до этого, выявили немало дефектов, часть из которых не позволяла опробовать ее в воздухе.
Накануне первого полета 12 декабря нарком внутренних дел Л. П. Берия докладывал Сталину:
"Распоряжением директора завода НКОП № 156 УСАЧЕВА, на Центральный аэродром вывезен с наличием 48 дефектов, отмеченных протоколом отдела технического контроля, новый истребитель "И-180", конструкции инженера ПОЛИКАРПОВА.
На машине нет ни одного паспорта, так как начальник технического контроля завода № 156 – ЯКОВЛЕВ их не подписывает до устранения всех дефектов, обнаруженных отделом технического контроля. Однако, под нажимом директора УСАЧЕВА ЯКОВЛЕВ подписал паспорт на крылья самолета, где отметил, что он разрешает полет на ограниченной скорости. Это источнику известно со слов инженера подразделения завода № 156 ГЕНДИНА, которому все это рассказал начальник ОТК завода ЯКОВЛЕВ, возмущаясь незаконными требованиями УСАЧЕВА.
Сегодня 12.XII с.г. в 12 часов дня, при наличии летной погоды, самолет-истребитель "И-180" должен пойти в первый опытный полет. Машину поведет Герой Советского Союза комбриг – В.П.ЧКАЛОВ.
По мнению источника, имеющиеся дефекты могут грозить катастрофой самолета в воздухе. Для проверки сообщения агента на завод выезжал оперработник НКВД тов. ХОЛИЧЕВ, которому помощник директора завода № 156 СУРОВЦЕВ подтвердил, что самолет "И-180" отправлен с завода на аэродром с дефектами".
(АПРФ. ф.3, оп. 50, д.658, с. 1–2)
Письмо сделало свое дело, 12 декабря полет не состоялся. Одновременно это реабилитирует и Берию, поскольку до сих пор некоторые исследователи настаивают на том, что он хотел убрать Чкалова, которого вождь, в свою очередь, хотел якобы поставить во главе НКВД.
Вылет на И-180 перенесли на 15 декабря. За день до этого был составлен соответствующий акт о готовности машины, утвержденный главным конструктором самолета Н. Н. Поликарповым. К документу прилагалась ведомость дефектов, не влияющих на безопасность первого вылета по утвержденной программе.
Однако вопреки ожиданию начальства, первый полет И-180 закончился катастрофой.
Как показывал на допросе начальник летной станции (ЛИС) завода Порай, "… погода в тот день была летная, температура в 8 часов была –24,4 °C и днем падение ее не ожидалось. Часов около 10 на аэродроме был Чкалов, зашел ко мне, <…> я ему доложил о температуре, он мне ответил: "а мне надо будет летать не более 5 минут" и ушел в летную комнату X отдела ЦАГИ.Директор завода приехал на аэродром между 9– 10 часами и мне прислал приказ выпустить самолет в первый полет под пилотированием Чкалова. Согласно этому приказу я дал распоряжение ведущему инженеру Лазареву написать полетный лист № 3, а сам поехал <…> проверить разбивку старта. Договорился с дежурным по полетам Центрального аэродрома, чтобы во время полета Чкалова не выпускать других самолетов, а также выложить знак запрещения посадки другим самолетам, чтобы не мешать посадке Чкалова. Посадка была с угла со стороны Хорошевского шоссе и проходила через цементную (бетонную.– Прим. авт.) дорожку.
Пришел в летную комнату, где были Чкалов, Усачев, Поликарпов, начальник 8 отдела ЦАГИ (отдел летных испытаний.– Прим. авт.). Обратился к Чкалову и доложил, что посадка идет через цементную дорожку. Чкалов ответил, что самолет хорошо будет садиться через цементную дорожку.
Подошел к Усачеву и Поликарпову и доложил о погоде и температуре воздуха (-24,4 °C). Усачев ответил, что ничего, полет будет длиться несколько минут. После этого я подписал полетный лист № 3, который для ознакомления с заданием был предложен Чкалову. Он его подписал, что читал и задание знает. Задание на полет состояло: "Первый вылет без уборки шасси, с ограничением скоростей согласно указаниям Главного конструктора завода Поликарпова, полет по кругу Центрального аэродрома на высоте 600 метров, продолжительностью 10–15 минут, бензина 200 кг, масло – 25 кг, полетный вес – 2021 кг, центр тяжести – 27,8 % САХ (средняя аэродинамическая хорда крыла.– Прим. авт.)".
Самолет был вывезен из ангара, в 10.30 был заправлен горючим, мотор подогрет и в 12.20 запустился очень хорошо сжатым воздухом. До полного подогрева при переходе с малого газа на большой делал хлопки, а после прогрева работал ровно, имея температуру головок цилиндра 200–220 оС.Мотор прогревался несколько раз в течение 30–35 минут.
Когда подошел и сел в самолет Чкалов, техник Куракин предложил ему опробовать мотор, и мотор был им опробован. Еще раз Лазаревым было повторено все управление. Чкалов начал рулить на старт.
Взлет был нормальный, с хорошим выдерживанием самолета, первый поворот Чкалов начал делать примерно с 50 метров с небольшим креном. Сделано два круга на высоте 550–650 метров. На втором круге начал снижение…Снижение проходило на моторе, и перед последним разворотом удалился далековато, и я его потерял из виду".
Настроение перед полетом Валерия Павловича по наружному виду было хорошее, разговаривал и смеялся". (АПРФ. ф.3, оп. 50, д.658, с. 42–45)
Опытный истребитель И-180 с мотором М-88 Р взлетной мощностью 1100 л. с. Длина – 7 м, размах крыла – 10,09 м, площадь крыла – 16,11 м. Взлетный вес максимальный – 2650 кг. Максимальная скорость – 585 км/ч. Скороподъемность у земли – 16,7 м/с. Расчетная дальность полета – 900 км. Практический потолок – 11 000 м. Вооружение – два пулемета калибра 7,62 мм, два пулемета калибра 12,7 мм и до 200 кг бомб
После катастрофы Берия и М. М. Каганович первым делом направили в ЦК ВКП (б) и правительство докладные записки.
Берия сообщал Сталину, Молотову, Ворошилову и Кагановичу:
"Сегодня, 15-го декабря 1938 года в 12 часов 58 минут новый самолет – скоростной истребитель И-180 конструкции инженера ПОЛИКАРПОВА, пилотируемый Героем Советского Союза комбригом тов. ЧКАЛОВЫМ, пошел в первый испытательный полет.
Примерно через 10 минут после излета самолет потерпел аварию.
При аварии погиб Гepoй Советскою Союза тов. Чкалов, который был доставлен в Боткинскую больницу уже мертвым.
Самолет разбит. При падении упал на гору старых лесоматериалов дровяного склада Мосжил Госстроя. Производившимся нами до этой аварии расследованием было выявлено, что самолет в результате преступного отношения директора 156 завода тов. УСАЧЕВА был сдан на летную испытательную станцию завода 156 с рядом дефектов, часть которых неизбежно должна была вызвать аварию.
Пробный полет самолета И-180 был назначен на 12 декабря в 12 часов дня при наличии 48 дефектов, заактированных отделом технического контроля завода, о чем нам стало известно, и мы сообщили об этом товарищам СТАЛИНУ, МОЛОТОВУ И ВОРОШИЛОВУ.Одновременно 12 декабря с.г. рано утром мною были направлены на летную испытательную станцию завода 156 исполняющий обязанности начальника 1-го отдела Главного Экономического Управления НКВД тов. ГАГКАЕВ и помощник начальника 1-го отделения 1-го отдела Главного Экономического Управления тов. ХОЛИЧЕВ, которые предупредили Героя Советского Союза тов. ЧКАЛОВА, начальника 1-го Главка НКОП тов. БЕЛЯЙКИНА, дежурного по Наркомату Оборонной Промышленности и директора завода 156 тов. УСАЧЕВА о наличии дефектов и неподготовленности самолета И-180 к пробному полету.
Получив такое сообщение, т.т. ЧКАЛОВ, БЕЛЯЙКИН и УСАЧЕВ решили провести повторную рулежку самолета на земле. Во время производства рулежки сломалась тяга нормального газа. Поломка тяги в воздухе, по словам самого тов. ЧКАЛОВА и заместителя начальника летной испытательной станции завода 156 тов. СОЛОВЬЕВА, привела бы к невозможности управления газом мотора и повлекла бы за собой вынужденную посадку самолета.
Эта поломка была исправлена 14 декабря, и пробный полет был назначен директором завода тов. УСАЧЕВЫМ на 15 декабря 12 часов дня.
Необходимо отметить, что 12 декабря, когда т. БЕЛЯЙКИНУ и УСАЧЕВУ стало известно мнение отдела технического контроля, возглавляемого тов. ЯКОВЛЕВЫМ, сигнализирующее о неподготовленности самолета к полету, БЕЛЯЙКИН и УСАЧЕВ обвинили т. ЯКОВЛЕВА в перестраховке и в том, что он об этом поставил в известность НКВД.
15 декабря, перед тем как самолет пошел в воздух, директор завода 156 тов. УСАЧЕВ. позвонил Наркому Оборонной Промышленности тов. КАГАНОВИЧУМ.М., которому сообщил о том, что самолет И-180 под пилотированием Героя Советского Союза тов. ЧКАЛОВА в 12 часов 58 минут делает пробный полет, на что тов. КАГАНОВИЧ дал согласие…". (ЦА ФСБ РФ.Р-3987, т. 5, д. 161–166)
В записке направленной Кагановичем Сталину и Молотову, но подписанной директором завода № 156 М. А. Усачевым, техническим директором и главным конструктором Н. Н. Поликарповым и его заместителем Д. Л. Томашевичем говорилось:
"Самолет И-180 является скоростным одноместным истребителем в развитие самолета И-16. На самолете был установлен опытный мотор М-88. Самолет И-180 имеет расчетную максимальную скорость 550–570 км/ч. Самолет И-180 был окончен постройкой на заводе 156 и вывезен на аэродром 7 декабря 1938 года. С 7 по 15 декабря с.г. на аэродроме производилась сборка самолета, взвешивание, опробование мотора на земле и устранение выявившихся дефектов. 10 декабря с.г. была произведена первая рулежка самолета на земле, показавшая удовлетворительную работу шасси, тормозов, костыля и мотора. Результаты рулежки занесены в полетный лист.
12 декабря с.г. после осмотра самолета и исправления правой амортизационной стойки шасси самолет был пущен на вторичную рулежку, во время которой произошла поломка тяги управления нормальным газом мотора. Эта тяга заменена на усиленную к утру 14 декабря с.г. и тогда же опробована, на что был составлен специальный акт. Удовлетворительные результаты обоих рулежек и тщательная неоднократная проверка самолета позволили перейти к оформлению первого вылета, для чего составлен специальный акт от 14 декабря с.г. на готовность самолета к первому вылету без уборки шасси. Акт составлен и подписан следующими товарищами:
1. Зам. главного конструктора завода № 156 т. Томашевич.
2. Инженер по производству т. Калавержин.
3. Ведущий инженер от Конструкторского бюро т. Тростянский.
4. Ведущий инженер по эксплуатации т. Лазарев.
5. Бортмеханик самолета т. Куракин.
6. Начальник Отдела технического контроля завода 156 т. Яковлев-Терновский.
7. Старшие контрольные мастера т. т. Николаев и Кобзев.
Акт утвержден главным конструктором завода т. Поликарповым Н. Н., К этому акту была приложена ведомость дефектов, не влияющих на безопасность первого вылета и подлежащих устранению после первых полетов. Ведомость завизирована лицами, подписавшими акт на готовность самолета к первому вылету. После составления акта и на основании его был издан приказ по заводу № 156 о выпуске самолета в первый полет без уборки шасси, подписанный директором завода т. Усачевым. На основании приказа был выписан начальником летной станции т. Порай и завизированный т. Чкаловым полетный листок на первый вылет без уборки шасси с ограничением скоростей в зоне центрального аэродрома, продолжительностью 10–15 минут.
15 декабря 1938 года самолет после тщательного осмотра и опробования мотора на земле в течение 25 минут был предоставлен т. Чкалову для вылета (к этому моменту мотор отработал всего 6 часов 37 минут, из них: на заводе № 29– 4 часа 30 минут).
Тов. Чкалов опробовал мотор, управление рулями, закрылками и вырулил на старт.
Самолет оторвался от земли после разбега, примерно в 200–250 метров и, набрав высоту 100–120 метров, с виражом пошел на первый круг. Далее полет продолжался на высоте 500–600 метров.
Закончив первый круг над аэродромом, самолет пошел на второй круг, растянув последний в сторону завода № 22, после чего пошел па посадку. Не доходя до аэродрома один-полтора километра, с высоты около 100 метров самолет сделал вираж влево и скрылся за постройками. Самолет обнаружен на территории дровяного склада (Магистральная ул., д. № 13) возле Хорошевского шоссе. Самолет при снижении зацепил и оборвал провода на территории склада и, развернувшись, врезался в кучу дровяных отходов. При ударе т. Чкалова выбросило вперед на 10–15 метров вместе с хвостовой частью фюзеляжа, управлением и сиденьем. Передняя часть самолета разбита. Пожара не было.
Т.Чкалов был тотчас же взят еще живым работниками дровяного склада и доставлен в Боткинскую больницу, где скончался через несколько минут…"(АПРФ.ф.3, оп. 50, д.658, с. 4–6)
На следующий день после трагедии комиссия в составе военинженера 1 ранга И. М. Исакова (председателя), старшего инженера 3-й лаборатории Центрального института авиамоторостроения (ЦИАМ) С. А. Евсеева и старшего мастера 3-й лаборатории ЦИАМ В. В. Богомолова произвела осмотр и частичную разборку двигателя М-88, привезенного с места катастрофы самолета И-180, и установила, что мотор с карбюратором К-39 и трехлопастным винтом ВИШ-23 без автомата изменения шага, но с краном на два положения, не проходил летных испытаний и имел следующие повреждения: разбит картер редуктора, погнут и поломан вал редуктора, сломан переходной патрубок от карбюратора к нагнетателю, поломаны фланцы крепления магнето, разбит цилиндр и поршень винта, смят кок со следами удара о каменистую почву, повреждены две лопасти винта.
От удара мотора носком сместился по оси коленчатый вал, из-за чего лопатки крыльчатки сделали отпечатки в улитке нагревателя в виде радиальных рисок. Радиальные риски от прикосновения крыльчатки нагревателя к корпусу улитки и изгиб лопастей винта указывают на то, что мотор при ударе имел малые обороты и не работал. На моторе установлена одна бензопомпа БНК-56 …
Вероятной причиной отказа мотора в полете была плохая приемистость вследствие переохлаждения головок цилиндра и плохого подогрева воздуха, входящего в карбюратор.